韦·比安基
经验丰富的猎手，只需瞟一眼狐狸脚印，就能马上找到狐狸洞，很快把狐狸捉住。
塞索依·塞索依奇一大早走出家门，远远望去，一眼就发现有一行狐狸的脚印，留在刚下过雪的地面上。雪不厚，脚印却非常清晰，鲜明而又整齐。这位小个子猎人一步一步慢悠悠地来到狐狸脚印旁边，站在那儿，寻思了一阵。
塞索依奇卸下滑雪板，一条腿跪在滑雪板上，把一个手指头弯起来，伸进狐狸脚印的凹坑里，竖着量量，横着量量，又想了想，然后站起来，套上滑雪板顺着脚印滑去，一路滑，一路牢牢盯住脚印。
他滑着，一会儿隐进了矮树林，一会儿又从矮树林里钻出来。
然后，他来到一个小树林边，依旧那么不慌不忙地绕树林滑了一圈。
他从树林子那头出来，便立即加快了速度，奔回自己的村庄。他滑得那么熟络，不用滑雪杖也能飞一般在雪地上滑行。
冬季的白昼短，而他为了弄清脚印就已经用了两个钟头。塞索依奇心里已经拿定主意：非拿住这只狐狸不行。
他向我们这里另外一个叫谢尔盖的猎人家跑去。谢尔盖的妈妈从小窗看见小个子猎人来，就走出来，站在门口，先开口说话：“我儿子这会儿不在家，他没告诉我上哪儿去了。”
塞索依奇知道大娘在哄他，就笑了笑说：“我知道，我知道，他在安德烈那里。”
塞索依奇果然在安德烈家里找到了两位年轻人。
他一跨进门去，两个小伙子就立即不说话了，一副很尴尬的样子。为什么这样，他们瞒不过他。
谢尔盖甚至还从板凳上站起来，想用身子遮住一个卷成轴的围猎用的小红旗。
“嗨，别遮遮掩掩的了，孩子们。”塞索依奇揭穿他们的秘密说，“我知道你们这么偷偷摸摸地想要做什么。昨天夜里，狐狸来村里拖走了一只鹅。这会儿，这只偷鸡的狐狸躲哪里，我也知道。”
塞索依奇单刀直入地捅开了两个小伙子的秘密，弄得他们一下子不知说什么好了。还在半个钟头以前，谢尔盖遇上了邻村的一个熟人，听说昨天夜里狐狸偷走了他们的一只鹅。谢尔盖听到后，立刻便赶来告诉他的好朋友安德烈。他们刚刚商量好怎么去找到那只狐狸，怎么在塞索依奇听到风声前下手，把狐狸捉住。谁知，说到塞索依奇，塞索依奇就出现在他们面前，而且他已经连狐狸在哪里都弄清楚了。
安德烈打破了沉默，说：“是哪个女人多嘴告诉你的吧？”
塞索依奇意味深长地笑笑说：“女人？我想，她们一辈子也闹不明白狐狸住哪儿的。是我一大清早看脚印看出来的。现在，我就来跟你们说说这只狐狸：这是一只老狐狸，个儿很大。脚印是圆圆的，走起路来，那是不含糊，齐刷刷地，不像小狐狸那样在雪地上乱踩乱踏。它拖着一只鹅，从村子里出来，走到一处矮树林里，停下来，把鹅吃了。我已经找到那个地方了。这是一只公狐狸，很狡猾，身子胖，毛皮厚——那张皮能值大钱哩！”
谢尔盖和安德烈互相交换了个眼色。
“怎么，连肥胖，连毛厚，连毛皮值钱都写在脚印里吗？”
当然喽！瘦狐狸都是那种吃不饱的主儿，它身上的毛皮必定薄，没有光泽。可是老狐狸狡猾，肚子吃得饱饱的，把自己养得肥肥胖胖的，它的毛必定又厚又密，黑亮黑亮的，那张皮子自然值钱了！饱狐狸跟饥狐狸的脚印也不一样：
饱狐狸走起路来，步态轻盈，就像猫一样轻巧，后脚踩在前脚的脚印上，一步一个坑，齐齐整整的一行。我跟你们说，这张皮子，在省城收购站，人家会争着出大价钱的。
塞索依奇说到这里，不再说了。
谢尔盖和安德烈又互相使了一下眼色，一同走到墙角里，叽里咕噜低语了几句。随后，安德烈对塞索依奇说：“那么，塞索依奇，你是来找我们合伙来了？干脆点，是吧？我们觉得可以这么办！你看，我们听到丢鹅的消息，连围猎的小旗都准备好了。我们原想赶在你前头的，没成功。那么现在咱们就说定，合伙干！”
“咱们还可以说定，第一次围猎，打死算你们的。”小个子猎人挺爽气地说，“要是让它跑了，那第二次围猎十有八九是逮不到它的。这只老狐狸不是咱们本地的，是路过这里的，顺带捎了咱寨子里这只鹅。咱们本地的狐狸，我知道，没这么大个儿的。它听得一声枪响，就会逃得连影子都找不着的，我们找两天也休想找到它。这小旗子，你们还是留在家里吧，老狐狸可狡猾了，它让人围猎，大概也不止一回两回了，每回都让它逃脱了。”
