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天顶市里，没有一家公寓比“雷维史都克武器”更加简化的了。保罗和姞拉即住在这儿。将床铺推入矮柜内，则卧室变成了客厅。厨房有几个碗橱，每一个都内附一个电炉灶，一个青铜水槽，一个带玻璃冰箱，和一位时来时去的巴尔干女佣，每一样东西都拼凑简化，——除了车房。
巴比特夫妇到武器公寓拜访李尔斯林夫妇。拜访他们可是一桩绝对冒险的事；虽然有趣，但有时令人尴尬异常。姞拉是个活泼、声音高亢、成熟、大胸脯的金发女人。当她和悦时，她神经质地讨人喜欢。她常讥评戳穿人们的伪善。“说的是！”你只好这么说，而面露愧色。她跳起舞来很野，吆叫着要整个世界狂欢起来，然则，舞至一半，她又恼了。她总是突然变得恼怒起来。生命是一场对抗她的诡戏，她恼怒地把这真相爆出来。
她今晚倒是蛮可亲的。她仅仅含蓄地说，奥维罗·琼斯罩一顶假发，奇姆·福林克太太唱起歌来活似爬陡坡的福特车，而天顶市的市长兼国会议员候选人洪·奥迪·底柏只是个浮烂的蠢货（这倒是真的啰）。巴比特和李尔斯林两对夫妇恍惚地坐在硬绑绑铺着锦缎的椅子上，小客厅内有个壁炉空架子，新自动钢琴上铺着一条密织着镶线的锦布，一直待到李尔斯林太太尖叫说，“来吧！我们来乐一乐！取你那小提琴来，保罗，我来教乔其怎样高尚地跳舞。”
巴比特夫妇显得很热衷。他们正计划去缅因的事。而当白璧铬太太堆着一张胖脸笑着说，“整个冬天工作后，保罗是否像乔其一样感到疲倦了？”姞拉随即记起某件创伤，而每当姞拉·李尔斯林一想起某个伤疤。整个世界便凝止了，直到要扯出了什么来作罢。
“他会疲倦？不，他才不疲倦，他就发疯呢，就只那样！你们以为保罗是多么讲理的人，噢，是啦，他喜欢装得像一只小羊的模样，可是他臭硬得像头驴。噢，如果你们得跟他生活一块——你就会发现他是多么迷人啦！他整天装出一副乖样子，私底下专搞他自己的鬼。而我，却赢来一个凶巴巴的老泼妇的美名，可是，如果我不偶尔发发火，寻些事来做，那我俩早就闷死了。他一向就懒得到那儿去，而——噢，就说昨晚好了，只因为车子坏了——那可也是他的错，他早该把车子送到服务站去检修一下电池——他就连搭电车上街看电影也不肯啦。后来我们还是去了，又偏偏碰上一个那种凶巴巴的司机，而保罗啥也不管。
“我站在候车台上，等人家挪一下好让我上车，而这畜生，这个司机，竟对我喝说，‘快啊，你，上呀！’噢，我一辈子从未碰到任何人敢对我那样讲话！我多么吃惊，我就面向他说——我想一定搞错了，所以我十分客气地向他说，‘你同我说话吗？’而他竟又对我凶喝说，‘对！就是！你让整部车子动弹不得！’他这么说，而这时，我才发现他是一头肮脏的、没有教养的猪，对他白客气了，所以我就直直站着，定定地瞪他，然后我说，‘我——很——抱——歉，我无意那么做，’我说，‘是我前面的人，他们不肯挪动上车，’我说，‘此外，我要告诉你，年轻人，你是个下贱的、满嘴脏话的、没有礼貌的混小子！’我说，‘你一点也不绅士！我一定要告发你，我们走着瞧！’我说，‘看看一位淑女是否被一个穿制服的醉鬼所污辱，还有，我得麻烦你，’我说，‘把你那些烂污话吞回去。’那时，我等着保罗出来表示他还是半个男人，至少会护我一下，而他只呆站在那儿，假装没有听到半句话，所以我就对他说，‘喂，’我说——”
“噢，别说了，别说了，姞拉！”保罗低哼着，“我们都知道，我是一个软弱的男人，而你是一位温柔的少女，这样就得了，别再说吧。”
