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第57章

“你现在愿意告诉我们吗?”格劳科斯神父问道,声音就像一个孩子在恳求。

伊妮娅仰起脸,慢慢地摇了摇头。“不。我还没准备好。对不起,神父。”

盲神父坐回椅子里,突然间看起来十分苍老。“没关系,我的孩子。我已经见到你了。这是我的荣幸。”

伊妮娅走到老人的摇椅旁,深情地拥抱了他一分钟。

第二天清晨,我们还没起床,库奇阿特和他的猎队就回来了。在与奇查图克人在一起的那段日子,我们几乎已经习惯了间歇地睡上几个小时,起来之后接着在没完没了的晦暗冰窟中前进,而在格劳科斯神父这里做客时,我们又遵循他的作息规律:把最里面房间的燃灯熄掉一部分,造出八小时的“夜晚”。就我自己的体验,在一点七倍重力环境下,人总是会觉得疲倦。

奇查图克人不喜欢在建筑里走得太远,所以他们只是站在敞开的窗户前,那里虽说也是室内,但更像是冰廊的一部分。他们以一种变化的声调柔声呼叫着,直到我们匆匆穿好衣服,跑出来。

猎队回到了吉利的质数——二十三,不过,对于他们在哪里找到了新成员——一个女人,格劳科斯神父没有问,我们也就无从得知了。我走进房间的时候,那景象着实让我吃了一惊,而且从此还深植入脑海,挥之不去——穿着幻灵长袍的强壮的奇查图克人,以他们的典型姿势蹲坐在地,格劳科斯神父也蹲在旁边,和库奇阿特聊天,老神父那夹了棉花、打着重重补丁的法衣在冰上铺开,犹如黑色的花朵,燃料球提灯发出光亮,从入口的冰晶一直折射到冰窟中。在智能玻璃外是刺骨的寒冰、千钧的重量、极度的黑暗,那可怕的感觉,压得人……喘不过气来。

我们很早就要求格劳科斯神父为我们充当翻译,请求——实际上应该是再次请求——土着人帮助我们。现在,老人开始谈到这一话题,问那些穿着白色长袍的人是否真的愿意帮助我们背着木筏,到河流下游。奇查图克人一一回答,每人都向格劳科斯神父和我们三人各自单独确认,答案完全一致——他们已准备好出行。

这不是一趟简单的旅程。库奇阿特向我们证实,的确有冰廊一路往下,通到第二座拱门所在的河流,那里差不多比我们这里低两百米,并且,还有一小段露天的河段,就从第二座传输器底下穿过,但是……

从这里到北方约二十八公里外的第二座拱门,没有直通的冰廊。

“我一直想问,”伊妮娅说,“这些冰廊到底是怎么来的?它们都如此光滑,形状规则,不可能是冰缝或者是裂沟。是奇查图克人在很久以前挖出来的吗?”

格劳科斯神父看着孩子,长着山羊胡子的脸上带着怀疑。“你是说你不知道?”他问,然后转过头,朝奇查图克人飞快地说了几个音节。他们立刻炸开了锅——激动地吵吵嚷嚷,近似于大叫大喊,我们猜测他们是在哈哈大笑。

“但愿我没有冒犯你,亲爱的,”老神父说道,他微笑着,盲眼对着伊妮娅的方向,“我以为这事大家都知道呢。你们在冰中走了这么长时间,竟不知道这冰廊的由来,我真是太吃惊了,觉得有些好笑——除不尽的人也有同感。”

“除不尽的人?”贝提克问。

“奇查图克。”格劳科斯神父说,“这个词的意思是‘除不尽的’。也许,更准确地说,应该是——‘没有比这更完美的数字’。”

伊妮娅笑了。“我没有生气。我很高兴能让大家开心。可到底是什么挖了那些冰廊?”

“幻灵。”神父回答之前,我先猜出了答案,并说出了口。

他微笑着看向我。“完全正确,我的朋友劳尔。你说对了。”

伊妮娅皱皱眉。“它们的爪子是很可怕,但就算是成年幻灵,也不可能在这么坚硬的冰层中挖出如此宽阔的廊道……不是吗?”

