韦一笑道：“若依关大侠，在下打一套什么掌法为妙？”
关如是道：“关某所会掌法不多，倒也无须像蝠王这般犯难纠结。不过换作是我，秀才要我打‘寒冰绵掌’，我便偏偏不打！”
韦一笑笑道：“正合我意！”掌风起处，招法果如惊雷闪电。众人只见他胸前掌影飘动，项颈面目已然隐入其中分辨不见，忖道：韦蝠王说使掌法，果真便是掌法，他双足不动，掌力翻飞竟得如此阵势，若再加步法轻功，那便如万钧雷霆。却见他骤然收掌，身子居然动也不动，饶是众人睛目未眨，却似一秒前他恒未出手一般。
朱桢坐在堂前，见韦一笑神情悲怆，双目中泪水夺眶欲出，大惑不解，却听王嫃在旁忽的开口道：“韦蝠王使‘大风云飞掌’，是忆起彭莹玉彭大师了么？”
韦一笑驻足转身，双目之中透出一道钦敬之光，道：“王妃明见……这掌法……我使不下去……”
王嫃道：“彭大师侠义过人，白刃交于前而视死若生，是大丈夫、真豪杰！”
韦一笑道：“得王妃言，彭和尚更无所求！”
朱桢道：“韦蝠王上前落座。”
韦一笑朝朱桢眼睛一眨，意道：殿下意欲何为？
却见朱桢但笑不语，向了众人道：“本王今日心意之畅，实所未有。须谢侯爷邀聚众英雄于此，让本王见证诸般武学，又意外得知王妃禀赋。堂中列位，固有如关大侠、广少侠重品德、轻财物者，又有如班掌门居功不自恃者，更有如韦蝠王武功卓绝而情义居先者，因此本王唐突，欲借侯爷之利从在座英雄中选出三十位厚待结交，不知众英雄及侯爷意下如何？”
韦一笑闻言，忖：楚王意图原来在此。如此确既能归聚群雄不散，也使细作不得擅离，果真妙计。
吴复道：“自是尽遂殿下之请！”
众人呼道：“楚王殿下英武！”
紧接着便有两人上前，道：“殿下能否容我二人一同献艺？一人一人的轮番下来，急也等的急死！”
朱桢笑道：“自无不可！后面有意图入场的英雄，便是五人、十人一行，本王也欢喜的紧！”
朱桢此言一出，众人果然群情高涨。堂上两人棍法使完，原先有些自觉武功平庸者相互约为帮手，纷纷上来演习阵法。一场场下来天色已暗，众人却越斗越是兴起，有些展示完掌法的复又入场展示拳法、剑法，如此轮了几番，待朱桢将三十人选出时已近夤夜。
朱桢更借机在安陆侯府上设宴款待。
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裴定云与何跛、袁珙乘一艘范以诚所备战船，沿汉水江往襄樊而去。
裴定云道：“前日夜里捉拿倭人细作，何校尉与袁相士事先可知？”
何跛道：“哪里能知？事先若知，又岂会饮酒饮得酩酊大醉，以至众侍卫呼喊都未曾听见？”
袁珙亦道：“袁某亦自不知。席间我见楚王与侯爷密语，侯爷遣派侍卫行往院外，只道是全为楚王与王妃安全计，却不曾作他想。”转首道：“裴兄弟何有此问？”
裴定云道：“如此说来，那位广秀才与关大侠的轻功竟然不在班掌门之下！”
二人一惊。袁珙问道：“裴兄弟如何得知？”
裴定云道：“当日广秀才、关大侠与何校尉住在我与庄师父、徐长老对面；班掌门、万大侠与袁相士住在远隔数间的厢房。我见追击之时，第一个出门去的便是班掌门，怎的追击至十余里之外，广秀才、关大侠两人却到了班掌门前面？”
袁珙笑道：“班掌门路途耽搁，抑或二人包抄近路也未可知。裴兄弟据此推定，岂非武断？”
裴定云却不辩驳，忖道：二人在侯爷府中之际，有意掩饰轻功路数，却是为何？
船过西冲，近得护驾州港，三人见港畔大小船只来往不绝，忖道：前日这般商船竟成了倭人细作会面交接之地，倘不是韦蝠王发觉，多半要教四名贼子逃之夭夭。念及此，皆暗骂贼倭狡诈。
船往北行顺风顺水，又行了半日，眼见江岸渐自繁华，不时即达襄樊。三人在城中逗留半日，随即复往西北而去。又行一日，转见两岸河床渐陡，植被渐盛，原来进了老君山地界。
三人辞谢战船相送的兵士，步行往南。
