清晨，旭日东升，朝阳挥洒出亿万缕的绚烂光华，将晶莹剔透的露珠映射得光彩夺目。
秦家村的村口，秦严世、杨氏、秦老爷子、还有众多的村名前来相送。
“秦尚哥哥，你要去哪儿呀？”众多天真的孩童无知的问道。
“哥哥要去见识真正的世界，将来小丫、小楠、小艺……都会走出大山，见识真正的世界。”秦尚笑道。
众多孩童似懂非懂的点点头，脸上是迷茫不解的表情。秦尚来到双亲身旁，欲言还止。
“去吧，展现男儿的风采。”秦严世背负双手，冷酷的说道。
“娘亲不在身旁，要学会照顾自己……”杨氏再也忍不住，扑入秦严世怀中低声啜泣起来。
秦尚又去给秦老爷子告别，在他心中，秦老爷子无疑占据着特殊的地位，亦师、亦亲、亦友。
“去吧，真正的世界不在大山，在人烟聚集的城池，那儿才能更快的成长。”秦老爷子很淡然，微笑的说道。
秦忠也大大咧咧道：“你小子比我有出息。”
秦尚跟众多村民一一告别，之后，他一步跨上了马背。意气风发，英姿勃发，明亮的眼眸中闪烁着自信的光彩。这一刻的风采，烙刻在众人的心中，久久不能忘怀。所有人都有一种预感，秦家村将走出一名惊天动地的人物。
众人挥手相送，远远的山路上，一辆马车缓缓行驶，在其旁边，一匹高头大马踏着坚实的步伐，马背上，一道颀长的身影光彩夺目。
第二日黄昏时刻，三人终于抵达青阳城下，望着熟悉的城池，秦尚不禁感叹：那么多人或是事物都变了，青阳城依旧啊！
肖杏静掀起车帘，露出明艳动人的面庞，声音悦耳：“表哥还是第二次来青阳城吧！”
“是呀，第一次还是五年前呢！”秦尚凝视前方，像是陷入了回忆。
“走了，回家。”肖仁礼挥动马鞭，马匹拖动马车行驶，吓得肖杏静惊呼，不满的抱怨道：“二叔也真是的，走也不说一声。”
“哈哈！”肖仁礼得意的笑道：“我这不是归家心切吗。”
三人经过城卫的检查，顺利的进入城中。轻车熟路赶至肖宅，肖仁德会见了秦尚。
“世侄一路风尘，辛苦了！”肖仁德命令下人奉上茶水，挥手示意秦尚落座。
“世叔这话说笑了，秦尚本是习武之人，些许路程还当不得辛苦二字。”秦尚浅饮了一口茶水，举止优雅，不温不火，自然随意。
肖仁德哈哈笑道：“世侄果然干脆，若是连些许路程便怨天怨地的，恐怕世叔都要阻止世侄参加竞选，要知道，竞选可是残酷异常。“
“世叔还请放心。”秦尚自信的道：“对于竞选，我是志在必得。”
肖仁德眼中闪现出赞色，毫不犹豫的夸奖道：“果真是虎父无犬子，严世兄豪气干云，世侄也是风采自信啊！”
话语一转，他接着说道：“有一点不得不提及，这一次竞选，可能会有性命之忧。”
秦尚并未打岔，静静的听着，静候下文。
肖仁德饮了一口茶水，道：“要知道，竞选者为了入选，必定会使出浑身解数，到时候，为了击败敌手，各种杀招层出不穷，谁又能够保证自己能够毫发无损的入选。虽然竞选明文规定，不得肆意杀人，可没有规定不得杀人。”
“如此说来，战斗中索取了对手的性命不算违反规定。除非一方失去战力，或认输。”秦尚说出了自己的见解。
“不错，正是如此，世叔在这奉劝一句，若是战之能胜，那便拼力一搏。若是实在不敌，放弃也可。”肖仁德忧虑道，他害怕秦尚年轻气盛，太过固执。到时候明知不敌，却偏偏送死。万一有个不测，他也不好向老友交代。
