静寂的夜空上，点点寒星似顽皮孩童的眼睛一眨一眨的，俯览着广袤无垠的大地。一个人呆坐在空荡荡的大殿里，听着外头秋风穿檐的呼号呜咽声音，慈禧太后直觉得心里塞了团烂棉絮价揪不开挑不清堵得难受。三十多年啦，她每每在大风大浪中皆是游刃有余。然而这一回，她却无能为力，她遇到了前所未有的阻力！
戊戌政变以来，她便感觉到危险一天天迫近。捕拿康有为而不得，不过只是一个信号，更危险的东西就在肘腋。她心里明白，她目前的地位只是训政，而在形式上，真正的皇帝仍然是光绪，虽然她早已颁旨天下，册立溥俊为皇子。这太危险了！只要有一天，朝臣们认为她已经无力训政，或者，西方列强，比如英国，认为她没必要训什么政了，那么，她的地位便岌岌可危！
为了摆脱这种危机，只有一条路，那就是彻底废掉光绪，早日策立一个“懂事的”新皇帝！她知道，她也这么做了，然而，事情终还是按着她最不愿亦最不敢想的方式进行着！假如时光能够倒流，假如能够早日拿下那该死的东交民巷，那又会是怎样一个结果呢？唉──天不佑我，天不佑我呐！
就这样心里翻江倒海价折腾着，直到钟漏四更才迷糊了过去……似睡非睡似醒非醒间，忽见李莲英轻手轻脚进屋，慈禧太后电击价“嗖”地坐直了身子：“可……可是洋毛子攻过来了？”
“老佛爷宽心，还没动静呢。”李莲英躬身打了个千儿，“老佛爷，万岁爷过来了。”“嗯。”慈禧太后长吁了口气，移眸扫了眼屋角金自鸣钟。“本该早些时候回来的，”李莲英伸手搀着慈禧太后坐直身子，小心翼翼道，“只万岁爷龙颜大怒，硬是不肯过来——”“他自然是不肯过来的！”慈禧太后冷冷一哂，“都准备停当了？”
“差不多了。方才内务府差人过来，说这一时半会儿找不到足够的马匹——”
“这都什么时候了，还讲那么多规矩？告诉他们，没马有骡子也行。”兀自说着，漆黑的天穹间忽地一道明闪，慈禧太后身子抖落了下正欲言语，仿佛就在头顶，“轰”的一声巨响，便殿顶横尘亦不安地摇晃了下，旋即，枪炮声、呐喊声、惨号声……搅成一团，从四周隐隐传了过来！
“莲英，吩咐备舆。叫皇上进来！”
“嗻！”
光绪只穿着一件湖绸夹袍，外边也没套褂子，除了腰间一只十分显眼的明黄卧龙袋还能显示他至高无上的身份外，其余皆是寻常士绅打扮。峭瘦的脸上一对眸子像黑夜中两点星辰，望着满脸惶恐神色的慈禧太后，苍白的脸上泛起一丝略带讥讽的笑色，躬身请安道：“儿臣给亲爸爸请安了。”
“洋毛子围城，京师沦陷眼瞅着只是早晚的事情，我已与众军机王大臣议定，暂时出幸西安，你——”
“京师乃社稷根本之所在，儿臣乃一国之君，此时离开岂不让天下人耻笑？请亲爸爸暂时出幸，儿臣愿与京师共存亡。”
“命将不保，何谈荣耻？！”慈禧太后不安地朝屋外张望着，“若非你一意孤行，又怎会有今日这等横祸临头？！”光绪嘴角肌肉抽搐了下：“儿臣自知罪孽深重，唯愿留守京师，以慰列祖列宗在天之灵。”“看来你这阵子没白静修，出息得很了！”慈禧太后冷冷一笑，回眸下死眼盯着光绪，声音闷闷地说道，“你不就想着留在京里，待洋毛子进来，好重主朝政吗？告诉你，做梦！”
“儿臣只求上无愧于天，下无愧于地，中则对得起普天下亿万生灵——”
“你这心肠何时变得这般好了？早有如此心肠，你也不至于落得今日这等田地！”慈禧太后细碎白牙咬着，说道。
光绪不堪屋外寒气价身子瑟缩了下：“儿臣心意已决，决不离开京师半步！”
“走也得走，不走也得走，由不得你。”
“如此儿臣情愿一死！”
