武昌城内，街上游走的军警更是密集，令满街都是紧张气氛。人们走在路上，不敢高声说话，连气都不敢出得重了，脚步匆忙却也目光游移，每个人都警惕着是否会被列入嫌疑。我和吴四贵以前到城外长江玩水，一向是跑步带着呼啸穿过汉阳门，现在我们不敢这样放肆了。因为有一次，我们奔跑时，后面咚咚咚地追来几个军警，以为我们是犯事的革命党，见势不妙正在逃奔。吴四贵吓得裤子都尿湿了。幸亏有一军警见我们好多回，说这俩是城里的孩子，天天在这路上疯跑哩。军警的头目吼了一声，说：“往后不准再这么跑！否则以妨碍公务、搅乱人心抓你们。”
从此以后，吴四贵再也不肯和我一起出城玩水。好在天凉了，渐次我也不去了。
一天，父亲回来得晚，母亲担心他饿，便让我送两个大饼给他吃。我走到街角，见父亲正和一个缠着头巾的人说话。那人说着坐了下来，父亲准备替他刮胡子。突然过来几个军警，上前一把扯下那人的头巾。他剪着短发，却没有辫子。几个军人立即上前把他绑了起来。那人挣扎着想解释，军人便用他的头巾堵住了他的嘴。
军人中一个小官模样的人转身对着父亲，他说：“是你替他剪的头发？”父亲吓得浑身发抖，连连地摆手说：“不不不，他说是失火烧的。想让我替他修剪一下，我还没有来得及看。”小官便一脚踹倒了父亲的剃头挑子，厉声道：“你要敢替人剪一根辫子，你就得跟他一样，别想活命。”说罢，绑着那人扬长而去。
父亲呆站在原处，看着他们的背影，好半天，见他们走远，便瘫软在了地上，又哇哇地大哭开来。我奔过去，先扶起剃头挑子，又把父亲拉了起来，我说：“你别哭啦！我就不信，我偏要把这个猪尾巴剪掉。”
父亲吓得一哆嗦，连忙闭住声音，他惊慌地朝四下望望，一个大巴掌捂住了我的嘴。
父亲真是一个没用的人，他被武昌街上的紧张吓坏了。但我能看到，城里依然有很多的人根本就没有害怕。他们脸上依然带着秘密，照样干着他们想要干的事。
这一天，刘公把几个年轻人叫到他在昙华林的住所。刘公是有钱人家的公子，但他担任着共进会的领导。起义所需的一大笔钱，便是他从家里连蒙带骗弄来的。我先前不明白，他家里这样有钱，何故还要革命？邓玉麟大哥告诉我，革命不是有钱没钱的事，而是为了中国。我们中国人不能总是被外国人欺负，而我们汉人也不能永远被满人欺负。原来如此。我似乎明白了，又似乎不太明白。但我从此知道，有钱人也会革命。
刘公在武汉有不少住处。这一处是在昙华林。他约了三个学生去他的住处，他们是赵师梅、赵学诗兄弟和陈磊。这三人正在武昌中等工业学堂念书，虽然还是学生，却都早已加入了共进会。
刘公拿出一张图纸，他将它摊在桌上，三个学生一起围了上去。赵师梅惊异道：“这是什么？”刘公说：“这是铁血十八星旗的图纸。”陈磊也惊说：“铁血十八星？什么意思？”
刘公便告诉他们，当年他在日本时，孙中山曾召集他们讨论过国旗样式，有人便设计了十八星旗图样，以后，共进会以此作为会旗。红色铺地和黑色九角象征铁血，就是说革命必须使用武力，以热血驱逐鞑虏、恢复中华。黑九角的内、外角上共有十八颗金黄色的圆星，代表关内十八个行省铁血共义。
三个学生都不由赞叹道，真是太好了！
刘公说：“因要在武昌设立共进会总部，我回国时，便把这图样带了回来。”赵师梅说：“需要我们做什么？”刘公说：“起义在即，革命需要旗帜作标志。这铁血十八星旗就是我们起义要用的旗帜。你们是机械系、电机系学生，都有绘图仪器，并且也会绘画，就请你们照这张图绘制二十面十八星旗，各图案的位置、大小、排列以及边长，都要准确。”
