“没有，真的没有。老佛爷明鉴，这等大逆不道的话儿奴才怎敢说呀。奴才是老佛爷的人，老佛爷要奴才往东，奴才不敢往西，老佛爷要奴才今儿死，奴才——”
“行了行了。”看他诚惶诚恐，直恨不能将心挖了出来，慈禧太后忍俊不禁，扑哧一下笑出了声，“你跟着我也不少日子了，我这脾性你也清楚。凡事要多想想，莫要昏了头才是。莲英，昨儿刚毅可是说过云贵总督位儿出缺来着？”
“回老佛爷，不是云贵，是两广。”李莲英正自在怀塔布一边嚼着舌根，忙不迭道。
“回头要刚毅拟个旨儿，由李鸿章补了两广总督缺儿。”
“嗻。”
“老佛爷隆恩，奴才——”
慈禧太后虚抬了下手：“罢了，我这还有话儿的。先时奕劻话儿你也听着了，这与洋毛子打交道，奕劻能耐远不及你，而且他办事，我这心里也不十分踏实！”她顿了下，轻咳了声接着道，“你和他一起去与那些洋毛子交涉，待事儿有了结果，再动身赴任。”李鸿章自马关回来，直差点被唾沫星儿淹死，眼见这又一个热烫山芋丢了过来，心里不由一缩，望眼慈禧太后，颤声说道：“老佛爷，这事……这事奴才办似……似乎不大合适，这——”
“嗯？！”
“奴才不是那个意思。奴才是想着此事已有庆王爷办理，奴才这再插进去，庆王爷他难保不起疑心。”
“那又怎样？他还能跳出我的手掌心不成？！”慈禧太后冷冷哼了声，“我就是给他提个醒儿，但与我三心二意，绝没他好果子吃！”说罢，她倏地转过身面对怀塔布，道，“你这便离京——”
“老佛爷，奴才……奴才这可……可全都为您、为咱大清社稷的，您——”
“看你那熊样，滚起来！”慈禧太后举步于窗前眺望了下，摆手挥退在滴水檐下侍候的太监侍女，转身压低嗓门说道，“你这便离京去天津，要荣禄立即调董福祥甘军进驻京城以南四十里的长辛店。”她沉吟了下，“让董福祥抵长辛店后立派两千兵丁进京。还有，袁世凯一举一动要严加监视，但有疏忽大意，我将他满门抄斩！”
“老佛爷圣明！奴才们有指望了，咱大清有指望了！”怀塔布满脸堆笑，忙不迭躬身打千儿道。
“记着，此事切不可走漏风声，不然你和他一样结果！”
“奴才明白，老佛爷放心便是。奴才这便赶往天津——”话音尚未落地，慈禧太后插了口：“明儿寅时再出城，莫要招摇。”
“嗻！”
怀塔布和李鸿章躬身退了下去，偌大个屋中只留下慈禧太后和李莲英。她半苍眉毛攒着，凝视着西际天穹上缓缓下沉的夕阳，心里直觉着一阵热，一阵冷，一阵愤恨，一阵欢欣……直搅得她心绪难宁，觉得这屋里似乎也不像方才那样凉爽了，因移步出屋，径自下丹墀出了乐寿堂。
“载漪那边怎样？”倚栏眺望着远处横亘昆明湖面的十七孔桥，慈禧太后长长吁了口气。“已经联系上了。”李莲英亦步亦趋地随了身后，躬身回道，“据回奏，那些团匪确已不再反咱大清朝了。只郡王爷说……说那些团匪似乎不大相信朝廷，唯恐中了圈套。老佛爷，奴才想……这不论怎的，那些团匪都是与洋毛子作对的，朝廷这还……还是不出面好些。但要那些洋毛子晓得了，这不定又生出甚麻烦呢。”“你懂个屁！”慈禧太后回首瞟了眼李莲英，“你以为他们真的能刀枪不入？放洋毛子洋枪洋炮面前，一样做炮灰的。朝廷若不资助能成事吗？再者他们对朝廷存着戒心，能安心教训那些洋毛子？”
“老佛爷圣明。”李莲英咽了口唾沫，犹豫着又道，“奴才只想着万一惹恼了洋人，那也不好应付的。倘他们再似当年那般——”