我摇摇头。“我想,我们还没有真正见识到成年幻灵。”

“完全正确,完全正确。”老人一个劲地点头,“劳尔说对了,亲爱的。奇查图克人能猎杀到的只是那些最小的幼兽。而稍大一些的幼兽,则会伺机猎杀奇查图克人。你们见到的幻灵幼兽,只是那种生物的幼年阶段。在这个阶段,它们在地表猎食、活动。但在天龙星七号的三个公转周期内——”

“是二十九标准年。”贝提克小声说道。

“完全正确,完全正确。”神父点头道,“在三个当地年,也就是二十九标准年内,那些未成年幻灵,也就是我们说的‘幼兽’——虽然这个词通常用来称呼哺乳动物——会经历变态发育,成为真正的幻灵,成年幻灵能以接近每小时二十公里的速度在冰层内穿梭。成体大约身长十五米,并且……嗯,去北方的途中,你们很可能会遇到一只。”

我清清嗓子。“我想,库奇阿特和奇阿库刚才说,北面二十八公里外的远距传输器廊道,与本区域之间,没有廊道相连……”

“啊,对。”格劳科斯神父说道,又继续用奇查图克语叽里呱啦地与他们交谈。库奇阿特回过话后,盲神父说道,“你们得横越地表约二十五公里,除不尽的人一次走不了那么远。艾查库特也好心指出,这一区域幻灵密集——不论是幼仔还是成年的都有。几个世纪以来,生活在那里的人都被幻灵做成了头骨项链。他还说,这个月正值夏天,地表的暴风雪非常猛烈。但为了你们,我的朋友们,他们愿意走一趟。”

我摇摇头。“我没有明白一点。这儿的地表应该是没有空气的,不是吗?我是说……”

“他们有旅行所需的所有材料,劳尔,我的孩子。”格劳科斯神父说。

艾查库特咆哮了几句话,库奇阿特又以更为温和的语调做了些补充。

“等你们准备好,他们就出发,我的朋友们。库奇阿特说,在回到木筏的途中,会经历三次行进、两次睡眠。然后,一直朝北走,直到走出地道为止……”老神父陡然停住,把脸别了开去。

“怎么了?”伊妮娅问道,声音里充满了关切。

格劳科斯神父回转身,挤出一个笑容,枯瘦如柴的手指捋过胡须。“我会想你们的。好久都没有……哈!我老了。来,我来帮你们打点行装,我们先吃几口早饭,然后看看储藏室里有没有东西,能补充你们的食物和装备。”

别离是痛苦的。想到老人要再度在冰洞里孤独生活,用那几盏灯驱赶幻灵和行星冰川的入侵……想想都让人心酸。伊妮娅哭了。贝提克去握格劳科斯神父的手,老神父猛烈地拥抱了机器人,把他吓了一跳。“来日方长,我的朋友,贝提克先生。我感觉得到,我有很强烈的感觉。”

贝提克没有回答,但过后,等我们跟着奇查图克人深入冰川时,我看见蓝皮肤男子回头看了一眼,望向灯光里映出的高大人影。然后,我们在冰廊中又拐了个弯,大厦、灯光和老神父也就此与我们作别。

我们的确花了三次行进和两次睡眠的时间,最后,大家跌跌撞撞地滑下最后那段陡峭的冰坡,穿过一条蜿蜒而狭窄的冰缝,出来后,就到了拴着木筏的地方。我觉得要将这堆木头从七弯八绕的无尽的廊道中运出去,压根就不可能,可这一次,奇查图克人没有浪费一分钟时间去赞叹那结满冰霜的木筏,而是立即开始动手,把它拆成一根根木头。

第一次见面时,整个猎队看到我们的斧头都面露惊讶之色。现在,我终于有机会向他们展示它的用法:将每根木头都砍成一小段,每段仅一米半长。我们使用电能即将耗尽的手电激光器来照明,临时组成了一个流水线,快要沉没的木筏上结着一层冰,奇查图克人把它们刮下来,将绳结切断或是解掉,然后把长圆木递给我们,由我们——我、贝提克、伊妮娅砍断并堆积在一处。干完后,炉石、多余的提灯、刮下的冰都堆在了冰架上,而木头都堆在长长的廊道里,就像是为明年储备的木柴。

