汉朝吕太后一去世，陈平即与周勃合谋，联手逐杀诸吕，立文帝，从此朝廷逐渐走向安稳，开始了历史上有名的“文景之治”孝文帝欲立陈平为右丞相，周勃为左丞相。因周勃为武将，在逐杀诸吕中功劳最大，陈平担心他不服，会弄得自己很被动，就说周勃功劳最大，推周勃为右丞相，自己当了左丞相。
一天，文帝问周勃：天下一年审理和判决的诉讼案件有多少？
周勃回说不知道。文帝又问：天下一年钱粮的收入和开支各是多少？
周勃又谢罪说不知道，同时吓得汗流浃背，心下因不能对答而感到惭愧。文帝又问陈平同样的问题，陈平回答说：这些都该问主事的官员。每年的诉讼案件可去问廷尉，钱粮的开支可去询问治粟内史。
“如果各个部门都有主管的人，那么你主管的又是什么呢？文帝反问。”
陈平很是抱歉地说：臣子感到不安的是，陛下不知道我们才疏智浅，却让我们占据宰相职位。丞相的职责是在上辅佐天子，对内亲抚百姓，使朝廷百官各司其职，对外镇抚四夷和诸侯。文帝听后，对陈平很是赞赏。
周勃极其惭愧。退朝后埋怨陈平道：您为什么不在平时就教我这样回答呢？
陈平笑着说：您身居丞相之位，难道不知道丞相的职责吗？如果陛下询问长安城里盗贼的数目，您也要勉强回答吗？
这时，周勃内心明了自己的才能不如陈平，不久之后就托病回家，请求免除右丞相的职务。如此，陈平明里升为右丞相，实则独揽丞相大权。
陈平在这里很自然地运用了欲取先予的策略，取得了自己合适的地位，并且为自己以后的政治工作铺平了道路。因为当时，虽然是陈平最适合做右丞相，但毕竟周勃功大，如果自己直接做右丞相，周勃肯定不服气，弄不好还会明里暗里掣肘自己，弄得工作局面很不顺利。倒不如欲右先左，一段时间周勃心中有数后自动让予，岂不更好！
陈平逢乱时能出奇谋，和平时期又会四平八稳地做官，懂得如何保护自己、排挤对手，是杰出的谋略人才，其德虽不如张良之流那么高远，但历史影响与作用却不逊于他们。
