清晨的雾气从敞开的窗子慢慢飘入屋内，锦澜正坐在妆奁前让唐嬷嬷梳头，已经长及腰肢的青丝乌黑浓密，又似上等的绸子般柔顺亮滑。
“姑娘的头发越来越好了。”唐嬷嬷边赞叹边轻巧的将那头堆云般的长发挽起，梳了个精巧的百合髻，用缀了明珠的头绳扎牢后，再插上一支碧玉七宝玲珑簪，圆润如玉的耳垂上挂着一对掐丝南珠耳坠，更是衬得娇靥白如凝脂。
十三岁的豆蔻年华，锦澜的容貌已经长开了八成，好似徐徐绽放的牡丹，难掩端丽丰姿，但眉目间却比寻常的闺阁千金多了一份宁静之气。
她垂敛眸光，用象牙篦子细细梳着垂落在胸前的一小撮发丝，“嬷嬷，母亲这么早让墨初过来传话，可有说是什么事？”
“倒是没说。”唐嬷嬷摇了摇头，只是突然想起一件事，又立即改口道：“方才听送菜的婆子说，看见孟家的丫鬟匆匆过府求见太太，奴婢猜八成同此事有关。”
“孟家？”锦澜听了唐嬷嬷的话，执着象牙篦子的手顿了顿，“可知道来人是谁？”
“这就不清楚了，那婆子并不认得，只不过从角门匆匆瞥到外头的青篷马车上挂了个孟字。”唐嬷嬷为锦澜别上两朵指甲盖大小的海棠绢花，这才满意的收了手，“姑娘也不用心急，太太既然让墨初来传话，应该是为了同姑娘商量。”
锦澜颔首，继而起身唤了挽菊和沐兰进来，“嬷嬷今儿个就不必过去了，外面日头不错，正好将小书房里的字帖书册拿出来晒晒。”说着她目光瞥向一旁整理床铺的身影，“碧荷，你也留下给嬷嬷搭把手。”
碧荷低眉顺目的应声道：“奴婢省的了。”
锦澜深深的看了她一眼，才转身出了屋子。
九月的天气，秋高气爽，不似隆冬那般严寒，也不似盛夏那般酷暑，徐徐拂过的凉风使人由内到外杨溢着一股安逸。
锦澜特意不走回廊，而是选择穿过园子，初秋时节，虽大部分时令鲜花已经凋零，但栀子花、一串红还有月季、建兰等，倒开得正好，且园子里弥漫着一股馥郁的桂花香气，漫步其中，着实让人心旷神怡。
挽菊见锦澜目光时不时望向枝桠上那一串串淡金色的桂花，不由笑道：“姑娘可是想吃桂花糕了？回头奴婢采些回去，让嬷嬷给姑娘做来尝尝。”
沐兰也笑着附和：“挽菊姐姐来的时候记得喊上我。”
锦澜抿嘴一笑，“这哪是我想吃？分明就是你们嘴儿馋，还想赖在我身上，不知羞。”
挽菊和沐兰顿时嘻嘻哈哈的笑了起来，银铃般的笑声远远传开，引得个别打扫的丫鬟婆子频频侧目。
自从三年前叶家举家搬迁后，留在扬州的下人也不多了，除了跟随叶霖等主子上京的心腹外，余下的都由沈氏做主，要么领十两银子并发还卖身契遣散，要么安排到叶家剩余的庄子店铺里头做活，而能留守这座宅子的，无疑是对叶家极为忠心的老仆人。
不过，经过三年的梳理，十有八九已经换成了沈氏和锦澜的心腹。
嬉笑过后，锦澜仰起头望了望一碧如洗的天空，几朵白云悠然的漂浮在天际，时卷时舒，变幻莫测，亦如她的心绪。
自从三年前的端午，阎烨说出三年内莫要上京的话语后，她便照着他的指点，寻了司徒太医帮忙。
由司徒太医亲自诊脉，又开口说出沈氏身子亏虚，须得静养三年，最忌舟车劳顿和劳费心神的话，虽然仍遭受叶老太太和叶霖的反对，不过态度却并未十分强硬，加上锦澜寻了雁容在旁帮忙劝说，又有心思悱恻的宁姨娘暗中推波助澜，最终才将事情定了下来。
这三年，扬州祖宅里只有沈氏和锦澜母女二人，过得自然比以往顺心，且又有司徒太医帮着调养，沈氏亏虚严重的身子渐渐好转起来，即便连锦澜的寒症也缓了七八成。
倘若这样的日子能过一辈子，未尝不是件幸事。
锦澜心里叹了口气，收起感慨，继续往水榭轩走去，刚走近大门口，就瞧见墨初正站在门前张望，一看到锦澜的身影，墨初当即迎出来，“姑娘，太太正在屋里等着呢！”
这么急？锦澜秀眉微蹙了下，加快脚步进了沈氏屋里。
沈氏坐在外间的软榻上，穿着件品红桃花纹锦琵琶襟褙子，下搭莲青色曲水织金连烟马面裙，梳着端庄的堕马髻，发间插着一支鸭青点翠嵌珠凤头步摇。举手抬足间，头上的步摇轻轻摇摆，衬着珠光翠色，沈氏手里拿着一张薄薄的信笺，红润的脸上柳眉紧锁，难掩愁绪。
看见锦澜跨过门槛，沈氏忙将手里的信笺搁在一旁，温和的看着女儿窈窕的身姿，“澜儿来了。”
