《晏子春秋》中记载了这样一则故事：齐景公在位期间，特别喜欢修建亭台楼阁，以游玩观赏；喜欢穿戴华贵奇异的服饰，以图新奇和开心；喜欢通宵达旦地饮酒作乐，过着奢侈豪华的生活。
晏婴做景公的相国时，则用俭朴节约的生活约束自己，以劝谏景公。景公多次给他封赏，都被他拒绝了。景公很尊重晏子，不忍心他过平民一样艰苦清贫的生活。有一回，景公趁晏子出使晋国不在家的机会，给他建了所新房子，谁知晏子一回来，就把新房子拆了，给邻居们建房，把因给他建房而迁走了的邻居们请回来。景公知道了，很生气，说：你不愿打扰百姓、邻居，那么替你在宫内建一所住房行吗？我想和你朝夕相处。
晏子一听急了，对景公说：古人说，受宠幸要能知道自我收敛。您这样做虽然是想亲近我，但我却会整天诚惶诚恐。我一个臣子怎么能这样做呢？那只会使我与您疏远开来。
景公无法强求，只好退一步说：你的房子靠近闹市，低湿狭窄，整天吵吵闹闹，尘土飞扬，不能居住。给你换一个干燥高爽、安静一点的地方总可以吧？
晏子也不接受，他辞谢说：我的祖先就是世世代代住在这里的，我能继承这份遗产，就已经很满足了，而且这地方靠近街市，早晚出去都能买到我所要的东西，倒也方便。实在不敢再烦扰乡邻而另外再建房子。景公听了，笑着问：靠近街市，那你一定知道东西的贵贱、生意的行情！
晏子说：当然知道。百姓的喜怒哀怨，街市货物的走俏滞销，我都很熟悉。
景公觉得有趣，随口问道：你知道现在市场上什么东西贵？什么东西贱？
那时，景公喜怒无常，滥施刑罚，常常把犯人的脚砍下来，因而市场上有专门卖假脚的。晏子便想趁机劝谏景公说：据我所知，目前市场上价格最贵的是假脚，价格最贱的是鞋子！
“真有意思，这是为什么呢？景公对晏子的回答感到意外，便不解地问道。”
“嗨——”晏子长吁了一口气，凄楚地说，只因为现在刑罚太重，被砍去脚的人太多了，所以鞋子没人买，假脚却不够卖！
“噢——”景公半天说不出话来，脸上露出哀怜的神色，自言自语地说：我太残忍了，对老百姓太狠心了。于是，第二天就向全国发出了减轻刑罚的命令。
另外还有一次，景公让养马人给他养一匹他最喜爱的马，不料这匹马突然死了，景公大怒，让人拿刀把养马人肢解掉。这时，晏子正好在景公面前，见左右拿刀进来，便阻止了他们，问景公：尧、舜肢解人体，从身上哪一部分入手呢？
一听这话，景公明白了晏子的意思，尧和舜都是古代明主，他们从来不用酷刑，便下令不肢解，把养马人交给狱官处理。晏子又说道：他还不知道自己的罪过，就要死了，请让我数数他的罪状。好让他明白犯了什么罪，然后再交给狱官。景公说：可以。
于是，晏子就数落养马人说：你知道你有三大罪状，应判死刑。君王让你养马，你却把马养死，这是死罪之一；你把君王最爱的马养死，这是死罪之二；你让君王为一匹马的缘故而杀人，百姓知道了肯定会怨恨国君残暴，诸侯们听到君王这样重马轻人，肯定会轻视我们的国家，甚至加兵于我们。你让君王的马死掉，使百姓积下怨恨，让我国的国势被邻国削弱，这是死罪之三。你有这三条应判死罪的原因，就把你交给狱官吧。
景公听了晏子的这些话，猛然醒悟。赶紧说：放了他吧！不要为此而坏了我的仁义名声。
古语道：伴君如伴虎。一句话不慎，都可能使人人头落地，因此，聪明的臣子舌头上都会拐弯，委婉地表达自己的意思。就像晏子，如果他直截了当地向景公建议减免刑罚，不但达不到目的，到头来很可能事与愿违。
