城破之后，朱元璋对苏州富民甚至老百姓恨之入骨，采取了一系列打击报复的措施。他不仅定下重赋，而且要分期分批将他们迁离乡土。沈万三是个精明的商人，看到了形势的严峻，他知道只有大拍新皇帝的马屁才能求得太平，于是他费劲心思讨好朱元璋。他给朱元璋和朝廷官员进献厚礼钱财，但是朱元璋反应冷淡。
沈万三一看不妙，下心思琢磨怎么才能讨好朱元璋。不久机会来了，朱元璋下旨改建皇城南京城。这项浩大的工程所需经费必然相当可观，当时国内经过动乱，朱元璋刚刚登上帝位，国库空虚，没有多少钱财用于建城。沈万三瞄准这个机会，突然作出惊人之举，主动上疏请求由他出资，帮助朱元璋修筑都城的三分之一，即现今南京城墙的中华门到水西门一段。这步棋看来没有走错，朱元璋终于面露喜色，并承诺对他封官。因沈万三已年逾花甲，便任命他长子沈茂为广积库提举，侄孙沈价（沈贵之孙）为户部员外郎，进京供职。沈万三也于洪武三年迁居南京，全力投入筑城工程。
出资建城之后，沈万三后来想趁热打铁，请求出资犒赏三军，这一下拍到皇帝马脚上。朱元璋大怒，退朝回到后宫，怒气冲冲地对马皇后说：“沈万三这个老家伙真是太自不量力了，一个小老百姓居然想犒赏天子的军队，扰乱民心，不杀不足以解我心头之恨！”幸亏马皇后还算清醒，觉得有点过分，劝道：“陛下，我听说依法该杀的是不法之徒，而不是不祥之民。沈万三富过了头，并且做出如此不忠之事，上天自然会降祸于他，何劳陛下动手诛灭他呢？”朱元璋想想也有道理，于是免了沈万三的死罪，将他充军云南。这样沈万三才得以保住小命，但下场也很惨，流放时已经年约六十六岁，最后客死他乡。
沈万三的身后之祸，还要悲惨得多。他的子孙牵涉到历史上著名的蓝玉案中，全家获罪，田产家财全部充公。经过一连串打击，沈万三家族仅存次子沈旺、曾孙沈基和三女婿宋通一家。
一个“富”字人见人爱，可是其中包含了多少教训啊。历史上富甲一方的大财主，若不懂得及时收敛锋芒，而是处处张扬炫耀，最终都会惹来祸害。清朝红顶商人胡雪岩，曾经多么煊赫多么辉煌，但最终免不了树倒猢狲散的命运。胡雪岩的衰败类似今天的崩盘，在一夜之间就垮了，未尝不是平日太张扬惹眼之过。陶朱公范蠡则高明得多，他在助勾践破吴之后，不贪功名利禄，毅然隐退，经商致富，成为一代儒商。但他并为因此而不可一世，横行乡里，而是每次发了大财都会全部施舍接济朋友乡党，再从小生意做起，然后再将财富散尽，三聚三散，从不占为己有。范蠡最后隐居起来，泛舟江湖，过着悠闲自在的生活。范蠡的人生哲学就如同奥妙的春秋哲学一样深邃智慧，独立而积极向上，他的经营思想和他的传奇经历至今读来仍然沁人心脾。
每个人都在追求生活的幸福，但是金钱只是手段而不是目的，如果不明白这个道理，只会在金钱的泥潭中越陷越深，最终不能自拔，招至灭顶之灾。有钱而不张扬，其实是一种自我保护，像范蠡那样散尽千金，不求名利，则又是一种对生命更高的体验。
得势不要太张狂
人常说“树大招风”，便是说人特征鲜明，太过惹眼，不是遭到别人的嫉妒，就会受到他人的怨恨。假若我们不能决定自己的地位，如果我们命中注定就是站在人前比较显眼的位置上，我们就得低调为人，不骄横跋扈，那样还能够赢得好的名声。倘若一再显示自己的了不起，自己的高人一等，最后必定会一败涂地。与人打交道，最忌讳的就是高高在上，不可一世，只有不张狂自傲才能受人尊敬，默默耕耘才能坐收利益。
