普瓦图世族的一族之长特·封丹纳伯爵，曾经效命于波旁王室，在旺代党人1789年法国资产阶级大革命时期，许多贵族进至法国西部的旺代地区，以国王路易十六的弟弟普罗旺斯伯爵为首，组成反对共和、复辟王朝的反动势力，史称旺代党，并于1790年3月发动叛乱，两年后失败。与共和政府内战期间，他展示了自己的聪明才智与勇敢精神。那是近代史上血雨腥风的一段时期，保王党的大小首领都面临着死亡的威胁，特·封丹纳伯爵也是九死一生，因此他常常笑谈自己：
“我可是为王室出生入死，差点儿战死在国王宝座前的呀！”
虽说这只是笑谈，但也不完全是胡说的：在四路的血战之日四路，地名，位于法国西部山区。旺代保王军和共和政府军曾在此激战，双方死伤惨重。，伯爵确实被埋在死人堆里过。他不愧是旺代党人忠心耿耿的代表，就算被共和政府抄了家产，家道衰败了，他也仍然不为所动，拒绝了拿破仑皇帝的招安，毫不贪图高官厚禄。在他的眼中，贵族的传统道德就是宗教礼法，就连成家立业这件事上，他选择配偶的标准，也都是严格按照那些信条办的。当时可以提亲的人当中，有一家新贵，靠革命起家，条件十分优渥，伯爵都毫不动心，反而娶了没有一点家产的特·甘尔迦罗埃小姐。因为特·封丹纳认为就算她家没有财产，她也是出身于布列塔尼地区的名门世家的名媛。
波旁王朝第一次复辟的时候，正是特·封丹纳伯爵家的日子最拮据的时期，因为他的子女众多，庄园的收入又非常的微薄，他的收入已经没有办法支付儿女的开销了。伯爵的个性非常爽直，原本他并没有低头弯腰、谋求恩典的打算，只是终究抵不过妻子的一再哀求，只好离开庄园，去了巴黎。到了巴黎，他看见往日的同僚为了在复辟政府中夺取高官显位，一个个都变得利欲熏心，极力钻营，伯爵先生感觉寒心了。正当他要返回庄园的时候，突然收到了一封颇有名气的内阁大臣写给他的任命信函，通知他被晋升为旅长。按照当时颁布的新法令，凡是旧日为旺代党军效劳过的军官，都可以将路易十八即位期间的二十年计入军龄。很快，荣誉团十字勋章、圣路易十字勋章，个个都不求自来了。接二连三的恩宠，让特·封丹纳伯爵动摇了回家的念头，他认为王室还没有忘记他的功劳。原本，他是每个礼拜天都要带着全家人到杜伊勒利宫将帅厅等候的，每当看见亲王们去圣堂做弥撒，他们都要虔诚而且齐声地高呼：“国王万岁！”但是现在，光是这样做已经不能让他满意了，于是他干脆请求国王召见。本来这也算不上是什么特殊的宠幸，所以请求很快就恩准了。当时，宫廷中的老臣众多，一顶顶扑满香粉的假发，如同白雪覆地一般，占满了整个宫廷。在宫廷上，旧日的同僚看见他，表现得都相当冷淡。相反，那些平日来往不多的亲王们却对他“无比亲切”，当然，这词儿是他在受宠若惊时自己脱口说出来的。这么说也不奇怪，在他的印象里，一位未曾谋面，只是听说过他的亲王，竟然温雅谦恭，主动上前同他握手，称赞他是最纯粹的旺代党人。不过，高贵的亲王只是赐予他无上的荣光，却对他因战争而损失的财产一字不提，也不问他慷慨捐助给天主教军队多少金钱。伯爵这才明白，原来他是自掏腰包来作战的，但是现在就是后悔也晚了。
召见临近结束时，特·封丹纳伯爵认为机不可失，想探探口风，便婉转地提了一下自己目前的经济状况。国王听了，便开怀大笑，要知道凡是充满智慧的话，总是能让他开心；笑过之后国王又回敬了一句戏言，只是大家都明白，国王有意说出的戏言，听似温和，却是比严厉的训斥还要可怕。这时，一位国王的心腹近臣连忙走上前来，讲了一句既含蓄又有礼貌的话，目的是婉转地向计较钱财的旺代党人暗示，现在还不是和主子清算账单的时候，要是细查起来，有的账要比旺代党人的还要久远呢，那简直就成了大革命的史料了。
在王族的周围各位显贵重臣恭恭敬敬地围成了一个半圆。伯爵小心地把住佩剑，不声不响地往外移，在瘦弱干枯的腿缝中穿行，好不容易才退了出来，穿过王宫的庭院，直接登上了停在宫门外的马车。伯爵仍保持着老式贵族的派头，脾气仍然很倔强，他对同盟之战与巷战同盟之战，又称三亨利之战，发生在16世纪80年代。亨利·特·基兹与亨利·特·纳瓦尔二公爵利用新旧教之争，要推翻法国国王亨利三世的统治。巷战系指1588年5月12日，同盟党徒在巴黎筑起街垒，反对亨利三世。的时代还是念念不忘，一上马车，就不顾隔墙有耳，大声地抱怨起朝廷的风气日下：
