我二十三岁的那年夏天，去城里一家厨师培训班学习。没有想到的是，那时的城市像得了瘟疫一样，大家都在抢着做厨子。一个培训班，下岗工人外地民工多得几乎报不上名。大家好像都在抢同一个饭碗，这样就便宜了开培训班的老板。他们往往都不会错过赚钱的大好时机，一个班招不下，在别处另设分班。反正花钱请老师是很容易的事情。
我就是在这样的情形下学的厨师。证件很容易就得到了，可手艺并没有学成。做厨师最关键的一点是得有点真功夫，理论再好．大勺耍不好，菜做得不地道，照样找不到工作。在朋友的朋友的介绍下，我到一家小饭店做帮厨，意思是先锻炼锻炼。朋友的朋友给我指路时说：“顺着马路一直走，看到火车的影子就到了。”
我一直低头走到四条油黑的铁轨前才发现，那个叫“两姐妹”的饭店离铁道不过三十米。我走进饭店时，里面正忙活着。店面其实并不大，外屋是五张散桌。现在是中午．都坐满了人。侧面是用屏风隔开的两个单间，都挂着条简易的门帘，两面只能隔开人影却隔不掉声音，这边划拳．那边讲黄色笑话，好不热闹。
客人多却不见服务员。正纳闷间，一个三十多岁的厨师从里间出来，一只手里端着碗蒜酱，另一只手里拎着两条水灵灵的黄瓜，样子非常滑稽。散桌的客人不满：“你们这没有服务员啊？”，厨师赶忙说着对不起，解释服务员出去办事之类的话。看见我手里拎着行李，厨师像见到救星一样说：“你是小李子吧？”我点头。厨师的口音不地道，“小李子”三个字说出嘴来有点像慈禧太后的口吻，而且声音很大，以致单间中讲黄色笑话那桌发出一串浪不溜丢儿的笑。
厨师是个自来熟，他一边答对客人，一边帮我安置好了行李。行李卷不大，往门口的酒柜里一扔。然后飞快地把两条水灵灵的黄瓜递给我，向笑的那屋努嘴。那屋一个粗嗓门的男人喊：“巧玲，我让你拿两根黄瓜蘸酱，你去菜园子现摘去了咋的？”我心里料想厨师一定是老板，可饭店的名字叫“两姐妹”，这不免让我心生几分疑惑，但是厨师对我的态度，足已让我感到温暖的了。他几乎没用考虑就把我当做自己人了。
我拎着黄瓜进了那单间，只听那个粗嗓门儿的男人说：“操，整得这是啥****事啊．连盘子都不给我们拿了，这不是跟我混熟了吗？”我忙说着对不起，飞快地进后厨找盘子。后厨分两间，一大间厨房；木制隔断隔开一小间卧室，摆着两张床，床头挂着女人的乳罩和袜子之类的衣物．进厨房必须得从小卧室经过。厨师正在灶间忙活，见我冷不丁扎进来，找不着北，就告诉我：“盘子在水池里呢，现刷。”我顺着水声冲到水池子跟前，里面泡满了待刷的盘碗碟。我快速冲干净一只盘子又返回前厅。厨师忙里偷闲冲我笑笑．意思是对我的手脚麻利很满意。
我把盘子放到客人的桌子上。粗嗓门问我：“盛啥？”我说黄瓜。粗嗓门儿大笑：“****黄瓜？这哪还有黄瓜？”我细一看，两根黄瓜已经被一桌子男女各掰一段，吃得只剩下黄瓜屁股了。我赶忙说我再拿去，出了单间，厨师已经开始在收散桌客人的饭钱了。
我再一次把两条巨大的黄瓜拿到桌上．会浪不溜丢儿笑的女人很时尚地叫：“哇塞，真够猛男的了。”粗嗓门儿的男人起哄：“我这有更猛的。”那女的骂：“就你？像蚕蛹似的，还更猛？”单间里传来一阵放肆的笑。我钻出笑声的包围，看见另一桌的客人已里倒外斜地往外走了。厨师正陪着笑脸送他们，这些客人好像跟厨师都很熟悉的样子。
正想跟厨师打招呼，那屋又喊：“小李子，上黄瓜。”第一天上班．我只做了一件事：给那伙客人拿黄瓜。我一共拿了五次黄瓜，每次两根。这伙客人像是中了邪一样，总吃黄瓜蘸酱，好像黄瓜真能把他们的家伙壮大了一般。
