泰罗内·杜弗斯总管总是很讨厌走这样歪歪扭扭的山谷小路，两侧碎石山体漏出零星漆黑的杂铁矿，总是时不时顺着山坡滚下一些，发出巨大的声响，从而惊着座下的驴子。尽管随盖瑞·沃顿陛下征服守望堡已经快三十年，年少的泰罗内到现在已经双鬓发白，但他还是不习惯巴兰塔这干冷缺水的天气，守望堡总管的工作总让他感到口干舌燥。
每当这个季节来临，守望堡和鹿港的水井都会干枯，然后大批的矿工和鹿港的妓院老板都会围在沃顿家的议事厅前要水喝。沃顿陛下是个好心肠，会写信让狄罗马的铁崖城派船送水过来，然后用沃顿家的铁矿石回报温德家的援助。
可是这算哪门子交易呢，一船铁矿石远远比一船水要值钱的多。不论黑水岛的开价或者夏日堡的开价，都要比狄罗马那个黑心国王要好的多。但是泰罗内也明白这点：沃顿家能顺利统治巴兰塔，是离不开狄罗马铁崖城的支持。当年巴兰塔的自由部落围攻夏日堡，是铁崖城的舰队帮助盖瑞·沃顿解了围，还一路打到自由城，降服了骸骨之地的米莱特家，最终统治了整个巴兰塔。
“也才有了这满山的铁矿石啊。”泰罗内抬头看了一眼光秃秃的矿山，不禁感慨。记得刚刚征服巴兰塔的时候，这些山上郁郁葱葱长满了哨兵树和橡树。自从纳塔法来的马汀师傅为了给自家的战马打个好点的铁掌，从这大山上随便挖出了一片上好的褐铁矿开始，远征群岛的铁矿石便在珈蓝塔里海洋中出了名。从此，远征群岛的树木都被用来炼铁使用，而住在城堡里的贵族子弟也只能看到光秃秃的矿山。
泰罗内给盖瑞陛下的孩子们讲关于巴兰塔历史故事的时候，詹姆斯殿下总嘲笑这些自由部落是坐在金山上喊穷，有这么好的铁矿石，竟还用青铜武器来和盖瑞家的铁甲骑士交锋，那也怪不得只能流落到自由岛以东，在巴拉塔的势力外残存苟活。而小一点的肖恩则总围着总管，揪住他的胡子不放，让泰罗内教他炼铁的技巧，于是泰罗内只好打发肖恩去找马汀师傅，让大胡子铁匠满足他的求知欲。而莎琳和她的妹妹黛儿对泰罗内干巴巴的历史故事丝毫不感兴趣，她们更喜欢坐在莎尔玛嬷嬷跟前，缠着她讲述夏日堡英勇的骑士王子与自由部落打仗的故事，不同的是，莎琳喜欢的是嫁给王子，而黛儿则喜欢扮演骑士。还有最小的两个小家伙，西蒙和艾薇儿，一个十岁喜欢骑马打仗；另一个才七岁，天天跟在瑟琳娜王后的后面，都没到学习历史的年龄。
泰罗内舒展一下僵硬的腰板，熟牛皮的板甲总是压着他的腰疼痛不已。看来自己还是老了，驴子一点颠簸都让骨头预感到散架的危险。但他还是不打算脱下来，对于一个征战四海的老骑士来讲，不穿盔甲就如同不穿衣服，一样让他感到难堪。幸运的是，泰罗内要找的地点到了。
这天然矿洞硕大无比，黢黑的洞口张着大嘴，让总管和他的驴子显得异常渺小。矿洞边微风吹过，守卫木屋上飘扬着守望堡沃顿家族的旗帜，上头画着黑底亮银色的三叉戟。木屋边上停着几架马车，十几个衣着烂衫的矿工齐声喊号，正把从矿洞深处运送上来的黑铁矿分拣装车。旁边还有几个卫兵手持长枪在闲聊，其中一个抬头发现了总管和他的炉子，便一路小跑奔了过来，伸手扶他跳下驴子。“总管大人，请问有何吩咐？”