三个青年都显得异常激动。这是一件太重要的事了，而这事将由他们来完成，这可是莫大的荣幸，便都再三再四地保证绝对完成任务。刘公说：“画完后，去找可靠的裁缝店缝好。起义前三天必须完成。这事必须严守秘密。”
三个青年都忙说，那是当然。这是常识了。
七
所有起义的准备，都在有条不紊地准备着。虽然是紧张和忙碌，但兴奋和期待却压倒了一切。月亮一天天饱满。它高悬在上，让夜空变得温柔而妩媚。它用这光，将武昌城里紧张的空气一丝丝地化解。还有几天，这天下便将在这月色之下，由一群无畏者亲手颠覆？
便在这时，一封湖南来信，打乱了节奏。信是湖南共进会一个叫焦达峰的人写来的。信上说，湖南方面希望与武昌同时起义，但10月6日中秋这天，他们准备还不足，望能延迟十天起事。
这已是1911年的9月28日了。在武昌小朝街军事指挥部里，刘公、刘复基、蒋翊武、孙武等人都看了这封信。
刘公说：“如果准备不足，贸然行动，结果会不堪设想。”蒋翊武说：“两省同时发难，胜算更大。但如果要延迟十天，这边的起义时间就得改为10月16日了。”孙武说：“也好，这样的话，我们的准备也充分一些。”
刘复基思索半天才开口，他说：“我只担心时间长了，人多嘴杂，难以保密。”刘公说：“所以我们在通知改期的同时，一定要告诉大家定要谨慎行事。”
最后起义总指挥蒋翊武说：“就这么决定吧。起义时间延迟十天，定为10月16日。”
联络员们秘密地将这信息，传递了下去。
父亲像往日一样，担着他的剃头担子出了门，走前令我在家写字。已经是10月3日了，不几天就将是中秋。城里的军警更是紧张得毛发像狮子一样竖起。他们眼睛滴溜溜地不停转动，眼光在街上行人中扫来扫去，不小心扫到谁身上，一声暴吼，便拖到街边。若是不服，觉得自己委屈，少不得要挨几个巴掌。即使不打，怒吼着羞辱一顿却是逃不掉了。父亲怕我惹事，叮嘱母亲再三，不准我中秋前出门。母亲胆子更小，她对着几案上的观音不停地嘀嘀咕咕地念叨，一边念一边盯我几眼。
我一直在等待武昌城里枪炮大响，但街上却一如往常，原先紧张的气氛似乎也松缓下来了。
隔壁赵裁缝的铺子，来了几个人。我看出来了，他们脸上有着跟邓玉麟大哥一样的神情。见我坐在家门口，一个大哥说：“小子，别盯着我们看。”我说：“大哥，我知道你们是做什么的。你放心进去，如有狗过来，我会比他先叫哩。”
几个大哥会意一笑，说这小子挺聪明。
进门的正是赵师梅几个，他们是来取旗帜的。赵裁缝打开一面旗说：“你们看行不行？”赵师梅几个一边抚摸一边惊喜道：“真是太好了。比想象的还要好。”赵裁缝脸上露出笑，说：“只是这活儿不能白天干，我只能夜里悄悄地做。现在已经完成了十八面，还有两面的旗杆套还没缝制好。”赵师梅说：“那就先拿十八面吧，过两天再来取剩下的两面。”赵裁缝说：“好。那时定没问题。”说罢他把打开的那面旗叠好，放进一个包裹里。
赵师梅从他手上接过包裹，而后说：“当武昌城飘满这铁血旗时，定有你的一份功劳。”赵裁缝说：“别说功劳不功劳这话，只图我们百姓将来有个活路。”赵师梅说：“那是一定的。”
我听到了他们的这些话，内心狂跳不已。我知道，大事就将出现在眼前。几位大哥出门来，我情不自禁朝他们伸了个大拇指。他们笑着，也朝着我伸了一个大拇指。这一下，我们都知道对方的心了。
官府把中秋节提前一天过了。农历八月十四日，他们喝酒庆祝了一天，到夜晚，军警便带着酒气满街游走，见到路人，稍不顺眼，便上前一通盘查。睡觉时分，新军的士兵们子弹都一律上交，排长也不回家，通夜守在棚里。工兵第八营的排长陶启胜最是紧张，带着士兵，不停地查铺。他出门时，棚长熊秉坤躺在床上笑着对他旁边的金兆龙说：“现在还不是时候哩，让他们去紧张，我们安心睡大觉就是了。”
