连日来擢升袁世凯官职、裁撤闲散衙门、罢斥礼部堂官，不论哪一桩，那可都足以与慈禧太后借口的！眼见光绪犹如人入绝境，不惜孤注一掷，李端棻的心直结了冰价冷……
虽说沉雷阵阵，只雨却羞答答始终不肯落下，反倒是天气，让人更觉着闷热难耐。不知是因着天热抑或是顺天府早已将路人驱赶散尽，宽敞平坦的黄土驿道上，鬼影亦无。除了知了时不时耐不住寂寞似的鸣叫几声，便一丝声息亦无。静寂中给人一种不安的感觉。
尽管乘舆中摆了几盆子冰块，光绪依旧觉着燥热难耐，伸手自腰间解了带子，犹豫了下欲推窗透口气，只方开条缝儿便被扑面袭来的热气袭得缩了手。天热？心燥？抑或二者兼有？他分不清，他只觉着自己的心飘飘荡荡没个着实的地儿。是她想变卦？是她为势所动？不，都不可能。那她——
“王福！还有多少路程？”光绪抬手揉捏着隐隐作痛的太阳穴。
“回万岁爷，立马便到了。”
“嗯。”光绪道声，深深吸了口气，复徐徐吐将出来，闭目静神仰躺了竹凉椅上。袋烟工夫，乘舆停止了晃动，光绪睁眼隔窗扫了下，复长长透口气方自呵腰出来。乐寿堂殿门大开，十几个太监伏在滚烫的砖地上，个个热得满头汗流。光绪看也不看他们一眼便进了院子。
“奴才给万岁爷请安。”崔玉贵自门房里出来，边打千儿请安，边道，“不知万岁爷——”
“罢了。老佛爷歇晌起来了？”
“瞧万岁爷说的，这都甚光景了，老佛爷能没起来吗？”崔玉贵点头哈腰导着光绪循檐下荫处前行，“老佛爷刚从佛堂里回来，正候着万岁爷呢。”话音方自落地，东暖阁里慈禧太后炸雷价声音传了过来：“崔玉贵！崔玉贵！你又死哪儿去了？！”崔玉贵高声应着脚不沾地便奔了前去。
“儿臣奉旨见驾！”
“进来吧。”慈禧太后盘腿坐在炕上，捧着烟枪似吸非吸地瞟眼炕几上的宫笺，慢条斯理道。答应一声进屋，扫眼慈禧太后，光绪一个千儿打将下去：“儿臣给亲爸爸请安。”“嗯。”慈禧太后深吸了口烟将烟枪交了一侧宫女，轻挥下手从炕几上抄宫笺看着。崔玉贵斟杯冰水呈上去，返身搬个杌子正欲送了光绪，却听慈禧太后冷声道，“嗯？！”
“奴才——”
“这没你的事了，外边守着。”慈禧太后端杯啜口冰水，嘴里含着半晌咽下，淡淡问道，“皇上，康有为那奴才如今多大的官儿？”她的声音很淡，像一泓秋水，让人无从揣摩。光绪偷眼扫了下慈禧太后：“依亲爸爸意思，正六品。”
“正六品，亏你还记得他只正六品的官儿？！”慈禧太后眼中寒光一闪，“我朝祖制，非四品以上官员不能召见，你可忘了不成？！”光绪低头凝视着地上光亮得直能看出人影的临清砖，已然会过意来，沉吟了下躬身道：“祖宗规矩儿臣岂敢忘了——”“不敢？哼！”慈禧太后冷冷哼了声，移脚下了炕，“你一意维新，我依了你，可告诫你不得重用那康有为，你为什么不听？！为什么还要下旨召见？！”
“儿臣见他，只问几句话罢了，绝没有重用他的意思。请亲爸爸明鉴。”
“屁话！不想重用，还见他做甚？！”慈禧太后脸上陡得结了冰价冷，“我看你呐，是被他那套离经叛道的鬼话给迷了心窍！”