“闭上你那乌鸦嘴！”
“奴才该死。奴才口没遮拦，请老佛爷恕罪。”
“不好应付不假，只不与他们些颜色，他们也太狂妄了些！”慈禧太后抬手扯了根柳枝在手中用力折着，“我要让他们晓得，这大清朝还是我老佛爷做主的！回头传我懿旨，停止对义和团的剿杀行动。”她脸上泛起一丝冷笑，“不是都说我怕洋人吗，这样总可以堵住他们嘴巴了吧。”
“老佛爷，这事——”
“行了！谁惹我不愉，我便让他没好日子过，不管他是洋人还是大清臣民！”慈禧太后细碎白牙咬着，冷冷喝道，“他一天不应允我，我就要他食不甘味、夜不能寝，惶惶如丧家之犬，便最终与他们银子，给他们土地，也在所不惜！”
“嗻。”
静寂的黑夜，一丝风没有。银色的清辉透过亮窗泼洒进东暖阁，沐浴着光绪的身子。梦想、渴望，如今正一步步向他靠近，他兴奋，他心血沸腾，他觉得自己身上有使不完的劲！“王福。”合折放了一边案上，光绪揉着隐隐发麻的手腕伸欠了下身子，端杯欲饮，却见杯中已空，遂道，“端碗茶水。”
没有回声，只随着一缕淡淡的、沁人心脾的芳香，酽酽的茶水递了手上。“好香的茶，这是——”光绪深深吸了口气，目光从奏折上移了开来，却见珍妃穿着一件银红纱褂，一头浓密的青丝梳理得光可鉴人，伫立身后，于是抿嘴一笑，道，“朕说呢，什么茶这般香甜，却原来是你来了。”
“皇上。”珍妃脸上掠过一丝淡淡红晕。
“朕说错了吗？朕看你换了汉服比以前更要美上三分。”见她晕生双颊，隆起的前胸随着呼吸微微抖动，光绪忍不住心中一荡，起身伸手托着她小巧的下颏，轻轻吻了下，“嗯——香、真香，朕都快要被你醉倒了。”珍妃轻轻推了下光绪：“这甚光景，皇上也不怕奴才们瞧见。”“这都老夫老妻了，还有甚害羞的。”光绪移眸扫了眼屋角金自鸣钟，看看案上尚小山般的奏折，笑着耸了下肩，“这么多折子明儿都要发下去的，你先歇息吧。夜里天凉，当心着些，莫着凉了。”
“嗯。”珍妃凤眉微蹙了下，满是深情地望着光绪，“皇上也记着早点歇息才是。”说罢，她蹲身道了万福，转身出屋而去。
“你——”觉着珍妃神情异样，光绪遂大步出了屋，在丹墀上借月光凝视着珍妃，道，“你怎的了？”
“没……没什么，臣妾只是心里堵得慌罢了。”珍妃嘴角挂着一丝淡淡笑色，“皇上还是回屋里吧，外边风凉。”
“你有事瞒着朕。”
“臣妾……臣妾是有几句话儿想说与皇上的。”珍妃犹豫了下，明眸四下扫了眼，说道，“只……只皇上脱不开身，这地方又——”光绪轻轻一哂：“过不了多久，这宫里会干净的。走，园子去，朕也好一阵子没过去松泛松泛了。”说罢，他张臂伸个懒腰，拥着珍妃纤腰边走边吩咐道，“朕散几步，不要那么多人跟着，就王福和三格便成。”王福答应一声挥退了众人，自和三格随在光绪身后一左一右地跟着，出垂花门径往北而去。
是时已是戌正时分，永巷中静悄悄的阒无人声，偶尔几只不知名的夜鸟在头上盘旋着吱吱鸣叫，给这寂静的深宫略添了些许生气。
“万岁爷，园子里再没人了。”
“嗯。”光绪站在清亮的草地上，惬意地呼吸着清冽的空气，显得格外精神，他甩着双臂吩咐二人，“你们也散了，朕和你主子娘娘在园子里说会儿话。”说着便向里面徐步走去。