老赵自从当上部门主任以后，就开始显山露水起来。由于他的成绩显著，很快就被一级级提拔到了公司经理的位置上。他在人力资源建设工作方面做得也很出色，公司内外口碑极佳。他作为肩负公司未来重任的角色，深深吸引住了大家的目光，可是出人意料的是，在被提升以后，他在管理工作当中却没有更显著的表现，不久被派去出任一家关联企业的董事，而且没干多久便退休了。
多年以后，人们才有机会听到了当时公司董事长对他所作的一番评价：
“老赵的的确确是个出类拔萃的人，有能力，又有魄力，但他却过于张扬了，甚至说是张狂。不仅伸手要这要那，还经常越权处理事务。这样的人当然不适合管理工作。”
元载是唐代宗李豫时宰相，原来是唐肃宗掌管财政的大臣，代宗李豫继位后沿用如故。李豫上台后，平定了安史之乱，此时鱼朝恩掌握着禁军，飞扬跋扈，不可一世。李豫如芒刺在背，深受威胁，害怕哪天鱼朝恩就将他废掉了。而元载为相，主持国政，自然也要受制于这位内相，视其脸色行事，也很担心不知哪天鱼朝恩会借个名目，将其关进北军的地牢里，性命不保。于是君臣合谋，除掉了鱼朝恩。
此后，元载专权不可控制。元载家本贫寒，得势之时，长安城几乎都装不下这个无限膨胀的大人物。抄他家时，起赃无数，其中以搜出来的八百石胡椒，最为骇人听闻。这种调味品，日常用量极少，一餐饭，数粒即足以吃得口麻舌辣，头汗耳热。他仗着自己除恶的功劳，谁也不放在眼中。他自夸有文武才略，古今莫及，舞弄权棒，奢侈无度。只要是求官的人，没有不贿赂他的，才能得以如愿。
元载还纵容其老婆、子弟，卖鬻攀爵，聚财敛货，京师行政机构的重要官职和江淮方面的地方要职都安排了他的党羽。满朝文武，慑于他的引用亲信，排斥异己，都降服于他，俯首听命。代宗对于这前门驱虎后门进狼的局面，十分懊悔，但又害怕，寝食不安，又无计可施，只好任其为非作歹下去。
于是元载更是嚣张不已。他有一位来自宣州的昔日旧友，跑到长安来向他求官，元载随便写了封信，就打发旧友走了。半路上，这个旧友偷偷打开了那封信，想看看元载到底写了些什么。结果没有一个字，只是一个署名而已。老友失望之至，以为彻底没戏了。这时，已到达幽州，老友本着试试看的态度，向地方政府通报，说他持有一封元相的信。节度使一听部下汇报，连忙派员隆重接待，安排好吃好喝，宴饮数日，临走时，还给了他千匹赠绢。这个旧友只是亮了一下信封，地方官就如接圣旨，产生这么大的震动，由此可知元载的威权，是多么震慑人心。
元载热衷于大兴土木，修建房屋。他的屋宅，竟占了长安城里的大宁、安仁两里，规模之大，无法想像。他死后，这两座宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用。另外，他在东都洛阳建造了一座园林式的私宅，没收充公之后，竟能改作成一座皇家花园，不难想像原来是何等的堂皇奢华。
李豫几乎被元载架空，成了一个孤家寡人。幸好左金吾大将军吴凑是他舅舅，否则他连一个可以说话商量的亲信都没有。大历十二年三月，代宗在延英殿命令左金吾大将军吴凑监禁元载、王缙，命令吏部尚书刘晏与御史大夫李涵审问。这次审讯，实际上是这位皇帝在幕后操纵，元载飞扬跋扈近十年，终于到了倒台的一天。
得势之时飞扬跋扈，不可一世，往往是毁灭的前兆。元载正是自恃有功，权倾朝野，他的行为令人发指，但是正是树大招风，他的下场也很可悲了。我们为人切不可如元载般骄横无礼，待人接物必定要亲和善良、恭谦有礼，才能受人尊重，别人才会帮助于你，而不是进一步地落井下石，所谓“枪打出头鸟”就是这个意思。