我和厨师吃饭的时候．那屋的粗嗓门儿男人终于喊：“签字。”签完字这伙人并没有走的意思，再次招呼厨师要麻将。接着就将饭桌改成了麻将桌，叮叮当当地打起了麻将。厨师擦擦额头的汗水，说：“吃吧，把你累够戗吧？”我说：“老板……”厨师打断我的话：“我不是老板，叫我大哥吧。”我说：“老板大哥，我工钱咋算？”厨师说：“叫我大哥，一月四百，管吃管住。”
大哥和老板有点沾边亲戚，在一起呆了四五天，他才告诉我，他是老板妹妹或者姐姐的大伯子。这么说．就有点让人掰不开捻了。
老板一共是姐妹三个，在这当老板的是大姐巧玲，三妹安妮。一个土一个洋，咋听也联想不到她们是亲姐妹。老二在上大学，处了一个男朋友，就是大哥的弟弟。这次姐妹俩在城里开了家小酒店，缺人手才把大哥请来的。倒不是这座城市找不到出色的厨师，而是老板巧玲和老板安妮不专心守摊．在外面时常瞎跑应酬，先前找的几个厨师趁机偷懒或者喝酒，所以才请了大哥拳打脚踢，支撑着局面。
第一天我没有见到两个老板，因为是刚来．也不便多问。一直把问号带到睡觉。我和大哥是在十二点关门打烊的，大哥熟练地在窗子外面上好木窗挡板。门在里面反锁上。大哥说：“睡吧。”我正琢磨在哪安营扎寨的时候，大哥已经从里间房里抱出行李卷，三下两下，把单间的八张椅子像拼凉菜似的组合成一张床。行李卷往上一铺，电褥子插上，他去洗脚去了。我明白了大哥隔壁的单间一定是我下榻的场所了。
火车很快就呼啸着开过来。我吓得大叫一声，从床上蹦起来。大哥在隔壁略咯地笑了。他在那头点支烟，说：“没事，习惯就好了。”我小心翼翼地回到床上，火车又鸣着笛声来了，房子在火车经过的一刹那间，都跟着摇摆起来。这一晚上，我就是在这特殊的包厢里睡着的。
不久，外面有人敲门，当当当很有节奏。大哥在隔壁喊我：“起来了，买菜的回来了。”门口站着的是我的老板巧玲。她长得很清秀，个子不高，说话细声慢语，很好接触的样子。我刚要自我介绍．她却说：“我知道了，昨晚上我看见你睡觉了。”我诧异地瞅大哥，没想到自己睡得那么死，连老板半夜回来都不知道。我慌慌地往屋里抱菜，走到前厅的时钟前吓了一跳，时钟显示的时间是上午十点。我的天，我这才注意到外面早已是车水马龙，阳光也很晃人眼。我进后厨的时候，又吓了一大跳，原来小老板安妮正姿势放肆地躺在床上大睡，她上身露在被子外面，趴在枕头上，后背光滑白皙，有一条窄窄的带子从胸前绕过来，快勒进肉里去了。我站在后厨不知所措，巧玲进来喊：“快起来吧，懒猫。”
懒猫安妮翻了个身，睁眼瞅到了我，笑一下，又闭了眼睛开睡，这次更放肆，把两座山峰挺向了棚顶。巧玲冲我不好意思地笑了，说：“她是我妹妹，让我给惯坏了。你千万别在意。”我心想，我在意什么呢？
中午的客人很多。巧玲连收款带端菜，我和大哥开始各就各位，我切他炒，配合得很默契。巧玲几次听到大哥的叫勺声，进来时都骂一遍懒猫安妮。期间客人点的菜不够了，巧玲又跑了两趟市场。总算又消停下来了，安妮才懒洋洋地起来。在里屋喊谁动了她的袜子，巧玲进去训她，姐俩开始吵架。我坐在桌前不知该怎么办。大哥说：“咱吃咱的．她们一会儿就好。”果然，姐俩勾肩搭背地出来了。安妮跟她的姐姐长得略有不同。她个子比姐姐高出一个头，皮肤也保养得好，安妮爱打扮，爱化妆，走过来一股香水味。大哥说：“这是小李子，昨天刚来的，人老实勤快。”安妮说：“我都见了。不是许哥介绍过来的吗？今天早上他还偷看我睡觉了呢。”我大窘。巧玲气得骂：“狗嘴里吐不出象牙来。人小李子刚来。别把人家吓着。”安妮吐一下舌头，说：“我闹着玩呢，我跟大哥都皮惯了。李哥，以后有啥事你就尽管说话。”