夫妻二人很久没有这样散步了，遮星蔽月的松柏一片碧绿，细嫩得像淌下来的瀑布。他们在芳草地上漫步，一时谁也没有说话，似乎为这美景所陶醉。许久，珍妃才长长吁了口气，望眼光绪开口说道：“皇上，翁师傅让人捎话儿来了。”
“唔。”光绪愣怔了下，忙不迭催问道，“是吗？快说，师傅与朕都说些什么？他身子骨可还好？”
珍妃轻轻靠近他，一边替他摘掉头发上一片落叶，一边说道：“翁师傅要皇上推行新政务须小心谨慎，不可更张过甚，以免树敌太多。一旦他们翻脸反扑过来，皇上是……是抵挡不住的。到那时，维新失败，国家元气大伤，咱大清便再无翻身之日了。”她悠悠踱了两步，“但能保持目前局面，翁师傅意思，就可以了。至于其他，都暂缓时日方稳妥。”
“朕还以为他嫌朕这步子太慢了呢。”光绪淡淡一笑，伸手扯片叶子轻轻地撕着，“师傅日子过得怎样，来人可说了？”
“还说得过去，只放心不下皇上，每日总郁郁寡欢的。”珍妃略偏转了脸，看一眼光绪月下的侧影：新剃的头，脑后垂着的粗长的辫子直到腰际，颀长的身子玉立在参天的大松树下，微微翘起的下颚都看得清楚，给人一种难以名状的气度风韵。然而令她惋惜的是，那坚毅的外表下却少了一份帝王应有的沉稳气质。“皇上，翁师傅深谙时局，他的话不无道理。您万万三思才是。”
“深谙时局不假，只朕看师傅却少了几分先时的胆魄。”光绪轻轻摇了摇头。“这也难怪，你说不是吗？现在时局怎样——”他顿了下，似乎在聆听着什么，少顷方道，“不正朝着朕心中所想一步步靠近吗？至于磕磕撞撞，那是在所难免的。莫管做什么事，有一帆风顺的吗？原先朕也想着要缓，这阵子朕寻思还是要猛！要一鼓劲猛将下去，不与老佛爷有丝毫反扑机会。不然，那才祸莫大矣！”珍妃似乎有点受不住他凝视的目光，侧转身子望着脚下晶莹透亮的露珠，低声说道：“先时新政实施如何，臣妾不说皇上心中也有数，一味猛地颁布，而下边置若罔闻，又能济何事？徒惹愤恨罢了。”
“你……你害怕了？胆怯了？”光绪深不可测的眸子古井一样审视着珍妃。
“臣妾——”珍妃身子微微颤抖了下，缓缓抬头望着光绪，眼眶中已是泪水打着转儿，只忍着没有淌下来。闭目深深吸口气，她声音嘶哑着道，“臣妾是有些害怕……是有些胆怯，只这全都为……为着皇上您的。皇上，听臣妾一句话，千万莫再惹老佛爷他们了。”
“你听到了些什么议论不成？”光绪眉棱骨抖落了下，移步上前伸手轻托着珍妃香腮，问道。
“臣妾听闻前日里刚毅他们纠集了几十号人去园子与老佛爷告状——”
“就这事儿？”光绪不屑一笑，“朕还以为这天要塌下来了呢。是，他们是去了园子，可结果呢，不还是风平浪静吗？放心，像老佛爷那种人，在这风口浪尖上，她是断不会涉险的。”
“皇上您——”
“万岁爷，军机章京上行走杨锐、谭嗣同求见。”珍妃话方出口，远处王福声音便传了过来。光绪沉吟了下，说道：“好了，就说到这吧。夜里凉，你回屋早点歇息。放心，朕不会有事的。”说罢吩咐王福侍奉着珍妃径回翊坤宫，脚步橐橐直奔园门口而去。
“奴才杨锐、谭嗣同给皇上请安！皇上万岁──”
“罢了，这些虚礼儿你们还是莫学好些。”光绪虚抬了下手，边直奔养心殿而去，边问道，“有什么事儿急着见朕？”杨锐望眼谭嗣同，躬身道：“回皇上，荣禄阻挠新政，申斥谕旨奴才们已经拟好，只刚相不肯用印。”
“为什么？！”
