“大师，听您刚才说，眼前的阿兰贝尔王国，竟然是已经到了生死存亡的危急关头么？如果真是那样，不要说琳达，就是我这个刚刚毕业没多久的小牧师，也有义务去保卫国家！索夫老大当年就是王国的军官，我想到了关键时刻，他也一定会站出来的！”
“…………”
索夫无可奈何的瞪了肖恩一眼，这书呆子实在是单纯的可以，恐怕比琳达还要天真一点，不是呆子就是傻瓜……这年头好队友可真不容易找啊。
反而是雷蒙，看着肖恩那双真诚的眼，笑了——刚才他只是逗逗小姑娘，开开心而已，却不料有人当真了。
“阿兰贝尔王国曾经有过生死存亡的危难关头。但那是在十年前，当王国军惨遭败北，陛下重伤不治，未来的国主又还在母亲腹中……那时候，几乎所有朝臣心中都有这样的疑问——王国要完了？然而所幸，在大家共同的努力下，局面还是慢慢好转起来。如今费雷尔堂兄坐镇中枢；北方边境由圣剑家主马修公爵率军守卫；西方的勃艮第公爵虽然桀骜不驯，这些年朝廷竭力安抚，也总算保持了平静。至于国内的混乱情况……”
雷蒙抖一抖衣袖，展现出圣雷家族那闻名遐迩的五芒金星，傲然笑道：
“我这些年来到处奔波，四处灭火，正是为了压制那些企图浑水摸鱼的家伙。邪恶之徒任何时代，任何地方都会有，但只要来自国家的惩罚足够严厉迅速，他们就不得不安分守己做个良民。否则，等待他们的只会有一个下场……”
老头儿高高举起手中法杖，一个金色雷球在法杖顶端噼啪跳动。一声暴喝，雷球骤然发出，下面林地上骤然发出巨响，腾起一个直径达百步之遥的巨大蓝色光圈，无数雷光在其中闪耀。片刻之后，当雷电能量散去时，光圈内的土地已经是一片焦黑，再无一草一木。
…………
“难道……这就是传说中的……‘雷神之槌’？”
过了很久，索夫等人才从惊诧中清醒过来，王国几大魔法世家各有绝技，分别是各自魔法领域中最顶级的法术，这在民间早已流传。但真正见识过的人却极少——能够见到的，多半都已经死了。
但老头儿却微微摇头：
“不，这只是雷爆术，雷系中一个比较高级的魔法，大约相当于琳达召唤石傀儡的水准。真正的‘雷神之槌’圣法术，威力远超过任何人的想象。但一定要配合圣兵器法书才能施展，而那法书世上只有一本——也就是说，即使在我们桑塔家族中，也只有一人能使用‘雷神之槌’。”
圣雷家族的圣兵器，“雷神之槌”法书据说是由首相费雷尔的独生爱女伊秀妲尔所执掌。她率领着执法队在王国境内四处巡查，和雷蒙一样，担负着扫除叛逆，维持秩序的责任。不过她比后者可要威风多了，圣雷面前无人可挡，这位大小姐因此而获得了“雷神”之名。
飞艇上众人全都默然，狂战士索夫一向是天不怕地不怕的，原先见雷蒙说话随意，脾气也甚好，心中难免存了一点轻视念头。但刚才见这老头儿随随便便就施展出那威势无比的一击，实在是大受震撼——要知道雷蒙还仅仅只是桑塔家一名外系成员，真正的嫡系子弟还不知如何厉害呢。
眼见大家都被震慑住了，看向自己的目光中明显带了几分畏惧之色，老头儿也不再多说话，回头拍了拍阿吉的肩膀：
“快到拉吉拉镇上空了吧？”
“哎，往左边绕一下就到，可是……”
阿吉有些吃惊的回过头，他是打算直接把飞艇开回家去的，先前不是说要去现场查验么？但雷蒙显然另有计划：
“先绕到镇子那边去看看吧，盗贼团既然在那里发起大规模的攻势，想必也应该留下不少线索。先去那里看看，顺便也了解一下镇子的损失。”
“……是。”
