孙太冲不愿意跑远，他更愿意跟当地人打交道，向他们询问当地的药草及四时疾疫及本地的特别疗法。如果碰到有内地没有的药，他也会买些来研究。
竹笛公子生了一晚的闷气睡了一觉，第二天一早又来找罗含烟，说要带她到附近的交河郡游览一番，交河郡是天宝年后改的，原本是叫西州。
罗含烟自是愿意。交河郡是一大绿洲，是东西交往的交通要道，谷麦一岁再熟，盛产葡萄及棉布，市场繁荣，有居民近五万人，大部分是汉魏以来屯戍此地的汉人后代，也有昭武九姓及西突厥等民族……城中还驻有五千天山军，治所在高昌。
这里的人们喜乐好动，很多走路的人都怀抱乐器，一路常看见人家院子里琵琶、箜篌在演奏欢快的乐章，男女老少围成一圈唱歌跳舞，少女们很多长辫飞舞，乌皮软靴和着节奏急速踩踏，身体快速旋转，少年们舞姿急劲，手弹响指，场面热烈。
“他们多欢快啊。”罗含烟欣赏地感叹。
“这是他们的生活方式，人们总是能在平凡的生活中自娱自乐。”竹笛公子看着那些舞蹈的人们说。
他们牵着马在市场上行走游览，十月已经较冷，各种瓜果上市，尤其是葡萄干、杏干、长圆形绿条纹表皮麻嘟嘟的甜瓜很多，都很好吃。竹笛公子买了一些葡萄干与杏干，给罗含烟边走边作零食用。
他们看了一下，交河郡市场上的大生绢一匹价格平均值钱465文，罗含烟兴奋地抬眸道：“与内地价格差不多诶。”
竹笛公子并不兴奋，淡然说道：“这是因为东西商旅之路现下畅通，物资往来频繁。按照大唐的形势与周边民族的动态，只怕日后动乱起来，交通阻滞，那时情况就不同了。”
“唉，玄宗空有这么好的资源不善为利用，现下只知道享乐，不知节省，每年的花费都大于收入。天宝以来，土地兼并愈加严重，农民失地，并破产逃亡，居然还在用大唐初期的租庸调制，各种憋端产生，农民负担沉重。这种样子，天下迟早要乱。”
“更为甚者，官员的薪俸竟然不用租庸调法支付，反而用政府放高利贷的公廨钱。除去军费，租庸调法收来的钱都由皇上独享，他又不知节俭，只顾骄奢淫逸。如果把大唐交到我手上，我一定最大限度地造福于中原及边境的百姓，并保护附庸国，拒强敌于境外。”竹笛公子愤愤不平。
罗含烟睁大眼睛看着他，又看看四周有没有人注意他们，随即晃了晃他的胳膊嗔道：“你疯了吗？这么大逆不道的话也说得出来，这要是给官府听到了，可是谋反的罪名呢。”
末了她抿了抿唇放低了声音道：“我理解你因母亲一方被牵连进太平公主的事中，对皇上心有怀恨，但也不要这样说出来啊。”
竹笛公子凝眉摇头道：“好了好了，我不说了，说起这些事都一肚子气。”
逛市场没什么意思，况且周围总能引起别人对他们好奇的眼睛，除了竹笛公子太俊朗，引人注目外，还由于他们的服饰与周围人不同。“看，唐家子！”他们总能听到这样的窃窃私语。
这里虽然大部分是汉人，不过也有很多昭武九姓胡及突厥人、车师人、匈奴人、高车人，汉人跟他们一样穿的是胡服，所以他们比较扎眼。罗含烟提议去周边郊外走走，看看与众不同的西部风光。
骑马并辔走到郊外，依然是一片茫茫戈壁，竹笛公子笑道：“这一路西来，你还没看够戈壁吗？”
她仰头有些娇憨地望向他：“有没有比较新奇的地方？带我去看看。”
