乱线串珠水连天，河心孤魂破漏船。晓日破开混沌地，野店化作飘荡烟。
——贼伏诛
却说那艄公两个起了歹意，来害宋清二人的性命。那艄公真是个心狠的，二话不说，举刀就要砍下。
眼看二人性命难保，正在这时候，却见卧睡的孙传忽地睁开眼，大喝一声道：“狗贼，却来暗害你家爷爷！”恰似耳边响起一道旱雷，震的里外两个贼人俱是一愣。就见孙传一手抓住身边矮几，带起衣物，露出底下一摊冷粥。
见了此般，那还不知所谋早被人知。这艄公却是个凶狠的，见事情败露，却目露凶光，仗着钢刀在手，就来杀人。外面瘦汉也是抄起水桨，准备进来帮手。
见那艄公使刀劈来，孙传这里早就等着，抡起矮几就砸了过去，呼呼带风，甚是猛急，把那板刀打落，去势不减，正撞在左身上。咔嚓声中，不知打断几根肋骨。艄公跌伏右舱上，一时起来不得。
这时那瘦汉刚进舱里来，见孙传厉害，一时慌乱，就要拿桨来拍。孙传看得真切，左手一把抓住了。那瘦汉不比他力气大，被孙传劈手夺过去，扔在舱板上，右手矮几仍是砸去，躲闪不及，正中脸面上。就见鼻子歪断了，嘴巴豁裂了，黄牙板掉一地。是酸的、痒的、麻的、疼的一起涌了上来。瘦汉被砸的吃受不住，蒙昏倒在船上，涕泪和着血污了一地。
这里宋清也是上前，将船上的板刀拾起，来捉那艄公。艄公那里正自挣扎，见势头不妙，猛一用力，撞破舱壁，想要逃去。
宋清忙将手中板刀掷去。艄公侧身躲了，只在臂膀上划了一道口子，就跌落水里，一片水花中，早不见了人影。宋清水性不及，却捉他不着，心里甚恨。此刻那瘦汉子才是反应过来，刚要起身逃时，被过来的宋清一脚踢翻，踏住后背，提刀在手，喝道：“好泼贼！你往哪里逃！”
瘦汉子连连磕头道：“饶命！饶命！”
孙传道：“这会儿来求饶，适才拿刀要杀俺们时，怎不见你手软？若非俺哥哥小心，俺们恐怕早着了你们的道，哪里还有命在？”
瘦汉忙道：“不****事，是逃走那人的主意，小人吃他蛊惑，才一时迷了心窍。”
宋清喝道：“你们倒是打得好主意，几次要暗害我们，也亏得我二人将粥倒了掩藏，假装上当，才让你们放胆显露嘴脸，真个是报应不爽！说，你是哪个，逃走的又是谁？如何在这里害我们？”
瘦汉才知他们伎俩早被看透，面作土色，道：“小人都实说了，还请饶命。”
辛弼喝骂道：“哪来的许多废话，赶紧招来！”
瘦汉子忙不迭地应声：“是，是。好汉息怒。小人艾四，是本地人氏，在这里靠摆船为生，有个泥里鳅的花名。逃的那个叫金三，也在本乡渡舟，性子狡诈，又会些水里本事，都唤他作水里鬼。他白日里出去，看二位身上包裹沉重，便想要害好汉性命谋夺钱财！”
孙传骂道：“你个泥鳅，却长了泼天的狗胆，倒来捋爷爷们的虎须！饶你不得！”
艾四叩地不止，嘴里喊道：“念小人是初犯，还望好汉发些善心，就饶这一次。”
孙传骂道：“你到现今还不老实，把这鬼话来糊弄爷爷，哪个信你！”
艾四慌忙道：“不敢糊弄二位，真是第一次！招惹二位好汉，都是那金三的指使，他本事不小，小人打争他不过，实非本意！”
宋清道：“你这厮，把罪过都推在别人身上，果然是一条滑不溜手的烂泥鳅，这般无赖不知悔改，留你不得！”
艾四慌道：“好汉，请饶小人性命，若得相饶，这舱底有许多金银都与你作谢！”一边说着，手里不闲，就将一块舱板打开，底下一个暗格，里面满满都是金珠首饰，碎银散钱。