“母亲。”锦澜先是行了一礼，才走到沈氏身旁坐下，目光扫过她身旁的信笺，“是京里头的来信？”
沈氏点了点头，也不瞒着锦澜，语气凝重的说道：“是你父亲的信，说是老太太病了，如今加重乱作一团......”往后的，却有些说不出口了，这三年里，女儿脸上的笑颜一日比一日欢快，她真不愿亲手打破女儿小脸上的笑容。
且，在心底，她未尝不想继续留在扬州。
一名唤琥珀的丫鬟端了新沏好的茶，笑道：“姑娘喝茶。”
锦澜接过茶盅，对琥珀露了个淡淡的笑容。
祝嬷嬷走后，锦澜思来想去，便决定重新给沈氏买个丫鬟，毕竟贴身伺候的大丫鬟不同其他，有过一个蔓萍就够了。
因此沈氏差人唤了牙婆进府，从一大堆卖身丫头里挑来选去，最后才买了这个十五六岁，容貌还算清秀，但看起来手脚利落的丫头，锦澜帮着取了名儿，叫琥珀。
锦澜的目光从琥珀身上抽离，抿了口热茶，便自己开口，“父亲写信来，是让母亲上京吧？”她并不希望沈氏因此事为难，又劝道：“算起来，时间也差不多了，父亲和祖母等不及，也是常理。”
老太太即便身子安好，可上了年纪精力难免不比从前，又有心机深沉的宁姨娘在，恐怕在京城里，管家的权利差不多都被宁姨娘掌控在手里了。
虽说老太太不喜母亲，但她是个重规矩又极好脸面的人，在扬州虽利用韶姨娘来打击对付母亲，不过给予韶姨娘所谓的管家权利亦是少之又少。
这时候被宁姨娘谋了手中的权利，定是心有不甘才会怂恿父亲写信来让母亲上京城。
算盘打得倒是很响亮，锦澜冷笑，只是世上哪有如此便宜的事？
沈氏没想到锦澜竟会看得如此通透，忍不住叹了口气，搂着女儿歉意的道：“往后这般悠闲的日子怕是要一去不返了。”
“母亲。”锦澜掩下眼底的冷色，从沈氏怀里坐骑，扬着笑容劝道：“这是早晚的事，当初便以三年为期，如今不过提早了四、五个月罢了。”
沈氏见女儿这般开明，不免松了口气，只是心里的愧疚更浓了几分。
锦澜不愿再继续商讨这个话题，便侧着头问道：“对了，听说孟府一大早差了丫鬟来寻母亲，可是有什么要紧的事？”
“说是让我们今儿个过府一趟，倒也没说清楚是为了什么事，不过瞧着青玉那丫鬟的脸色，孟府怕是遭事了。”这三年沈氏将锦澜带在身边，许多事都不瞒着她，而是让她边看边学着管家。
如今这府里明面上是沈氏管着，实际上绝大部分的事宜都交由锦澜打理，因此听到锦澜这般问，沈氏也不觉得奇怪。
遭事？锦澜不由皱起眉头，以孟府在扬州的地位，恐怕没什么事能动摇分毫，且自从孟展轩成亲，又生了一对龙凤胎后，姨母的日子别提有多乐呵了，哪还会有什么不顺心的事？
她稍稍思忖片刻，脑海中蓦然闪过一个念头，不由沉吟道：“难道是......”
沈氏并未听清楚锦澜的话，便问道：“难道是什么？”
“我也说不准，不过是心里的猜想罢了。”锦澜犹豫了下，才迟疑的开口：“茹涵姐姐今年，已满十六岁了。”
是了，自从三年前孟氏本家传了信儿来，孟展轩和孟茹涵两人的婚事已经由不得秦氏与孟致远做主。
两年前，由孟家老祖宗亲自保媒，为孟展轩娶了翰林大学士苏旭之女苏月琴为妻。
如今能让秦氏忧思的，也只有这个已到适婚之龄的女儿了。
沈氏吁了口气，锦澜若不提，她还想不到这一块，可这会儿看来，应该就是如此了。
锦澜垂首琢磨了片刻，便对沈氏道：“母亲，既然姨母这般急切，咱们还是赶紧过去看看吧！”
“好。”沈氏点头应声，又唤了在旁伺候的琥珀，“马上去备车。”
仿佛算准了沈氏和锦澜的到来，叶家的马车刚驶到孟家的大门口，紧闭的门扉嘎吱一声缓缓打开。
仍是青玉候在二门外，还有一顶青油小车，沈氏和锦澜上了小车，不一会儿就到了秦氏屋里。
“容妹妹！”秦氏一见到沈氏，眼圈便忍不住红了起来，顾不上锦澜还在场，拉着沈氏的手呜呜咽咽的抽泣。
沈氏也不敢多问，只得不停的劝着，好容易才将将秦氏的眼泪劝住。
秦氏用帕子擦了擦眼角，这才发现锦澜还在屋里，顿时便觉得不好意思，忙对锦澜柔声说道：“你茹涵姐姐正在屋里歇息，你来了正好能去见见她。”
说罢便让青玉带着锦澜前往孟茹涵的院子，只是锦澜刚踏出门走了几步，便猛地听见屋里传来沈氏的惊呼：“什么？侧妃！？”
