鹰膀雁翅总在她梦中掠过。学校的铃声、姐妹们的笑脸和哈达乌勒峭壁一样的图书架，一闭上眼睛就会出现在她的梦里。新生活的旋律使她失去了草原女子孤静的习惯。在城市白天有繁忙的工作，日复一日的重复，但不觉得枯燥，就像做饭、吃饭一样，一日三餐总这么重复，但谁也没说因枯燥心烦而不再做吃了。这叫无奈的习惯。到了星期天和晚上，总有朋友们来找她，不是看电影就是聊天，生活在文化堆里的年轻人，语言丰富，谈笑风趣，知识新鲜，中国的、外国的，天南地北，无奇不有，生活觉得很充实，有乐趣。
她自从回到家里，爱说爱笑的姑娘一下子变得沉默寡言了。白天站到山坡上眺望翻飞的大雁。远处，虽有气流的奔跑，风还是清寡寡的，早来的寒气收敛了人们脸上的笑容。到了晚上，温差极大的边塞草原，还得生火取暖。火铛子里架着冬天的羊砖，青烟被“陶娜”（蒙古包顶上的天窗）的风抽走以后，一家人用红火照着脸儿闲聊慢饮。
自从娜日萨回来之后，经常喝酒不归的僧格也不再在外留宿了，每天完成月报的统计数字，早早骑着马跑回家里。经常到娜日萨的蒙古包里吃饭喝酒，不着边际的话儿说个没完，使娜日萨听来乏味，既无乐趣，又无兴趣，一听就想睡觉，成了她的催眠曲了。
僧格有些缠劲儿。酒劲儿一上来也能唱几段桃色歌曲。娜日萨也是个爱唱歌的姑娘，可她在此时此刻对歌儿一点兴趣也没有，既不想听，也不想唱。僧格一唱她就想睡觉，可她真正睡下了又睡不着。天南地北地想个没完，但都又是没有一点用处的遐想。
母亲从进入老年以后，晚上愿意早睡，早晨明雀儿一叫就想起床，睡得时间长了碾得骨头疼。游牧生涯使她习惯了一种枕靴子、裹袍子的怪癖睡法，不这样睡不着。早晨起来非常方便，蹬上靴子、扎上腰带就去干活儿了。
早茶之后，母亲去清理棚圈，娜日萨收拾清扫屋子。羊群出坡以后，她又像往常一样走到后山坡上眺望。她起初只顾走不顾看，等她快要走上山包时，忽见一只秃鹫蹲在山石上看她。它像一个秃头孩子，乍一看到使她吓了一跳，好像它要扑她似的。
这种猛禽状貌雄奇非凡。它身上的羽毛一色青紫，鹫毛大抖，像披着一件黑色大氅。头颈秃秃的，就像秃顶的瘦老头从皮领子里伸出头一样窥视着；脚爪抓着石头，好像要从石头里抓出血来似的。僧格常说他跟父亲像两只秃鹫，她感到太有意思了，她把秃鹫当作僧格看，看不出可爱的地方。但她知道秃鹫可以食死尸食了之后不中毒、不得病，这种肠胃僧格是不会有的。
娜日萨盯着看了一会，那秃鹫经不起久盯自个儿飞跑了。秃鹫飞走之后，她自个儿坐在秃鹫蹲过的地方继续她的远眺。不知什么时候在她身后站下了一个骑马的人，要不是那长长的套马杆子落下的杆影，她还不会发现有人在身侧。
娜日萨转过身子，由于太阳的金须像针一样直射过来，晃得她眼睛虚虚的睁不开。她正要走过去和他搭话，那骑马人两腿一挟马肚，脚跟一磕马镫，从她身边擦过去了。
娜日萨呆呆地站在那里，望着他远去的背影，忆起了第一次遇见的情景。她从医院出来，隔河一看，看到他穿着雪白的袍子，扎着天蓝色腰带蹲在那里。她走近他以前，他还痴痴地坐着，当她走近他正要过话，枣红马突然一声长嘶，它的主人站起身来，跨上马背走开了，连头也没回。