宋清看了，任他清静脾性，此时也忍不住心头火起。当下捉刀在手，喝骂道：“狗贼！你强夺这许多银钱在这里，不知毒害了多少过往的客人！若放了你，天理难容！今日撞我们手里，正该为民除个祸害！”话说完，将他揪到船头，那瘦汉见大祸临头，慌忙挣扎，被宋清按住，钢刀直往下一劈，骨碌碌一颗脑袋滚落，连同无头身躯一同翻进河里，溅起好大水花。正所谓：
任你滑溜油泥鳅，今日河底变孤魂。
宋清二人结果了艾四这厮后，心头怒火暂舒，自撑起船，摇到对岸。孙传就船内捡出暗格里的金珠首饰，并自家银两一起收拾包裹里，和宋清一起寻路来行。
约行了十数里，夜渐微明，天边露出鱼肚白。只见前面有百十棵大树林生，景也不错：
早烟绕岫远，晨雾缭峰奇。咕咕啾啾，稚莺出林；叽叽喳喳，幼雀傍树。行行苍木晃，翻起绿枝翠；簇簇青草摇，卷来碧叶葱。斑光疏影莹野径，凉气爽风清幽山。
此时雨也早收，风到树动，夹杂些凉意，忍不住打个响喷嚏，惊起一只宿睡的黑老鸹，扑棱着翅膀望林子深处去了。二人见了都是一笑，仍旧赶路。
日出半圆时候，仍不见人烟，二人肚里又饥又渴，四下里都是草径小路，不见有一个酒肆饭寮。正走之间，只见远远在林子里露出两间草屋，门前飘一面酒招子，正是一家酒店。
二人见了，奔到那里来，只见后面走出一个汉子来，长相也平常，只是脸白，一双三角眼乱转，却让人厌烦。
见有人来，那人却是面上露了笑，迎了上来，剪礼问道：“客人哪里来？这般大早又要往哪里去？”
宋清道：“店家大哥，俺们是过路客人，赶了一夜山路，肚中正是渴饥。烦请把些酒来吃，再做些饭菜果腹，菜饭钱一发都不少缺你的。”
那汉子转动眼珠，道：“只有些山肉野味，酒也是自家酿的浑酒，就怕客人们大户里出来的，美食甜浆吃惯了，嫌饭菜粗粝，不好咽下。”
宋清道：“无妨，俺们也不是娇贵人家，乡野里长大，自是吃的粗茶淡饭，你这里有些什么，但管上来就是。只是请量大些，正肚中饿的紧。”
汉子听了，脸上笑就没了，说话也没精无采地：“量若做的大，那本钱就高，饭资也是另算，你们须明白！”
宋清道：“这个自然晓得，定不会让酒家折了本钱就是。”
那白汉却道：“这好话谁都会说，真到吃完，钱钞却不够，你要走时，还能强拦下你不成？”
孙传恼恨他的态度，骂道：“你这撮鸟，没带眼睛！俺会差你那几个大钱？快去做来，再聒噪，叫吃你爷爷拳头！”
宋清止住孙传，取出几锭碎银来，交给那白汉，说道：“我兄弟脾气急，店家莫怪。这几锭银子就算定金，还请先把些酒菜来用。”
那人得了银子，又见二人持械挎刀，不像是好相与的，不敢再说别的，只得答道：“那就请二位先店里歇着，这就与客人做饭食。”
宋清道：“有劳，感谢。”二人解下腰刀放桌上，落在木凳上歇息。那汉子向厨中烧起火后，就端出几碟熏肠腊肉，又捧出一瓮酒，两只陶碗，放桌上请他们自斟，他复去后面准备淘米做饭。
孙传出门林边来净手，只见一个汉子鬼鬼祟祟后面林子里过来。孙传转过屋后听时，那白汉后面正淘米，听得敲门，开后门见了，示意低声，轻问道：“大哥，怎地这般狼狈？”
那汉子转进背影里，低声埋怨道：“你倒这里自在，俺却吃受了许多苦累！”
白汉道：“大哥，这话如何说来的？”
那汉子道：“还不是因着你，说有个甚么襟亲妹婿，甚是厉害，让俺多攒些银两拿去孝敬他。说甚若入了他眼，以后有许多好处，是也不是？”
