是心灵支配肉体，还是肉体控制心灵？唯物论哲学家与唯心论哲学家对这个问题进行了旷日持久的论争，尽管双方都提出数以干计的论据，仍然未能弄个水落石出，且于事无补。
亟待治疗的病人都具有肉体及心灵，如果我们治疗的理论基础错误，我们便无法帮助他。我们的理论必须经得起实践的考验。
一、身心动态关系
个体心理学所造成的紧张情势，不再把这个问题看成是一个水火不相容的。我们研究的是肉体和心灵的动态关系。我们认为肉体和心灵二者都是生活的表现，都是整体生活的一部分，并且也开始以整体的概念来了解其相互关系。动物与植物有着本质的不同。动物能预见未来，植物不能预见未来。植物是生了根的，它只能停留在固定的地方，即使植物能想：“有人来了，他马上就要踩到我，我将死在他脚下了。”可是这有什么用呢？它仍然在劫难逃。然而，所有的动物。都能预见并计划他们所要动的方向，因此只发展肉体对人而言显然是不够的。人都具有心灵或灵魂：
“当然你有思虑，否则你就不会有动作。”
预见运动的方向是心灵最重要的功用。认清了这一点，我们就能了解：心灵如何支配着肉体且确定动作的目标，如果没有努力的目标，即使做此动作，也是没什么用的。因为心灵的功能决定动作的方向。所以它在生活中占着主宰的地位。同时肉体也影响着心灵，作出动作的是肉体。心灵只能在肉体所拥有的及它可能被训练发展出来的能力之内指使肉体。比方说，假使心灵想要使肉体奔向月亮，那除非是它先发明一种可以克服身体限制的技术，否则它便注定要失败。
人类比其他动物更善于活动。他们不仅活动的方式较多（这一点，可从他们手的复杂动作中看出），而且，他们也较能利用活动来改变环境。因此，我们可以预料：人类心灵中，预见未来的能力必将会高速发展，而且，人类也必会有目的地奋斗，以改进他们的整个情境中所处的地位。
在每个人身上，我们还能发现：在朝向目标的各种动作之中，还有一个可包含一切的单一动作。我们所有的努力都是为要达到一种能使我们获得安全感的地位。所有的动作和表现都必须互相协调而结合成一个整体。肉体和心灵也努力要成为整体。例如，当皮肤擦破时，整个身体都忙着要使它自己再复元为一个整体。然而，肉体并不只是单独地挖掘其潜能，在其发展过程中，心灵也会给予帮助。运动训练及一般卫生学的价值都已经被证实，这些都是肉体努力争取其最后目标时。心灵所提供的帮助。
人类从生命第五天开始，肉体和心灵就像是不可分割整体的两部分，而彼此互相合作。心灵犹如一辆汽车，它利用它在肉体中能够发现的所有潜能，把肉体带入一种安全而优越的地位。在肉体的每种活动中，在每种表情和病症中，我们都能看到心灵目标的铭记。人活动，即有意义存在。他动自己的眼、自己的舌及脸部的肌肉，而和他的脸有一种表情、一种意义，而在此给予意义的，则为心灵。总之，心理学的领域是：探讨个人各种表情中的意义，找寻了解其目标的方法，并以之和别人的目标互相比较。
在争取安全的最后目标时，心灵必须使其目标变得具体化。他要时时计算：“安全位于某一特定点，我一定要走某一特定方向，才能接近它。”此时当然有发生错误的可能性，但是没有十分固定的目标和方向，则根本不可能有动作。当我抬头时。我心中必然已有此种动作的目标存在。心灵所选择的方向，事实上可能是有害的，但它之所以被选上，则是因为心灵误以为它是最有利者。所有心理上的错误，都是选择动作方向时的错误。安全的目标是全体人类所共有的，但是他们有些人认错了安全所在的方向，而其固执的动作，则将他们带向堕落之途。
如果我们要了解一种表现或病症背后的意义，那么最好的方法就是将它分析成简单的动作。让我们以偷窃的表现为例。偷窃就是把别人的所有物通过罪恶手段据为己有。它的目标是使自己富有，让自己觉得安全。因此，这种动作的出发点是感到自己贫穷或匮乏。其次要找出这个人是处于何种环境中，以及他在什么情况下才觉得匮乏。然后我们要看他是否采取正当方式来改变环境，并消除其匮乏之感。他的动作是否都遵循着正确的方向，或他是否曾经错用了方法，最后我们即能指出他在实现其目标时，是否选择了错误的途径。
二、情感和功能
情绪的格调像生活样式一样的固定。比方说，懦夫永远是懦夫，尽管他在和比他柔弱的人相处时，可能显得傲慢自大，而在别人的护翼下时，表现得勇猛万分。他可能在门上加三个锁，用防盗器和警犬来保护自己，却坚称自己勇敢异常。没有人能证实他的焦虑之感，可是他的懦弱性格却暴露无遗。
