入夜。长乐宫灯火通明。
首辅宇文护、次辅张功远、俊辅刘夼恭谨地坐在龙床前的锦凳上，聆听汉平帝说话。
“此次召三位爱卿前来主要有三件事。第一便是罗马大公一事。其子在雒阳受伤，罗马皇帝的女儿也蒙受不白，三位爱卿，此事处理的如何了？”汉平帝的声音稍稍恢复了一些中气，但时不时还会捂着胸口闷咳。
宇文护欠身道：“回禀陛下，内阁礼部学士孙筑与礼部尚书薛礼经过调查已查明原委。詹姆斯大公之子是在帝大时与学生口角而引发冲突，进而导致头部受创，参与斗殴的那几名学子已经交给帝大处置。而罗马公主谢丽娜殿下被辱一事经过核实纯属子虚乌有。她是见詹姆斯大公之子受伤，为了引起府衙重视故意谎报的内容！”
汉平帝轻咳了几声，道：“当真？”
宇文护赶紧跪下：“臣岂敢对陛下有所隐瞒，句句属实啊！”
汉平帝摆摆手：“詹姆斯大公怎么说？”
“詹姆斯大公表示同意我们的调查结果，今日大公的伤情已经大有好转，他想早日回罗马，所以请求陛下明日赐见。”
汉平帝若有所思，道：“既然詹姆斯大公归国心切，那明日爱卿代朕去见他一面，顺便递交两国邦书，然后送他回国吧！”
这么说等于就是拒绝接见詹姆斯大公，宇文护求之不得，赶紧应诺。
“第二件事，凉公和博望侯的赋税一事”
没等汉平帝说完，张功远已经起身回道：“陛下，凉公和博望侯同时上表请罪，六车赋税业已全部送抵京都。”
“哼！”汉平帝冷哼一声，“他们的奏表朕已看过，无非就是拿天灾人祸来搪塞罢了。冀公，你也是老臣了，莫非你也相信这些话么？”
张功远心头一凛，躬身道：“恭听陛下圣训！”
汉平帝缓缓道：“凉公教子无方，贬其子萧克为庶人，回家闭门思过。博望侯罚俸禄半年，以儆效尤。”
张功远暗道，这明显就是偏袒博望侯啊！萧克被贬为庶人，那他凉公世子的继承权就被皇帝剥夺了，相比起博望侯只是罚俸半年，这个惩罚不可谓不重。不过皇帝已经开口，张功远只能躬身应诺。
停了一会儿，汉平帝又道：“召张舒平与吕轻侯回军部就职，提领军部参将。召杨少霆也一体进入军部。”
张功远顿时一愣，赶紧应诺。宇文护听见这个安排也心下赞许。
张舒平和吕轻侯乃是凉公的人，皇帝此举明显就是要安抚凉公。在贬了其子的同时提拔另外两个，其意深矣。
“第三件事，大月州李克定前日可有上表？”汉平帝开始询问北疆安危问题，这件事可以说是重中之重。
刘夼立即起身答道：“回禀陛下，贼逆李克定前日确有上表，语出不逊，且与匈奴贼首疏林格勒联名与具，其行可恶，其心更可诛。臣请陛下立即下甲级戒备令，剿灭叛匪，以为天下效。”
汉平帝轻捂唇瓣咳嗽几声：“其表何在？”
“臣等已作出批复，驳斥其不逊言行。”宇文护回答道。
汉平帝淡然道：“单单驳斥又有何用。李克定蓄谋已久，此次反叛定然准备充分，甲级戒备令已无非有效遏制其东进之势。朕意立即兴兵讨伐，卿等以为如何？”
刘夼犹豫一会儿道：“陛下，兴兵之举乃题中之意，只是如今国库空虚，若兴兵讨伐，这粮饷从何而来？”
“内阁学士孙筑所提方案可行，卿等依策行事即可。署令缅州、越州等地也依法实行。”汉平帝终于点头了。这个策略早在数日前就交到了汉平帝手上，只是汉平帝一直不肯准予，今天终于肯了。
宇文护道：“陛下，此策虽可行，然要见效非一年不可。臣以为兴兵之事宜暂缓，令羽林卫甲级戒备即可。”
汉平帝喘息道：“胡公前日上表，言甲级戒备仍需金币百万，朕意与其耗费百万之巨戒备，不如遣暴熊卫出镇西海州，以止叛匪东进。如何？”
刘夼道：“以暴熊一卫如何抵御匈奴和叛匪百万大军？臣以为还是戒备为佳。”
分歧出现了。这是内阁和皇帝经常会有的情况。在这种国防策略上，内阁有权驳斥皇帝的建议，皇帝也不能专断独行，是以刘夼敢直言不讳。