中秋节竟是静悄悄地过去，没有任何事情发生。清朝官府上上下下都松了一口气。老百姓也有些诧异，以为这天大小都会有点动静，不料，却什么都没有。
赵裁缝和吴麻子晚间吃饭时，都蹭来我家，他们跟我父亲私底下说着话。吴麻子说：“报上不是讲今日要杀鞑子吗？”我父亲说：“是呀，怎么比平常年头还要安静呢？”赵裁缝说：“越安静说明越会有事哩。武昌城起事只是个迟早。”吴麻子盯着他说：“你怎知道？”赵裁缝眯眼笑道：“天知道地知道，我却不知道。”吴麻子说：“那你凭什么说武昌城迟早会起事？”赵裁缝说：“因我晓得天爷地母的心思。他们说我们这日子照这样过下去，就是死路一条。”吴麻子说：“天爷地母给你托梦了？”我父亲说：“托不托梦倒没什么。不过天爷地母倒是说得对，这日子不能这么过下去。”吴麻子说：“也是。我最恨那些满人，我只望我们汉人能重新当皇帝。”我父亲说：“汉人的江山还不是你家吴三桂送掉的？”吴麻子发怒了，说：“你你你，那吴三桂关我们什么事？”赵裁缝忙说：“扯远了扯远了。叫我说，谁当皇帝不关我们的事，有没皇帝也都与我们几个没关。我只望这日子能过得顺当一点，小孩们长大了能正经成家立业，传宗接代。”吴麻子和我父亲都点着头，说：“是呀，是呀。”
我和吴四贵躲在附近偷听他们说话。吴四贵傻傻地望着我，说：“他们在讲什么？我怎么听不懂是些什么话？”我说：“你不懂的事多着哩！”
他们回去前，赵裁缝走到门口又回了头，说：“这些天大家还是都醒着点，谁知道会有什么事呢？”
吴四贵使劲逼着我问：“这话是什么意思？会出什么事？要打仗吗？”我说：“哎呀呀，你怎么这么啰唆。不就是让你睡觉醒着点吗！”
我白天黑夜都醒着。我的鼻子就像狗一样灵敏，我闻得出空气中的味道。这些天的味道跟寻常完全不同，我知道武昌城定是要出大事。
只是，没有人会预料得到，这件大事会以什么样的方式到来。
八
1911年10月9日，这个日子注定让无数人铭心刻骨。
这一天，汉口的宝善里一如往昔。宝善里属俄租界，是俄国毛子的地盘。在汉口，洋人比武昌多得多，洋房也比武昌多得多。我父亲常唠叨说，汉口的钱是站着的，汉阳的钱是摊着的，武昌的钱是顶着的。小时候我不懂缘故，大了才晓得：汉口的洋人在江边盖了许多货栈，他们走长江水道，把这些当地特产货运回国，又从他们本国，拉了一些洋货运来汉口，那些堆立在货栈里的货物，就是钱；汉阳则是由上游水路，放排下来木料竹子和药材，晾摊在河滩上，这些木竹及药材卖掉也是钱；而我们武昌，却是官家云集之处，他们头上的顶戴花翎，就是钱。
英国佬、法国佬、德国佬以及俄国毛子、日本鬼子都在汉口开着租界。租界的洋人是自己管自己，那里事无巨细都轮不着清府的警察插手。革命党为逃避清府的视线，便喜欢寻那租界的屋子居住。洋人们虽与官府勾结，但到底对中国的事知之略少。
正是初秋的下午，窗口的阳光分外明亮。俄租界宝善里14号正在忙碌。这是刘公租下的房子，他在宝善里租下了1号和14号两套房子，1号自住，14号则专用来作共进会的总部，起义的政治筹备处也设立在此。所有起义前的准备都在这里有条不紊地进行着。距指挥部定下的起义时间还有一周。虽然准备已相当充分，但他们还要在这一周内，做得更周全些。
屋中央的圆桌前，李作栋和刘炳正在为新印制的钞票加盖印章，另有几人在一边清理文件。
邓玉麟准备出门，见孙武坐在窗前，借着光，检查置放在脸盆里的火药，便走过去说：“怎么样？还能用吧？”孙武说：“当然。当年的革命者为暗杀清官而买下这些火药，当年他们没能用成，现在正好派上用场。”邓玉麟说：“是啊，我们就用它们去炸总督府吧。”孙武自豪道：“那最合适。”