我慢慢注意到，老板姐俩非常习惯管别人叫哥。比如许哥。是我朋友的朋友，在卫生防疫站工作。比如林哥，在派出所当所长。见了林哥的面才知道，林哥的岁数足可以做巧玲和安妮的爹了。可她们还是林哥林哥的叫得亲热。大哥嘱咐我，见了老板的这些哥哥，一定少说话，那都是老板的后台，惹不得。
安妮对我的到来很是高兴，因为有我在，她就可以出去疯跑了。巧玲气得没办法．罚她在家值班。一旦断了出去的念头，安妮的表现令人刮目相看。原来她干起活来比男孩子还要利索，比如收拾鱼，大哥跟她比速度都乖乖地输了。她抓住鱼，往鱼头上蒙一抹布，往地上狠劲摔一下，鱼就蒙了，她飞快地抄起刮鳞器飕飕开刮，只见雪白的鱼鳞飞扬，开膛破肚，一切收拾完了，那条鱼还在嘎巴嘴呢。大哥夸安妮，安妮笑着说：“大哥，鱼鳞掉我衣服里去了，帮我拿一下。”大哥和我围了上去，又都讪讪地撤开了，安妮的胸罩里掉进了鱼鳞，这对于我和大哥来说，要想帮她取出来，都属于高难动作。
生意也不是总好，没事的时候，我就和大哥一起听小录音机。那是老板买的，买来却不爱听，这下成全了我和大哥。她们忙她们的，我和大哥听我们的，从《九百九十九朵玫瑰》到《羞答答的玫瑰静悄悄地开》，我和大哥把每一首歌都差不多背了下来。有一次我进后厨老板的房间里取磁带，发现安妮和张哥两个人呆在一起。过后，安妮嘱咐我千万别告诉她姐姐。我点头答应了她。想不到她知恩图报，竟让那个开家电商场的张哥给我和大哥搬来一台黑白电视机来。我渐渐发现安妮的本领很大，而那个张哥也是有老婆的人。
在和大哥接触时间长了以后，大哥终于吞吞吐吐地告诉我，我们的老板过去做过小姐。不久发生了一件事，证实了大哥的话。
晚上十一点来的五六个客人都是男的，而且在别处已经喝过酒了。一进门就吵吵要小姐。巧玲说我们这没有这种服务。客人笑了，说：“老板娘真贵人多忘事啊，去年我在大富豪还花了一百五十元包了你一宿呢，咋还提了裤子就不认账呢？”巧玲的脸色立时就不好看了。小声说：“先生你记错了，我从来没有干过那样的事，如果你们想喝酒，我来陪你们喝。”那伙客人就笑了，说：“这就对了嘛？跟我们还装啥景啊？”我又开始临时客串服务员的角色。我每端上一道菜的时候，都不敢正视老板巧玲的眼睛。我知道此时的巧玲心里一定万分难受。客人在肆意取笑着，巧玲的脸色一直不好看。我偷偷跑出去给安妮打了传呼。安妮嘱咐过我，一旦有人在酒店捣乱，一定背着她姐姐通知她。
安妮回来得很快，那时客人正在对巧玲动手动脚。安妮不动声色地进了屋，说她是老板叫来的小姐。客人起哄，说巧玲真会装，明明有小姐，为什么开始不去找。安妮就又为客人点了几道菜，要了酒。跟客人喝了个一塌糊涂。客人算账的时候傻了眼，想耍赖少掏钱。安妮翻了脸。这是我头一次见到安妮的另一面。安妮把椅子一脚就踢翻了，骂道：“掏钱！谁敢扎刺儿，我把他老二割下来炒尖椒吃了！”客人一下子就被震住了，有不服气的问：“小娘们儿，谁罩着你吧？”安妮就报了一个人的姓名。那伙人立马就堆了，说这扯不扯，大水冲了龙王庙了，一家人不认一家人了。安妮说：“放你妈的箩圈屁吧，谁跟你们这帮杂种是一家人。”那伙人就说，你说咋着吧？安妮说：“咋着，把账结了。”那伙人不情愿地掏了钱想走人，安妮拦住。那伙人炸了窝了。“怎么着？小娘们儿，还想留过夜啊？要不是吴哥罩着你，我们早把你们的店给平了。”巧玲拉妹妹：“算了吧。”安妮哭了：“算了？没那么便宜，我就是豁出这店不开了，也不能让狗杂种动你一手指头。你们谁搂我姐姐了，给我掏钱。”那伙人哄笑：“这不跟找小姐一个性质了吗？我们多掏点是不是还能干点别的啊？”
