听过“竹林七贤”吗？七个狂人，七个疯子，七个放浪形骸、文采灿烂的文人。
这七个人隐居在竹林里，徜徉山水间，放荡不羁。排行第一的是阮籍。阮籍很喜欢读书，有时闭门读书，整月不出门；有时兴致一来，独自游山玩水，迷路了，便放声大哭，这叫“穷途之哭”——他哭的，不只是迷路，更是人世间的穷途末路。
阮籍有时沉默寡言，有时喋喋不休。他的眼睛有青、白二色，看得顺眼的人，他用青眼看，否则就翻白眼。
阮籍不修边幅，不拘礼法。有一次，他嫂嫂要回娘家，阮籍跑去和她告别，违背古礼“叔嫂不通问”的原则，人家指责，他理直气壮地回答：礼教岂为我辈而设？
阮籍行为如此怪诞，世人视为狂人，但掌权的司马昭可不这么想。司马昭之心，路人皆知，他想夺取曹家政权，却怕人心不服，因此极力拉拢当代名士。阮籍是不可错过的对象。
司马昭透过多种管道，要和阮籍攀关系，或结亲家，或给官职，但阮籍装疯卖傻，常常在宴席中醉倒，不大理会。
有一回，阮籍突然向司马昭求官，说要当东平太守。司马昭以为阮籍想通了，很高兴。东平在今山东，据阮籍自称，那儿风土人情好，想去当地任官。司马昭欣然同意。阮籍单独骑着一匹驴子，晃啊晃的晃到东平，一上任，派人把官邸的内外墙壁全部拆掉。他说：风景这么好，拆掉墙壁，在室内就可以直接欣赏风景，多方便啊！
十几天后，东平的山水都玩遍了，阮籍骑着瘦驴回到京都，向司马昭辞职。阮籍把到外地任职当成观光旅游，司马昭也拿他没办法。
不久，阮籍又主动求官，这回他想当步兵校尉。好好一个狂野文人，要当步兵校尉，难不成又要搞什么鬼？没错，原来阮籍听说步兵衙门里藏有陈年美酒，厨子能酿酒，为了醇酒，他才去任职。果然，就任头一天，他就在酒窖里喝得酩酊大醉。
后来，阮籍的母亲病故，噩耗传来，他正在下棋。下完一局，才起身放声痛哭，出殡日哭到吐血。司马昭日后设宴安慰他，他饮酒吃肉，一如平常，有人向司马昭谏言，说阮籍守丧期间居然如此饮酒食肉，应放逐他，以正风气。司马昭不但不采纳，还帮阮籍美言。
阮籍玩世不恭，不论时人或后人，对阮籍的评价不一，有的批判他荒诞无行，有的欣赏他率真轻狂。不可否认，阮籍的纵情任狂是真的。但如果可以选择，他愿意如此吗？试想，如果不这么疯疯癫癫的，对政局极度不满的阮籍，碰到司马昭的“入阁”邀请，他该怎么办？断然拒绝，很可能触怒司马昭，而遭杀害；若答应了，岂不违背自己的良知，为虎作伥？阮籍夹在当中，左右为难。装疯卖傻，不失为保住个人自由的途径。
环境不尽如人意时，有三种应对方式，一是改变它，二是适应它，三是逃避它。在乱世中，明哲保身，是第三种。阮籍乃一介文人，不能改变现状，精神上又不能苟同，只好选择第三种。
外在现实不能改变，只好让内在精神改变。阮籍的态度虽不积极，好歹苟活，未遭迫害。比较起来，同为“竹林七贤之一”的嵇康的明哲保身功夫就差了些，以致死于非命。
