蔓萍的脸顿时白了一片，就连身上被热粥烫的伤也顾不得了，不过她心里仍抱着一丝侥幸，强笑道：“姑娘说的什么话？奴婢怎的听不懂？这粥是今儿一早张厨娘亲自熬的，直到方才惠秀去时才出锅，难免有些烫嘴。”
锦澜紧紧的盯着蔓萍，忽然露齿一笑，“这么说，倒是我错怪你了。”
蔓萍垂了眼帘，低声道：“奴婢不敢......”
沈氏起初只是饶有兴致的看着，到了后头，多多少少瞧出了些许不对，加上锦澜刚才叱喝的那句话，她的心猛地一沉。
自幼被碰在手里的沈家千金，虽说过得春风得意，可深宅内院的腌臜事儿也没少见，再者嫁入叶家这么些年，里头有多少弯弯绕绕，她虽看不透十分，但七八分总是有的。
如今看着女儿这番作态，还有什么不明白？
可蔓萍，是自个儿全心全意信任和倚助的心腹丫鬟啊！
沈氏的心一点点凉了下去，好不容易才焕发的精神犹如秋日里凋零的花瓣，缓缓从枝头坠落化为了尘泥。
忽的，她觉得手背一暖，眼眸轻移，一张含忧的小脸顿时撞入眼帘。
“母亲。”锦澜紧紧抓着沈氏的手，她最怕的便是沈氏受不住这等背叛的打击。
方才在里间，光线看上去没有外头这么明亮，这会儿仔细一看，沈氏才发现女儿向来不施粉黛的小脸上竟涂了一层薄薄的细粉，尤其是一双秋水剪瞳下，隐隐还能看出细粉遮掩下的淡青。
这孩子，怕是一夜都没睡好吧！
沈氏心里猛地泛起一丝疼痛，想必蔓萍的事，锦澜早就有所察觉了，怪不得总不让自己碰水榭轩里头的吃食。熬到现在才让她知晓，估计也是怕自个儿的身子受不住打击。
澜儿，澜儿......沈氏闭上眼，掩住眸底的氤氲，她才十岁，却为自己这个母亲操碎了心！
她到底软弱了多久？以至于这些人各个都忘了她本来的性子！
沈氏深深的吸了口气，猛地睁开眼，先是冲锦澜微微一笑，轻轻拍了拍搭在自己左手背上的柔荑，接着转向蔓萍时，目光灼灼，“这粥也不知熬得够不够稠，你就帮我尝尝看。”
蔓萍心头一缩，惊慌的抬起头，“太太......”
沈氏嘴角勾起一抹讥笑，漆黑的眸中冷色森然，“我让你把粥吃了！”
惠秀在旁一头雾水，这些时日太太都没让她们近身伺候，屋里头吃的穿的通通由祝嬷嬷一人接手，她心里虽也有疑惑，却不敢多言。今儿大清早天还未亮，二姑娘跟前的沐兰就敲了门，说是让她和蔓萍到太太屋里伺候，没想到就出了这样的事儿。
蔓萍虽还一脸镇定，可惠秀知她甚深，岂能看不出她的惊恐？可这些年来，惠秀和蔓萍一同在沈氏屋里伺候，心里怎么也不愿接受她会做出这等事情，于是忍不住劝道：“蔓萍，太太赏粥，也是你的体面，还是赶紧喝了吧！”
事到如今，蔓萍已别无选择，只好咬牙执起汤匙，又舀了一匙粥，哆哆嗦嗦的要往嘴里送，可到底，还是狠不下心。
随着汤匙落地的破裂声，蔓萍突然跪倒在地，“砰砰砰”猛地磕起头来，边磕边哭道：“奴婢该死！太太饶了奴婢吧！”
沈氏只觉得整颗心都沉入了水里，让蔓萍喝粥，何尝不是给她一个自洗清白的机会。
如今，还有什么好自欺欺人的？
她心里自嘲的笑了笑，脸上的神色愈发淡漠，“你是该死，不过现在还不到时候，说吧，是谁指示你这么做的？”
惊慌的抬起头看了沈氏一眼，蔓萍的脸上血色渐失，她自幼卖身进府，第一个跟的主子便是太太，伺候得久了，谁都比不过她们这些贴身伺候的丫鬟了解太太。
虽说太太性子和软，为人又善良，可骨子里的倔意就是老太太都比不得，否则当初也不会呛得老太太搬到嘉裕堂不再过问旁事。若非当年太太不小心掉了个哥儿，伤了身子又被......
