为了那条漂亮的“绶带”，汤姆加入了少年节制会，并为此承诺在入会期间绝不抽烟、不嚼烟、不渎神等等。不过，没多久他便发现了一个新情况——那就是，一个人倘若答应不去干某件事时，反而愈发想去做那件事了。因为没几天，汤姆就产生了非常强烈的既想抽烟又想骂人的欲望。这种欲望如此强烈，以至于他几乎想要退出节制会了，只不过一想到那条能让自己有机会露露脸的红肩带，他才勉强忍了下来。七月四日（美国独立纪念日）眼看就要到了，这天最有希望披上红肩带了。可是不久他就不再指望这个日子了——这距离他戴上“枷锁”还不到四十八个小时呢，他之所以放弃独立日这天是因为他有了更近距离的期盼日期——治安法官弗雷塞老头。这个人显然命在旦夕，既然他官那么大，死后一定会有个盛大的丧礼。近三天来，汤姆对法官的病情倍加关心，如饥似渴等着消息。有时，他的希望看似极有可能实现——他甚至都已大胆拿出绶带，对镜子自我演示了。可是，法官的病情却并不朝着汤姆的意愿去发展。到后来，他竟然有了起色——接着居然慢慢康复了。汤姆懊恼之极，甚至有种被伤害的感觉。于是他立刻申请退会——可就在当天晚上，法官却旧病复发告别人世。汤姆发誓从此后再也不相信这种人了。
丧礼搞得十分阔气。少年节制会的会员们列队游行的样子好不威风，简直就是在故意气这位新近退会的汤姆。不过，汤姆毕竟还是自由了，这也是有些意义的。他又能喝酒、骂人了——可是令他感到吃惊的是：自己再也没什么兴趣做这些事儿了。原因很简单，既然可以毫无拘束地去干这些事，那它就不会再产生欲望和魔力了。
暑假没放多久，汤姆就觉得渴望已久的假期竟是如此的无聊而沉闷。
他本想写写日记——但是都三天了，什么新奇的事儿都没有发生，他也就不了了之了。
最最出色的黑人走江湖歌唱队来到镇上，引起一阵轰动。汤姆和乔·哈帕也拼凑了一队小演员，尽情地疯了两天。就连光荣的七月四日从某种意义上也变得有些让人扫兴了，因为那天下了大雨，结果连游行也取消了。而汤姆眼里的那个世界上最伟大的人物，一个不折不扣的美国参议员本顿先生，也是那么让人失望——因为他的身高根本不到二十五英尺，甚至与那个高度一点都不沾边。
马戏班子来过后，孩子们便用破毯子搭了个帐篷，连玩了三天马戏班的游戏——入场券是：男孩子要三根别针，女孩子要两根——没多久，连个游戏也觉得没了意思。
后来，又来了骨相家和催眠师——他们走后，镇子比以往显得更沉闷、更无聊了。
有人举办过男孩子和女孩子的联欢会，但次数太少，况且联欢会又那么有趣，这就使得期望聚会的空当日子更令人苦恼且难以忍受。
贝基·撒切尔回康士坦丁堡镇和父母一起度暑假去了——所以，无论怎么过，生活都是那么没意思。
那个可怕的谋杀案的秘密，一直像个噩梦一般折磨着汤姆，简直成了一个永远折磨人的毒瘤。
接着，汤姆又出了麻疹。
漫长的两星期里，汤姆如同犯人一样被困在家里，与世隔绝。他的病情严重到让他对任何事情都失去了兴趣。等他终于下床走动时，虚弱的他发现周围的人和事都发生了令人丧气的变化。自从镇上办了一次“信仰复兴会”后，所有的人都“入教”了，不仅是大人，男孩女孩也都开始信教了。汤姆走了一圈后绝望地发现，根本找不到哪怕一个被上帝放过的邪恶的面孔，结果处处使他失望。他看到乔·哈帕正在啃读《圣经》后，便难过地走开了，因为他不想看到这种令人扫兴的景象。接着他去找本·罗杰斯，发现他正提着一篮子布道用的小册子去访问穷人们。再遇到吉姆·荷利斯时，又被好心地提醒他要从最近得的麻疹中汲取宝贵的教训。每遇到一个孩子，他的郁闷就多添一分。最后，在灰心丧气的时候，他本想从好兄弟哈克贝利·费恩那儿找些安慰，谁承想他竟然也引用了一段《圣经》来迎接他。这下汤姆的心碎了，他悄悄溜回家里，躺在床上，意识到全镇所有的人中间，只有他离经叛道，永远永远不可救药。
这天夜里，一场可怕的暴风携着滂沱的大雨、刺眼的闪电以及震耳欲聋的雷鸣光临了村镇。汤姆用床单蒙着头，满心恐怖等待着自己末日的来临，因为他觉得毫无疑问，这惊天动地的狂风暴雨肯定都是冲他来的。他深信自己把上帝给惹怒了，使得上帝如此大发其火，这下，报应开始了！在他看来，上天动用一排大炮来歼灭一只小虫，多少有些小题大做，而且也太浪费弹药。但要彻底铲除像他这样的一条害虫，似乎也在情理之中。
后来，暴风雨筋疲力尽，没有达到目的就偃旗息鼓了。汤姆的第一个冲动就是谢天谢地，准备洗心革面，改过自新。第二个念头是暂且看看再说——因为，兴许以后不会再有什么大雷雨了呢。
第二天，医生们又来了，因为汤姆的麻疹又发作了。这一次，他在床上躺了三个星期，让他觉得似乎过了整整一百年。等他再次从病床上起来的时候，想起自己处境如此凄凉，那么孤独、无助、寂寞，他竟然觉得没被雷击真不算是什么值得庆贺的事情。他漫无目的地来到街上，碰到了吉姆·荷利斯正在扮演少年法庭上的法官，审问一件猫儿残害小鸟的谋杀案，被害者也在场。他还发现乔·哈帕和哈克贝利·费恩正在一条巷子里吃偷来的甜瓜。可怜的孩子！他们——也像汤姆一样——老毛病又犯了。
