这份传单替她招来了三十六岁的特·朗倍梅尼伯爵夫人，她的丈夫是一个死在战场上的将军，她以殉职军人的遗孀的身份，等待着公家结算抚恤金。伏盖太太严格地恪守传单上的诺言，甚至不惜动用了她的血本，弄了很精美的饭菜，客厅里生了六个月的火。伯爵夫人亲切地称呼伏盖太太为亲爱的朋友，说准备把她的两个好朋友——特·伏曼朗男爵夫人和上校毕各阿棱伯爵的寡妇，都介绍到这里来，她们住在玛莱区玛莱区从17世纪起就成为巴黎高等住宅区。的一间比伏盖公寓贵很多的宿舍里，租期快要到了。等到陆军部各个司署把手续办完后，这些太太们都是非常有钱的。她说：“可是，衙门里的公事总是不结束。”
两个寡妇在吃过晚饭后一齐上楼，然后到伏盖太太房间里喝酒谈天，嚼着房东留备自用的糖果。特·朗倍梅尼伯爵夫人大大地同意房东太太对高里奥的看法，认为这的确是高见。据说她一进门就猜到了房东太太对高里奥的心思，觉得高里奥是个十分完美的男人。
“啊！亲爱的太太，”伏盖寡妇对她说，“他什么毛病都没有，保养得也很好，还能给一个女人许多快乐哩。”
伯爵夫人对于伏盖太太的装束很热心地贡献意见，“您得武装起来。”她说。仔细打算了一阵，两个寡妇一同上了王富市场的木廊1822年以前王富市场内有一条走廊，都是板屋，开着小铺子，所以叫做木廊。，买了一顶饰有羽毛的帽子和一顶便帽。伯爵夫人又带她亲爱的朋友在小耶纳德铺子里挑了一件衣衫和一条披肩。装备齐全了，打扮定当之后，寡妇真像煨牛肉饭店的招牌当时饭店在中学街，招牌上画了一头牛，戴着帽子和披肩；旁边有一棵树，树的旁边坐着一个女人。。但她自己却浑然不觉，反而觉得自己大为改观，增添了不少风韵，于是很感激伯爵夫人，虽然她生性吝啬，却还是硬要伯爵夫人接受了一顶价值二十法郎的帽子。她这样做其实是有意要她去探探高里奥的心思，顺便替自己吹嘘一番。伯爵夫人当然很乐意当这个差事，于是她跟老面粉商作了一次密谈，她想笼络他，甚至想把他勾引过来。可是面对种种的诱惑，对方即使没有明确拒绝，至少也是怕羞得厉害，他的粗俗反应还是把伯爵夫人气走了。
她对她的朋友说：“您在这个家伙身上根本什么都捞不到的，他那疑神疑鬼的态度简直是可笑。这是一个吝啬鬼，是个笨蛋，蠢货，他只能叫人讨厌。”
然而高里奥先生和朗倍梅尼伯爵夫人的会面经过实在是太糟糕了，甚至伯爵夫人从此不愿意再与他住在同一栋屋子里。
第二天伯爵夫人就离开了，甚至忘记付这六个月的膳宿费了，只留下了价值五法郎的破衣服。不论伏盖太太怎样拼命地探寻，还是没有在巴黎打听到一丝丝关于特·朗倍梅尼伯爵夫人的消息。她时常提起这件倒霉的事，埋怨自己过于轻易地相信别人，其实她自己有着比猫还重的疑心病；但是她也像许多人一样总是提防着最亲近的人，而遇到第一个陌生人就会上当受骗。这种奇怪的现象，很轻易就能在一个人的内心找到根源。也许有些人认为在身边的人身上再也得不到什么了，暴露了自己心灵的空虚之后，暗暗地觉得受了旁边人严厉的批评，却又得不到恭维，可是他们偏偏又特别需要这种奉承，或是竭尽所能想具备自己从来就没有的优点；因此他们希望能够得到陌生人的敬重或是感情，顾不上将来是不是会落空。更有甚者，天生的势利，对朋友或亲近的人绝对没有方便可言，因为那是他们的义务，是得不到报酬的；这比不上为陌生人效劳，至少可以让自尊心得到满足；所以在感情圈子里离他们越近的人越是得不到他们的爱；离得越远，他们反而愈加殷勤。伏盖太太显然兼具以上两种性格，她骨子里到处充满的都是鄙陋的思想和虚伪的情感，令人厌恶。