性和爱情的领域也能提供类似的证据。当一个人想接近他的性目标时，必然会出现性的感情。为了要集中心意，他必须放开有妨碍性的工作和兴趣，如此，他才能唤起适当的感情和功能。缺少这些感情和功能——例如阳痿、早泄、性欲倒错和冷感症——都是拒绝放弃不合宜的工作和兴趣所造成的。不正确的优越感目标和错误的生活方式都是导致此种异常现象的因素。在这类病例中，我们常发现有：只期望别人体贴他、自己却不体贴别人，缺乏社会兴趣，在勇敢进取的活动中失败等现象。
我的一个病人，一个在家中排行第二的男人，因为无法摆脱犯罪感而觉得痛苦万分。他的父亲和哥哥都非常重视诚实。在他七岁时，有一次他告诉老师说他的作业是自己做的。事实上，作业是他的哥哥代做的。三年后，他向老师供认了那个谎言，而老师只是一笑置之，尔后，他哭着向他父亲认错，父亲深以他的可爱与诚实为荣，不但夸奖他，还安慰他。但是这孩子仍然非常沮丧而猛烈地责备自己。从这个事例，我们即可作出结论：家庭的道德风气使他在诚实方面远远超过别人，为此，他便不得不用上述方式来获取优越感。
在以后的生活中，他因其他各种自责而感到痛苦。他犯了手淫，而且在功课中也没有完全忘掉欺骗行为。当他面临考试时，他的犯罪感总会逐渐增强，他的负担远较他的哥哥为重。因此，当他想和哥哥并驾齐驱而又无法做到时，他强迫性的犯罪感却变得尖刻异常，整天都要祈求上帝原谅。
后来，他的情况坏得使他被送到精神病收容所。在此，他被认为是不可救药了。可是，过了一段时间后。他的病况却大有起色，他离开了收容所。在离开前，院方却要他答应：万一旧病复发，必须再回来入院。以后。他即改行攻读艺术史。有一次，在考期将届前的一个星期日，他跑到教堂去。五体投地拜倒在众人面前，大声哭喊道：“我是人类中最大的罪人！”就这样，他又再次成功地以诚实的良心引起了别人的注意。
在收容所又度过一段时间后，他回到了家里。有一天。他竟然赤裸裸地走进餐厅去吃饭！他是个身体健美的人，这一点毋庸置疑。
他的犯罪感是使他显得比其他人更诚实的方法，而他也朝此方向挣扎着要获取优越感。然而，他因此而走上了生活中的旁门左道。他对考试和职业工作的逃避。给了他一种懦弱的标志和高涨的无所适从之感。他的各种病症都是有意地避开每一种能使他觉得被击败的活动。显然，他在教堂中的卧拜认罪和他感情冲动地进入餐厅，也同样都是用拙劣的方法来争取优越感。他生活的样式要求他做出这些行为，而他引发的感情也是完全合宜的。
我们说过，在生命最初的四五年之间。个人正忙着构造他心灵的整体性，并在他的心灵和肉体间建立起关系。他利用了由遗传得来的材料和从环境中获得的印象，并将它们修正，以配合他对优越感的追求了。在第五年末了，他的人格已经成形——他赋予生活的意义、他追求的目标、他趋近目标的方式、他的情绪倾向等，也都已经固定。以后它们虽然也可能改变，但在改变它们之前，他必须先从儿童期固定成形时所犯的错误中解脱出来。正如他以前所有的表现都和他对生的解释互相配合一样，现在他的新表现也会和他的新解释天衣无缝。
我们可以从这些证据中得到一个结论：生活的样式和其对应的情绪倾向会不停地对身体发展施以影响。假使儿童很早就固定他的生活样式，而我们本身又有足够经验，那么，我们便能预见他以后生活中的身体表现。勇敢的人会把他态度的结果表现于他的体格中。他的身体会长得与众不同。他的肌肉较为强壮，他体态也较为优美。风度对身体的发展可能有相当大的影响，它也可能是肌肉较为健美的部分原因。而他的脸部表情也和普通人不一样，结果他的整个外形都会异于常人，甚至他骨骼的构造也会受到影响。
心灵也能够影响大脑。病理学的许多事例显示：由于大脑右半球受损而丧失阅读或书写能力的人，能够训练大脑的其他部分来恢复这些能力。常常有许多中风的患者，其大脑受损的部分已经完全没有复原的可能性，可是大脑的其他部分却能补偿并承受起整个思维系统的功能，从而使大脑的功能再度恢复。当我们想证实个体心理所主张的教育应用的可能性时，这件事实是特别重要的。如果心灵能够对大脑施以这样的影响，如果大脑只不过是心灵的工具（虽然是最重要的工具，但仍然只是工具而已），那么，我们就能找出发展或增进此种工具的方法。
心灵将目标固定于错误的方向对大脑的成长即无法施以有益的影响。因此，我们发现有许多缺乏合作能力的儿童，在以后的生活中总是缺乏创造力。因为成人的举止能显出：他青少年时所建立的生活样式对他的影响。以及他的知觉和他赋予生活意义的结果，所以，我们应该发现他所蒙受到的合作障碍，并帮助他在失败中总结教训。在个体心理学中，我们已经朝这门科学踏出了第一步。
三、身体缺陷