光绪极力压抑着起伏的情绪，咽了一口又酸又涩的口水，道：“那奴才言辞是有悖谬之处，只其所奏变法诸事，合情合理。儿臣宣他进宫见驾，只为听听他的变法主张——”“似他这种人有甚好主意？！”慈禧太后厉声喝道，“但依着他那心思，祖宗留下的这点子基业怕要葬送了你手上！”
“亲爸爸若不信，儿臣回头将他折子呈了过来——”
“我没那闲工夫！”慈禧太后冷冷一笑，“你今儿听真切了，你要变法，我可以依你。只你若再任性胡作，惹得天怒人怨，可莫要怪我不徇母子之情！”
一语既出，四下俱惊。光绪细碎白牙紧咬着下嘴唇，两手攥拳，微微抖着。慈禧太后花盆底鞋踏在临清砖上的响声，直搅得他一阵心晕目眩。沉默？抗争？何去何从？
“怎的，是没听真切？”慈禧太后嘴角挂着一丝瘆人的狞笑，一字一句不紧不慢道，“还是不相信我敢那么做，嗯？！”
“儿臣听真切了，也相信亲爸爸会那样做的。”光绪额头青筋乍起老高，良晌，发泄胸中郁闷价暗暗长吁口气。
“那你打算怎生做呢？”
“儿臣一定遵从亲爸爸训示。”似乎费了好大力气，半晌光绪方从齿缝中吐口气道。“如此甚好。”慈禧太后轻轻地点了点头，话锋一转，又道，“不过，我这还有两件事。这头一件事，北洋董福祥甘军、聂士成武毅军，还有袁世凯小站那上万新编陆军，我意统归北洋通商大臣、直隶总督荣禄节制。”她眼角余光扫了下光绪，“近来鲁境匪民甚是猖獗，京师重地，不可有半点差池。而护卫京畿之北洋各军自李鸿章去后，虽名儿上是直隶总督管着，只没有明旨，难免心中各有二心，倘有战事，怎堪御敌，你说是吗？”兵权，她要将兵权牢牢地控制在手中！光绪心头陡地一沉，沉吟半晌，不置可否道：“不知亲爸爸第二件事是——”
“这以后呢，凡在廷臣工遇有补授文武一品或满汉侍郎的，都需进园子谢恩。”
清官制，但侍郎以上官员方可入值军机处。慈禧太后此举，看似小事一桩，实则将光绪起用维新志士为军机大臣，继而实施新政的道路堵得严丝合缝，密不透风！光绪阴郁的眸子凝视着窗外天空。夕阳兀自在西际天穹上挣扎着，只东边浓重的云缓缓地向颐和园上空压来。“就这两件事儿。”慈禧太后带着寒光的眸子一眨不眨地盯着光绪，“你好生揣摩下。”
“后件事儿臣没有异议。”光绪似乎下了很大的决心，咬牙道，“只将新编陆军与甘军、武毅军合归一处，儿臣以为不太——”
“不太妥是吗？！”
“是。甘军、武毅军贪生怕死、腐化堕落，新编陆军数载操持，方有了些起色，与之合为一处，儿臣恐近墨者黑，反为其所——”不待他话音落地，慈禧太后已冷冷笑道：“不还有句话叫近朱者赤吗？为什么就不能往好处想想呢？嗯？！”
“两种情形都有，只为慎重计，儿臣——”
“罢了，我困了。”慈禧太后将手中宫笺递了光绪，“就这事儿，你下去好生想想。想明白了就在上边写几个字儿，盖上印章交了军机处。”说着，喊道，“崔玉贵！”
“奴才在。”
“你主子今儿累了，不回宫里。你让御膳房烧几个菜与你主子送去。”
“亲爸爸，宫里许多事儿都等着儿臣处置。儿臣意思，还是回宫里妥帖。”光绪沉吟着，道，“至于亲爸爸所嘱之事，儿臣回头回禀。”