只怕如今府里就不是这般情况了。
此时此刻，被沈氏这么一盯，恍惚间蔓萍竟有种面对刚进府时，那个稳坐高堂的大太太！心里的念头险些就说出了嘴，可一想起外头的人，又生生咽了下去，咬牙道：“都是奴婢做的，并无旁人指示！”
惠秀听得又惊又怒，一脸心痛的喝斥道：“蔓萍，你，你怎的这么糊涂！太太待咱们不薄，你竟做出这等事！”
锦澜淡淡的扫了她一眼，“惠秀姐姐，今儿个这事不宜传开，还得劳烦你到门外守着，别放任何人进来。”
惠秀一凛，心知二姑娘连自己都起了疑，想要辩解，结果张了张嘴，最终低低的应了一句：“是。”
待惠秀出了门，锦澜冲唐嬷嬷招了招手，唐嬷嬷利落的奉上两盏热茶。
沈氏端起茶盅啜了两口，心里愈发平静，即便蔓萍不说，她也能猜出对自己下手的人是谁，只不过......她淡淡的看了蔓萍一眼，“你在我跟前伺候多久了？”
蔓萍身子一颤，她摸不准太太的心思，只得垂着头颤声回道：“奴婢打小卖身进府，跟着太太已有十余年。”
“十余年。”沈氏抿了抿嘴角，又问：“我待你如何？”
“太太，太太待奴婢，自然是极好。”蔓萍的声音渐渐低了下来，似乎含着一丝愧疚和悔恨，身子微微打着抖。
沈氏静静的看着，似追忆又似缅怀，这府里头最艰难的日子，都是蔓萍和惠秀陪着她一同挺过来的，因此她才对这两个丫鬟放下了最后一道防线。可没想到......她双眼一眯，眸底闪过一丝阴霾，握着茶盅的手越来越紧，“看在往日的情分上，我再给你最后一次机会，说！”
蔓萍只觉得一道冷风自额旁滑过，屋里顿时响起一阵刺耳的破裂声。
她面上一片死灰，绝望的闭上眼，好一会儿才睁开，慢慢的抬起头，凄楚的望着沈氏，“太太不必多问，这事儿确实是奴婢一人所为，并无他人指使，太太，太太打死奴婢吧！”
“你以为我不敢！？”沈氏重重的拍了下桌子，怒道。
锦澜生怕她气坏了身子，忙轻声劝慰道：“母亲何必为这些个没心肝的白眼儿狼置气？伤了自个儿的身子可划不来。”
沈氏看了锦澜一眼，虽然缓了几分，可脸色仍阴沉得很。
蔓萍不过是个丫鬟，卖身契还攥在她手里，且她向来对身边的人都不薄，能有什么理由让蔓萍对自个儿下如此毒手？她想逼蔓萍供出背后的人，可不知那人给这丫鬟灌了什么迷魂汤，宁死也不愿招！
锦澜劝过沈氏，又抬眼看向蔓萍，突然从袖子里取出一张信笺，搁在手里缓缓揉成团，“蔓萍，我这儿有样东西，你看看可觉得眼熟？”说着就将手里的纸团扔在了蔓萍膝前。
当初沈氏在水榭轩静养时，曾教过两个大丫鬟读过几天书，因此蔓萍认得几个字，她迟疑了下，捡起纸团打开一看，神色瞬间大变！
“姑娘，你，你怎会......”蔓萍额头上冒出一层冷汗，手抖得比刚刚更甚了，就像筛糠一样，她猛地抬起头死死的盯着锦澜，尖声叫道：“你把他们怎么了！”边喊边挣扎着起身。
“放肆！”唐嬷嬷沉着脸喝道，又生怕她暴起伤了锦澜，急忙上前伸手一抓，按着她的肩膀一用力，又将她压跪回了地上。
祝嬷嬷见了也赶紧上前搭把手，一左一右将蔓萍牢牢制住。
锦澜冷眼看着，直到蔓萍动弹不得，才慢悠悠的拨动茶盅盖子，淡声道：“你不必好奇我是怎么得知这一切的，至于里头的人，你大可放心，目前都好端端的呆着呢！不过，也只是暂时而已。”
“澜儿。”沈氏蹙了蹙眉，“这是怎么回事？”
锦澜笑了笑，示意她稍安勿躁，然后才继续对蔓萍说道：“算起来，你还得感谢我，若非我让人暗中盯着，只怕那里头住着的人看不到今儿早晨的日头了。”
蔓萍不敢置信的瞪大了双眼，“怎么可能？”
“你只想着帮背后的人担了罪名，可曾想过，在有些人眼里，唯有死人，才能保守秘密吗？”锦澜淡淡的说着，又想起什么，冲唐嬷嬷轻轻颔首，道：“想必你心存疑虑，不过我这儿还有些东西，你且看完，再下决定也不迟。”
唐嬷嬷收到锦澜的暗示，便让祝嬷嬷看好人，直径从袖子里掏出一叠纸张，同锦澜方才扔的不同，是外头寻常的草纸，上头白纸黑字写着简短的几句话，底下则是鲜红的手印，一共六张，张张如此。
蔓萍逐一扫过，身子仿佛瞬间被抽空了力气，软软的跌坐在地上。
这些，竟是卖身契，一张张，全是自己熟悉的名字，有双亲和弟妹，还有一个朝思暮想的人，最后一张则是简短的事情原委，同二姑娘所说并无出入，那笔迹，她是认得的。
“如何？”锦澜挑了挑眉，“眼下，你还打算为那人扛着么？”
蔓萍缓缓的闭上眼，仿佛泄了气的蹴鞠，低低的说了句：“奴婢，愿招。”