虽然心里不太情愿，少年还是完全遵守了老头儿的指令——现在雷蒙已经在这支小队伍中建立起了绝对权威。不过老头儿也体谅到了少年的心情，他在镇子上并没有耽搁多久。大致查验了一下外面的线索，又和在镇中留守的税官卡莫等人交谈了一阵以后，老头儿便直接返回到了飞艇上——焦急的男孩一直眼巴巴坐在飞艇中等待，连索夫要他出去活动活动都不肯。
“好啦，这里的事情办完了——别苦着脸，咱们马上去你家。”
“好哎！”
少年欢呼着以最快速度起锚升空，几乎让另外三人赶不及上飞艇。借着合适的风力，小飞艇在空中轻巧绕了半个圈子，向着前方山梁，家的方向飞去。
飞艇直接在被烧毁的木屋前降落，阿吉第一个跳出来，然后是佣兵三人组，彪形大汉索夫跳出篮子时整个吊舱都向上弹起，幸亏地面锚固很牢，飞艇才没失控。老头儿雷蒙最后才慢吞吞爬出吊篮，同时活动了一下打颤的双腿。
“唉，到底老了，稍微累一点就全身不自在。”
虽然嘴上在抱怨，但老头儿的动作却一点都不拖延，稍微活动了一下筋骨，他便立即开始寻找线索。阿吉跟随在他的身边——他非常佩服老头儿的眼力，许多自己没注意到的小细节，老头儿一眼就能看出东西来。
与此同时，佣兵三人组也开始履行他们的工作。索夫也是个富有经验的佣兵，跳下飞艇就开始四处察看，肖恩和琳达跟在他身后进行“学习”，不过这种学习大概给索夫带来很大困扰，因为琳达提问时往往都带着咯咯的笑声，而索夫回答时脸上也大都是无奈神色。
围着现场转了一圈，不知不觉间，索夫和雷蒙碰头在一起，两人同时抬头，看着对方微微一笑。
“感觉怎么样？”
“啊，我们运气不错，碰上一伙笨贼。不象镇子那边的，都是些老手。”
“我也这么认为，在这里的都是些粗胚。或者说，他们根本没想到要隐藏行迹……假如运气好的话，没准儿能找到他们的老窝。”
说到这里，雷蒙忽然猛力抽了几下鼻子：
“嗯？什么味道？”
索夫俯下身子，翻开面前一堆瓦砾残骸，显出地上一个土坑，以及里面的许多破陶瓮——这里正是地窖仓库的位置。
“好香，是酒，上好的烈性酒！”
“是飞空艇的燃料，不过被盗贼们当作美酒喝掉了。”
阿吉上前，把飞空艇需要从烈性酒中提取燃料的事情向他们解释一遍，两人这才释然。
“难怪了，我说你们两个小孩子，家里藏那么多好酒做什么。不过这味道中……似乎还有一股松香味儿？”
“是的，燃料中加入了松脂油，用来润滑机器的。”
听到阿吉的回答，老头儿眼中一亮：
“是这样？嘿嘿，那可太好了！”
但索夫却有些犹豫：
“是个好机会，不过我们这里没有猎人或者斥侯……”
“没关系，我早有准备。”
雷蒙不慌不忙转过头：
“阿吉，帮个忙，帮忙把那个箩筐抱过来。”
少年回到飞艇那边，将雷蒙先前置于吊篮中的背篓抱出来。老头儿接过箩筐，掀开盖子，只听呜呜吠叫两声，随即便急不可耐探出一个毛色金黄的小狗脑袋，耳朵小小的，可鼻子却很大，湿漉漉的黑鼻头不停翕动，一双大眼睛咕噜噜四下乱转，很是可爱。
“介绍一下，阿吉。这位是伊莎贝拉小姐，血统纯正的格鲁曼小猎犬，你可以叫她贝贝。”
雷蒙放下小狗，小东西立刻开始四下里乱嗅，老头儿马上将它抓过来，用一块大手帕盖住它的鼻子。
“格鲁曼犬的鼻子最是灵巧，擅长追踪气味——但现在可不能让它乱嗅。阿吉，去飞艇中蘸些燃料过来。”
按照雷蒙的吩咐，阿吉从飞艇那里用手帕蘸了些燃料，放在贝贝面前让它熟悉一下。之后便放开了牧羊犬，小狗在地上嗅了一阵，首先往地窖那边冲去。趴在地窖边上得意洋洋地朝主人吠叫，弄的三人哭笑不得。
“当然不是这里，宝贝儿，再去其它地方看看。”
塔伦把贝贝抱开，让它找另一个方向，这次贝贝又找错了目标——它直接跳进了阿吉的飞空艇。
“唉，狗儿到底还是笨，如果有一名猎手或斥侯在这里就好了。”
