公元前４７６年到公元前２２１年的这段时期在中国历史上称为战国时代。它以晋国被它的三个世卿分裂成韩、赵、魏三国为开始，以秦始皇统一六国为结束。在这个时期，各个诸侯国相互吞并，最后形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个国家，称为“战国七雄” 在“战国七雄”中，秦国的势力最为强大，其他各国为了招募人才，对抗秦国，往往养士为己所用。当时以养士著称的有四大公子，分别是：齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、魏国的信陵君魏无忌。其中以信陵君魏无忌影响最大。
信陵君是当时的魏王同父异母的弟弟，也有人称他为公子无忌。信陵君从小就谦恭有礼，待人接物生怕有什么不周到的地方。有一天，他正在吃早饭，突然看见一只斑鸠飞了进来，直接飞到了桌子底下。他不知怎么回事，抬头一看，天空中有一只鹞鹰在盘旋，就用衣服把斑鸠遮了起来，自己照常吃饭。吃完饭出门一看，不见鹞鹰的影子，就把斑鸠放了出去，自己回到屋里看书。
过了一会儿，他忽然听见外面有扑棱扑棱的声音，就赶紧跑了出来。原来躲在屋后的鹞鹰又在追赶斑鸠。信陵君急忙回屋取出弓箭，刚转身出来，斑鸠已经被鹞鹰给咬死，叼着飞走了。信陵君扔下弓箭，自责地说道：这只斑鸠为了避难才来投奔我，我却没有保护好它，让它被可恨的鹞鹰吃了，是我对不起这只斑鸠啊！于是吩咐手下人：快去把那只鹞鹰给我抓来。手下人都觉得很有意思，忍住笑，领命下去了。
一直等到下午，手下人抬了一百多个笼子进来了，每个笼子里都有一只鹞鹰。领头的笑嘻嘻地说：公子，我们也不知道是哪一只，您看着办吧。信陵君瞪了他一眼说：这么多鹞鹰，我要是都杀了，不是牵连了别的鹞鹰了吗？于是站起来，拔出宝剑放在笼子上，向天祷告说：那些没有吃斑鸠的鹞鹰，都向我叫几声，我就放了它们。说也奇怪，别的鹞鹰都叫了起来，只有一只鹞鹰没有叫。信陵君走过去一看，这只鹞鹰低着头，一副认罪的样子。信陵君就把这只鹞鹰拿出来杀了，打开笼子放了别的鹞鹰。听到这件事的人都说：公子不忍心辜负一只斑鸠，何况是人呢？都纷纷前来投奔。
信陵君见天下英雄纷纷来投，都虚心亲自接待。他经常听人说魏国都城大梁的夷门看守侯赢是个隐士，平日里洁身自好，而且多有奇谋妙计，周围的人都尊称他为侯生。信陵君很想结交这个人，就驾车来侯门拜见侯生。
等到了夷门旁边侯生住的那间小破屋，信陵君亲自上前去敲门。门开了，从里面走出来一个老头，头发眉毛全都白了，牙齿也掉了不少，但是精神很好，丝毫没有老态龙钟的样子。身上的衣服虽然破旧，却很干净。见到信陵君的车马，老头抬了抬眼皮，问道：您是哪位啊？ 找我有什么事吗？信陵君恭恭敬敬地给侯赢施了个礼，说：我是魏国的公子无忌。听说老丈品行高洁，特来听候指教。侯赢这才让信陵君进屋。屋子里除了一张床、一张桌子和一把椅子之外，几乎什么都没有。信陵君等侯赢坐下，从随从手里拿过两个盒子，很恭敬地递给侯赢，说道：老先生洁身自好，无忌仰禀已久，今天见到老先生，真是三生有幸。这是黄金二十镒，权当见面礼，区区之数，不敢辱没了老先生的清名，略表心意。侯赢笑着说：我听说公子谦虚有礼，果然如此。不过我侯赢在魏国住了七十年了，一直安于贫困，自得其乐，从来没有凭空收过人家一文钱。如今我已经老了，怎么能够因为公子而改变我的节操呢？信陵君知道侯赢不会拿这笔钱，心中越发敬重，就和侯赢谈论起来，发觉侯赢果然见解独到，心中暗暗佩服。不觉天色已晚，信陵君起身告辞，侯赢也不送，信陵君自己上车回去了。
信陵君回到府中，左右对他说：侯赢这个老头子，没见有什么本事，架子倒是不小。信陵君摆摆手，说：不然，他不贪钱财，又有智谋，是个贤士。过些天我要排摆酒宴，把他也请来，让大家都尊重他。