示弱是为了图强
锋芒毕露，在人生的战场上来说，不是一个很好的筹码。我们在过度暴露自己优点的同时，缺点也会被别人看得一清二楚。只有隐藏自己的实力，才能在战场上出其不意，获得成功。如果在一开始就让别人把自己的底牌看了个遍，在交手之时便没有了回旋的余地，连防守的机会都失去了，只能任人宰割。如果把锋芒藏在背后，放低姿态，低调为人，反而能够韬光养晦，等待机会，厚积薄发，进而一举击败对手，大胜而归。
每一个人都不可能永远是强者。面对不可战胜的强大势力，处于弱势的我们不妨采取守势，暂时卧倒。这样做并不是怯懦，更不是屈服，正如大仲马在《基度山恩仇记》中所说：“等待，这是一个奥秘——卑屈的懦夫用它遮羞，坚强的巨人把他作为跳板。”这样低调的行为会带来积聚力量的时间，使我们能够再度站起来，取得成功。
清朝的建立者努尔哈赤，出身建州女真的贵族家庭。他的祖父觉昌安和父亲塔克世都是建州女真的贵族，被明朝封为建州左卫的官员。那时建州女真有好几个部落，彼此攻击，仇杀不已。明朝的辽东总兵李成梁就利用建州各部的矛盾来加强统治。建州女真部有个土伦城的城主尼堪外兰，对李成梁毕恭毕敬，不时上贡，借明朝边官之力称霸满洲。一次，他带引明军攻打古勒寨城主阿台。阿台的妻子是觉昌安的孙女。觉昌安得知此事，带着儿子塔克世到古勒寨去探望孙女。正碰上明军攻打古勒寨，觉昌安和塔克世在混战中都被明军杀害。噩耗传来，年方二十五岁的努尔哈赤本想起兵为祖父和父亲报仇，但势孤力单，根本不可能与拥兵百万的大明皇帝交锋。于是，他只好把仇恨集中到尼堪外兰身上，向明朝官吏请求把尼堪外兰交给他。这一请求惹恼了骄横跋扈的明朝边将，被视为无理取闹，一口拒绝，只肯把他祖父和父亲的遗体还给他，却不肯交出尼堪外兰，反而令尼堪外兰为“满洲国主”。尼堪外兰也因为依靠明军，势力大增，更加志得意满，不可一世。不少女真部落都归附于他，他竟趁势逼迫努尔哈赤也来归附自己，俨然以建州国君自居。面对这种屈辱，努尔哈赤并没有让仇恨冲昏头脑。他从小就在抚顺的互市上接触了很多汉人，学会了汉文，特别喜欢读《三国演义》、《水浒》这一类小说。对其中的谋略十分欣赏，用心学习。心机深密的他开始对自己的现状作了一番冷静的分析。他深知现在力量弱小，绝对不能和明军发生对抗。此时明廷念他的祖父、父亲无辜而死，就让他子承父业，做了建州卫都督佥事，他就先对付尼堪外兰，用祖父留给他的十三副铠甲起兵，把尼堪外兰打得狼狈不堪，大败而逃，明军怕因此引起更大战争，让他杀了尼堪外兰。灭掉尼堪外兰后，努尔哈赤又把目光转向分裂的女真各部。他知道，只有女真各部族团结起来，形成一股统一的力量，才有可能对抗明朝军队。所以，他先致力于统一女真部族，对于明廷，则采取谦恭的态度，贡赋不止，对于明朝边将的骄横无礼，也都一一忍耐了下来。他的声势越来越大，过了几年，就统一了建州女真，引起女真族其他部的恐慌。当时的女真族共有三部，除了建州女真之外，还有海西女真和“野人”女真。海西女真中的叶赫部势力最强。看到努尔哈赤力量壮大，感到恐慌，就联合了女真、蒙古九个部落，结成联盟，合兵三万，分三路进攻努尔哈赤。