然而，两个小伙子还坚持要带小旗子。他们说，还是带上，用围猎的办法逮狐狸，要稳当些，把握性会大些。
“好吧！”塞索依奇点了点头说，“你们爱怎么办就怎么办吧！”
谢尔盖和安德烈立刻收拾围猎家什，扛出小旗子卷轴，拴在雪橇上。
就在小伙子拾掇的时候，塞索依奇回了一趟家，换了身衣裳，找来几个年轻小伙子，让他们帮忙赶围。
这三个猎人都在短皮大衣外面套上了灰罩衫。
“咱们这是去打狐狸，不是打兔子。”塞索依奇走到半路上说，“兔子是比较糊涂的，可是狐狸的鼻子要灵敏得多，眼睛特尖。只要让它看出一点异样来，马上就逃得没影儿了。”
大家赶着直奔狐狸的藏身地——那片树林。
一到点儿上，塞索依奇立刻就部署围猎。每个人站好自己的位置，谢尔盖和安德烈往左绕林子挂起了小旗子，塞索依奇带了另一个小伙子往右边去把小旗子挂上。
“你们可得多留点儿神啊。”临分手的时候，塞索依奇又叮嘱说，“看有没有走出树林的脚印，要蹑着点儿手脚，别弄出声响来。老狐狸可奸猾了，一听见有响动，就马上会转移，会溜掉。”
“没见狐狸走出林子的脚印吧？”塞索依奇跟两个年轻猎人碰头的时候问。
“我们仔细瞧过了，没有出林子的脚印。”
“我也没看见。”
他们留下一段约摸150步左右宽的通道，没挂小旗子。塞索依奇安排好两个年轻猎人，为他们选定守候的位置，自己踏上滑雪板，悄悄赶回赶围的人们那里去。
塞索依奇部署好狙击线。围猎开始了。
树林里一片寂静。只听见一团团松软的积雪，从树枝上翻落下来。
塞索依奇紧张地等待两个年轻猎人的枪声。他的经验告诉他：这机会要是一错过，今后就再也碰不到这么大个儿的狐狸了。
塞索依奇已经走到小树林中央，却还没有听见枪声。
“怎么会这样呢？”塞索依奇提心吊胆地寻思着，从树干中间侧身穿过，“狐狸早该出来，跳上通道了。”
他走着走着，就走到了树林边上。这时，安德烈和谢尔盖从他们躲藏的几棵枞树后面走出来。
“没有？”塞索依奇压低嗓门问道。
“没看见。”
小个子猎人觉得不用多说了，就转身往后跑：他去检查检查包围线有没有出问题。
“哎，过这儿来！”几分钟后，传来他气嘟嘟的声音。
大家都聚到他跟前来。
“你们会辨认脚迹吗？”塞索依奇从牙缝里挤出气势汹汹的声音，对两个年轻的猎人说，“还说没有跑出树林的脚印呢！可这是什么？”
“兔子脚印哪。”谢尔盖和安德烈异口同声地回答，“兔子在雪地上踩出的脚印，我们这还不会认吗？刚才展开围猎时就看见了。”
“兔子脚印里头呢，兔子脚印里头是什么？你们这两个稻草人。我早就对你们说，这只狐狸很狡猾哩！”
在兔子长长的脚印里，只要定睛细看，真是，在隐隐约约间能分明看出，还有别的野兽脚印：比兔子脚印圆溜些、短些。老猎人一眼就能瞅出来的，两个年轻猎人瞅了半天，才看清楚。
“狐狸为了掩饰自己的脚印，就踩着兔子的脚印走，这一点你们不知道？”塞索依奇仿佛丢了一件上等狐皮似的难受，于是气不打一处来，“你们看，它一步一步，每一步都踩在了兔子的脚印上。你们这两个睁眼瞎子，白白耽搁了这么多时间！”
塞索依奇顺着脚印追去。其他人都默默紧跟在他身后。
到一片矮树林，狐狸脚印就同兔子脚印分开了。这行脚印像一大清早看到的那些脚印一样分明，显然，狐狸在绕道走，绕出了许多鬼花样。他们跟踪这脚印走了好半天。
太阳挂在淡紫色的暮云上——阴暗的冬季白昼快完了。大家都垂头丧气：这一天算是白辛苦了！脚上的滑雪板不由得沉重起来。
突然，塞索依奇站住了。他指着前面的小树林，低声说：“老狐狸在这里。瞧，前面5公里都是田野，像一张白桌布似的平坦，没有树丛，没有溪谷。狐狸要跑过这样一块空阔地带，对它是很不利的。就在这里，我敢拿脑袋担保！”
两个年轻人一下又振作起来，把枪从肩上放下来。塞索依奇让安德烈和三个赶围小伙子从小树林右侧包抄过去，谢尔盖和两个赶围人从小树林左侧包抄过去。大家同时向小树林中心缩小圈子。等他们走了以后，塞索依奇自己一个人轻轻溜到树林中间。他知道，那儿有一块小小的林间空地。老狐狸绝不会待在这无遮没拦的地方的，但是，不管它朝哪个方向穿过小树林，也没法避免走这块空地的边缘。
