沈复在宁河县政府办公室任职月余，思乡之心更切，于是向主任请了几天假，告别叔父，便启程回乡.他的老家在刘家峡的黄河岸边，沈复从清晨出发，到下午六点钟左右，到了家门附近，远远望见他儿时栽的一棵小松树，如今有一腰围粗了.
“休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未，刘郎才气，可惜流年，树犹如此，人何以堪，......“沈复心中背诵着辛弃疾的词，感慨万千.
“子在川上曰，逝者如斯夫!哎，流年已逝，髀肉复生，功业未就，狼狈回乡，有何面目见乡亲父老!唉，想当初，初出家乡，雄心勃勃，将来必定衣锦回乡，光宗耀祖，可如今......“沈复又望望东去的黄河，心潮澎湃，久久不能停，虽在河边的沙滩上赋词一首:
相当年金戈铁马，雄心壮志，气吞山河，而如今，徒效弱女子，满腹愁绪，对落花伤怀，欲借酒浇愁，怎奈我于酒为敌，又欲唤红巾翠袖，青楼听歌，却怕他日成为话柄，忘却矣，还唱项羽垓下歌：虞兮虞兮奈若何！
沈复快到家门时，各家已炊烟袅袅.他忽然发现，她的老母亲倚着门框张望.
“娘!______娘你在望什么?“沈复三步并作两步走上前，叫了两声，扶住老母亲.
“复儿，我的复儿，我每天在门前等你回来吃晚饭.“沈复的老母亲说着，泪如雨下.
沈复的老母亲已经白发苍苍，满脸丘壑纵横，走路颤颤巍巍.她拄着拐杖，拉着沈复的手回家.
沈复搀扶着他的母亲，缓缓地走进低矮的草房，坐在土炕边上.沈复的母亲给他端来晚饭，沈复说自己已经吃过，让母亲自己吃.沈复给母亲倒了一杯水，也给自己倒了一杯水.两人心中想说的话太多了，一时无从说起.
沈复有个弟弟，很早就结婚了，育有二女三男，最大的儿子已经有十二岁了。最近，他们带着孩子本县打工去了。
天暗下来了，屋中黑魆魆的，显得寂寞凄凉.只有昏暗的煤油灯闪着快乐的火花.
沈复的老母亲絮絮叨叨的诉说着多年来对儿子的思念.担忧，几乎每夜在睡梦中哭醒。沈复认真地听着，内心充满矛盾和惭愧_______他不能蛰居在家，要实现自己的抱负，必须出门参军.可如今，功未成业未立，也未尽孝，父亲已亡，母亲孤寂一人，全靠弟弟一人奉养，自己是何心哉!
“娘，儿也常在梦中见到你哭泣。常想来看你，但是身不由己。”沈复说着，哽咽起来。
沈复和老母亲闲聊至深夜，还依依不舍，都不愿睡觉，因为满腹的话还没有说完.
第二天早晨，新鲜湿润的太阳升起来了，麻雀叽叽喳喳，在庭院的杏树上欢叫起来.
吃过早饭后不久，沈复的弟弟也闻讯赶来.沈复的老母亲用鸡蛋炒了半碗祭祀，沏了敬茶，准备了香表和烧纸.沈复带了这些东西，让弟弟陪着他一起去上坟.到了老父亲的坟上，沈复情不自禁，悲泪奔涌.