今天，他又像那天一样，连头也没回走开了。姑娘心潭里的波又被搅动了，她有些莫名其妙。僧格每天往她身边格蹭，她讨嫌他。可这个怪人不理睬她，她反而像着迷探秘似地有兴趣，总想主动去接近他。世上的事情往往就这么奇怪而反常。她搜寻着，到底在哪里见到过这个形象：他是谁？为什么见了人不说话总躲着她，难道有什么结节吗……
娜日萨停留了一会，接着又往高处蹬了一节，望着远处的马群停住了，袍襟在风里抖动着。好像敖包山上风摆着小旗。她琢磨了半天琢磨不透，这个年轻的牧马人为什么不跟她说话？莫非他害怕与女性接触吗？
日头已经越过了头顶，马群和羊群都开始下河饮水了。淡黄色的牛粪烟描着蓝天的曲线。娜日萨望着南归的大雁凝视半晌。她不知道该往哪儿走，站了半天又像企鹅一样蹲在了秃鹫飞去的地方。
午茶熬好之后，母亲像待羔的母驼在蒙古包前后走来走去，不时地吼叫几声。娜日萨蹲着出神，直到起来时连腿都木得抬不动了。这些天来，娜日萨像走了神一样，仿佛灵魂失去了归宿，无心干事，连走路都是无精打采。放野了的心很难收拢回来。
“额吉，您叫我了？”
“娜日萨，你又去守山头了，茶早已熬好了，快去喝吧。”草原上的午茶代午餐，每天都是两茶一餐。这和游牧生活有关，白天出牧晚上牲畜入圈上盘了，才消消停停地做饭吃。
喝茶的时候，娜日萨问她母亲：
“额吉，穿白袍子的马倌是什么人？见了人不问安也不说话，像个哑吧。”
母亲没有马上回答，等她把茶斟上，把炒米、奶酪放好，又从碗厨里取出手扒肉说：
“吃吧，茶早熬好了。你不认识他有什么话好说的呀。”
“他救过我，我总得向人家道个谢呀。”
“那急啥，山后头有的是太阳，慢慢谢吧，有空我领你去一趟他们家。他是你阿老师的侄儿，老头退休以后，身体不好，从东北老家叫来个侄儿。听说原来在城里念书，念的什么畜牧学校，念完书回家把几匹马卖掉买了摩托。有人端着银碗讨饭吃，他是骑上铁驴子到处流浪。阿老师重病住院，他陪床半年卖掉了摩托，阿老师回来把他带来了，在我们这儿落了户，一点不安分，野马似的到处跑。牛、羊、骆驼都放过，去年又放了马。这是匹野马，不合群……”
“野马？我给他上笼缰……”
“你？”
“是！”
母亲像不认识似地望着女儿，她感到女儿变了许多，原来那小鸟一样天真活泼的影子一点没有了，进城几年变得几乎连娘也陌生了。杨森扎布的儿子跳进她的宿舍，让她抓住不放，硬送到公安局里。从小要好的僧格，人家那么喜欢她，她就是不买帐，可是一个野小子，她又要给人家上笼缰。她这一天不知道想些啥，把母亲也弄糊涂了。
收不住心的姑娘，突然又提出要接浩特长手上的羊群。母亲一想天天往山头上跑，干脆让她跑去吧。她七八岁就放过羊了，十七大八更放心了。
僧格听了不愿意让她去放。他说娜日萨城里住着皮肤嫩了，经不起风吹日晒了。再说放羊是最寂寞的营生，娜日萨爱说爱笑，怕她跟着一群只会吃草，不会说话的羊儿会寂寞出病来，他说：
“额吉，别让她接。”
母亲是顺耳的年龄了，谁的话也听，她觉得僧格说的也有道理。家里尽会说话的人还嫌寂寞，跟一群不会说话的走，不是更寂寞了吗？母亲的担心和僧格父子的劝阻都是无效的，女浩特长格日玛欢迎娜日萨来接替羊群，这个浩特（村落）里，除了娜日萨别人她不放心把羊群交出去。她的闺女坐月子，心里急着找人，娜日萨提出接羊群，她非常高兴地把羊群交给了娜日萨。