“如果当时我要是在这儿，”伏脱冷说，“包您不会吃这个亏！我一定会揭破那个女骗子的面皮，叫她当众出丑。那种嘴脸我是一望而知的。”
像所有心路不宽的人一样，伏盖太太从来喜欢把自己的错处推到别人头上，从来不能站在事情外面推究她的原因。受了那次损失之后，她认为老实的面粉商是罪魁祸首，而且据她自己说，她从此以后死了心。当她承认所有的搔首弄姿都是无用功后，她立刻就猜到了原因，认为这个房客是像她所说的另有所爱。事实证明她这个美丽动人的希望只是一场空梦，在这家伙身上是什么都榨不出来的，就如同那位伯爵夫人所说的那样，她倒是像个内行呢。伏盖太太从此仇视的程度当然是远远超过先前的友谊。但是这其中的原因却不是为了她的爱情，而是因为希望的破灭。一个人攀登感情的高峰，可能中途休息；但是从怨恨的险坡望下去，就难得留步了。然而高里奥先生作为她的房客，寡妇又不能不忍受着受伤的自尊心不让它爆发，把失望后的哀叹隐藏起来，把报复的念头藏在肚子里，好像修士受了院长的气一样。遇到小人要发泄自己的情感，不问好感或是恶感，总是不间断地玩弄着小手段。于是那寡妇凭借着自己的狡猾，想出许多暗中捉弄的方法来折磨她的仇人。于是她先取消了公寓里添加的几个小项目。
“不需要什么小黄瓜跟鱼了。都是上当的东西！”她这样吩咐西尔维，在她恢复旧章的那天早上，
可是高里奥先生和所有白手起家的人一样，早年不得已的节俭早已成为习惯。他最称心的晚餐一向并且永远是素羹，或是肉汤，加上一盘蔬菜。因此伏盖太太要折磨她的房客就不那么容易了。他简直无所嗜好，这样也就没办法为难他。她对于这样一个无懈可击的人感觉到无可奈何，所以只能瞧不起他，把她对高里奥的敌意感染给别的房客们，而他们竟然为了好玩，帮着她出气。
第一年将尽，寡妇对他十分猜疑：这个有着七八千法郎进款的商人，银器和饰物的精美均不下富翁的外室，为什么会住到这儿来，而且只付一笔在他财产的比重上极小的膳宿费？在第一年的大半时期里，高里奥先生每个星期总有那么一两次在外面吃晚餐；随后，不知不觉地变成了一个月两次。高里奥先生的那些约会与伏盖太太的利益配合得太好了，对于他在家用餐的习惯越来越正常，伏盖太太是不能不生气的。于是这种改变被认为一方面他的财产慢慢减少了，另一方面也被看做他故意与房东为难。在小人许多可鄙视的习惯中，有一桩是总以为别人也同他们一样的小气。第二年年终，高里奥先生竟然证实了她的预言，高里奥先生主动要求搬上三楼，把膳宿费缩减到九百法郎。甚至整整一个冬天他的屋子里都没有生火。伏盖寡妇要求他先付后住，高里奥先生答应了她，从此她便管他叫做高老头。