泰罗内脱下手套，开口问他：“肖恩大人在哪？带我去见他。”
“还在里面，大人。”卫兵接过缰绳，把驴子绑在木屋旁的马槽吃料，然后跑进屋内捧出一件厚重的兔毛披风给大人披上。“洞里很冷，请您务必穿多一点。”然后卫兵点燃一个火把，就带领总管进入矿洞。
虽然洞内每隔一段距离就会有火把照亮，但是漆黑的岩石墙壁总向幽灵一样将火把散发出的光线吞噬的干干净净。洞里到处是叮叮当当敲击矿石的声音，不知身影的矿工在互相喊叫，脚底的路面不是那么平坦，总有碎矿石突然冒出来磕绊行人的腿脚。泰罗内大人披着厚重的图毛披风，却仍然感觉寒冷钻过披风和板甲，侵蚀到他的身体里，让他止不住的打起哆嗦。
两人走了很长一段时间，中间泰罗内还差点被石头绊倒几次，但他们总算停了下来。卫兵开口：“总管大人，我们到了，肖恩殿下就在那里。”
顺着卫兵的手指方向看去，几个火把扎团照亮的地方，一位强壮的老人和一位年轻人正在不停的挥舞鹤嘴锄挖着石头。年轻人有着乱蓬蓬的棕色短发和沃顿家祖传的方脸，在火光的照耀下，他的五官精致小巧，脸庞线条突出，眼神坚毅而带着兴奋。老人家头发花白，但是身体强健的像头牛，两人都穿着单薄的麻布衣衫劳作，矿石将他们的衣服蹭得黝黑，鹤嘴锄在手上飞舞，却累得满头大汗。
泰罗内走了过去：“肖恩殿下，马汀师傅。”
年轻人回头看到守望堡总管，扔下了鹤嘴锄，高兴得抱起身边一大块矿石靠了过去。“泰罗内大人，快来看看，”肖恩兴奋的抱起矿石给泰罗内展示：“看我和马汀师傅挖到了什么？”肖恩已经二十岁了，但却仍然单纯的像个孩子。别的王国的王子们在这个年纪都已经结婚生子，或者驰骋疆场建功立业，肖恩则喜欢天天跟着马汀师傅在矿洞里挖石头，在铺子里打铁锭。瑟琳娜·布里奇王后给他安排了好几门亲事，有诸侯的女儿，也有封臣们的亲戚，但是肖恩总是拒绝婚约，父亲盖瑞陛下也不管他。巴兰塔的子民天生习惯自由，就放任他天天和马汀师傅研究石头，他哥哥詹姆斯就嘲笑肖恩，笑他是铁匠王子，未来的老婆就是马汀家里的那口铁毡；肖恩则反口：“你不是到现在还没结婚么？”便堵住了哥哥的嘴。
泰罗内总管赶紧把自己身上的兔毛披风给肖恩披上，然后仔细看了看肖恩抱着的矿石。“嗯~不像是褐铁，也不像是赤铁……看这矿晶规则上的纹路，难不成是……”
“是菱铁！”肖恩得意的回头看了一眼马汀师傅，铁匠开心的大笑起来：“都是肖恩殿下的功劳，殿下在这个坑里坚持了好几天的时间呐，才发现了它。”
肖恩拉着总管让他看：“看我们挖了多少，足足一车哪。”王子眼里闪烁着光芒：“这底下还有一些，我和马汀师傅准备把它们全部开采出来，熔炼成铁锭，然后送给妹妹做她的结婚礼物。”