“不还有那么多奴才吗？要他们做什么用的？你就待这好生想吧！”
光绪脑海中闪电价掠过两个字：软禁！仿佛不认识似的望着慈禧太后足有移时，光绪躬身打千儿应声踯躅退了出去。隔窗望着那仿佛不堪凉意般抖动的身躯，慈禧太后久久一动不动，只腮边肌肉时不时抽搐两下。
两脚灌铅价沉重，恍恍惚惚如梦游人般在崔玉贵身后踯躅走出乐寿堂，光绪浑身乏力，散了架似的身子摇晃着几欲跌了地上。没有用人权，靠何广施新政？没有兵权，又靠何拱卫自己，靠何为变法维新树起一道牢不可破的屏障？她狠！她毒！直到现在，他才发现自己虽已快三十的人了，却竟还那般的幼稚。她是不敢违天背时将他这日生异心的“逆子”给废了，可只要淡淡两三句话，她便足以令他骑虎难下，两厢作难。这，是他，是心血沸腾的他所始料未及的。
“万岁爷——”眼见光绪陡然间仿佛老了十多岁，神情憔悴凄惨，王福心头不禁一阵酸热。
“撤了乘舆，朕走过去。”
“万岁爷，您这身子骨——”
“没事。”说着，觉得心口一阵悸疼，光绪抬手边揉搓着边道，“连材呢？还没回来？”
“还没呢。”
“派个奴才回宫告诉你主子，朕园子里有些事，过几日——不，明儿便回去。”王福身子电击价颤抖了下，怔怔地望着光绪，喃喃道：“万岁爷，老佛爷她……她……”
“没什么，既来之则安之吧。”光绪长长透了口气，仰脸看天时，有几颗星星已捷足先登，在东边天穹上占了空间，闪闪烁烁地放出白色的光亮。“你说，明天会是个什么天气呢？”他的声音很淡，淡得让人觉着似从地狱中传来一般，直听得人浑身瑟缩。
“奴才——”望着他瘦削的背影，王福直觉着心里又涩又苦，寻思着说些安慰的话儿，只嘴唇翕动着又无从说起。兀自犯难间，却见光绪已抬脚进了玉澜堂，忙不迭紧赶两步跟了前去。
皇后静芬石像价在丹墀上满脸焦虑地望着殿门方向，久久地一动不动。她不知道发生了什么事，只慈禧太后破天荒地恩赐她与光绪见面，却让她觉着一丝不安。凭着直觉，她知道，那股潜在的、时隐时现的暗流又泛了起来。“主子娘娘，”奴婢小红边快步近前，边蹲万福，道，“万岁爷过来了。”
“嗯？哦——”静芬愣怔了下回神过来，三步并两步下了丹墀，离殿门尚五六米远距离时，见光绪瘦削身影已然闪了进来，忙侧身于一旁蹲万福请安道：“臣妾给主子请安了。”“罢了。”光绪虚抬下手，趋步“霞芬室”，仰身在大炕上径直躺了，半晌动也不动。此时此刻，在这块属于他的狭小空间里，他的愤懑、沮丧、疲惫……方尽显无遗。
天色完全暗了下来，惨淡的月辉泼洒下来，浅光浮影中，他的面色阴郁得骇人。“皇上。”静芬浑似被人捅了一刀，身子颤抖着，“您……老佛爷她……”光绪默不做声，愤懑无奈、惆怅悲酸、莫可名状的希冀，一拱一拱翻江倒海价折磨着他。忽地，他的眼神中闪过一丝亮光，“嗖”地坐直了身子。然而，只转眼间却又无力地倒了下去：“不行……不行……”
“皇上，究竟发生了什么事？您好歹说出来——”
“把亮窗支起来。”
“皇上——”
