楚子材回到学堂的时候，罢课的条子，凡柱子上壁子上全贴满了。却不见一个学生。
他很是诧异，心想：“今天的事体真无常呀！”问到一个小工，方知学生们全在梯级式的理化讲堂中开会，说是监督监学教务都在那里。
他刚刚转过后院，隔着一块槐阴满地的空坝，已听见讲堂上有好些声音，同时大喊着在讲什么。其间就有土端公的讨厌声音，可怪的是，第一，没有了呼来喝去的声口，其次，没有了打着官话的腔调；而尤可惊异的，几乎一句话里，必有一个“诸君。”
走过甬道，已很明白的听见他斗着大家的声气喊说道：“这倒要诸君原谅了……我并不是要干涉诸君，不要诸君发起这会，……诸君自然是主人翁，不过……我只要求诸君一件……诸君自然都能自治的……还是该顾到章程……”
“滚你妈的！”这一声最尖了，比机器局的汽哨还尖。
同时好多声音：“我们全明白你的话……好了，没有你的事……我们不会造反的，你放心……自然自然，别个学堂不成立同志会，我们自会解散的……”
土端公诚惶诚恐的，带着三个监学，一个教务，从讲堂门走了出来。背脊越发弯了，两手越发垂到屁股后了，眼睛看着地下，脸上含着微笑，比上年刘提学使到学堂来视察时，他恭迎到大门外的模样，还更卑下些。
楚子材真有点不大相信自己的眼睛，居然看见不可一世的堂堂监督，对待向来视如土芥的学生，会做出这般模样。不禁微叹了一声：“何苦哩！”
监督等走后，讲堂上倒比以前静了许多。他走了进去，许多眼睛都把他望着。
一个岁数大的学生，正站在讲台上大声说道：“我们学堂本就该把同志协会成立的，一则因为监督的压制，二则暑假中我们都回去了。现在倒是一个机会，趁着各学堂一律罢课之时，我们赶快把协会成立起来，见得我们这个中学堂的学生，还是晓得爱国的。现在，我们就举会长了……”
凡是成立一个什么会，必然要举一个会长，这是众人熟悉的。并且是用的不记名投票法。于是大家一声赞成，便各自拿起铅笔，将空白课本撕一篇下来，就够好几张票了。
楚子材便问同坐的，该举什么人呢？同时全个讲堂也嗡嗡然都在商量。
学堂里举代表举会长等，照例，凡平日喜欢说话，喜欢议论，甚至曾同监督监学起过冲突，着过记过扣例假处罚的，都有被举的资格。而平日最用功，最守规则，每次试验，总必高发在前五名，而为监督教习等所称许的好学生，反而得不到众人的拱服。以此之故，开票的结果，黑板上大写着：王文炳得了五十三票，陆学绅二十七票，林志和二十票，楚用十八票。其余，三票就算顶多的了，还有几张废票。
大家一齐欢呼道：“王文炳会长！”
可是王文炳并不在学堂里，他忙得很，成天都在铁路公司，几乎可以算个小要人了。于是众人又喊道：“陆学绅副会长……就职，就职！”
陆学绅就是楚子材同寝室同自习室的老陆。当下就义不容辞的挺身而出，走上讲台，向众人鞠了一躬，又伸手把发辫摸了摸，才笑着道：“鄙人无才无学，谬承诸君爱戴，举为本会副会长。”
许多人都哈哈大笑起来，轰轰然吵道：“不要这些臭调子……只说你现在该办些啥子事情，说完了，散会，我们好吃饭了！”
陆学绅仍是那样嘻笑说道：“既然正会长缺了席，鄙人只好代理着。现在我就宣布本学堂保路同志协会正式成立……现在，第一件要紧事，就请举出一位文牍，赶快拟好一份通告书，并赶快去刊刻一个戳记，以便正式报到同志总会。第二件要紧事，今天下午两点钟，铁路公司要开同志会临时大会，一定有很重大的事情报告会商的。本会应该派遣一个代表前去参加，这代表，也请大家就举出来。”
嘈杂了一会，便一致主张推林志和林傻子为文牍，楚用为代表。
林傻子跳了起来道：“我咋个得行！我的国文，从没有得过六十分的，大家另举……”
众人都已站了起来道：“我们要吃饭了，快打两点钟了。散会罢，散会罢！”
毕竟还等到副会长说了一句“散会！”才夺门而出，这比一般群众算有组织训练的了。
这一学期，楚子材算是第一次在学堂食堂上吃饭。
虽然仍旧是六个人一桌，下方不坐人，而用来安放小饭甑和锡茶壶。虽然仍铺着桌布，而各人面前仍然是一方饭巾。但是饭甑已不如前几学期那样黄澄澄没一点垢腻，茶壶也不复是亮得银光照眼，桌布饭巾的黑污不说了，并且还加上许多窟窿。