浪系猎手和战系斥侯都是精通追踪术的职业，假如队伍中没这些人，只好用经过训练的猎犬代替，但效果就要差些——这些都是后来索夫告诉阿吉的。不过在当时他只是忙着协助引导狗儿，让它找到合适的方向。
好不容易，猎犬在树林中找到了另一个气味源头，终于找对了方向。雷蒙奖励给它一块肉干，狗儿吠叫着就要奋勇前冲，但雷蒙却拽住了它的链子。
“方向有了，现在来商量一下。”
老头儿把大家聚集在一起，拿起一根树枝在地上指指画画。
“……这里是我们的位置，小狗指示的方向是往山里。他们已经离开至少一天一夜，按照通常速度，他们的位置大致不会脱离这个范围……”
老头儿丰富的经验和完美的判断力完全展现出来，他很快就为整个搜救小队制定出大致范围和方向，并确定了计划：
“在这种搜寻的事情上，飞艇是非常有用的工具，一定要善加利用。咱们兵分两路——我和索夫带着猎狗沿气味追。阿吉，你操纵飞艇在空中搜索，肖恩和琳达也跟你一起。注意我们在地面上发出的信号，跟着我们的方向走，从空中搜索附近。”
“我还是跟着老大一起吧。”
“是啊，我们在空中飞，你们在地上跑，很不忍心的哈。”
肖恩和琳达同时表达了他们的好心肠，但索夫却哈哈大笑：
“两个傻瓜，在这丛林里面穿越可不比其他地方。我和雷蒙大师都是有经验的，可你们不行，跟进来只会碍手碍脚，反而拖累我们的速度。”
“那……好吧。”
既然连索夫都这么说，肖恩与琳达自然没意见了——私下里，他们其实还是很喜欢坐飞艇的，毕竟那种在空中飞行的滋味很不寻常。
于是那只小小飞空艇再度起飞，而雷蒙与索夫也牵着狗儿一头扎进密林——搜救行动开始了。
十一 援救
飞艇一圈一圈的在丛林上空兜着弯子，阿吉小心翼翼注意着地面上传来的信号——索夫用一块红色布巾充当旗帜，时刻表明他们前进的方向。而在吊篮两侧，琳达与肖恩一边一个，仔细观察着四周围，搜寻一切可能的迹象。
这种时候，飞空艇的高空优势完全展现出来，天上的视野远比地面上开阔，下面雷蒙和索夫只需要指出一个大概方向，飞艇上就能一下子把附近几十里范围内的区域全部看到。而下面两个人也不必再管其他，只需要专心找出盗贼的踪迹，为飞艇指明正确的方向即可。
唯一的麻烦在于夜晚——搜寻开始后没多久天就黑了。到了晚上山里漆黑一片。那些盗贼虽然粗心大意，却也没愚蠢到晚上点火的地步。而且这里是山区，阿吉技术再好也不敢在黑乎乎的山崖绝壁之间乱飘，无奈之下，他只得找个地方降落下来，大家集中在一起，休息一晚上再说。
虽然是在休息，但雷蒙也并不闲着，他从怀中取出一张大地图，仔细在地图上一一做下标记。同时还取出干粮和饮料分给众人。那干粮很有趣，是一种非常细密的肉末饼子，遇水就会大大膨胀开来，只要一小块就能填饱肚子，味道也很好。索夫介绍说这种干粮是用上好的牛肉块，配上特殊香料和药物蒸熟晒干，然后用木锤子一点点砸成肉末，压紧之后继续蒸熟，晒干，砸末，压紧……如此重复多遍，一大块牛肉最后被压榨成小小一块，才算是制作成功了。
“我在王城的特供店里见过这种东西，据说是专供贵族旅行者使用的干粮，高价啊！一块居然要十个银币。而在咱们摩尔曼城，压根儿就看不到。”
“啊，要十个银币！都可以买一头牛了。”
不要说没见过世面的阿吉，就连肖恩也大惊小怪了一番，不过索夫倒很实在：
“哈，对法师来说也不算什么，魔法师向来是只有有钱人才能做的……这酒也是难得一见的高档货，阿吉你就算不喝酒也不妨尝尝。”