“叫你支便支，哪那么多的话？”光绪扫眼静芬，起身径自推亮窗长长透了口气。天心的皓月，静静的湖水，忽明忽暗的点点灯火，以及那被月色镀了一层淡淡银霜的琼楼玉宇，天然组合成一幅温馨的画面。光绪似乎陷入了回忆，一动不动。静芬惶恐、焦虑地望着他，嘴唇翕动了下，只咽口唾沫却又止住。
这时间，御膳房的太监捧着膳食轻手轻脚进来。满桌子一一布好，崔玉贵躬身打了个千儿，低声说道：“万岁爷，该用膳了。”
“嗯，知道了。”光绪应了声，只身子却没有动。
“万岁爷，”崔玉贵细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫少顷小心翼翼道，“老佛爷还……还有句话儿，要奴才——”光绪腮边肌肉抽搐了下，转身盯着崔玉贵：“说些什么，嗯？！”“回万岁爷，老佛爷……”崔玉贵扫眼光绪，低头蚊子嗡嗡价颤声道，“老佛爷要奴才告主子声，这膳食主子可要细细品尝才是，这不定明天——”
“这话什么意思？！”不待光绪言语，一侧静芬已然开了口，“这种话儿你也敢说？！我看你是——”“罢了，不关他事的。”光绪虚抬了下手，似笑非笑地望眼崔玉贵，“还有甚话？”
“没……没了。”
“你回老佛爷，朕会细细品尝的。”说罢，光绪摆手示意崔玉贵退下。“皇上，”静芬面色惨白，伸手摇着光绪臂膀，“究竟怎生回事呀？”光绪嘴角掠过一丝苦笑，望眼静芬，长长地吁了口气。
“这……这……”
“这样一来，老佛爷就可以高枕无忧，任朕变法维新了。”光绪细白的牙咬着嘴唇，突然，失态地对着静芬笑了起来，“变法……这就是朕朝思暮想的变法……哈哈哈……”“皇上，您……您不要这样……”静芬听着他的话，那声调里的凄楚、愤恨、忧伤、无奈，直叫人浑身的汗毛乍起，颤声说道，“天无绝人之路，细细想……想，一定会……会有法子的……”
“法子？有什么法子？”光绪苦笑着道了句，两行泪水顺颊无声地淌了下来，“朕若不应允她那两条，只怕莫再想出这园子了，朕若应允，那又变的什么法，维的什么新？”是啊，在慈禧太后的阴影笼罩下，又能有什么良法妙策呢？
死一般的沉寂中，屋外传来王福和奕劻的说话声，中间还夹着一个男子瓮声瓮气的声音。“万岁爷，”王福就窗外躬身打了个千儿，奏道，“庆亲王奕劻和步兵统领崇礼有事求见。”光绪仰脸长长透了口气定住心神，扫眼丹墀下奕劻二人，迟疑着点了点头。“万岁爷，还有件事儿——”王福眼角余光瞟了眼身后，压低嗓门窃窃道，“工部主事康有为已进了园子。奴才寻思着是不是——”
“宣。”光绪接毛巾揩了把脸，闻声眉棱骨抖落了下，喑哑着嗓子说道。
“万岁爷，这——”王福犹豫着，小心道，“这怕不方便的。奴才斗胆，万岁爷就忍耐一宿，明儿回了宫里再说吧。”
“不，就现下。”光绪语气斩钉截铁，不容置疑。
“万岁爷——”
“嗯？！”扫眼垂首窃窃私语的奕劻、崇礼二人，光绪丢眼色止住王福，折身在炕上盘膝坐了。不大工夫，奕劻二人躬身呵腰进来，偷眼望了下光绪，请安道：“奴才给主子、娘娘请安。”光绪深邃的眸子盯着奕劻，虚抬下手开了口：“前日里交代你的事儿办得怎样了？”说罢，他指了指一侧绣花瓷墩。躬身谢恩斜签着身子坐了，半苍眉毛攒着，半晌，奕劻方会过意来，干咳两声，细碎白牙咬着下嘴唇，低声道：“回皇上，奴才次日便将银子一分不差送户部衙门了。”