努尔哈赤不慌不忙，沉着应战。他以少胜多，把这支联军打得大败。叶赫部不得不派人求和，提出将本部的公主嫁给努尔哈赤为妻。努尔哈赤答应退兵，并就此下了聘礼，向上天滴血盟誓。但是，不久叶赫部就违反了盟约，把公主另许他人，还把已经归顺了努尔哈赤的哈达部拉拢了过来。努尔哈赤当即发兵讨伐哈达部，将之打得大败。但一向对女真持分而治之政策的明廷却对努尔哈赤施压，努尔哈赤只好暂时退兵。
后来，叶赫部将许配给努尔哈赤的公主嫁到蒙古，努尔哈赤发兵来报夺妻之恨。明廷见形势危急，便多方调兵，并出面进行调解。努尔哈赤为形势所迫只好暂时息兵。努尔哈赤越来越清楚地看到，统一女真各部，已经并不只是征讨叶赫部的问题，而是如何对待明廷的问题。只要他一出兵攻打叶赫部，就不免要长驱深入到明朝的境内，一定会引起明廷的干涉。他虽然经过几年征战，实力大大增强，但还没有到能和明廷分庭抗礼的程度。于是，他不得不暂时放弃攻取叶赫部的计划，先尽力处理和明廷的关系。当时，明廷曾逼迫努尔哈赤退出建州女真部已垦种的地方，不许他们收获那里的庄稼，还违反双方划定的范围，说建州女真部越境杀人，强令努尔哈赤交出十人抵命。对于种种无理的行为，努尔哈赤都忍了下来。为了麻痹明朝，他继续向明朝朝贡称臣，明朝廷认为努尔哈赤态度恭顺，又封他为龙虎将军。他还多次到北京亲自察看明朝政府的虚实。后来，叶赫部又在明廷的支持下进攻努尔哈赤，努尔哈赤给予回击，大败叶赫部。此时他已经基本上完成了对女真各部的统一，将之编为八个旗，加强了战斗力。力量今非昔比，于是，就召集八旗首领和将士誓师，宣布跟明朝有七件事结下了冤仇，叫做“七大恨”。第一条就是明朝无故挑衅，害死了他的祖父和父亲。为了报仇雪恨，他决定起兵征伐明朝。不久就攻下重镇抚顺，接着取得了萨尔浒之战的胜利。经此一战，明朝军队元气大伤，不得不对努尔哈赤采取守势。后来，终于灭亡在清朝的手中。
努尔哈赤的崛起，告诉了我们忍耐的力量。他当年对明廷的屈服，只不过是采用了卧倒的守势，并不是忘记了血海深仇，而是以这样低调的行为避免引起强大明军的侧目，好寻找机会，积蓄力量，以图再起。事实证明，他的这一策略是十分有效的。一时的卧倒并不是永远的屈服，这种低调的行为不过是一种手段，当有了强大的力量之后，就会再一次站起来。
淡泊名利，心态坦然
在现实生活中，名誉和地位常常被作为衡量一个人成功与否的标准，所以追求一定的名声、地位和荣誉，已成为一种极为普遍的现象。在很多人心目中，只有有了名誉和权力才等于实现了自身价值。
名誉与权势，皆为身外之物，也是水流花谢之物，万万不可一味地去追求。如果为了争名夺利不择手段，那就无异于害人害己了，这样的人生有何乐趣？何况，争名夺利不但不会使你流芳千古，甚至，可能会让你身败名裂。
范蠡追随勾践二十多年，军国大计多出其手，为灭吴复国立下了汗马功劳，官封上将军。作为一名具有远见卓识的战略家和对人生社会具有深刻洞察力的思想家，凭借他多年从政的经验深深懂得功高盖主的后果。灭吴之后，越国君臣设宴，他看到群臣皆乐，独勾践郁郁寡欢，立即猜到勾践的想法。勾践在谋取天下之时爱惜群臣性命，而今天下已定，他就再也不想功劳归于臣下了。常言道：“大名之下，难以久安。”范蠡认为自己名声太显赫，不可在越国久留，何况他也深知勾践的为人是可以共患难，而难以同安乐。
于是，范蠡毅然决定急流勇退。他给勾践写了一封辞职信，信中说：“我听说主上心忧，臣子就该劳累分忧；主上受侮辱臣子就该死难。从前，君主在会稽受侮辱，我之所以没有死，是为了报仇雪耻。现已报仇雪耻，我请求追究使君王受会稽之辱的罪过。”