有许多学者曾指出：在心灵和肉体的表现之间，有一种固定的关系存在。但是，他们却似乎没有哪一个人曾经试图找出这二者之间的确实关系。例如，克利胥末（Kretschmer）曾告诉我们：如何从身体的结构中看出一个人是和某一类型的心灵互相对应。这样我们就能把大部分的人类区分成许多类型。比方说，圆脸、短鼻大多属于肥胖的类型。正如恺撒大帝所说的：“我愿四周都围绕着肥胖的人，有圆溜溜肩膀的人，能通宵熟眠的人。”克利胥末认为这样的体格与某些心理特征有关，但他却没有说明其间为什么会有关联。依据我们的经验，具有这种体格的人似乎都不会有器官上的缺陷，他们身体非常适合于我们的文化。在体格上，他们觉得能和别人一较长短。他们对自己的强壮有充分的信心。他们不紧张，如果他们希望和别人竞争，他们也会觉得能够全力以赴。然而。他们却没有把别人当作敌人看待的必要，也不需要把生活当作是充满敌意般的挣扎。心理学中有一派把他们称为“外向者”，但却没有说明为什么如此称呼他们。我们认为他们是外向者，则是因为他们未曾因其身体感到任何困扰。
克利胥末区分出的另一个相反类型是神经质的人。他们有些很瘦小，通常为身体瘦高，长鼻子，蛋形脸。他相信这种人保守而善于节俭，如果他们患得心理疾病。大多是精神分裂症。他们是恺撒大帝所说的另一类型：“卡修士有枯瘦而饥饿的外形，他的计谋太多；这样的人很危险。”这种人很可能蒙受器官缺陷之苦，而变得较自私、较悲观、较内向。他们要求得到的帮助也许比别人多。当觉得别人对他关心不够时，他们会变得怨恨而多疑。不过，克利胥末也承认，我们能发现许多混合的类型，即使是肥胖型的人也可能发展出属于长型者的心理特征。我们不难了解，假使他们的环境以别一种方式加给他们许多负担，他也会变得胆小而沮丧。若用有计划的打击，我们可能会把任何一个小孩塑造成举止像神经质者的人。
如果我们有丰富的经验，我们便能从一个人的各种部分表现中看出其与人合作的程度。人们一直都不知不觉地在找寻此种暗号。合作的需要总是不断地压迫着我们。而我们也一直要想凭直觉找出许多暗示，来指导我们如何在日新月异的生活中更稳妥地决定自己的合作方针。我们知道，在每次历史大变革之前，人类的心灵都已认识到变革的需要。而努力奋斗着要想达成目的。然而，这种奋斗如果单靠本能来决定，便很容易犯错误。同样地，人们总是不喜欢身体外貌有严重缺陷的人，例如身体畸形或驼背者。人们对他们虽然还没有十分了解，可是却已经判断他们不适于合作。这是一种很大的错误。目前尚未发现有什么方法可以增强蒙受这些特质之害者的合作程度，他们的缺点因此被过分强调而变成大众迷信的牺牲品。
现在，让我们作一总结。在生命最初的四五年间，儿童会在心灵和肉体之间建立起最基本的关系。他会采用一种固定的生活样式及其对应的情绪和行为习惯。它的发展包括了数量或多或少、程度或深或浅的合作。从中，我们能判断并了解一个人。所有失败者的共同点都表现在合作方面的无能。现在我们可以进一步完善个体心理学的定义，即个体心理学是对合作缺陷的了解。由于心灵是一个整体，而同样的生活样式又会贯穿其所有表现，因此个人的情绪和思想必定会全部和生活样式调和一致。如果我们看到某种情绪很明显地造成了某种困难，而且违反了自己的利益，仅仅想改掉这种情绪是完全没有用的。因为它是个人生活样式的正当表现，只有改变其生活方式，才能将之斩草除根。
个休心理学为教育和治疗开辟了广阔的领域。我们绝不能只治疗一种病症或一种单独的弱项。我们必须在整个生活的轨迹中，在用心灵解释其经验的方式中，在它赋予生活的意义中，在它为答复由身体和环境接受到的印象而做的动作中。找出其病症和错误所在，这才是心理学真正该做的工作。至于拿针刺小孩而试他跳得多高，或搔他痒，看他笑声多响，这些实在不宜称之为心理学，令人不敢恭维。但这种做法在现代心理学界中却非常普遍，尽管这种做法也能告诉我们和个人心理有关的一星半点东西，不过这也只限于提供证明固定或特殊生活模式存在的证据而已。生活的模式是心理学最适当的主要题材和研究对象，采用其他题材的学派。其主要部分事实上都是源于生理学和生物学。对那些研究刺激和反应的人，企图找出震惊经验所造成效果的人。以及检视由遗传得来的能力，想看它们如何发展出来的人。这种说法都是正确的。然而，在个体心理学中，我们考虑的是灵魂本身，是统一的心灵。我们研究的是个人赋予世界和自身的意义、目标的努力方向，以及对生活问题的处理方式。迄今为止。检视人合作能力的高低仍是我们拥有的了解心理差异的最好方法。