邓玉麟说笑几句后，要为起义买表，便出了门。不多久，刘公的弟弟刘同进来了。因为哥哥的缘故，他虽年龄还小，尚是中学生，却对起义一事，了解甚多。屋里所有人，都同刘同十分熟悉。
刘同的手上夹着一支烟，孙武却没有看见。他对刘同说：“你怎么来了？”刘同说：“过来看看你们忙得怎么样了。”他一边说着一边朝孙武所坐的窗口走过去。走近后，他吸了一口烟，随意地将烟灰弹了一弹。孙武说：“小心呀，这里有炸药。”刘同说：“知道了。”说着朝楼上走去。
孙武正拿着一枚炸弹检查，突然他想站起来说什么，顺手将炸弹朝桌上一放。他的手有点重，炸弹落在桌上的声音很响。紧接着，轰地一下，它居然因此而爆炸了。瞬间，一股白烟升腾而起，孙武未及反应，爆炸声随之响起，火光迸射，将屋里所有人都惊呆了，刚走到楼梯口的刘同吓得几乎坐在了台阶上。
孙武被炸翻在地，脸部被火药熏得乌黑，鲜血从那一片片的黑中流了出来。几秒钟后，李作栋冲过去，从屋角抓了件长衫蒙住孙武的头，然后说：“快，送他到医院。”屋里的另两人立即上前来，他们挟着孙武，迅速从后门离开。
正在里屋的刘公闻声而出。屋里正燃着火。他一边忙不迭扑火一边紧张地说：“爆炸声一定会惊动巡捕房，大家赶紧转移，走前必须把所有文件都带走。”
火不大，只一会儿，便被扑灭。屋里烟味浓郁，有人咳嗽了起来，一边咳一边说：“文件全都锁在柜子里。”刘公说：“赶紧打开，全部带走。”咳嗽的人说：“钥匙呢？钥匙在谁手上？”
却无一人知道。刘公说：“撬柜子。”可两三个人折腾好一会儿，却依然没能把柜锁弄开。而此刻，俄国人的脚步和哨音已经可以听到了。刘公说：“我到前面去应付，你们要快，然后从后门走。”刘公说罢，扯了下衣服，平静了一下神情，然后出门。
刘公走出前门，假装要掏钥匙锁门，一副要外出的样子。奔跑而来的俄巡捕却已经赶到他面前说：“出了什么事？怎么有爆炸？”刘公故作轻松道：“哦，没多大事，不小心弄翻了煤油，是煤油引起的爆燃。”俄巡捕犹豫了一下，却说：“煤油引起的爆燃？我们还是看看吧。”说话间，抬腿便进了屋。
刘公嘴上说：“好的。”人却没有跟他们一起进去，他落在后面，趁人不注意，闪到屋后，犹豫几秒，然后迅速离开了。
屋里只剩下未来得及逃掉的刘炳。他一直想打开柜子，却始终未能成功。待他决定从后门离去时，却已然避走不及，结果被俄巡捕堵在了屋里。
一个巡捕闻了闻气味，突然大声说：“这不是煤油味道，分明是火药。”巡捕的头儿便厉声道：“一个百姓家，怎么会有火药？”说罢命令道：“搜！仔细搜！”
翻箱倒柜式的搜查，将宝善里14号所有的可翻的东西全都翻了出来。炸药最先被找到，散放在桌上的文件也被一搜而去。那个被锁着的柜子自是逃不出魔掌。几个巡捕试着拧锁，却也没能打开。于是他们找了把斧头，三下两下将柜子劈了开来。刘炳脸色苍白，他心里想，当初我们怎么不用斧头砍呢？
柜里的东西全部被翻了出来。里面的东西令几个巡捕吓了一跳：一摞旗帜，一堆袖章，还有一堆文告、钞票以及各式各样的文件。
巡捕头儿翻看着这些，他并未看懂，嘴里不停说：“这是什么？这是干什么的？要造反？”然后便命令将柜里所有东西全都带走，扣下的刘炳一人也一并带走。
邓玉麟买了东西回来，走到宝善里巷口，见人们跑来跑去，一派骚动。几个巡捕正在抓人，这是14号的左邻右舍。邻居们东喊西叫着：“不关我的事呀！我只不过住在隔壁。”又有喊说：“我不知道里面是什么人哩。”