这种变化，自上学期土端公接事以来，已开始了。在前，监督监学起居饮食，全同学生在一道。而且监督到食堂上来，还不一定坐在他的位子上，有时走到顶角落处的桌上，同一个学生对调。一开始，动要检察碗筷匙碟，干不干净，菜蔬不求怎样的好，却要精，要洁。假使菜饭中间吃出了一根头发，或一点可疑的脏东西，不待学生陈述，监督先就呐喊起来。将包厨的喊来，看清楚了，下一顿，每张桌子必要多一色好菜。这是处罚包厨的结果。以此，几学期来，食堂上都是那样的严洁而有秩序。
土端公一接事，首先就认为监督与学生会食，是件不好的办法，把监督的身份太弄低了。而且开到他私室里的菜饭，必也比食堂上的要好要多。首先就鼓动了学生闹食堂的风潮，结果斥退了七个素行不端的学生，而食堂的严洁与秩序却始终恢复不了。
其次，他认为桌布饭巾过于新派。“吾国自有精神文明，何必规规随人步履！恶衣菲食，自古已然。每餐四簋，已为上馔，诸生果腹是求可也，食外无益之物，其议罢之！”这是他接事第二个月，十五早晨，率领诸生到礼堂，向着先师孔子，及当今皇帝万岁万岁万万岁的牌位，行了极恭敬的三跪九叩首的大礼后，他朝服朝冠，翎顶辉煌，向着诸生宣布，行将撤去桌布饭巾的理由。
何以又不撤呢？即因刘提学使一天到学堂来视察，恰逢要吃饭了，他特意走到食堂上一看。不禁大为赞成，说桌布饭巾用得恰好，“大可以使学生们习惯于饮食文明，并警惕于污者难浣，以见立身行道之不可不慎！”
桌布饭巾虽因刘提学使之一言，而幸得保存。但是刘提学使又不再来，监督的精神文明，毕竟占了胜利，一任前任遗留下的一批桌布饭巾，鞠躬尽瘁，以至于现在，而仍旧负着饮食文明的重责。
用具虽然这样龌龊，菜蔬也不甚精洁，但使学生们居然能安了下去的，自然也有相当的好处。第一，是可以添私菜。学生大抵都是好吃的，而且来自东西南北，各有其咸酸辛甜之味，包厨大师傅没有易牙本事，如何能把百数人服伺得有同嗜焉？以前，在大同化中，不敢立异，如今食堂是学生的世界了，自然有钱的就可以在开饭之前，吩咐一声：“跟我做一样盐煎生肉！”同桌的乐得共享，于是包厨师傅与学生都两得其便，自然没甚闲话可说了。第二，就是坐位可以随便。今天喜欢同那几个坐，或是便于打个平伙，只须上食堂之前，邀约一下就行了。并且可以蹬着脚，大说小讲，尽量发挥胸臆。有此二者固有的自由，则以前的良法美政，完全不要了，又何足惋惜呢？
楚子材同陆学绅几人在一桌上，便道：“老陆，代表这个职务，我看你跟我设个法，掉一个人去，好不好？”
“办不到！你是众人当场公举的，并不是我派的，你不干，你得等下次开会时，当场辞职才行。今天你非去不可。”
“唉！你不晓得我的病还没有好吗？铁路公司的会，我是参加过的，那样的乱法，我如何应付得了！”他说时，眉头全皱紧了。
楚子材并不一定害怕赴会，学生就不举他，他也要去的。他只不愿意当代表。他知道一当代表便不能自由，说不定铁路公司从此天天有会，他就得天天去，去了又得回学堂来报告经过，他还有时间到黄家去吗？他正高兴罢了课，可以一直住在黄家，而无须乎再找借口的话。
他还试着努了一次力：“那吗，老陆，这样商量一下可好？你横竖没有事的，我们一道去，散了会，我到舍亲家去吃药，——昨夜在他那里吃了一帖药，你看我今天不就好了些吗？只要吃药不耽搁，几天就全好了。——你费心代我回来报告一下，可使得吗？”
陆学绅摇头笑道：“你的主意倒打得不错，你居其名，我受其实，若果能够开支每次五角的车马费，还可说了。告诉你，我已经身兼二职，还要代林傻子拟东西，可有什么空闲，你想想？”
“林傻子是啥交情！你尚且跟他帮忙……”
“别说闲话，你再想想，你是出得众的；只是不要看见女人。林傻子的笔下，怎能拜得客呢？若果不帮他，岂不丧德？丧他祖宗的德，有我们的卵相干，无如要丧我们的德，可就不妙了……你不要这样愁眉不展的，我告诉你一个法子。你到公司去，把王文炳找着，他横竖是会长，有责任的，你就托他替你回来报告。再则叫他回来顺便就职。不是一举两得吗？他是热心人，不怕事情多的。”
他想了想，这办法倒对。期必王文炳一定答应照办。况且新津的事，也得告诉他。
食堂上热闹得很，和一般的饭铺差不多了。大家所说的，不外乎罢了课后，该怎样的顽耍，——打麻雀，吃馆子，喝茶，逛公园，吊女学生的膀子，有一些在议论，不知道戏停不停？如其不停，则看京戏，看月中红；看川戏，看邓少怀，看文玉，看陕戏，看何喜凤；看这般小旦，这般迷人的尤物！——却没有一个人说到争路的事。
天下国家大事，那时还不是中学生所注意的。