对于他降级的原因，大家都在议论纷纷，可是始终猜不透！正如那假基督伯爵夫人说的一样，高老头是个城府很深的人。一般来说头脑空空只会胡扯的人，脑袋里都有自己的一套逻辑，所以认为决口不提自己事情的人决没有什么好事。在他们看来，那么体面的富翁一下子变成了骗子，风流人物一下子变成了老混蛋了。按照那个时代搬入公寓的伏脱冷的说法，高老头是做交易所的，送完了自己的钱，还在那里靠着公债做些小投机。这样的一句话在伏脱冷的嘴里用得是有声有色的金融上的术语。一忽儿，又说高老头起码是个赌鬼，天天晚上去碰运气，赢他十来个法郎；一忽儿，他又把高老头说成是特务警察雇用的密探，可是伏脱冷认为他还不够狡猾还当不起当这个差事。又有一种说法，高老头是个放印子钱的守财奴，再不然是一个追同号奖券的人买奖券时每次买同样的号码而用来增加本钱，叫做同号奖券。。总之，大家把他当做一个有着恶劣嗜好的，无耻，低能于一身的最神秘的人物。不过无论他的行为或恶劣的嗜好如何要不得，人家对他的敌意还不致把他撵出门外，因为他从没欠过房饭钱。况且他还有他的用处，每个人快乐的或恶劣的心绪，都可用打趣或咕噜的方式找他发泄出来。他实在是个古怪的好色鬼的这种说法是伏盖太太说的，同时这也是最像而且被众人一致认可的意见，因为高老头是一个保养得那么好，一点毛病都没有，还能给一个女人许多快乐的人。伏盖寡妇的这种坏话有下面的事实做根据。
在那个晦气的伯爵夫人溜走的几个月后，西维尔一天早上起身之前，听见楼梯上有绸衣窸窸窣窣的声音，她看见一个年轻的女人轻巧地溜进高老头的房里，她打开房门的方式又好像有着暗号一样。胖子西尔维马上来报告女主人，说有个不像良家妇女的漂亮的姑娘，打扮得像神仙一样，穿着一双毫无灰土的薄底呢靴，好像鳗鱼一样从大街上一直溜进厨房，询问着高里奥先生的房间在哪儿。伏盖太太带着厨娘去门口偷听，听到了两句温柔的话，两个人会面也有好一会儿了。高里奥送走女客，胖子西尔维立即抓起菜篮，装做上菜市的模样去跟踪这对情人。
她回来对女主人说：“太太，高里奥先生—定有很多钱，才撑得起那样的场面。您真想不到，在吊刑街的转角，有一辆漂亮的马车等在那里，我是看着她上去的。”
在吃晚餐的时候，伏盖太太去拉了一下窗帘，把射着高里奥眼睛的那道阳光遮掉。这里所说的晚餐，大概是在下午四点左右。公寓每日只开两餐。
“亲爱的高里奥先生，您阳光高照，艳福不浅呢，”她在暗指他早晨的来客，“嚯！您眼光真好，她真的很漂亮啊。”
“那是我的女儿！”他回答时那种骄傲的神气，房客都以为是老人故意撑面子。
一个月过去了，又有一个女客来拜访高里奥先生。他女儿第一次来是穿的晨装，这次是晚餐以后，穿得像是要出去参加酒会的模样。房客在客厅里聊天，看见一个有着瘦瘦腰身的极具风韵的金发女子，她的那种高雅大方的气度绝对不可能是高老头的女儿。
“哎呀！竟然有两个女儿！”胖子西尔维说，并且她完全认不出这是同一个人。
又过了几天，另外一个高大，结实，深色皮肤，黑头发，配着炯炯有神的眼睛的女儿也跑来见高里奥先生。“哎呀！居然有三个！”西尔维说。
这第二个女儿初次来的时候也是在早上，隔了几天又穿了跳舞衣衫，坐了车在黄昏的时候来了。
“哎呀！竟然有四个！”伏盖太太和西尔维一齐嚷着。她们在这位阔太太的身上丝毫没有看出她上次早晨装扮朴素的影子。
在那个时候高里奥还付着一千二百法郎的膳宿费。伏盖太太觉得一个富翁养四五个情妇是很平常的事情，把情妇充作女儿也很巧妙。他叫她们到公寓里来，她也并不生气。那些女客说明了高里奥对她冷淡的原因，于是她在第二年年初便叫唤他做老雄猫。在他降级到九百法郎之后，有一次她看见这些女客中的一个下楼，就恶狠狠地问他准备把她的公寓当做什么地方。高老头回答说这位太太是他的大女儿。