“算了？”姞拉的脸扭曲着，似那神话中蛇女梅德莎，声音似一把腐锈的铜刀。她浑身充满了一种正义，和由之而来的悲愤，二者所感受的喜悦。她是一位改革者，而像每位改革者一般，借道德之名而沉淫于恶行中。“让它算了？如果人家知道有多少事我就这样让它算啦——”
“噢，别这样欺人太甚。”
“对，如果我不欺人，那你不知变成什么样子了！你会在床上赖到中午，然后拉你那鬼小提琴，搞到三更半夜！你天生就是懒，天生软弱。天生就是没出息，保罗·李尔斯林——”
“噢，再别这么说了，姞拉；你说这些都不是真心的！”巴比特太太抗议说。
“我还要说，我每个字都是真心话！”
“噢，现在，姞拉，这是什么话嘛！”巴比特太太露出那种母性的惊诧的模样。她并不比姞拉年长，但她看来似乎如此——至少粗看之下如此。她显得安详、发福而成熟，而姞拉虽四十五岁了，却显得如此白皙苗条，你只晓得她的年纪可能比外貌大些。“对可怜的保罗说那样的话
“说保罗可怜这倒是真的！如果我不盯着他，我们早就可怜兮兮，早就住在救济院了！”
“哦，听我说，姞拉，乔其和我刚谈起过，保罗整年辛苦工作，而我们想，如果能让这些大男孩独自出外溜溜，那可也不错。我劝乔治先我们到缅囚去，那么在我们到达时，他已倦意全消哩，而且我想，假如保罗能离开跟他一道去，那也不错呀。”
一瞧自己开溜的诡计揭穿了，保罗惊吓得愣在那儿。他绞着手指，双手搐抖着。
姞拉怒嚷说，“对啦！你运气好！你能放心让乔治去，而不用盯着他。老胖乔治！从不敢偷瞄一下别的女人！也没有那个种！”
“他妈的我不会！”巴比特拼命维护自己拥有多么珍贵的道德。而保罗打断了他的话——保罗看来变脸了。他倏起站起来；他温和地对姞拉说：
“我想，你是暗示说我有许多外遇。”
“对，就是！”
“哦，好吧，亲爱的，既然你追问了——过去十年来，我从来没有一天找个可爱的小女人温存一番，而只要你继续这么温柔下去，我可也就继续蒙骗了下去啦。这并不难。你多么笨。”
姞拉爆出连串话来；继而又哭又闹；她滥骂一气，什么字也分辨不清了。
这时，一向温和的乔治·福·巴比特变脸了。不管保罗看来是多么诡怪，不管姞拉像是一个锁在箱内的毒蛇般的泼妇，也不管他们当初到这武器公寓的情绪竟被扭曲成陌生的仇恨，巴比特变成最凶狠的人。他跳起来。身子仿佛变得庞大。他一把攫住姞拉的肩膀。他的脸失去了作为一位经纪人应有的恭谨的脸色，他的声腔酷冷了：
“我受够了这种该死的胡闹！我认识你二十五年了，姞拉，而你从来没有一次不把你的失望发泄在保罗身上。你不仅惹人讨厌而已。你更糟糕。说来你是个蠢女人。而我可要告诉你，保罗是上帝创出的最棒的男人。每个正经的男人都会讨厌，烦透了你，老想占尽做女人的便宜，乱喷一些你想得出的脏话。你到底是他妈的啥东西，像保罗那样的人要跟我一道出外也要求你的允准？你那样，好像你是什么维多利亚女王和克利奥佩脱拉似的。你这蠢女人难道你看不出人家怎样窃笑、讥讽你吗？”
姞拉抽泣着，“我从未——我从未——我一辈子从没有人敢这样对我说话！”
“是没有，不过人家背后就这样说你！一向这样！人家说你是个成天乱骂的老泼妇。这么老啰，老天！”
这原本并不激烈的攻击竟然粉碎了她。她两眼发直，哭泣着。然则，巴比特迟疑地凝盯着这场面。他觉得他是个掌握大权势的大员了；而保罗和巴比特太太又惊又敬地凝看着他；他一个人竟能处理这件事。
姞拉蠕扭着。她哀求地，“噢，他们不会！”
“人家真的那样想！”
“我一直是个坏女人！我难过极了！我愿意做任何事。喔，我愿意——你要我怎样？”
她彻底贬辱自己。同时，她从中取乐。对一位专门胡闹的人来说，再没有什么比这种完全彻底的、戏剧地自贬更过瘾的了。
“我要你让保罗同我去缅因！”巴比特命令说。