“过去，在国王面前大家都可以无拘无束，畅所欲言，可以向国王讲讲自己家庭的琐事，贵族还可以随便请求国王的恩典，恳求赏赐金钱等。如今呢，就连要回自己在战争中借出去的钱，都像是当众出丑了一样！哼！为了王朝大业，我是吝啬的人吗？送出去的三十万里佛尔里佛尔，法国古币，相当于法郎。、圣路易十字勋章、旅长军职，拿什么能偿还得了？哼！这事儿没完，这话必须要当面说清楚，我还要到国王的理政厅去。”
然而，这次特·封丹纳伯爵见识了国王接见的场面后，再请求谒见的呈子就如同石沉大海一样再也没有消息了。旺代党人本来拥有一腔热血，不料被泼了一头冷水，终于变得心灰意冷了。再看看那些重要的官职，在旧王朝时本应该归属他们那些保皇一族的，现在却被拿破仑帝国的那些新贵们窃取了，他简直是忍无可忍了。
旺代党人彻底绝望了，一天早上，他自言自语地说：“全完了，国王完全是新派人物，这已经毫无疑问了。只有亲王亲王，指路易十八的兄弟，是个非常反动的人物，法国宫廷中人人称他为“先生”。1824年路易十八病死，他继承王位，称查理十世。还努力维持着旧制，念着我们这些忠臣，这种制度要是再延续下去，法兰西的王冠将来落到何人手中，都难说呀！我就说在各种政体中，君主立宪制是最糟的，它永远也不会适合我国的国情。路易十八同伯尼奥伯尼奥（1761—1835），路易十八的首相。先生，不是早在圣乌昂流亡的时期，就把整个局面搞得无法收拾了吗？”
事已至此，伯爵已经断了要回财产的念头，就想干脆来个仁至义尽，什么都不要了，重新回到自己的庄园。就在伯爵万念俱灰之时，三月二十日事变1815年3月1日，拿破仑逃离厄尔巴岛，率军直逼巴黎。3月20日，路易十八被迫逃往比利时。发生了，一场新的风暴来势汹汹，似乎要吞没合法国王和一切拥护者。俗语说，宽宏大量的人，不会在下雨天解雇仆役。特·封丹纳先生就是这样的人，他不但打消了回乡的念头，还要跟随着逃亡的君臣一起溃退，并且把自己的土地作为抵押借了债，只是不知道对他来说，这样随驾逃亡能否比从前拼死效忠更有利。不过，这也不是伯爵的心血来潮，其实他早就看出来了，比起那些从前拿起武器反对共和政权的勇士，伴驾流亡的臣子更能得到国王的宠信。也正是基于这种结论，他才认为与其在国内冒着生命危险拼死反抗，还不如伴随圣驾出国走一趟，也许还能得到更多的实惠。其实做臣子的这种盘算，绝不是纸上空谈，只是一旦遇到了现实就全成了泡影。正如一位极其精明活跃的外交家讲的那样：有五百忠臣随驾流亡到根特，他只是其中的一名；而随驾复国的忠臣有五万名，他也只是其中的一名。不过，特·封丹纳先生的运气不错，在去国流亡的短短的一段时间，他被路易十八选用为当差，因此不乏机会向国王表白自己的忠君爱国和政治品德。一天晚上，国王闲暇无事，忽然想起了上次接见时，特·封丹纳先生在杜伊勒利宫中风趣的谈话。机不可失，老旺代党人赶紧抓住这个时机，又将自己的经历和现在的境况讲述了一遍，好让贵不忘事的国王可以趁机想起来。国王本人很有文学修养，又见这个老贵族不仅小心当差，而且起草的公文笔法细腻精当，就对他颇为赞赏。特·封丹纳伯爵就凭着这一小小的特长，在国王的心中，挤进了最忠诚可靠的臣子之列。路易十八复位以后，伯爵被任命为钦差，巡察各省，审判这次事变中的罪臣逆党，钦差的权利可是非同小可的，不过特·封丹纳伯爵倒没有滥用职权，一直很谨慎。后来这位大法官又回宫复命，卸下了钦差这个官职，随即坐在了议会的席位上，成了一位众议员。不过他坚持少说多听，过去反对立宪的政治主张现在也发生了明显的变化。伯爵后来又深得国王的宠信，对于此，作者也不知道是因为什么机缘。突然有一天，他进宫觐见，狡猾的国王竟这样招呼他：
“封丹纳，我的朋友，无论是你还是我，我们要是被别人所‘选用’，就会因为政见，而不可能久坐其位。不过立宪内阁就有这点好处，为我们省了许多的麻烦，我不必像过去那样亲自罢免大臣。而我们的议会就是一所名副其实的旅馆，经常会给我们送来古怪的旅客，这都是得益于里边的公众舆论。所以我并不想任命你当什么总长，或是什么大臣。但是，这不重要，因为凡是忠诚的臣仆，我们就会有办法安置的。”