“那么，您女儿有两三打吗？”伏盖太太毫不客气地说。
“我只有两个。”高老头回答的口气十分地柔和，就如同一个落难的人，什么委屈都受得了。
快满第三年的时候，高老头还要节省开支，于是就搬上四层楼，每个月的房饭钱就只有四十五法郎了。他开始戒掉了鼻烟，打发了理发匠，头上也不再扑粉了。高老头第一次不扑粉下楼，这让房东太太吃惊地尖叫起来：他的头发原来是灰中带绿的腌臜颜色。他的面貌被暗中的忧患磨得一天比一天难看，好像成了饭桌上最忧郁的一张脸。“高老头是一个老色鬼”，这句话在现在看来是毫无疑问的了。如果不是医生本领高强，他的眼睛早就保不住了，因为治他那种病的药品是有副作用的。由于他纵欲无度，和服用那些使他继续纵欲的药物的缘故，才致使他的头发颜色那么丑恶。可怜虫的精神与身体的情形，使那些无稽之谈显得更加确凿有据。他买十四铜子一码的棉布来代替那些用旧了的漂亮的被褥衣物。金刚钻、金烟匣、金链条、饰物，一样一样的全都不见了。他脱下宝蓝大衣跟那些华丽的服装，不论冬夏，他都只穿一件栗色粗呢大褂，羊毛背心，灰色毛料长裤。随着时间的流逝，他越来越瘦，腿肚子掉了下去；从前因为心满意足而肥胖的脸，不知出现了多少皱纹；脑门上也有了沟槽，牙床骨突了出来。在住到圣·日内维新街的第四年，他完全变了样。六十二岁时的面粉商，原来看上去不满四十，像是个又胖又肥的小财主，雄赳赳气昂昂，教路人看了也痛快，笑容也颇有青春气息；如今忽然像个七十老翁，老态龙钟，面如死灰。当初那么生机勃勃的蓝眼睛，变成黯淡的铁灰色，又转成苍白，连泪水也不再流了，殷红的眼眶好像在流血。有些人觉得他可憎，有些人觉得他可怜。一些年轻的医学生注意到他方唇低垂，然后又量了量他面角的顶尖，再三戏弄他而又什么话都探不出来之后，只好说他害着甲状腺肿大。面角是生理学名词。侧面从耳孔至齿槽（鼻孔与唇交接处）之水平线，正面从眼窝上部（即额角最突出处）至齿槽之垂直线，二线相遇所成之角，叫做面角。人类之面角大，近于直角；兽类之面角小，近于锐角。面角的顶尖乃指眼窝上部。甲状腺肿大的生理现象往往为眼睛暴突，精神现象为感觉迟钝，智力减退。
有一天黄昏，刚吃过饭，伏盖太太挖苦他说：“啊，喂！你的那些女儿她们不来看你了吗？”口气之间显然对他父亲的身份有所怀疑。高老头一听之下，浑身发抖，好像给房东太太刺了一针一样。
“有时候来的。”他声音颤抖地回答。
“哎呀！有时你还能够看到她们！”那些大学生齐声嚷着，“真了不起，高老头！”
老人并没有在意他的答话所引起的嘲笑，又恢复了迷迷糊糊的神气。只从表面上观察的人以为他老态龙钟；假使对他彻底认识了，大家也许就会觉得他的身心交瘁是个大大的疑案。可是认识他真是多么不容易得啊！要打听高里奥做没做过面条生意，有多少财产，都不是什么困难事，无奈的是那些注意他的老年人从来不走出本区的街坊，老是躲在公寓里像牡蛎粘着岩石；至于旁人，早已沉醉于巴黎生活特有的诱惑，在他们一走出圣·日内维新街便忘记了他们所调侃的可怜老头。那些头脑狭窄的人和漠不关心的年轻人，则一致认为以高老头那种蠢头蠢脑，根本谈不上有什么财产或本领。至于他称为女儿的那些婆娘，大家都同意伏盖太太的意见。像她那种每天晚上以嚼舌为事的老太婆，对什么事都爱乱猜，她说：