娜日萨是个放羊老手，她赶着羊群出坡羊儿都听她的。出坡一条线，放牧一大片，凤凰单展翅，下滩星满天……这是她原来从一个老羊倌那里学到的放牧标准化经验，一但赶羊出坡，她就玩她学到的这一套放牧术。
娜日萨大概也是有着游牧者的天性，赶着羊儿上山一点不感到寂寞，出了坡就有了歌儿，牧羊姑娘的蒙古长调象一条小溪流出了歌喉。
山菊花儿开遍了原野
她悄悄地开又悄悄地凋落
多么美丽又多么妖艳
自由的花儿鸟儿为她唱歌……
我像一片叶子飘零深山
又像一片花瓣被遗弃草滩
驴儿踏马儿踩风卷身残
脸儿破了心儿流血痛裂心肝……
牧马深山的青年，勒住了马缰，拄住了套杆，听啊，听得仿佛是凄楚和忧伤交织的心声，他迷惘了，搞不清内情。看看马群走远了，他才如梦初醒似地催马去追逐。
午间炎热，羊群和马群同时下水。马群先到了，牧马人累得头像斗子一样，汗津津地打水。马群还没饮完，干渴的羊儿就像旋风一样卷了下来，牧马人急了：“哎！别让羊下来，快拦住……”
“你来试试，渴羊如疯狼，不懂吗？”
“马踏死羊怎么办？我不管……”
“说得好听，踏死你赔。”
“赔？”
青年气了，姑娘笑了。羊儿和马儿混了群，马高羊低，羊从马肚底钻过去挤到槽上喝水，剩下的几匹不太渴的马也被羊挤出场外。
牧马青年放下水斗子，牧羊姑娘又接起来。牧马人坐到了草滩看着，牧羊人又像刚才的青年一样，汗湿淋淋地打水饮羊。一边打水，一边拨拉挤到井台上的弱羊，姑娘偷空望着小伙子，她想他总会来帮忙的，不想他坐在草滩上拧起马绊来了。
牧马人拧着马绊。用吃肉刀刺了口子，正用黄羊角捅开上蓿黄木，突然听到“扑嗵”一声，那牧马青年“哦”地吃了一惊“羊掉井了。”他急忙放下拧的马绊，赶紧起身奔到井台上。羊和不会水的人一样，不去救几口就呛死了。救羊也如救火。
娜日萨瞅了他一眼，没有吱声，继续伸下腿踏砌井石要往下走。
“我来！”他也不管她同意不同意了，他伸开双臂拦腰把她挟上来，自己伸下脚踏着砌井石下去了。井水透凉，羊儿冰冷，他捞起湿漉漉的羊儿抱在怀里要斗绳。娜日萨被他的实际行动感动了，气也早消了，一再警告他小心。她怕他抱着那么重的羊不小心滑下去。
把羊捞出之后，娜日萨用感激的眼神望着他，互相笑了笑没有说话。
牧马青年正欲下井台，牧羊姑娘拉了他一把，那青年猛回头看她，她笑了：
“你能不能告诉我。你叫什么名字？”牧马人看着她，稍迟疑了一下，反问似的：
“问我的名字？有用吗？”
“是的，知道名字好称呼，不然在同一个山坡上放羊牧马，见着了该喊什么？”
“我以为早有人告诉你啦。真有兴趣我就告诉你，摩托江卜拉……”
“江卜拉！？你果真是江卜拉，”她吃惊地望着他，半晌才说了一句话：
“听说过……好象见过面……”
“大概有三次了吧……”
“那为啥躲着我？”
“……”他又重新望了望她，正要说什么，又觉场合不对，试了试又咽下去了。他曾在杨森扎布的家里见过她，当时以为她是杨森扎布的女儿。后来，他才知道，她是巴德玛的女儿，他叔叔的学生，杨森扎布捉来喂养的百灵子。
他恨杨森扎布，也憎恨杨森扎布的宠儿们。
