夜色笼罩，秦楼里响起丝竹管弦的优畅乐声。在宛如世外桃源的花厅内，数个衣袂纶巾的风流之士对酌而谈，笑面迎风，无比畅快。而在花厅外有一队彪形大汉身穿素衣卓立在林间，眼神闪闪，太阳穴鼓鼓而起，明显是练家子。
似流水一样侍女们纷纷衣着鲜艳地端着盘末送到席间。
“春日游，杏花吹满头。陌上谁家少年足风流。妾拟身嫁与，一生休。终被无情弃，不足羞。”
紫蕊将这首词哀婉凄切地唱来，将里面那种初见情郎的惊喜和最终被抛弃的哀婉完美地表现了出来，端是酣畅淋漓，尽显完美。特别是她身穿大袖薄纱的舞衣，流云水袖飘洒在明亮的花厅内，宛如仙子嫡尘，明媚不可方物。
一曲唱罢，紫蕊盈盈半蹲行礼，然后退下换衣。
坐在侧席的一个青衣老者，举起酒杯对主席上的薛礼道：“薛大人，老夫谢过大人今日设宴款待，特敬此杯，干！”
薛礼笑呵呵地应声端起，一饮而尽，单手抚须而笑：“武帮主客气了。你们青洪帮此次在新罗州为我大汉出力甚巨，这酒宴只是我的略表谢意罢了。”
薛礼身边还有一人，纶巾下的头发黑白参差，面容好似花甲老人，但声音却清朗如许，直似壮年汉子。只听他道：“就是，有武帮主相助，我们户部今年的两次盘点才能有所盈余，相比起来，还是薛大人署理的新罗州征税还高于孙孝甫两百万呢！这一切都与武帮主的大力协助脱不开关系，来，荀某敬武帮主一杯！干！”
“干！”青衣老者笑呵呵地一口闷下，火辣的酒味流遍全身，让他心头大悦，既为酒宴，又为取得了礼部和户部两位官员的赞许而高兴。
这半年对于青洪帮的武进功来说又何尝不是个值得开心的时间呢。
大月州反叛，帝国筹措不出平叛军费，于是打上了对新罗州和扶桑州等新州的助剿税上来。
内阁在年关刚过就下达了向各个新州收取助剿税的公文。特别规定新罗、扶桑两州由于已经步入老州行列，但又受到匈奴入侵，故而不论商民皆多收四分的赋税。
这个公文几乎没有引起老州居民的任何议论。在三十六个老州的居民看来，对新州加税是天经地义之事，根本不值得多费心思。不过那些身在京都的新州学子们却群情汹汹，议论纷纷。他们甚至上书帝国，请求取消助剿税，说这样必然导致新州子民对大汉的民心丧失，“大月之事不远，尤为新州之殷鉴！”
内阁也不能一意孤行，这样真的很可能导致新州民心丧失，所以在发出加税公文后不久又发布了一条新的规定，助剿税不是常例税，而只是临时税，一旦匈奴退兵即可免除。如此才总算安抚了一众新州学子。
内阁这个补充条款其实是有了可作性的。“一旦匈奴退兵即可免除”，那要是匈奴一百年都不退兵呢？
这点被内阁礼部学士孙筑深刻利用起来。这个计策是他提出来的，宇文护打算将征收助剿税的权力交给他。但引起了冀公张功远的反对。他认为此事不能交给一个人负责，而应该交给户部，毕竟赋税一事一向都是户部在处理的。
后来胡公张文渊也不知道从哪里得知了这件事。硬是也要派兵护送税银。
简直是乱套了。
谁都知道，一旦加征赋税，虽然是原有赋税的四成，可真正摊派到各个新州居民的头上绝对要比这个数字高出数倍，这多出来的部分就是可捞的油水。甚至于检察院都无法对这件事发表议论。
为了这块蛋糕，年关过后的大汉朝廷里着实是又乱了一阵。最后经过宇文护的调配，将新罗州交给礼部薛礼负责征收，扶桑州交给内阁礼部学士孙筑，缅州、越州交给户部，吐番州交给当地羽林卫这才总算勉强平复了各方势力之间的角逐。不过这也埋下了祸患，当然，这是后话。
总之一句话，对有战事的新州征收助剿税成了一种不成为的定例。而且也成了帝国各方攫取利益的新角逐场。