门口车声一响，一个大光头进来。屋内立时肃静了。那伙人有认识光头的，小声叫吴哥。吴哥瞅了瞅，挺严肃地说：“闹腾啥？这都是我的人。”有一个人陪着笑脸说：“不知道您认识，要不我们哪敢啊。听您管着这，咱就想走人。可……可这丫头不让，还让掏钱。”吴哥转头问安妮：“咋，他们干了？”安妮和巧玲都红了脸，摇头。吴哥笑了：“没干就拉倒得了呗，走吧，往后有朋友都上这来吃饭。”那伙人答应着出了店。
我进了后厨，见大哥一个人在磨刀。我以为大哥要出去跟那伙混蛋拼命。刚要告诉大哥他们已经走了，没想到大哥说：“准备干活，招待吴哥。”果然，巧玲在外屋喊：“大哥，吴哥在这喝点酒，你看着掂弄几个菜吧。”吴哥一个劲地推脱，见实在走不开，就哈哈笑着说：“别整太费事的。就来个氽白肉得了。多搁点猪血肠啊。”
晚上，我和大哥都失了眠。轰隆隆的火车把房子都快震塌了。大哥在隔壁翻身，身下的椅子咯吱吱响。我在火车的轰鸣声中说：“大哥，咋了？”大哥叹了一口气说：“憋气啊。”我们都沉默了一阵子。我找不出合适的话来安慰大哥。过了一会儿，我试探着问大哥：“老板真是那样的女人吗？”大哥在隔壁掐灭了烟头，说：“你看她们像吗？”我说：“那哪能看得出来啊，小姐还有记号啊？”大哥扑棱一声下了地：“咋看不出来？你去大酒店门口看看，哪家都养呢？可咱妹子不像，不像。”大哥第一回用咱妹子来说老板，而且情绪很激动。他在地下来回走着，弄得一张椅子倒在地上，里屋的老板巧玲开门问：“大哥，还没睡呢？”大哥答应着就睡就睡，重又重重倒在床上。里屋没了声响的时候，大哥又跟我说：“小李子，哥跟你说，她们是小姐也是好小姐。”我迷迷糊糊中听清了大哥的这句话，接下来的话就被火车的轰鸣声淹没了。那一晚，我不知道大哥是什么时候睡下的。
在“两姐妹”饭店里，我应该算个局外人，人家大哥还跟老板有点沾边亲戚呢。别看我年龄不大，可我知道多干活少说话这样的道理没有错。自从那个光头吴哥把事情摆平之后，那伙人再也没有来闹过。酒店的生意不好不坏地维持着。这期间，给我介绍工作的许哥倒是来得比较频繁了一些。他每次来，都要带着很多朋友，要很多菜。拿我和大哥也不当外人。巧玲和安妮有时候不在，他也不问，来就点菜喝酒，有时候时间晚了，没有外人了，还要拉我和大哥入座喝几杯啤酒。
大哥和我对许哥都很有好感，人家许哥这人讲究，从来不赖账，而且不签单，吃完就付钱。连同请我和大哥的，他也坚持算账。弄得大哥很不好意思。我们在一起唠嗑的时候，一致认为许哥这人真是太仁义了，要交就交这样的人。别看我来这是许哥介绍来的，可我还真不知道许哥的官不小。许哥是卫生防疫站的一个科长，手里有权。老板在这开饭店，这方面的钱省了不少。平时也没有来检查卫生找茬罚款的，他那伙哥们儿，和我们熟得不得了。我几次想感谢许哥给我找了这份不错的工作，都被许哥给制止了。许哥说：“这算得了什么？不就举手之劳吗？人啊，得给自己留点后路。你说，谁没在困难的时候过过？”说着，许哥动了真情，眼睛里闪动起莹莹的泪花。我和大哥受了感染，巧玲一个人坐在椅子上，有点痴迷地望着许哥。许哥接着说：“就说巧玲和安妮吧，外乡来的女子，能在咱这落下脚多不容易啊，我说啥也得帮帮她们啊。”安妮鼻子里哼了一声进了里屋，巧玲不好意思地给许哥面前的茶杯续了茶水，轻声说：“你别跟三妹计较，她小不懂事。”