低头看着她阳光下清新的面容，竹笛公子心中一片柔软，“好，我们到吐峪沟去看看，那里很热闹。”
罗含烟开心地点头称好。两人西去，不久，戈壁的前方出现了拔地而起的干涩土黄纹理清晰的石山，竹笛公子指着说：“这便是吐峪沟大峡谷，我们从前方的北沟口进去。”
骑马驶入，但见峰险山奇，雄壮美丽，山中有清澈的山涧，从未见过的甘甜野果，果然好看好玩。
但山峰重重叠叠，沟壑纵横，砾石满地。渐渐天晚，仍然没有人烟。不过与竹笛公子在一起，罗含烟总有种说不出的安心。看着残阳暮色中这个荒芜的山谷，不知存在了多少个亿万年没有翻动过的或明或暗的沟壑，让人有种说不出的神秘。他们牵着马找了个背风避雨的凹处背靠背过了一晚。第二天又走了一天，夜晚同样度过。
走了两天，终于看到了前方有人烟处，仿佛人间仙境了。他们看到前方有随山势建造的重重寺院，清溪环绕，绿树掩映，游僧云集，佛乐飘飘。燃烧的香火味很远就闻到了。
“呀，这深谷之中还有这么多寺庙，真是罕见。”罗含烟极为感叹。
“这里叫‘丁谷寺’，三百年前这里的佛教还要繁荣发达些呢。”竹笛公子跟她解释。这里有粗可环抱的老树，但枝干干枯，沟壑密布，不象内地树木，枝干上一般都有绿色的青苔。
再看看那些别具风格的平顶黏土屋，有些屋子表面极为平整光滑，有整齐的漏空十字花纹，有些有长弧形凹纹，有长方形层层凹进的格局，有些门窗上装饰着色彩艳丽的图案花纹，在明亮的阳光下，这些土黄色的建筑非常好看。
他们前去往每个洞窟寺院中都游览朝拜了一番，甚是兴奋，却没注意到在如织的善男信女中，有几双眼睛已经盯住了他们。
他们又是单独外出两天未归，那只通灵的大黑雕凭着敏锐的视觉与嗅觉，一路寻了来。有过以前的经历，他们两人怕其他人着急，于是写了张纸条，把他们去的方向指名，绑在大黑雕的腿上，请它带了回去。大黑雕见他们安然无恙，放心地飞了回去。
罗含烟与竹笛公子出来后骑上马往外走，这次找了条近路走到了戈壁滩上。罗含烟偶一回头，发现远远的有几峰骆驼在缓缓前行，她隐隐觉出了些危险，回头小声对竹笛公子道：“竹笛公子，似乎有人跟踪我们。”
竹笛公子头也不回地说：“我早就发现了，先不要惊动他们，我们只管走，走一步算一步。”
他们再前行了一段，倏地，竹笛公子勒停了马，侧耳凝神地倾听，“有人！”他轻轻地说。罗含烟渐渐发现远方前后左右出现了越来越多的骆驼，以他们为中心包抄过来。
形势严峻，罗含烟头皮刷地一麻，也止住了马。
“怎么办？咱们被包围了。”罗含烟轻轻说。
竹笛公子的脸染上了几分冷意，仿佛覆盖了一层薄薄的冰，目光冷静中透出几分镇定。
“如果只是逃生，以我们两人的能力还是可行的，等会儿一定要见机行事，能跑则跑。”竹笛公子沉声吩咐。
“好！”罗含烟听话地答。
正在他们商量之时，四围的人们已经发一声喊，高举长刀，气势汹汹地向他们冲来，两人立即举剑在手，全神贯注地寻找着突破口。竹笛公子早已发现，来中除了两人是他所认识的石国的突厥人外，其余的竟都是身着全身白袍的大食人。
罗含烟怔了住：“竹笛公子，他们是什么人？怎么看起来好可怕呀？”
“大食人。”竹笛公子面色严峻，简洁地回答。
“大食人？他们怎么到高昌来了？为什么跟我们过不去？”她的声音都有了丝颤抖。