“死？你以为你有这个权利吗？！”慈禧太后说着发出一阵刺耳的笑声。“亲爸爸以为——”光绪说着作势便欲朝楹柱上撞去，只脚步方移，便被两个太监一边一个死死地拽住！
“放开朕！你们这些畜生，快放开朕！”
“死呀！怎的不去死了！？”慈禧太后脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容，举步至光绪身前，“莫以为有洋人撑腰，我便拿你没法子。在我眼里，你只是案上任人宰割的一块鱼肉，我想要你死，你便别想活在这世上；我要叫你活着，你也莫想一死了事！”光绪脸色扭曲着，如笼中被困的怒狮价细碎白牙咬得咯咯作响，已是气得一句完整话儿也说不出来：“你……你……”
慈禧太后仿佛不认识似的望着光绪，脚下已不自觉地后退了两步。“老佛爷，”李莲英脚不沾地飞奔进来，愣怔了下，躬身道，“乘舆已备妥，您看——”“吩咐宫眷陆续出宫。”慈禧太后干咳了两声，似乎不敢正视光绪那满是愤怒火焰的眸子，只眼角余光微扫了下，“那狐媚子可带过来了？！”
“正在殿外候着见驾。”
话音落地，慈禧太后已然出了屋。珍妃身穿泛白的靛青大衫，黑市布裤似乎多日未洗，裤角上沾了不少的泥尘，脸色苍白得像月光下的窗户纸，没有一点血色，鬓边额头满是细细密密的皱纹，只嘴角那个浅浅的酒窝、微蹙的眉宇，宛然仍是旧时风韵。脚步有点踯躅，艰难地上前一步，蹲身一个万福打将下去，珍妃声音有点发颤道：“臣妾给老佛爷请安。”说话间，稍显迟钝的眸子四下里寻着，定了光绪身上。看着那宛若衰老了十多岁的瘦削的身子，她的眼眶湿润了。
“外边动静想你也听到了。拳众如此，土匪蜂起，你尚年轻，这一路上倘被掳遭污，祖宗脸上也没得光彩。我这就遂了你的心愿，倒也落得干净。”慈禧太后语气幽幽，如地狱里传来一般，直听得一边静芬瑟缩不已，“扑通”一声跪倒在地上，喉头哽咽着哀求道：“求老佛爷开恩。臣妾与珍妹子一处，断不会与祖宗丢脸的。”
“老佛爷，臣妾妹妹……”瑾妃泪如雨柱，亦忙不迭跪地叩头道，“拘系这多日，于往日种种事端已然悔悟，求老佛爷发发慈悲，就——”
“嗯？！”
“老佛爷——”
“老佛爷赐尽之恩，臣妾没齿不忘。”这时间，珍妃仰起了苍白的面颊，“只求老佛爷——”“你能体谅我苦衷，那最好不过的了。”不待她话音落地，慈禧太后已然开了口，“崔玉贵，送你主子上路吧！”
“嗻——”
“不要……不要……亲爸爸，儿臣……”
“你说不要成吗？！”慈禧太后边呵腰上了舆，边冷冷地说道，“你要她活，我偏要令她去死！也叫你看看，但凡让我不痛快的，都怎生个下场？！”说罢，高声吩咐道，“起驾！”
“老佛爷起驾喽！”
“老佛爷起驾喽！”
……
似乎还嫌不够“热闹”，几只乌鸦惊起，扑棱棱带着哨音在夜空中盘旋飞舞，中间还带着怪笑一样的咕咕声，显得格外地瘆人。远了，紫禁城；远了，颐和园；远了……留下的，只有那隆隆的枪炮声、惨号声在京师上空久久回荡着。
细得如丝般的雨雾在空中荡来荡去，把天、地、房屋和行人都影影绰绰笼罩起来。道上的积水在略显凉意的秋风吹掠下，泛起粼粼细波。接着军机处滚单，毓贤便一夜没有好睡，早早起来只匆匆吃了几块点心，便率太原文武官员带着全副仪仗迎出十里之外专候两宫圣驾。
“禀抚台，两宫圣驾即刻便到！”
毓贤怔了一下，忙命：“放炮奏乐！”顷刻间鼓乐大作。乐声中前面不远驿道拐弯处杏黄软轿、绿呢官轿在几十名护卫军士的簇拥下迤逶而来。毓贤紧赶几步上前，躬身一个揖儿打将及地：
“奴才毓贤，率山西各有司衙门官员恭请老佛爷、皇上圣安！”