“刚相说这道旨意不急，荣中堂公务繁杂，稍有疏忽也是在所难免的，怎敢抗旨不遵？待他书信问明个中缘由，再行降旨也不迟。”杨锐亦步亦趋随了光绪身后，咬嘴唇沉吟着回道。“皇上，依奴才意思，不妨便缓些——”“似荣禄这等顽固透顶之辈，不适时严加申斥何以儆下？又何以保障新政能畅行无阻？”不待他话音落地，一侧谭嗣同怒气冲冲地插口说道，“皇上，奴才以为此旨断不能拖延。刚相徇情怠政，亦应责恕几句才是。”
“嗯。”光绪轻应了声，似乎沉吟着什么忽地换话题问道，“你们几个这也在军机房待了阵时日了，感觉怎样？”
“军机大臣自刚相以下，待奴才们都客客气气的，倒也相安无事。”杨锐边忙不迭丢眼色给谭嗣同，边回道。
“谭嗣同，你呢？”
“这客客气气是不假，只那都是表面上的。”谭嗣同拂了杨锐扯着衣襟的手，道，“但凡新政谕旨，他们依旧是百般作难，不肯实心用事。”穿堂风迎面袭来，光绪下意识地抬手抚了下双肩，回眸扫眼杨锐，脚步橐橐道：“国步艰难，国耻深重，朕食不甘味、夜不安寝，想的只是早日能使新政得以广施，以为子孙万代立下不朽基业。尔等当仰体朕意，竭忠尽智，不懈不怠，以助朕完成此夙愿才是。”
“奴才几番进京，为的便是报国雪耻，况蒙皇上隆恩，敢不尽心尽力。皇上但有驱使，奴才便粉身碎骨，亦不敢有丝毫怠慢之处。”谭嗣同朗声道。
“奴才谨遵圣谕。”
“你与林旭办事，敢作敢为，朕心甚悦，只略少了些沉稳。杨锐和刘光第呢，沉稳有的，只却又少了些刚猛。”见杨锐嘴唇翕动着欲言语，光绪虚抬了下手，淡淡一笑接着道，“朕随口说说，对不对你们自己下去揣摩。朕只想说一句话：时不我待。”他长叹了口气，仰脸凝视着满天星斗，若有所思价喃喃自语道，“就像这满天星辰，缤纷耀眼，只不及时尽情欣赏，转瞬便会消逝的——”
君臣三人仰望着天穹，各自心潮起伏，久久没有言声。直不知哪间屋中自鸣钟的响声划破静寂的夜空传来，光绪方如梦境中惊醒似身子颤抖了下，失笑，举步前行道：“晌午康有为递折子进来请旨重开懋勤殿，你们意下如何？”
“重开懋勤殿礼聘贤才，以备皇上咨询定策。奴才以为可行。”杨锐沉吟下，咽了口口水，回道。“依奴才意思，懋勤殿非只可重开，更可扩充权限。”谭嗣同脸上不无兴奋道，“前次奴才们曾请旨开制度局于宫中，以参酌新政，只顽固守旧势力唯恐损其权力而百般反对。如今先开懋勤殿，继而将新政一切事宜全归了过去……”
“名不同而质同。你这奴才倒想得长远。”光绪不无赞许地望眼谭嗣同，点头道，“康有为荐了梁启超、麦孟华、康广仁、宋伯鲁几个充任懋勤殿顾问官，这几个人你们可晓得？”
“奴才与他们极是熟络，皆学识渊博，足以当此重任。”
“嗯——”光绪剑眉抖落了下，抬脚进了垂花门。“奴才给皇上请安。”冷不丁一声话语，直骇得光绪身子一抖，循声看时，却见刚毅躬身在垂花门一侧，冷冷哼了声也不言语径自回了殿中。
“皇上，奴才……奴才……”
“有话便讲。”光绪褪鞋盘膝在炕上坐了，端杯啜了口茶瞟眼刚毅，冷冷道，“朕这事儿多着呢！”“是是。”刚毅眼角余光扫了眼杨锐、谭嗣同，干咳两声说道，“申斥荣禄的谕旨奴才……奴才已用印发了出去，特来回皇上一声。”
“你不说缓一阵吗？怎的又改了心思？”光绪嘴角挂着一丝冷笑。
“奴才是想着荣禄身上事儿多，这一时顾不上也是有的，只又一想——”
