汤姆幼年丧失父母，由姨妈收养。聪明而又调皮的汤姆受不了姨妈和学校老师的管束，常常逃学闯祸。
一天半夜，汤姆和好朋友哈克贝利·费恩在墓地附近玩耍，无意中目睹了一起凶杀案。很长一段时间，汤姆被凶杀案的阴影折磨得心神不定。后来，汤姆、哈克带着另一个小伙伴跑到一座荒岛上做起了“海盗”。家里以为他们被淹死了，他们却偷偷回来出现在了自己的“葬礼”上。后来，汤姆终于勇敢地站出来，在法庭上指证了凶手——印第安·乔。不久，在一次野餐活动中，他与他喜欢的女孩贝琪在一个岩洞里迷了路，一直过了整整三天三夜他们才走出了山洞。最后，汤姆和哈克又重新返回山洞，找到了已经困死在洞中的印第安·乔的宝藏，成了这个村的小英雄。
《汤姆·索亚历险记》是美国著名小说家马克·吐温的代表作，发表于一八七六年。书中描写的是他在汉尼拔的童年。吐温模仿着自己小时候的性格，塑造出了汤姆·索亚这个形象。于是，我们便从那字里行间看到了一个天真活泼的小男孩。
汤姆像所有那个年龄的孩子一样，喜欢幻想和冒险，对于成人标准下制定的束缚天性、枯燥乏味的生活几乎是深恶痛绝的。他时刻都在幻想着自己能有朝一日去做一番英雄事业。
其实，作者更是借着汤姆的冒险经历，直接而透彻地对美国虚伪庸俗的社会习俗、伪善的宗教仪式和刻板陈腐的学校教育进行了讽刺与批判，而在描写少年儿童那自由活泼的心灵时却又是欢快明朗的。小说的时代虽在南北战争前，写的虽是圣彼得堡小镇，但该镇某种程度上可以说是当时美国社会的缩影。
也正是因为这一点，《汤姆·索亚历险记》才以其浓厚的深具地方特色的幽默和对人物敏锐观察一跃成为最伟大的儿童文学作品，它也是一首美国“黄金时代”的田园牧歌。同时，它的出版还标志着马克·吐温的现实主义创作有了进一步发展。
我们在读罢全书之后会发现：小说不仅情节紧凑而且含义深刻，全文以大量的对比和夸张手法，深刻讽刺了小市民的庸俗、保守、贪婪与虚伪。另外，小说的心理描写也是极为细致生动的。之后，作者又创作了一姊妹篇——《哈克贝利·费恩历险记》。作为《汤姆·索亚历险记》的续集，其严肃的气氛更为浓厚。如今，这本书成为了美国大部分学校的必修书，因为哈克贝利放弃服从规矩，而很多同样年龄的人也正是如此想的（哈克贝利的故事背景正值奴隶制的一八五○年那个时代）。
张静