白脸汉道：“这话不假。俺那妹婿，不敢说手眼通天，但实力确实不弱，咱们若真个纳了好礼孝敬，在他那里挣些人情薄面在，以后有了好差事，自会先想着让你我兄弟受用。”
那汉子却道：“俺向来觉得你有主意，都听你话。你不说明，俺也不问。但眼下落得这般，心里不甘，还请兄弟说道说道，有甚好处？”
白脸汉道：“大哥，不是小弟不说，而是不能说，若被知晓了，干系不小。”
那汉子却急了，当时要发作，被白脸汉拉扯了，以眼示意。那汉子低声急道：“俺听你言，都险些丢了性命，你却不相信俺！还是把这话来糊弄，哪个能依你！再不相说，一拍两散！”
白脸汉见了，知道再不实说了，怕有不妙，当下低声道：“既然大哥有问，小弟这就与你实说，何必动怒。只是大哥须保证，这话出我口入你耳，莫告诉第三人才行”
那汉子说道：“你真对俺说，就都依你。”
白脸汉这才低声说道：“俺那妹婿，现今在县衙里勾当，也有实职在身，威望不凡，非是不入流的兵差小吏。大哥是聪明人，自是能猜到他是哪个。你说，若是咱们在他跟前出了大彩，他面上有光，能不记咱们的好？我和他又是襟亲，自会求他为咱们谋个出身，却不胜过在这里厮混许多！”
那汉子这才恍然，陪笑道：“原来兄弟真是好心，我却错怪你了。正如兄弟说，在这里剪径，终日提心不说，也不是长久生计。还得是官场里谋个一官半职，逍遥自在不说，任你是谁，都得服管。兄弟，果然有心思。”
白汉道：“大哥说的对，不提那兖兖诸镇节度，怎地成势掌权。只说咱那妹婿大人，不也是这般发的家。咱们兄弟这些日子，闲事不做，抓紧筹办些银钱珠宝，过几日好做生辰贺礼。眼下再做几笔好买卖，也就差不多了。”
那汉子道：“哪里还有甚金银，都丢在船上拿不得了！辛辛苦苦许久，到最后却是白忙活一场！”
白汉惊问道：：“啊？可是出了甚么事？”
那汉子道：“嗐，莫提，真晦鸟气！若不是逃得快，怕是没了交待！”
白脸汉问：“到底怎么回事？对了，老三呢，怎不见他人？”
那汉子道：“这两日不曾发市，昨日河边守着两个，只当是羊牯，不争想是大虫！可恨两个驴鸟厉害，假装吃蒙汗药迷了，却把我们闪的不轻。老三却是先落他们手里，怕是难活了！我见事不对，拼着挨了一刀，跳河逃了，怕他们来追，且上岸在林子僻静处睡了一回，从后山走回来。”
那白汉道：“大哥，却才两个白脸汉打前头来，在店里买吃食，我怕一个人降他们不住，请前面吃饭稳住了，等你们回来一起药杀了。你去偷看一眼，是他们不是。若是他们，寻些麻药放在菜内，教那厮们吃了，麻翻在地，咱们报仇。若不是，也把他们杀了当黄羊卖！”
孙传已听得了，暗道：“实在可恨，却原来是家黑店！叵耐这厮，跳水先逃了，还不曾去寻他，他倒又要害我们。天理昭彰，正应在这里！”一转踅到后门边。这金三恰待出门，被孙传劈胸揪住，痛声骂道：“狗贼，这次看你哪里逃！”外面宋清听了孙传声音，也赶忙冲来。
那白汉见了，哪里敢来帮手，慌忙翻墙自逃了。宋清过来，见被捉的正是金三。孙传喊道：“哥哥快追，那厮是同伙，莫要让他走脱了！”
宋清出门去追，未见那汉子，却不知逃哪里去了。回到后院，和孙传一起，捉着金三，拖到前面，摔翻在地，桌上掣出刀来，早割下头来。正是：
害人奸邪做美梦，一朝翻作无头鬼。