“祝贺殿下，我相信这是送给莎琳小姐最好的贺礼。”泰罗内为肖恩的慷慨而高兴。菱铁矿石在巴兰塔人眼里是最好的铁矿，熔炼出的菱铁锭是铁崖城铁匠们出高价相争的抢手货，但是这矿石稀少，并且熔炼过程复杂，不是哪里的铁匠都能熔炼出上好的铁锭，只有马汀师傅家的高塔和黑水岛送来的上等黑炭才能制作出杂质稀少而光亮的菱铁锭。肖恩殿下发现的这些矿石足够让莎琳小姐高兴上一阵子。“但是恐怕来不及，肖恩殿下，您必须尽快赶回守望堡。”
肖恩奇怪的看着总管问：“什么事情？”
“您的母亲大人，瑟琳娜王后让我赶快来找您，温德家的次子麦克西欧殿下已经抵达鹿港，莎琳小姐昨天已赶往港口迎接他，预计明天早上便能抵达守望堡。”泰罗内总管严肃起来：“这回是为了向盖瑞陛下提亲，据说温德家排出了相当大的礼仗。瑟琳娜王后让我通知您和您的哥哥，务必迅速赶回守望堡，这么正式的场合可不能缺少沃顿家的两位王子。”说罢，又打量起肖恩身上的破烂衣衫和脸上不修边幅的毛绒短须：“回去之前，您还得换身衣服并且把脸刮干净，王后可见不得您在矿洞里邋里邋遢的模样。”
肖恩不好意思的摸摸脸，沾满矿粉的手却将脸抹得更黑。“没想到这么快就到了。”几年前，肖恩和温德家的二王子在米兰之地的学城一起读过书。他们两个同龄，又各是狄罗马和巴兰塔王国的次子，所以在一起无话不谈，成为了像当年哈里逊和盖瑞一样的好朋友。麦克西欧有着温德家的标志红发和黑色的眼睛，性格温顺，‘麦克西欧是个可爱的王子’，他们的老师鲁文师傅这么评价，‘而肖恩则固执的像块石头。’肖恩像个正宗的巴兰塔人一样固执，对自己喜欢的东西就要一探到底，但是鲁文师傅却非常喜欢他们两个小王子。‘你们以后肯定能成为自己哥哥的好家臣，一个学识渊博的家臣。’在学城学习的日子里，肖恩翻遍了学城图书馆里有关矿石和熔炼的书籍，而麦克西欧像跟屁虫一样黏着肖恩。唯一不同的是，当肖恩坐在橡木书桌前翻看泛黄的《天生矿藏》时，另一位王子则喜欢《欧哈酒馆》《流浪六国的歌手》这样的文艺剧本。
麦克西欧天生是个歌者，嗓音伉俪干净，不仅让学城所有酒馆里的吟游诗人们黯然失色，也征服了来学城探望哥哥的莎琳小姐。结束学城的学习生涯后，两位王子回到各自的城堡，但麦克西欧仍然经常坐铁崖城的送水船到守望堡来探望肖恩和他的妹妹。
盖瑞国王不是傻子，很快就发现了公主和王子的爱情故事，当麦克西欧鼓起勇气害羞得向盖瑞陛下请求赐予婚约的时候，国王哈哈大笑：“我的莎琳是地地道道的巴兰塔姑娘，她要是答应了你，作为父亲是没有反对的权利。但是沃顿家流淌的是狄罗马的血液，按照狄罗马的习俗，哈里逊大人是按照仪式向我提亲的。”
盖瑞·沃顿和哈里逊·温德曾经一起在米兰学城求过学，两人不仅是君臣，更是无话不谈的好朋友。在哈里逊继位后不久，巴兰塔的自由部族就向狄罗马发起了战争，首当其冲的是沃顿家的夏日堡。年轻的盖瑞在哈里逊的强大舰队支援下不仅破除了夏日堡之困，并且联合古老的伊文斯家族反攻，最终征服了整个巴兰塔王国，并把残存的抵抗部落赶往了自由城以东的外海苟延残喘。但是倔强而团结的巴兰塔人自古就信仰大海之神，哈里逊发现狄罗马的教义在这里受到严重的敌视，雷神的力量照耀不到巴兰塔的土地，强行推广雷神火种的做法，反而导致处处发生神甫被杀、教堂被烧毁的事情。哈里逊知道自己没办法统治这片远东海域，于是册封盖瑞·沃顿为巴兰塔的国王，‘用一个征服过这帮自由部落的狄罗马人来统治巴兰塔，好过他们自己再弄出一个新国王来。’国王的弟弟威斯利如是建议。