一开始,我觉得这想法有些好玩,但我很快意识到,对于奇查图克人来说,这样的燃料储备是多么的珍贵。它们意味着可以驱走幻灵的热量和光芒。我以另一种眼光打量着被大卸八块的木筏。嗯,要是我们没能成功通过第二座入口……

现在由伊妮娅为我们做翻译,告诉库奇阿特我们乐意把斧头、炉子及其他杂物留给他们。我完全可以说,藏在幻灵牙齿后的那些脸都表现出了震惊。这群奇查图克人兴奋得团团乱转,一会儿和我们拥抱,一会儿拍拍我们的背,气力大得足够把我们拍断气,就连一脸怒气的艾查库特也朝我们又拍又撞,似乎在表示难以表达的爱意。

猎队每一名成员都绑了三四段木头到背上,我和贝提克、伊妮娅也一样,在如此强大的重力场下,它们就像混凝土一般沉重。接着,众人开始了漫长的跋涉,朝上方爬去,朝地表、真空、风暴、幻灵爬去。

拉达曼斯·尼弥斯的神经探针花了不到一分钟,就完成了对格劳科斯神父大脑的探查。将所有的目视图像、语言、原始的神经突触化学数据组合起来后,她对伊妮娅至冰冻城市的来访有了全面的印象,获得这些,甚至都不用拆解一个神经元。她收回微纤,花了几秒钟时间,将数据琢磨了一番。

三个半标准日前,伊妮娅、她的人类旅伴劳尔,还有机器人就已经离开,但他们肯定至少花了一天时间来拆木筏。第二座远距传输器远在北方,离这里几乎有三十公里,奇查图克人要带领他们从地表过去,那段旅途十分危险,也十分耗时。尼弥斯明白,伊妮娅可能无法活着从地表穿过,而且那概率很大。她已经从老神父的脑中获取到了相关信息,那些以质数出行的人用以对付地表严酷环境的工具,是多么拙劣。

拉曼达斯·尼弥斯淡淡一笑。她可不会让概率来处理此事。

这时,格劳科斯神父孱弱地呻吟起来。

尼弥斯暂停思绪,弯下腰,膝盖压在老神父的胸膛上。神经探针几乎没有造成伤害:只消一个专用医疗箱,就可以治愈微纤在老人的眼睛和大脑之间钻出的孔洞。况且,在她来之前,他就已经瞎了。

尼弥斯评估着情况。先前的等式中,可没有考虑到会在这颗星球上遇见圣神神父。格劳科斯神父开始挣扎,他那骨瘦如柴的双手朝脸伸去,尼弥斯权衡着平衡式:饶神父不死,不会带来多大风险。一个被遗忘的传教士,被流放到此,不管怎样都注定会死在这儿。而另一方面,尼弥斯也知道,不留活口就不会带来任何风险。这等式很简单。

“你……是……谁?”神父呻吟着,尼弥斯轻易地将他提起,拎着他离开厨房,穿过餐区,然后又穿过列着一排排书籍的图书馆,燃料球正温暖地燃烧,最后她穿过走廊到达中央梯井。就连这里都亮着提灯,防止幻灵来袭。

“你到底是谁?”盲神父再次问道。他在她的手里挣扎,就像一个两岁小孩想要挣脱一个强壮的大人的手。“你为什么这么做?”老人问道。尼弥斯到达电梯井,踢开塑钢门,手里依然抓着神父不放。

从地表上刮来一股冷风,咻咻卷入地下两百米的冰川深处,那声音听起来就像是冰冻的星球正在尖叫。最后一刻,格劳科斯神父终于意识到正在发生的事。“啊,亲爱的上帝,我主,”他低声说,裂开的嘴唇哆嗦着,“啊,圣忒亚……亲爱的上帝……”

尼弥斯松开手,把老人丢进机井,转身离开,身后竟然没有传出他的尖叫,这让她略微有点诧异。她来到冰冻的楼梯,开始往地表行进,在如此沉重的重力场下,她一步跨越了四五个台阶。快到顶时,有一条冰冻大气凝成的冰瀑,遮蔽了五六段楼梯,她不得不一边挥拳开路一边前进。到了大楼屋顶上,她站在那儿,天空一片漆黑,空无一物,冰冷的风暴卷起冰晶,如同鞭子般抽打着她的脸,她激活相移场,悠闲地跑过冰原,直奔登陆飞船。