“奴才甘肃按察使岑春煊恭请老佛爷、皇上圣安！”
“免礼、免礼。”乐声中杏黄软轿缓缓落地。慈禧太后蓝色夹衫长袍外套件缺襟马褂，缓步下轿，满是憔悴神色的脸上生生挤出一丝淡淡笑色，虚抬下手道，“行了，这都起来吧。”
“奴才谢主隆恩！”
慈禧太后望着眼前黑压压攒动的臣子，长长地透了口气：“省城距此还有多远？”
“约十里路程。”
“一切供应有无预备？”
“已敬谨预备。”毓贤咽了口口水，小心道，“唯昨日方始得军机处滚单，不及周到，奴才备感惶恐。”“有预备就行了。”慈禧太后凄然一笑，“这阵子连着走了数百里，竟然看不见一个百姓，官吏更是绝迹无睹。如今来得太原，你尚能着官服来此迎驾，也算得我大清的忠臣了。”
“这都是奴才应尽职分，怎敢当老佛爷——”
慈禧太后虚抬下手轻轻一哂，说道：“那些奴才还不都是应尽的职分？这人和人不一样的！”说着，她阴郁地扫了眼毓贤身侧的岑春煊：“你怎的到了这里？”岑春煊国字脸上皱纹纵横，两道剑眉攒着，偷眼瞟着步履蹒跚的光绪：一身半旧的白色棉袍，宽襟大袖，腰间便带子也没系，却是蓬首垢面，憔悴已极！闻声忙自收神回来，躬身回道：“奴才奉勤王诏命，星夜兼程，只甘陕阴雨，道路泥泞，昨日方抵榆次。恰毓抚台电告老佛爷慈驾将至太原，故折道过来。奴才动作迟缓，乞老佛爷治罪。”慈禧太后眼角余光扫了下光绪，干咳两声道：“路程艰险，也怪不得你。各省督抚大员若皆似你这般，我这也不必出走了。”她移眸望着毓贤，“吩咐这些奴才们自便，你与岑春煊留下陪我歇息阵再进城——对了，先要底下送点吃食过来。”
“城里百姓莫不等着瞻仰老佛爷、皇上圣颜，依奴才意思，还是回城里——”
“这身装束见得成人吗？”慈禧太后冷哼了声。
“奴才愚钝，老佛爷恕罪。”毓贤这才恍然大悟，“吩咐下去，所有官员一律先回城，听候本官传话！”
“嗻！”
一路惶惶西行，到处皆漫漫无垠、坦荡辽阔的黄土，瑟风掠地而过，卷起黄沙万丈，迷迷茫茫、混混沌沌，每日吃不到头的燕麦青稞，有时到了缺水地方，连洗脸烫脚的水也难以供应。梳洗打扮一番出屋，慈禧太后浑身直说不出的舒坦，扫眼桌上，除了鸡鸭鱼肉之外，居然还有韭黄、黄瓜、青芹等诸多时令菜蔬，真有种久旱逢甘雨的感觉，笑着吩咐众人坐了，风卷残云般袋烟工夫便将满桌子盛筵吃得狼藉一片。自毓贤手上接毛巾拭了把嘴，见王文韶似乎心事重重，略吃了几口便放箸，呆滞的目光望着窗外，慈禧太后因道：“王文韶，你想什么心事呢？这么好的菜，怎的不吃？”
“奴才……奴才不觉着饿……”王文韶身子抖落了下，低首躬身道。
“假的！”慈禧太后发泄胸中郁闷价长长透了口气，起身悠然踱了两步，仰脸望着灰沉沉的天穹，问道，“毓贤，下边可有甚议论？”毓贤用满是探寻的目光望眼王文韶，见他只低头沉吟，细碎白牙咬着嘴唇说道：“回老佛爷话，除了战事，其他奴才倒没听说什么。”
慈禧太后嘴角掠过一丝笑色，虚抬下手回眸望着毓贤：“下边议论些什么，放胆子说了出来，我不会怪罪于你的。”“嗻。”毓贤咽了口又苦又涩的口水，“奴才不敢欺瞒老佛爷，下边对朝廷当初决策颇……颇有非议的。”
“岑春煊，甘肃呢？”
“和……和这边一样情景，都议论当初不该重用拳匪，更不该向诸列强宣战。”岑春煊眉棱骨抖落了下，躬身小心翼翼道，“老佛爷，国步维艰，奴才窃以为但能重拾人心，我大清还有重兴之望，倘民心丧失，外患内忧频仍，实在……实在不敢想的。”“这仗谁又想打来？实在逼不得已的呀。”慈禧太后仿佛不胜感慨，“总不成任着人欺负吧？这树要皮来人要脸，难不成——”话犹未尽，只却没再说下去，长叹口气转身望着窗外。半晌，慈禧太后方开口道，“岑春煊。”