盖瑞果然不负哈里逊的重望，成为国王后的第一件事就把巴兰塔的神还给了他们。‘不论雷神索尔还是海神波塞冬，诸民愿意信奉何神是诸民的自由，国王从此不再干涉。’巴兰塔的人们对这个拿着铁剑横扫远东群岛的铁甲骑士不仅惧怕，从此更多了敬重，王国也逐渐安稳了下来。
盖瑞在这片贫瘠干冷土地上教会了海神的子民如何耕种和采矿；他联合青果之海的尹文思在巴兰塔之间建立商线，与狄罗马和弗吉亚通商；派遣工匠教育巴兰塔的降服部落如何用石头去盖房子……二十多年来，巴兰塔人喜欢上了这个棕色长发面容冷峻的狄罗马人，也见证了沃顿家六个孩子的出生，并把他们接纳成为巴兰塔的子民。哈里逊乐于看到这个场面，巴兰塔的优质铁锭源源不断运往铁崖城，让铁崖城的工匠名气越来越大；而铁崖城的淡水和种类丰富的蔬果则帮助巴兰塔的子民度过干燥冰冷的冬季。盖瑞和温德家关系如胶似漆，如今马克西欧王子和莎琳小姐的婚姻则是顺理成章的得到两家的认同。
“温德家应该等到明年春季再来提亲，巴兰塔的冬天又干又冷，不是成亲的好时候。”肖恩一脸迷惑不解问道：“再说，马克西欧殿下上个月才来访过守望堡看望莎琳，怎么这么快就又回来了？”
泰罗内总管摇摇头，回答道：“盖瑞陛下也不太清楚。”转眼又笑了起来：“可能是马克西欧迫不及待想和莎琳成亲吧。总之肖恩殿下，话已经给您传到，您得尽快回去。这么大的场合可不能失礼。”
肖恩想了一下，便说：“你先回去把，总管大人。我把这些矿石运回马汀的铁铺就去见父亲大人。”
“这些下人的事情，就交给下人去做好了，您不须费力亲事亲为。”
肖恩打断总管的话：“父亲告诉过我，如果你不能和做事的人一起做事，体验做工的辛苦和劳累，那么你就没资格教导他们如何做事。”肖恩的语气流露出自豪：“我的目标是做一名伟大的工匠总管，开采出巴兰塔最好的铁矿，锻造出最好的铁锭，让守望堡成为珈蓝塔里海洋中最有名气的矿石城堡。所以我必须干好自己的每一件事。马汀师傅，我说的对吧？”
马汀师傅哈哈大笑起来，说道：“您是我见到的最勤奋的王子，毋庸置疑。总管大人，您就让肖恩殿下做完他的事情吧。如果殿下想做一件事情，那他就必须会去做。沃顿家的人都是这样的倔脾气，您应该为殿下感到骄傲。”
泰罗内总管无奈但赞许的看了看肖恩：“您和您的父亲真是一个模子刻出来的，既然如此，那我就先回去找您的浪荡哥哥。詹姆斯殿下现在还不知道在哪家妓院泡着呢。”话锋一转：“如果大王子有殿下您一半的勤奋，盖瑞陛下也不至于天天为王储的事烦心。”