有三只未成熟的幻灵正聚在飞船周围调查。尼弥斯立刻记下了这些生物的特征。非哺乳动物,它们白色的“皮毛”事实上都是管状鳞片,可以存储气态大气,并能以此来保持体温,眼睛以远红外频段视物,肺活量大得惊人,足以在无氧状态下存活十二个小时乃至更多,每一头都有五米多长,前足极为有力,后足的构造便于挖洞或开膛,每一头的行动都非常迅捷。

就在她慢步跑近的时候,几头野兽都转身对着她。在黑色背景的衬托下,那些幻灵看起来不像别的,倒更像巨大的白鼬,或者鬣蜥。它们修长的身躯快速地移动着,令人眼花缭乱。

尼弥斯本不想理会它们,但如果它们攻击飞船,那么起飞时就可能节外生枝。于是,她相移入快时间,兀然间,幻灵的动作在半途定格,飘飞的冰晶悬浮在黑色天幕的背景下。

尼弥斯仅仅使出了右手,相移的小臂已经变得如金刚石般坚硬,她游刃有余地宰杀了那三头生物。行动过程中,有两件事让她略微有些吃惊:其一,每头幻灵都有两颗心脏,每颗心脏有五个心室,似乎只要有一颗完整,这些野兽就不会倒下,能坚持继续战斗下去;其二,每一头都戴着小型人类头骨串成的项链。屠宰完成之后,尼弥斯回到慢时间,那三头幻灵砰然倒在冰面上,如同三大口袋泔水。她花了一小会儿时间,看了看那些项链。人类头骨,很可能是人类儿童的。有意思。

尼弥斯开动登陆飞船,朝北方飞去——用的是反作用推进器,因为在这种接近真空的地方,那粗短的机翼没办法让飞船浮在空中。深层雷达一直在探测冰原,最后终于找到了河流。河平面之上,有无数条上百公里长的冰廊。幻灵在这一区域的活动十分频繁。深层雷达显屏上,凸现出远距传送门的金属拱门,就像黑暗雾气中明亮的灯光。但雷达没有发现冰下有活物,或是正在移动的东西。大量回波清楚地显示着,成年幻灵正打洞穿越大气冰川,但这些声波都回馈自北面和东面好几公里之外。

她把登陆飞船降落在远距传送门顶部位置,在冰冻海浪般的表面上搜寻冰穴入口。找到一个后,她轻轻跃进冰川。压力增加到每平方英寸三磅、温度上升至零下三十摄氏度的时候,她打开了拟生物形态护盾。

冰廊迷宫有些令人望而生畏,但她有意维持着自己的方位,一直和身下的金属传送门保持三分之一公里的距离。不到一小时,她接近了河流平面。那里黑得要命,即便用光线放大装置或是红外线夜视装置,也几乎伸手不见五指,而且她没带手电。但她张开嘴,一束明亮的黄光立时照亮了廊道,照亮了身前的冰雾。

还未见那晦暗的燃屑提灯沿漫长的冰廊而下,她就早已听见了他们的动静。拉曼达斯·尼弥斯灭掉亮光,站在冰廊中等待。当他们走过拐角的时候,第一眼看上去更像是一群小型幻灵,而不是一群人。但尼弥斯凭着格劳科斯神父的记忆认出了他们:是库奇阿特率领的那队奇查图克人。他们看见一个女人孤零零地站在冰川廊道中,没穿长袍或是任何保暖衣物,惊诧地停下了脚步。

库奇阿特上前一步,快速地说起话来。“我们除不尽的人,上前向在接近完美的除不尽的光辉下前进的武士/猎手/探索者致意。如果你需要温暖、食物、武器,或是朋友,尽管开口,因为我们的猎队热爱所有直立行走的人,并尊敬质数之路。”

拉达曼斯·尼弥斯刚从老神父那里学来了奇查图克语言,她说道:“我在寻找我的朋友——伊妮娅、劳尔、蓝皮肤的人。他们穿过金属拱门了吗?”

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