“多少？”
“二十三万。”
“二十三万？”
“奴才不敢欺瞒皇上，实在就这么多，请皇上明察。”奕劻说着站起身，“啪啪”甩马蹄袖欲跪时，却被光绪止住：“朕姑且相信你，只以后莫再要朕听着那些话儿。”他手指在炕几上敲着，“二十三万，够多少人吃的，嗯？！你摸摸你那胸脯，看看你那良心还在不在？！”
“奴才——”
光绪摆了摆手：“罢了，有事说吧。”“嗻。”奕劻绷得紧紧的心这方松弛了下来，抬袖偷揩了把汗，定神道，“山东巡抚毓贤电奏，平原拳匪与官兵发生冲突，请旨将镇压团民之平原县令蒋楷、营官袁世敦撤职查办。”
光绪漆黑的剑眉抖了下，在轻烟缭绕的烛光下背手踱了几步，问道：“他还说些什么来着？”“毓贤奏称鲁省民风素强，自茌平拳匪闹教以来，博、清、高、恩多被窜扰，此堵彼窜，实属防不胜防，以为值此时艰日亟，当以固结民心为要图。”奕劻从袖中摸折子呈了光绪，干咳一声回道，“另御史台呈进折子一道，以为自德夷占据胶澳，教焰益张，宵小恃为护符，借端扰害乡里，民间不堪其苦，以致衅端屡起。地方官不论曲直，一味庇教而抑民，遂令控诉无门，保全无术，不得已自为团练，借以捍卫身家……请求善为安抚，以收干城之用。”
“黄桂鋆？”光绪顿了一下，他的脸背着灯，看不清什么神色，“干城之用？”
……
“老佛爷什么意思？”
奕劻眉棱骨抖落了下，低头凝视着地上齐整的临清砖，回道：“奴才进园子便过了皇上这边，尚未与老佛爷请安。”光绪徐徐转过身，扫眼奕劻，对着烛光缓缓说道：“你这便拿折子过老佛爷那边去，说朕意思，对拳民还是安抚着些稳妥。”说着，他睃了眼在一侧怔怔发呆的崇礼，“有话儿说吧。”
“嗻。”听光绪言语，崇礼在瓷墩上略拱下身子，道，“皇上，老佛爷懿旨，宫里这阵子甚不安稳，为皇上安全计，由步兵衙门选五百兵士，入内当值。要奴才特回皇上晓得。”他的语气很平很缓，只听在光绪耳里，却无异于当头一记闷棍！他的目光在崇礼身上打量着，似乎在沉吟着什么，忽地，只见他“啪”的一击案！崇礼迟疑了下，起身跪了地上。光绪极力掩饰着心里极度的愤懑，在殿中来回踱着，足有移时，方粗重地透了一口气，走到崇礼面前道：“朕知道了，谢老佛爷恩典！”
“万岁爷，三格的差使老佛爷意思——”
“三格随朕多年，朕离不得他！”
“这——”
“你只这般说便是了。道乏吧！”
“嗻。”
望着他又高又瘦的身躯出了玉澜堂，消失在夜色里，光绪一动不动久久默不做声，只额头青筋乍起老高，显然已是愤怒至极。一支支利箭袭来，直刺得他胸中一阵一阵地痛！端杯欲饮，只犹豫下复放了桌上。四下里一片死寂，只橐橐脚步声回响着，给人一种不安的感觉。良晌，只见光绪趋至炕前，从袖中掏了宫笺，展开放了炕几上，阴郁中夹着丝怅然的眸子凝视良晌，提笔在稿尾上写道：“所列两项，着由军机处分别拟旨缮发。”
“皇上，您——”