“奴才在。”
“陕西地势巩固，雄关天险。王大臣集议暂幸西安，俟和议成后，再行回銮。只兵荒马乱，陕西外患虽无，内忧却不可不虑。我意以你为陕西巡抚，先赴西安，筹备行宫，你意下如何？”
“奴才敢不遵从。”岑春煊“啪啪”甩马蹄袖跪倒在地上，叩头道，“只不知老佛爷、皇上何日起驾，奴才这过去也好做准备。”“嗯——”慈禧太后沉吟了下，说道，“这一路上奔波劳顿，我这身子骨着实有些吃不消了，先在此地歇息数日。具体何时起驾，再通知你吧。好了，你道乏吧。”
“奴才荣禄恭请老佛爷、皇上圣安！”话音方自落地，橐橐脚步声响处荣禄径自进了屋。“京里情形怎样？”慈禧太后仿佛溺水的人儿般陡地抓住根稻草，急道，“快说！”荣禄露在油衣外如许粗的辫子直垂到腰间，慢慢地摆动着，滴着水：“回老佛爷话，京师里面虽由各国军队分段占据，却比拳匪在京时安静许多。宫禁统归日兵保护，妃嫔以下一概无恙。只大学士徐桐自缢，前黑龙江将军延茂、国子监祭酒懿荣、熙元，侍读宝丰、崇寿，翰林院庶吉士寿富等亦均殉难。”“这便好、这便好。”慈禧太后长长透了口气，阴郁的马脸上泛起些许欣慰神色。
似乎不忍，荣禄细碎白牙咬嘴唇望着悠悠踱着碎步的慈禧太后，半晌，低声道：“只……只各国联军分兵占领山海关、北塘炮台；西出攻保定，杀死直隶布政使廷雍，并调……调集兵力，直入山、陕——”仿佛冷不丁被蛇噬了一口，慈禧太后身子剧烈地颤抖了下，期期艾艾道：“为……什么……难不成他们真的要……要……”
“庆王爷、李鸿章要奴才禀奏老佛爷，各国所提款项，倘不予应允，恐——”低头扫眼慈禧太后，荣禄咽了口口水，“启禀老佛爷，洋毛子还要求……还要求……”
“怎样？！”
“废……废掉大阿哥。”似乎费了浑身的力气，荣禄簇青额头上的密密细汗闪着光亮。用一种不可名状的目光审视着荣禄，盏茶工夫，慈禧太后干咳两声开了口：“要奕劻、李鸿章切实交涉，真不……不能讨回一二，便应允了吧。至于废不废大阿哥……”她说着瞟了一眼石铸人儿价呆坐一旁的光绪，“以后再说吧。”
“老佛爷，倘不予应允，恐——”
“我知道！”慈禧太后声音闷闷的，“你这便回去，但要洋毛子过了山西，我唯你是问！”
“嗻。”
哨风中雨声又渐渐大了起来，远声近音乱成一片。在众人目光注视下，慈禧太后不停地踱着步，晃动的身影幽灵一样不时掠过堂前的窗户。不知过了多久，不知哪间屋中自鸣钟沙沙一阵响连撞了十二下，慈禧太后眉棱骨不易察觉地抖落了下，似乎下了很大的决心，细碎白牙咬着嘴唇，半晌，开口唤道：“王文韶。”
“奴才在。”
慈禧太后边索毛巾揩着尚噙着泪花的眼角，边有气无力地说道：“你写。已革端郡王载漪子溥俊，前经降旨，立为大阿哥，承继穆宗皇帝为嗣，宣谕中外。概自上年拳匪之变，肇衅列邦，以致庙社震惊，乘舆播越。推究变端，载漪实为首祸，得罪列祖列宗，既经严谴，其子岂宜膺储位之重？溥俊着撤去大阿哥名号，并即出宫。”接杯略呷一口放下，慈禧太后喑哑着嗓子接着道，“溥俊加恩赏给八分公衔俸，毋庸当差。至承嗣一节，关系匪浅，应候选择元良，再降懿旨。”慈禧太后说着，王文韶已在打腹稿，待她话音落地，略一沉吟走笔疾如风雨，顷刻便成。
“就这样。”慈禧太后长吁了口气，“倘京里没有讨价还价的余地——”她犹豫了下，改口道，“算了，这便明发了下去吧。”
“嗻！”