由于这个政策在一定程度上缓和了帝国内部豪商巨贾和世家大族对老州居民的剥削，加之老州各地情况正在缓和，所以依旧缠绵病榻的皇帝也没有表示任何反对，反而极力支持。着意让《龙吟》大肆宣扬此项政策的好处！
薛礼和孙筑自成一套班底开始在新州征收赋税。帝国的赋税都是三个月一结。在第一次春季赋税征收中，孙筑竟然在扶桑州征到了八百万金币，而薛礼只有六百万。这让有心想进入内阁的薛礼大为不满。这时有人跟薛礼主动结交，说能帮他征到更多的赋税。而这个人就是胡公殿下的娘舅武进功！
薛礼本不想和江湖帮派人士有所牵扯，以免被冠上“勾结游侠，图谋不轨”的罪名。不过随着征收新州赋税的压力越来越大，薛礼也有些动心和武进功结交，毕竟武进功也是胡公一派，如此一来他薛礼能够和胡公殿下牵上关系。但最后让薛礼下定决心和武进功合作的是紫蕊。
原来武进功得知薛礼宠爱秦楼的花魁紫蕊，便花重金将秦楼的花厅整个买了下来，给紫蕊单独居住。由此紫蕊便处处帮武进功说好话。薛礼最终同意初步与武进功合作。
没想到武进功果然有几把刷子。他本人是青洪帮帮主，青洪帮乃是大汉北部数一数二的大帮派，最擅长的就是敲诈勒索、盘桓剥削，有这些流氓地痞游侠儿出马，对新罗州的征税过程顿时轻松无比，而且青洪帮的分支中还有一个漕帮，专管北方漕运。从新罗州征来的赋税必然要通过漕运运往京都，有了漕帮的帮助，不但运费低廉而且路上也少了许多损耗。半年下来，薛礼从新罗州征到了四千万金币，而孙筑却只征到两千一百万！整整差了近一倍！
一时间薛礼在朝堂中的名望大炽。成了冀公殿下致仕之后，最有望进入内阁成为辅政大臣的人！
紫蕊在花厅后的闺房里换衣，这时小茹提着小衣过来给她穿上，冉冉道：“小姐，那个刘芳到了，就在屋后的练功房里”
紫蕊点点头：“嗯，你和小怡等会先去给她安排住的地方，别误了时辰便是。等晚点我会过去见她。对了，顺便把这里的大致规矩教她，万一碰见客人可别坏了规矩！”
小茹点头，又道：“她的弟弟也跟了来呢，该怎么安排？”
“弟弟？”紫蕊抬了一下光洁的额头，无所谓地道：“让他先到西厢的下人房里待着吧！明天再说！对了，吏部的叶大人走了吗？”
小茹摇头：“还没有，他在雪琪小姐的房里。”
“嗯，”紫蕊穿上最外面的外套，盘好飞云发髻，钗亮眸清，一身妩媚，不过脸上却有一丝淡淡的愁思。半晌她才道：“你去跟雪琪妹妹说一声，就说如果叶大人今晚会在她那儿留宿的话，让她帮我再多要几张户籍证明记住，是胡人的户籍，这种户籍只有吏部和礼部共同签署才能生效！”
小茹“欸”了一声，道：“那刘芳也说要给他弟弟弄个户籍，小姐你也答应了？”
紫蕊插好最后一根发钗，不屑地道：“一个汉人户籍罢了，改天你跟户部的钟侍郎说声不就完啦！这还要我吩咐么？”
“是，奴婢知道了。”小茹赶紧怯怯地低头。
紫蕊看小茹没有什么事了，就提着裙裾出了闺房。闺房外有两个打扮利落的女子立即上前帮她拖着曼妙长裙。
从闺房出来要经过一条横亘在荷塘上的回廊。廊道幽静，只有前厅的丝竹声袅袅传来，显得异常宁静。
每根回廊的立柱上都挂着橘黄的灯笼，灯火明亮，照的荷塘泛起柔美涟漪。
紫蕊走在回廊上，忽然从一根立柱后闪出一个人，吓了她一跳，定睛一看不由娇声嗔道：“怎么是你？吓死奴家了！”
她身后的两个拖裙女子看见这人立即放开裙裾，转过身去。
从立柱后闪出的是个矮胖的男人，他笑着凑了上来，粗糙的大手无所顾忌地揽过紫蕊细如柳条的蛮腰，胡茬满面，嘴里喷着恶臭直往紫蕊脸上蹭，喃喃道：“我刚回来就奔你这儿来了来，快让老爷亲两口解解馋哇，真滑啊！”
紫蕊半真半假地推开他，狐媚眼波光流转扫了这个矮胖男人一眼，嗔道：“唔，老爷，别那么急嘛克多王子出城了么？”
