方氏往箩筐里看了，见果真很嫩，脸上便满意了。因刚才已洗过了手，就在一个杌子上坐了，亲手把藕秧的梗挨个掐了，反复洗濯。因方氏做这些事的时候，总不让旁人插手，因此红杏也只得守在旁边，左边放着铜盆，右边放着一个缠丝玛瑙盘子用来盛藕。
“娘娘的心也太实了，侍奉菩萨心诚，对王爷也心诚。”红杏说道，“其实叫几个心细的丫头来掐，也是一样的。你非得自己来，才养好的指甲，又得全剪了。再说，王爷还能吃得出来这是别人掐的？”
“他吃不吃得出来，是他的事。我自己掐，是尽自己的心。王爷嘴挑，这么多年了，也就爱吃那么几个菜。如今又茹了几个月的素，嘴里苦淡，也就这个，甜丝丝的，还有些吃口。”方氏说着，慢慢地把一筐藕都洗好了，用帕子揩了手，又踱到门口去，瞧了瞧天，见日头红彤彤的，没有一丝儿云彩，离傍晚还有几个时辰。一时有些寥寥的，就叫红杏打扇，自己往床上一歪，也睡了过去。
睡到一半，身子被红杏晃得不停，方氏眼睛半合着，问道：“怎么了？”
红杏笑道：“王爷快到了！娘娘快起身吧！”
“这么快？”方氏也是一懵，连忙起身了，靸着鞋走到镜台前一看，见睡得发髻松散，脂融粉褪，急的要不得。忙叫丫头来梳头，因还在孝期，也不必换衣裳了，才把粉涂了一半，听见院子里一阵笑声，说是良王已经到了，没奈何，只得拿一个湿手巾，把粉都擦去了，素了一张脸，笑着出来相迎。又想良王才下了马，身上有些汗气，遂领着丫头们捧了巾栉，亲自服侍良王盥洗。
良王随便洗了洗，抹了一把脸，面白鬓青的，成日间风里头雨里去的，毫无粗鲁相，还是那样闲雅自在。方氏看着他的侧脸，面上一阵微热，正在出神，忽觉鼻尖一凉，原来是良王将手巾扔进盆里时，溅了几个水珠子在脸上，她便一笑。良王在她脸上一看，也笑着说道：“没睡好？脸上怎么有点黄黄的？”
方氏一怔，送良王去榻上坐时，顺势在镜子里瞥了一眼，又往脸颊上一抚，有些不好意思地说道：“兴许是苦夏，睡得不好。”顿了一顿，又幽幽地说道：“我比王爷还大一岁，今年二十七了，哪比得上人家十七岁的姑娘呢？”
论长相，方氏其实也算百里挑一，只是性子端肃，常年板着张脸，毫无女子娇态，这一两年，又添了些心事，眼神就不如幼时那样鲜活了。良王听她这话，竟然难得的有些拈酸吃醋的意思，也是意外，却只笑了一笑，把话岔开，“既然睡得不好，就回王府。丧事过了也有大半年了，你又在庄子上衣食素简地过了三个月，孝心尽够了。王妃老在外头住着，王府里的中馈没人理，也不是个事。”
“王府里的事，有芷姐姐理着，我原本也不大插手的。”方氏说着，到底是和良王久别重逢，也高兴起来，往他对面一坐，指着后窗说道：“住在庄子上，也有些好处。瓜果都是新鲜的，夜里睡不着的时候，后头那个池子里还有青蛙咕咕地叫着，挺有些野趣。”
“哦？”良王睫毛一扬，意有所指地笑道：“什么事惹得你睡不着了？”
方氏低着头，红了脸一笑，到底重面子，没把抱怨的话说出口。随即头一扭，对外头吩咐道：“王爷中午也没吃，这会就上菜吧。”
外头答应一声，红杏领着丫头们，流水似地往房里送了饭菜来，良王放眼一瞧，见都是些清淡利口的，怕是还顾忌着在孝期，半点荤腥也不见，最多不过是个虾饼鳗面，汤煨芽菜。良王便大觉无味，也不生气，只是好笑，心里想道：也不知道方阁老何等一个冬烘，养出的女儿都是这么一个拘泥的性子。整日茹素，怨不得脸黄了。于是随便用了两口，就放下筷来。方氏眼睛在桌上一逡巡，见都没怎么动，连那道自己亲手掐的藕秧，也只少了些许一点。方氏便不大自在，劝道：“王爷再用些饭？”
“够了。”良王接过茶，漱了口，便起身了，“这一路走来，景致还好，我出去散散。”
说着，也不邀方氏同行，就拿了一柄墨竹骨扇，遮着太阳往外头走了。
方氏呆坐了一会，往外头一看，见金乌还未西沉，余热不散，这个当头，有什么好散的？心里怅怅的，叫人把那一桌饭菜都撤了，自己在镜台前坐着，心里想道：十年前刚成婚时，都才是十六七岁的少年男女，王爷对她，也是柔情蜜意，心无旁骛的，可惜那时候她面薄，又爱生气，凡事不肯低头。如今上了年纪，悔之晚矣。良王对她，却已经全然是面上情了。
这么想着，愁肠九转，一颗泪珠子，已经从眼角落下来了。红杏在旁边看着，旁递上帕子，劝解道：“王爷特地来看你，你怎么还哭呢？”
“他哪是来看我的？”方氏用手巾捂着眼睛，越说越为自己委屈，哽咽着说道：“说的话加起来还不到十句，就赶忙往外头去了……你刚才从外头取藕回来的，那个姓冯的女人是不是也在外头呢？”
红杏哪敢承认，忙说“不在”，又道：“你这是何必呢？王爷惦记着她，也是一时贪新鲜。外八路的女人，没名没分的，眼看王爷这三年都不好纳人，她最多也就混个暖寝丫头，三年过了，王爷的劲儿也早过了。你是王妃，看她不顺眼，就撵出去，犯不着自己生气、”