行了数里，遇见一处人家。这人家虽然穷苦，却甚好客，招待三人吃用。三人住了一日，与这人家留些银两作谢，复又往山中行进。山中再行半日，所带干粮也尽已吃完。眼见夜幕将至，三人趁日落前寻得一座山洞栖身，夜间在洞口燃起火把，睡的倒也安稳。
天亮时忽听得一声鹿鸣，三人尽皆醒了，半天一夜粒米未进，三人俱是腹中辘辘，同时起身，往洞外寻找野鹿下落。闻得鹿鸣之声呦呦不已，三人寻至山腰，见是一头野鹿滑落山岩，犄角被石间树枝卡了，挣脱不得。三人大喜，这一下当真是得来全不费工夫！取石块把野鹿打晕，抬至洞口重新生火分烤鹿肉，三人敲碎石块作刀具，端的如万余年前的远古之人一般。
三人吃饱之后精神大振，将剩下的鹿肉随身带了，穿山林而出。翻过一道山坳，闻得水瀑之声渐近，三人心中更是大喜，向前快赶一段山路，果见峰崖起处，一道瀑布翻涌而下，气势之盛，宛若蟠龙。
三人行至瀑下，正要掬水来喝，却听得头顶山岩之上一个女子声音喊道：“喝不得！”
三人抬头去瞧，见岩上立了一位身着苗服的妙龄女子，那女子喝止三人，一个纵身从山岩下来，轻轻落地。
何跛道：“姑娘，为何喝不得？”
苗服女子道：“这瀑布之水出自山间瘴泉，谓‘柔泉’，人饮其水之后，口不能言、咽无暖气，身体瘫软冰冷，直至虚弱而死。”
三人心中暗叫：侥幸！袁珙道：“多谢姑娘劝阻，救我三人性命！姑娘莫非长居附近，何以对此处如此掌熟？”
苗服女子道：“休要多问！此地不时便有争战，你三人哪里过来，速速原路折回、逃命去罢！”
何跛道：“何等争战？”
苗服女子道：“我叫你休要多问，听不到么？”
何跛叫道：“此地周遭荒无人烟，哪里更有人在？你道‘不时便有争战’，当我三人是傻瓜不成？嘿嘿，我瞧你拦我三人，多半是故弄玄虚。我要尝一尝看，这泉水究竟喝得喝不得？”说着探身便要掬水。
苗服女子急道：“这水有毒，谁却无事骗你！你毒死在此，还不是一样累我？”
何跛道：“你须将话讲个明白！”
猛听得不远处一阵低响，丛林间一群鸟雀兀自惊飞。苗服女子瞧了一眼，模样甚是焦躁，道：“好罢！算我求你们，赶快寻一处藏身。两大寨主一到，立时便取了你三人性命！”说罢急急往一旁灌木丛中一躲，借了灌木枝叶将头面身子密密遮住。
三人见其架式，知其所言非虚，急忙也上了近旁一棵榕树之上，攀在树杈之间，大气亦不敢出。
少顷闻得“咕隆隆”一阵铃响，忽高忽低，紧接着便是一阵牛角号声，随后又是一阵鼓点。三人躲在树上转目四望，不知苗服女子口中“两大寨主”将从哪一处现身。再瞧那女子藏身之地，委实严秘精巧，三人与她虽近在咫尺，但若非事先得知，全然瞧不出这边有人。
渐自听一袭人脚步声由西南行向东北，另一袭人则是东北行向西南。两帮人相向而来，脚步声烦乱错杂，显是有人奔走有人跑跳，全无一丝约束规矩。待得两边脚步声走近，三人悄然去瞧，见西南为首的是一名身高八尺有余的壮汉，头戴隼冠，身披络袍，双手执一对铜锤；东北为首的则是一名矮个胖子，上身袒露，颈中挂一串珠贝项链，右手提着一口金挝锯齿刀。三人忖：这两个便是苗服女子口中的两大寨主了。却听西南面那壮汉先自开口喝道：“邴老大，我好心好意将‘净水石’借与你，说好本月月初如期归还。今日十五依然不见动静。莫不是你见宝物稀罕，欲行占作己有？”
东北面胖子道：“我已托人说了数次：‘净水石’为人所盗，请窦当家宽容几日，让我捉拿贼人抽筋剥骨，再将宝物与五百两黄金一同奉上，窦当家如何不听？！”
壮汉道：“你说宝物失窃，可有人证？”
胖子道：“我宅中鱼副寨主、阚堂主均可为证！”
壮汉道：“笑话！那是你寨中之人，我怎知你三人是否串通好了，欲行在我面前扯谎演戏？”
胖子叹口气道：“窦当家说这话，那便没什么意思了！既然窦当家执意不信，唯有你我斗上一架，让窦当家与我给各自兄弟们一个交代！不过咱们事先说好：倘若我输了，自然议定的黄金加倍，我自断一只手臂，今后但听窦当家调遣；倘若在下侥幸赢了，请窦当家再与我两月期限，让我捉拿贼人，寻回宝物归还，如何？”