汉平帝摆手：“卿言谨慎矣。朕不需暴熊卫进取，只需其稳固西海州即可。度甘州朕意让凉公、武公领兵四万驻守。只要撑过这一年，年底之时再行讨伐。”
刘夼一震，让凉公和武公掌兵权，这怎么行？这两个人公爵没有掌兵权就已是嚣张跋扈，这要是掌了兵权想到这里刘夼又想出言反驳，却见宇文护冲他微微摇头，只好止住不说。
张功远则道：“陛下属意凉公武公掌何军出镇度甘州？”
“以青海四部、天山南北两麓十七个卫所之兵各调一部吧！军费交由凉公武公自筹，期限为一年！”说到这里，汉平帝已经是疲惫不堪，又捂着胸口狂咳。
宇文护三人心下怆然，点头应诺。
从长乐宫出来，回到内阁文华殿。
刘夼道：“首辅大人，陛下此举无异于将军权拱手送出，此乃大汉祖制，大人为何不出言阻止？”
宇文护苦笑，还是张功远道：“山竹不要责怪见深，见深此举也是无奈啊！国库空虚，西海州和度甘州又不能不救，仅有的百万金币也只能调防一支甲等军团，相比起来，陛下只是将四万羽林卫交给凉公、武公也是用心良苦。”
山竹是刘夼的字。他默默道：“可是冀公，万一一年之后形势有变，凉公与武公不肯交回兵权那该如何？”
宇文护道：“哼，一年后我们将有数千万金币可用，羽林九卫可尽皆调动，试问谁敢拥兵自重？况且，陛下让武公和凉公两人共掌兵权未必没有分化他们的意思，四万兵马分摊到两人手中不过两万之数，还不及一卫的兵力，怕他何来！”
虽然话是这么说，但刘夼还是觉得有些冒险。
“山竹就别想了，此事就这么定下来吧！唉，谁让现在朝廷拿不出钱来呢！”张功远幽幽叹气。
其实在座的三个人都知道，现在的朝廷是没钱，可公侯世家却是富可敌国。大汉立国千年，对老州都是实行轻徭薄赋，反而对新州克以重税，说民间没钱是不可信的。虽然经过这三年天灾，民间饿殍遍地，可这些平民数百年积累出来的财富可没有凭空蒸发，而是都被世家大族、豪商巨贾给赚走了。这么说吧，内阁三公里，任何一个人家产都过百万，只是这些钱可不是随随便便就肯拿出来的。他们也是按照帝国政策赚取的合法钱粮，凭什么就要拿出来填补国库这个无底洞？
凉公、武公既然有兵权要求，那就给他们好了，让他们掏钱去。这是所有人的想法。
进入琉璃疏阁，孙筑、蓝阗、薛礼等人已经在恭候。
见三位内阁大臣回来，薛礼第一个道：“三位大人，詹姆斯公爵一事陛下有何圣断？”
宇文护坐在案几后，长长舒了口气，道：“陛下不愿接见詹姆斯大公，明日你去见他，然后送他出境吧！詹姆斯大公之子和那个谢丽娜公主也不可再滞留京都，一并送走！”
薛礼急道：“可是詹姆斯大公对此事非常愤怒，要求我们严惩凶手，并口出恫吓，以断绝邦交为要挟”
“煌煌大汉岂惧他的威胁！”宇文护忽然大声道，“他若想断绝邦交那就让他断好了。老夫就不信他敢这么做！”
其实詹姆斯大公的事并没有像宇文护对汉平帝说的这么轻松简单。
事实上，詹姆斯大公之子和谢丽娜公主的事都是真的。孙筑和薛礼的调查结果显示，一个叫窦进的帝大学子想要骗奸谢丽娜，结果被詹姆斯大公之子撞破，窦进出手伤人，将其重伤，最后还纠集了四个流氓将谢丽娜侮辱。
证据确凿，辩无可辩，孙筑和薛礼立即将这几个人给抓住，并且报备给詹姆斯大公，告诉他帝国将依法审判这些人。
但没想到当天府衙大牢遭劫，关在大牢中的窦进等人也乘机逃脱，最后消失的无影无踪，孙筑和薛礼认为窦进等人是勾搭上了那些胡人刺客，一起逃出了雒阳。
这下詹姆斯大公不干了，他认为是汉帝国故意包庇凶手，非要汉帝国交出人来不可。
薛礼跟他解释半天却解释不通，最后只好征求内阁的意见。内阁正在商议着北疆的事，哪有时间理会这个。于是就有些怠慢了詹姆斯大公。
没想到詹姆斯大公竟然口出恶语，说汉帝国行将亡国，所以才天降灾祸，其皇太后在正月驾崩就是上天的警示，并且威胁说汉帝国不交出人来，罗马就要和汉帝国断绝邦交。