江卜拉那时是城里青年的装束打扮，穿一条绛紫色宽裤腿的裤子，束腰的猎装式皮夹克，手里拿着一顶红白相间的头盔。他去找杨森扎布，她就习惯地自动离去了，他注意过她，她没在意，与自己无关的事她也不打听，也不去注意。以后在图书馆和新华书店各见过一次面，一面之交，擦肩而过，多如牛毛的城里人，谁也不注意来往的对方。
江卜拉当时的心情很不好。他找教育局长，为得是弄钱给叔叔治病。叔叔住院几十天，花了不少钱，除了可报销的医药费，还有伙食费，他的陪床、住宿费，有时医院缺药还得到外头买，这也不在报销之列。住院时说，学校开着学，单位抽不出陪床人，就让家属陪床公家负担费用，结果到后来都白了。杨森扎布也不说不管，就说有困难，完了研究看怎么办吧。干说不练，实际是光应付不给办。本来崖底压着人着急，他才推呀。年轻人哪里有那种耐性，早跟他吵翻了。吵有什么用？小权是用大权来压才顶用，吵的结果更糟，吵翻了也就吵崩了，接下来杨森扎布的话就是，不能解决！
说起来他们都是东北老乡。人常说有钱不认人，有权冷了心，在杨森扎布身上表现的最突出。当然还有个主要原因就是江卜拉的叔叔曾经触动过杨森扎布的痛处。
江卜拉的叔叔阿木尔在老家与杨森扎布相距不远，调到这个旗工作，一个在学校，一个在教研室。杨森扎布爱吹牛，工作不实在，喝烧酒拉关系是好手。平时也是脏话连篇，很不文明，当着女学生什么话也说。在“洗澡下楼”的社会主义教育时，阿木尔给杨森扎布提过意见。运动过后，他们都到公社学校当了校长。杨森扎布通过关系，提前调回旗里当了教育局长，阿木尔正准备调回当民族中学校长，杨森扎布在组织部给造了谣没调成。以后又因高血压、血管硬化等症提前病退了。嫉妒性极强的杨森扎布始终不放过他，老在药费报销、提工资上卡他，使他因气怒过甚加重了病情，因一次心肌梗塞住了医院。
江卜拉不知前情，他以为老乡关系怎么也比别人强一些吧。他总认为咋赖的毡子也比布热。试的结果使他失望了，这块“毡子”不是块温暖的羊毛毡子，是一块泼了凉水结了冰的冻毡子。失望变成了无奈，无奈之下，只好卖了自己心爱的摩托，付了所有的费用。剩余的钱买了许多图书资料，领着病愈的叔叔，返回了学校所在队，在草原上当起了牧马人。
放马他也不像别的马倌，放马只是放马。他接了马群之后，就搞起了改良试点群，从水、草到马病和马种的改良，吸引来盟、旗的草原站、改良站和畜牧兽医站许多科技干部和专业人员。队干们嫌麻烦又讨厌他这么干，所以，不支持他的行为。有时他就跑到公社找却吉扎布书记，越级来的压力队干更讨厌，因此，江卜拉的试验群搞得很艰难、很不顺心。
江卜拉过去因恨杨森扎布，也恨过他的干女儿娜日萨。自从那天雨夜救了她（当时不清楚，救后第二天晚上，他去医院探望才知道是她）总觉得有些奇怪。她在城里发生的事情他不知道，但他发现了一些症兆，所以，他接近她，但不亲近她。他以为她是发小孩子脾气暂时跑回来的。可是，他又看到她常在山上痴呆呆地坐着沉思，加上最近放羊后，在山坡上那些悲伤的歌声，他琢磨出了这其中的奥妙。因他听到僧格追得那么紧。他不想惹那些麻烦，本来队干们对他就有看法。
羊在喝水，马在吃草，羊儿咩叫，马儿打鼻。画眉儿在草丛里低飞，不一会儿又消失在茫茫的一片水雾里。可是，原野上，一切都很静寂，除了饮水的羊儿，没有走的牲畜，马儿已经头尾交叉在草原上乘起凉来。