“他要走，我怎样才能帮上忙？你刚不是说我只是个白痴，没有人会在乎我。”
“哦，你帮得上忙的，当然，当然啰！你所要做的只是，不再暗示说。他一走出你视线的第一分钟，就会追逐什么女人。事实上，你那样做只有逼他走上错路。你该有更多一点常识——”
“喔，我会的，真的，我会的，乔治。我知道是我不好喔，原谅我，你们都，原谅我——”
她乐癫了。
巴比特也乐极了。他庄严地谴责，而后虔诚地宽恕，他偕妻子大步走出门时，他骄矜地向她解释说：
“那样姞拉真令我难受，不过啰，那是对付她的惟一方法。天哪，我可真让她吓得跪在地上爬！”
她冷静地说，“是啦。你刚才多凶。你是在炫耀自己。你刚刚多得意呀，以为自己是多么了不得的好人！”
“好啰，老天！你胡扯些啥！当然啰，我早该想到你不会支持我的！我早就想到你会站在你们女人那一边！”
“没错。可怜的姞拉，她是多么不快乐。她只好拿保罗出气。她成天关在那小房里，没有一件事可做。而，她又想得太多。再说，她以前那样漂亮活泼，她怨恨失去了它。而你就只会那样尖酸恶毒。我一点也不以你为荣——或保罗，只会那样吹嘘他那些可怕的外遇！”
他阴郁地沉默了；回家途中整整经过四条街，他一直因为高尚的情操被歪曲而感到愤怒。到家门时，他丢开了她，在一种自以为是的傲慢下，他践过草地。
突然，他震惊地想及：“天哪，我怀疑是否是她对了——是否她有些部分说对了？”过度的用心驱使他变成异常的敏感了；这是他一生中仅有的几回，他追索起自己永恒的完美；他感受着夏夜的气息，嗅闻着湿润的青草味。而后：“我才不在乎！我已把这件事弄妥啰。我们将有一次属于我们自己的狂欢了。再说，为保罗，我什么事也肯干。”
2
他俩在蒋斯兄弟运动器材专售店，选购去缅因用的钓鱼用具，威利·蒋斯也是拥护者俱乐部的会员。巴比特乐疯了。他又嚷又跳着。他朝保罗悄声说，“嘿，很棒吧，呃？买这些玩意儿，呃？还有，老好人威利·蒋斯亲自下楼来招呼我们！嘿，如果那些买用具准备到北湖去的家伙，知道我俩要独自去缅因，他们准会大怒，呃？……哦，快点，蒋斯老兄——我是说，威利。你赚钱机会来啰！我俩是一对好上手的顾客！噫！让我瞧瞧吧！我要把整个店全部买光！”
他笑吟吟地浏览着钓竿，漂亮的高及屁股的橡胶长筒鞋，有着赛璐珞的窗子的帐篷，和折椅、冰柜。他天真地想全部买下。而他一直下意识在护卫的保罗，却时时提醒他使他免于陷入迷醉的欲望中。
然则，当威利·蒋斯这位既风雅又懂得外交手腕的商人讨论到钓饵时，即使保罗也兴味盎然了，“喔，当然啦，你们都晓得，”他说，“干钓饵和湿钓饵中间有很大的差别。就我个人来说，我用干钓饵，可更有运动的刺激性。”
“说的是啰。刺激多了，”巴比特大声附和着，而他对干或湿的钓饵懂得很少。
“再说，假使你们肯接纳我的建议，乔其，你们该储购好这种夜间小灯，以及银菅茅和红蚂蚁。喔，好家伙，这儿有一种钓饵，那种红蚂蚁！”
“真棒！这就是那种——钓饵！”巴比特乐呼呼了。
“是的，先生，那种红蚂蚁，”蒋斯说，“是一种最可靠的钓饵！”
“喔，我想，当我把一只红蚂蚁投在水面上，那鳟鱼先生也不会不冲过来！”巴比特说着，一面扭动肥腰，兴高采烈地作出一个抛饵的动作。
“是的，连困在水塘的鲑鱼也会上钩的。”蒋斯说，而他从未见过一只困在水塘的鲑鱼。
“鲑鱼！鳟鱼！喂，保罗，你能想象穿着卡其服的乔治叔叔，那天早上七点钟左右，拖着鱼儿回来的模样吗？噫呼！”
3
他们坐在纽约特快车上，不能置信他们正前往缅因，也不相信身边竟无家人同行。他们自由了，置身在完全男性的世界中，在普尔门火车的吸烟车厢里。