来了这一段戏谑的开场白后，一份任命书立马被国王亮了出来，他授权特·封丹纳先生掌管皇家的庄园。国王善虑，说话连讥带讽；伯爵善听，能够心领神会，因此这对君臣甚为相投。从这以后，每逢要设立什么委员俸禄优厚的委员会，陛下就要提到特·封丹纳的名字。伯爵也十分识趣，虽然受到国王的恩宠，却从来不向他人炫耀，还能通过妙趣横生的谈吐，维持国王对他的宠幸。路易十八喜欢闲谈，就像喜欢文笔工巧的短简一样。每逢到了这样闲谈的时间，伯爵的伶牙俐齿就发挥了作用，在当时有许多的政界的逸闻趣事，如果不限制词语的使用的话，还可以说那是外交和议会上的“飞短流长”，总之，类似的趣事俯拾即是，说也说不完。要知道，国王对他戏称的“统治体”，每个细枝末节都非常感兴趣，觉得其乐无穷。特·封丹纳伯爵全凭他的见识、聪慧与机敏，才让一家人都得到了恩典和启用，就像他曾对国王十分风趣地说过的那样：他家中的每一个成员，无论多么年轻，都像一只附在国家预算的叶子上的桑蚕。先说他的长子，在司法界的重要位子终身任职；他的次子，现在是禁卫军的中将指挥官，在王朝复辟以前他还只是一个小小的上尉，但是随驾从根特回国以后，便晋升为团长，后来又乘1815年动乱规章制度混乱之机，先调到禁卫军，又转入皇家卫队，再奔赴前线，参加了特洛卡德罗之战特洛卡德罗是西班牙加蒂克斯海湾的要塞，在1823年法西战争中，被法军占领。，几经调动，现在晋升为中将指挥官了；再看他最小的儿子，最早被任命为县长，不久就荣升为行政法院的审计官，还兼任巴黎市政府的局长，如今不受议会风波的影响，地位稳固。如同伯爵所受的恩典一样，这些恩泽也不显眼，就像雨露，神不知鬼不觉地就降在他们身上。父子四人，个个领了几份闲差，享受的俸禄不亚于一位朝廷的大臣。虽然他们在政治上发迹了，却没有引起任何人的忌妒。君主立宪的初期，能摸准国家预算中财政稳定区域的人，没有几个，只有精明强干的宠臣才能找到门径，捞到肥缺，领取经营已经废除的修道院管区法国教会广有地产，收入非常多。国王要想赏赐幸臣，就让他管理一个地区的修道院；他不必亲自管理，只需按时抽取修道院的部分收入到自己囊中即可。那样的肥差。过去，特·封丹纳以从来没有读过大宪章路易十八复位后，废除了资产阶级民主宪法，推行他钦定的宪法，称为大宪章，实行君主立宪制。自夸，看到满朝的臣子利令智昏、贪得无厌还愤愤不平，然而时过境迁，现在，他极力地向国王表白，他对代议制的精神与效能深刻理解，以博得国王的好感。虽说，特·封丹纳伯爵的三个儿子都有了可靠的前程，再加上他的官职俸禄十分丰厚，一家人的收入也已经很多了，只是无奈家里人口众多，如果想要重整基业，恐怕一时还很难如愿。虽说三个儿子都有才学能力，也深受王恩，以后定会前途无量，可问题是，伯爵不只有儿子，还有三个将要出阁的女儿。为了女儿的事，伯爵费尽了心思，他想要再求恩赐，又担心叨扰了国王，反倒坏了事，想来想去，他想了一个法子——只向国王提一个。本着帮人帮到底的精神，国王亲自主婚，将伯爵的长女嫁给了税务局长普拉纳·特·博德里。国王主婚，按钱财上说，虽是没有增加一文钱，但金口玉言，也抵得上万贯家财了。另一天晚上，国王的情绪很平静，无喜无怒，伯爵趁机说出他还有个二女儿，国王听后微微一笑，当即做主把她许配给了一个年轻的官员。虽然男方出身平民，却是新近受晋封的男爵，而且非常有钱，人也很有才干。过了一年，老伯爵又向国王提起了他的三女儿爱米莉，国王听了，便用低沉但是尖刻的语调说：“我爱柏拉图，可更爱我的国家。”
过了几天，国王赠给“他的朋友封丹纳”一首四行诗，自称是讽喻体。按照传闻，国王是拿三位一体作个俏皮的比喻，善意地嘲讽伯爵手法的巧妙，用“三位一体”的形式把女儿一一介绍出来。但是伯爵并没因此打消这个念头，反而想使这场玩笑转向有利于自己的一方，就对国王说：“陛下肯不肯体恤下情，将讽喻诗改为新婚贺诗呢？”
“就算我找得到韵律，也找不出理由啊。”国王生硬地回答。他绝不允许别人拿他的诗开玩笑，就算再轻微的玩笑也不成。