过了些日子，信陵君在府中设宴邀请魏国的王侯将相，因为他是魏王的弟弟，所以魏国的头面人物差不多都来了。大家按照官职的大小就座，单单空出了左席的第一个座位——古代的时候以左为尊。信陵君见大家都坐好了，让众人稍候，说自己要去接一位尊贵的客人。 信陵君来到夷门，亲自下车去接侯赢。侯赢问明信陵君的来意，想了一会儿，说道：好吧，多谢公子美意，我去。信陵君十分高兴，亲自搀扶他上车，让他坐在自己的位置上。侯生毫不客气，一屁股坐了个结实。信陵君的仆人们很不高兴，可信陵君却并不介意。他还坐在赶车人的位子上，亲自为侯赢驾车。一路上，很多路人都驻足观看，纷纷指点说：侯赢这老头儿，不知天高地厚，居然让公子给他赶车。是啊，这老东西太可恶了。侯赢坐在车上，闭着眼睛，好像什么都没有似的。
车到中途，侯赢突然对信陵君说：公子慢行，我有事情要和公子说。信陵君赶紧停下车，谦恭地问侯赢有什么事。侯赢慢条斯理地说：也没有什么要紧的事。我有个朋友叫朱亥，在市场上卖肉，很久没有见到他了，突然想去看看他，公子能否屈尊陪我一起去一趟啊？信陵君正要回答，旁边的人赶快过来说：公子，大臣们都在家里等着您哪！信陵君瞪了这个人一眼，转身对侯赢说：无忌愿意陪老先生一起去。上车改变方向，直奔市场。到了卖肉的门口，侯赢说：公子请停车等候，我进去看看我的朋友。信陵君又搀扶侯赢下了车，自己站在车边等候。信陵君周围的人都以为侯赢一会儿就会出来，没想到侯赢和一个大汉坐在案板前面的凳子上聊了起来。信陵君见那个大汉身高七尺，虎背熊腰，知道是个异人，不敢上前打扰，依旧在车边等候。市场上的人听说信陵君来了，都围起来观看。侯赢只当没看见，和朱亥说个没完。内容无非是什么天气好、衣服少、看见猪崽满地跑之类的家长里短。信陵君的随从越看越生气，终于忍不住在旁边议论起来。“这个老不死的东西，给脸不要脸！”“就是，要不是公子在这里，非暴打他一顿不可！”“老家伙，架子还不小呢！”周围的百姓也开始议论了。侯赢只当做没听见，也不看这些人。只是偷偷看信陵君，信陵君站在车子旁边，毕恭毕敬，脸上一点不耐烦的表情都没有。侯赢暗暗点头，与朱亥告别，又上了车，照例坐在刚才的位置上，让信陵君赶车。
魏国的大臣们在信陵君的家里等了两个多时辰，又饿又烦，但碍于信陵君的面子又不好意思离开，一个个东倒西歪地坐在那里，忽然有人说，公子回来了！大家一下子就来了精神，都想看看这位大贤士的模样。只见信陵君搀扶着一位衣衫破烂、须发皆白的老头儿走了进来。众人都愣住了，有一些认识侯赢的人更是差一点没笑出声来。信陵君把侯赢一一介绍给众人，大家听说此人不过是个看门的，心里都大为不屑。信陵君让侯赢坐在了左边的首席，侯赢也不谦让，大摇大摆地坐下了，在座的大臣们都很不高兴。酒席吃到一半的时候，信陵君亲自起身给侯赢敬酒，侯赢接过酒杯，说道：我不过是个看门的，公子屈尊下访。在闹市里站立良久，丝毫没有怠慢的意思，又在这些贵臣之中对我如此尊重，对我这个老头子来说，太过分了。但我这样做是成就公子谦逊之名啊！从此以后，侯赢成了信陵君的左右手，经常出入信陵君的府第。他又向信陵君推荐了朱亥。信陵君带着礼物去见朱亥，朱亥不收礼品，也不回谢，信陵君也没有因此而生气。信陵君谦逊的美名从此传遍了天下。
别看侯赢和朱亥一个是看门的，一个是卖肉的，身份低微，但他们可都是有本事的人，在后来信陵君窃符救赵时，这两个人起了关键作用。
有人说过一句妙语：上等人，有本事没有脾气；中等人，有本事也有脾气；末等人，没有本事而脾气却大。这可以说是名言。有一个成语叫做“恃才放旷”说的是有才能的人大都有些脾气而且还有些自命清高，不肯轻易为人所用。这时就要对他容忍，用他的长处——才能，不计较他的短处——脾气。他发脾气不是对你有恶意，而是他自己的毛病，本来也就是他的短处，与你何干？你要讲孝道，在君道上你要爱护他，尊重他。
这里侯赢的脾气是故意装出来的，他是想试探信陵君是不是真的礼贤下士，是不是真心请他出山。信陵君每每遇到这样的人，总是能够恭恭敬敬地对待，从来不傲于人。这些人没有不被信陵君的诚意打动的，所以信陵君手下聚集了一群人杰，让他有了傲视群雄的资本。信陵君可称得上是“上等人”了。