这块空地中央，有一棵高大的枞树，旁边有一棵枯死的枞树，倒在它黑黝黝的树枝上。
塞索依奇的头脑里闪过一个主意：顺着倾倒的枯枞树，爬到大枞树上去，从那里鸟瞰下方，不管老狐狸往哪里跑，都能看得见。空地周围只有一些矮小的枞树，还有一些是光秃秃的白杨和白桦。
但是作为老练的猎人立即放弃了这个主意。他想到：他爬上树的工夫，狐狸早跑掉了，而且从树上放枪也不顺手。
塞索依奇在枞树旁边停住了脚步，站到两棵小枞树之间的一个树桩上，扣住双筒猎枪的扳机，全神贯注地四下里张望着。
赶围人的呼应声从四周响起来。
塞索依奇确信那只非常值钱的狐狸就在这里，在离他不远处，错不了。它随时可能闪出来。可是，当一团褐红色的毛皮在树枝间闪过的时候，他还是打了冷颤。那畜生出乎意料地窜到毫无遮拦的空地上去了，塞索依奇差点儿扣动扳机了，可是他没有。
不能开枪：那不是狐狸，那是一只兔子。
兔子在雪地上蹲下来，心惊肉跳地抖动着它长长的耳朵。
围猎的人声越来越近了。兔子跳进了密林，溜得不知去向了。
塞索依奇又收起自己的注意力，守候着。
从右方突然传来一声枪响。
打死了，还是打伤了？
从右方传来第二声枪响。
塞索依奇放下枪。他寻思：不是谢尔盖就是安德烈，反正总是他们当中的谁把狐狸打死了。
过了不大一会儿，赶围人走到空地上来了。谢尔盖和他们在一起。
他一脸的狼狈。
“没打中？”塞索依奇皱着眉头问。
“矮树林后头呢，怎么打得中……”
“唉！……”
“瞧！在我手上掂着呢！”从背后传来安德烈兴高采烈的声音，“没逃出我的枪口呢！”
安德烈走过来，把一只打死的……兔子，扔在了塞索依奇的脚下。
塞索依奇张大嘴巴，像是要说什么，可一句也没说出来，就又闭上了。赶围的人群莫名其妙地看着这三个猎人。
“好啊！运气不错！”塞索依奇终于压下火气说，“现在，大家都回去吧！”
“狐狸呢？”谢尔盖问。
“你看见狐狸了？”塞索依奇问。
“没有，没看见。我打的也是兔子，兔子在矮树林后头，那样……”
塞索依奇把手往高处一挥，说：“我看见了，狐狸叫山雀抓到天上去了。”
当大家有气无力地走出空地时，小个子猎人独自落在后面。这会儿天色还没黑尽，还能看得清雪地上的脚印。
塞索依奇绕空地走了一圈，一步一步走得很慢，走几步，就停一停。狐狸和兔子进入空地的脚印都印在雪地上，一凹点一凹点，清清楚楚的。
塞索依奇睁大眼睛，细心察看着狐狸的脚印。
没有，狐狸并没有踩着自己原来的脚印往回走。狐狸也没有这样的习惯。
出了这块空地，脚印就完全没有了——既没有兔子的，也没有狐狸的。
塞索依奇在小树桩上坐下来，双手捧着脑袋沉思起来。终于，一个很普通的想法钻入了他的头脑：难道说这只狐狸在空地上打了个洞，躲在洞里呢？这一点，刚才猎人完全没想到。
但是，当塞索依奇有了这个念头的时候，天已经黑了。在伸手不见五指的夜色中，要抓住这狡猾无比的畜生，想都甭想。
塞索依奇只好回家去了。
野兽有时会给人出一些谁也猜不透的谜，有些人就被那种谜难住了。塞索依奇可不是这样的孬种，就是狡猾得出了名的狐狸出的谜，也不曾难倒过他的。
第二天早晨，小个子猎人又来到昨天狐狸失踪的那块空地上。现在，有狐狸踱出空地的脚印了。
塞索依奇顺着脚印走去，想找到它到此刻还不知在哪里的狐狸洞。但是，狐狸的脚印把他一直引到林间空地中央。
一行清晰而齐整的脚印凹子，通向倾倒的枞树。顺着树干上去，消失在针叶茂密的大枞树枝间。那儿，离地大约8米高的地方，有一根蓬得很开的树枝，上面一点积雪也没有：积雪被一直在这里睡过的野兽给擦掉了。
原来，昨天塞索依奇在这儿守候的时候，老狐狸就趴在他头的上方。如果狐狸这种动物会嘻嘻发笑的话，它一定会笑小个子猎人，笑得浑身的肉都抖动起来。
不过，狐狸既然也会上树，那么也准会尽情地窃笑吧。