确实，雷蒙给的饮料也很高档——那是最上等的葡萄酒，同样也是只有在京城里才能看到的极品。酒中带着一股奇异的清香，喝下去之后居然可以提神。大家已经很长时间没休息，原本都很疲劳的，但在吃喝了这些东西以后马上又有了精神，甚至比平时精神更好。
随随便便的一顿“干粮”，阿吉估计至少吃掉两三个金币。特别是大汉索夫，他一个人就干掉三份。不过雷蒙对此毫不在意，反而要求他们多吃一点。
“吃饱，喝足，今晚好好休息，明天追上他们。”
佣兵们很快睡着了，毕竟他们没什么心理负担，而且也深知休息好的重要性。但阿吉却是心事重重，好不容易迷迷糊糊闭了一会儿眼，也很快就醒了过来。他转过头，发现老头儿雷蒙也没睡，正靠坐在吊篮旁边阅读着一封信件——天上没有月亮，老头儿面前悬浮着一团小小金色雷火，淡黄色的光芒时隐时现。
注意到阿吉的目光，雷蒙抬眼看了看她，微微一笑：
“睡不着么？”
“嗯，记挂着妹妹，睡不着。”
阿吉索性坐起来，靠到雷蒙身边去，同时好奇的看着他手中信件。
“很紧急的消息么？”
“嗯，摩尔曼城中送来的紧急信件，不过是好消息。”
老头儿轻轻吹声口哨，从旁边树冠上突然跳下一只大鸟来，正落在他肩头。那是一只大麻鹰，体格健壮，脚上绑着一只竹皮信筒，显然是专门养来送信的。雷蒙在信件背面写了几句话，大约是回答。然后便将信件塞进信筒，轻轻挥一挥手，大鸟扑腾了几下翅膀，升空飞去。
“是什么好消息？”
索夫不知何时也醒了过来，此时已经来到他们旁边，并且坐下来。老头儿并不隐瞒，很爽快的回答：
“拉尔弗伯爵已经出兵了——按照我出来时留给他的作战计划，但时间提前到了今晚。他亲自带人杀进了山，直捣盗贼巢穴。”
雷蒙拢着双手，从容自若的微笑道。这种态度让阿吉大为诧异——先前雷蒙可是最反对这种冒险行为，按理说现在老头儿应该焦急万分才对。
旁边的索夫也颇为吃惊——虽然他只是个雇佣兵，判断力却很好。一早就看出城内防御薄弱，根本没有兵力主动出击的。他以前毕竟做过军官，很有些军事头脑，马上知道局面肯定有变化：
“领主如此大胆？莫非突然得到了很多援军？”
“呵呵，是有人帮忙，不过只有一个人。”
“……莫非是传说中的‘雷神’伊秀妲尔到了？”
索夫的猜测绝对不是无的放矢，就连阿吉也暗自点头——仅仅一个人就能让拉尔弗马上采取行动，而老头儿又如此放心的，恐怕只有那传言许久的无敌雷神，圣雷家族的大小姐了。
不过老头儿却摆摆手，嘴角边还带着一丝笑意：
“不是她，我那个侄女儿排场大得很，身边侍卫仆役众多，从不单独行动的——是另外一个人，不过实力也差不多。他不仅带来了盗贼巢穴的确切位置，还给了拉尔弗领主足够的信心。”
“哦？当今天下能与雷神并称的人物可不多，而喜欢独来独往的，更是只有一个……”
索夫微微眯缝起眼睛，脸上现出一丝会心笑容，不过随即看见阿吉满脸迷惑之色，便笑了笑：
“‘游侠斯科特’这个名字，阿吉你应该听说过吧？”
看见少年连连摇头，索夫不由得苦笑：
“还真是个山里孩子呢——‘斯科特看不见，斯科特看不见’……这首童谣你总听过吧？他的名字和事迹广为传播，虽然号称游侠，此人的实际职业却是剑豪，而且是我们阿兰贝尔公认的第一名剑客。当今天下，若论剑法，恐怕只有北方帝国的首席勇士，号称‘亚斯提那之鹰’的缪拉亲王能够与之比肩。不过此人的行踪素来飘忽不定，我们拉尔弗领主的运气还真不错，竟然能得到此人相助。”
“呵呵，倒不完全是出于运气。据我所知斯科特原本也正在追查死亡兄弟会的内幕，而且拉尔弗和他以前就认识，两人之间的交情还不错。也难怪他一出现，拉尔弗就信心十足，带领全军出击了。”
雷蒙在一旁便补充道，他微微翘首，看着黑糊糊的山林：