“詹姆斯是我的好哥哥，”肖恩肯定的说：“他足够聪明，而且爱着我们兄弟姐妹，理应是王国的继承人。父亲大人只不过想让他早点结婚罢了。”
肖恩想起他的大哥哥就想笑。詹姆斯今年二十二岁，只比肖恩大了两岁。作为巴兰塔的继承人，在詹姆斯成年日的时候，他父亲盖瑞殿下就收到其他五大王国的婚约，有纳塔法执政家族赛尔拉诺家的金发漂亮女儿，也有弗吉亚张家的黑发小公主，甚至遥远的西方王国武铎也派人跨越珈蓝塔里海洋，表示愿意将议政院格拉斯兰兹家族的遗孀嫁给沃顿家族。但是这些统统都被詹姆斯殿下拒绝，‘我才十六岁，父亲大人，我还没有享受够自由自在的生活，不想这么早就娶妻生子；并且我已经十六岁了，作为一个巴兰塔人，我有权决定自己的婚姻。’盖瑞陛下哈哈大笑，詹姆斯的机灵让他赞许，于是国王推迟了所有的婚约。但是六年过去了，詹姆斯的机灵却成为父亲眼中的浪荡，依旧出没于守望堡的酒馆和鹿港的妓院之中，天天和散发腥臭破衣烂衫的水手为伴，夜晚则混迹于形形色色妓女的床榻之中。但是每次回到守望堡的家中，醉醺醺的哥哥总会给弟弟妹妹们带来各种奇怪的小礼物，有奇异小贩叫卖的海豹骨头和弗吉亚产的甜甜的糖果，也有从商船水手那里听来的六大国的海上传奇故事。哥哥会给肖恩一把铁崖城的锋利铁铲，为莎琳带上漂亮的新发卡，送给黛儿一盒产自国恩都城的黑白棋，为西蒙和艾薇儿两个小家伙分发糖果，然后坐在一起给他们讲大海上的海神与海鬼和狄罗马比武大会上骑着骏马比武的漂亮骑士的故事。
父亲对詹姆斯总是无可奈何，不仅仅是母亲瑟琳娜王后，连盖瑞的二夫人莜伦的劝说也没法改变詹姆斯的风流习性。‘您以后也会有两位夫人为您传宗接代’有着光亮浓密的棕绿色长发的莜伦夫人来自纳塔法的乌尔科拉家族，是巴兰塔公认最美的女人。‘但是首先您得有第一位妻子才能迎来第二位。’詹姆斯就推说明年，明年又推到第二年，如此反复。结果六年过去，没有人再去劝说詹姆斯结婚的事情，大王子便乐得潇洒快活。
“也许哥哥还没碰上能俘获他的心的女人。”肖恩想到这些，嘴角一笑。
“也许吧。但是盖瑞陛下已经快四十岁了，其他国王在这个年纪已经有树根一样密麻的子嗣，而巴兰塔本来就人丁稀少，大家都乐于看到国王们的孩子做出繁衍的表率。”泰罗内总管投给肖恩一个意味深长眼神：“您也一样，肖恩殿下。可不能像您哥哥一样。”
肖恩不好意思的说道：“哦，起码我不像哥哥那样对女人拥有无穷的兴趣。我的兴趣在这矿洞里，不过没准儿哪天见到一个让我心动的矿工女儿，我就决定结婚啦。我向你保证，绝对不会是马汀师傅家里的那座铁毡。”
三人一起哈哈笑了起来。“我该走了，肖恩殿下，别忘了，请您完成工作后尽快回城。”泰罗内走了几步又回头交待：“可别忘了刮您的脸，还有换一套干净的衣服。”
待泰罗内和卫兵走远，马汀师傅拍了拍肖恩的肩膀：”来吧，肖恩殿下，让我们尽快完成这活儿赶回守望堡。”
肖恩点点头，于是两人的鹤嘴锄挥舞起来，漆黑的矿道又响起叮叮当当的响声，两人的身影在跳动的火把光焰下晃动不停。