秦尚一听，正色道：“世叔还请放心，若是对手强大的不可战胜，秦尚还是有自知之明的。”
“如此，甚好！”肖仁德松了口气，他突然笑道：“竞选也还是要按年龄分层次的，毕竟英才学院招收学生的年龄范围比较广，各个竞选者的习武年龄不等。世侄这个年龄还能有这般实力的，恐怕没有几个，世侄也许是整个青阳城的同龄冠军。”
听到肖仁德这样夸奖，秦尚谦虚道：“这一切还要试过才知道。未成定数便一切皆有可能。”
“好，这话说得好。”肖仁德说道：“房间我都已经命人安排好了，明日仁礼带你去报名，至于离竞选还有些日子，这些天就住在肖宅，说来，我这个世叔还不称职。”
“一切全凭世叔安排。”秦尚离开了厅房，在下人的带领下，来到自己的房间。
收拾了一番，下人告知他，老爷备了宴席。
这一夜，肖家热情招待了秦尚，肖氏兄弟都是好酒之人，两兄弟以长辈的身份欺压秦尚，也不知道喝了多少杯酒。即便运功抵酒，也喝的晕呼呼的。最后，秦尚直接醉倒了。
第二日一早，秦尚也不知道自己怎样回的房。即便是此时此刻，他还是觉得头晕脑胀，鼻尖痒痒的，有丝丝缕缕的香风萦绕。睁开眼，秦尚看见一张精致的脸，她的鼻尖与他的鼻尖几乎要触碰上。
肖杏静吓了一大跳，她的脸红的快要滴出水来，连耳根子都是通红。她哆哆嗦嗦道：“我……我给你准备了……醒酒汤，你把它趁……热喝了！”话一说完，肖杏静便逃也似地跑了出去。
“这丫头……”秦尚苦笑道，他看见床边有一碗醒酒汤，心中洋溢着一股暖流，让他感动。毫不犹豫的喝完，口中还残留着一股余味。
一番整装清洗，他来到一处凉亭，肖仁礼已等候多时。
两人出了肖宅，在繁华的街道上行步。如今，秦尚的心性早已非往昔所能比，足以淡然面对一切。肖仁礼也不似往昔那般浮躁，举手投足间有一种成熟稳重的韵味。少年中年，各有气质，皆是丰神如玉。引来一群女子侧目，相比来说，秦尚虽然出尘俊逸，但还是肖仁礼更能吸引人。毕竟肖仁礼衣着华丽，一看便是富贵之人，人们还是追求现实的。
两人来到一座庄严的院门前，朱红的牌匾镶金字——城主府。
“是这吗？”秦尚询问道。
“不错，就是这。”肖仁礼肯定道。
秦尚不禁皱眉。大商的城池，每一座都有两个相等的权力机构，一个则是官府，一个则是坐镇的城主府。确切的说，城主府就好比封疆大使，城主一人说了算。而官府则分六部，每部都由中央任命，有任命期，相互牵制，时间一到便要返回安芝。并且终身不会再任命这座城池的官职。一座城池，几乎所有事务都有城主府负责，官府就好比中央安排的一个奸细，一个光明正大、生活在阳光下的奸细。他负责将城主府的事务汇报给中央。总的来说，还是官府要光明正直一些，与中央的关系亲密一些。城主府则充满太多的猫腻，不确定性。即便有官府监督，毕竟中央还是要给城主府一些空间，只要做的不太过分，还是可以允许的。
好像看穿了秦尚的心思，肖仁礼笑道：“这次负责竞选英才学院的学员，各个城池不仅仅要城主府负责，官府六部也要插手，嘿嘿，少见呀！两府合作。”
“那我们进去吧！”秦尚放下心来，他害怕自己选错了道路，到时候在充满阴谋的圈中与虚伪打交道。
两人刚走进院门，一名中年文士便迎上前来，他自我介绍道：“两位好，你们可以叫我文理。”
“文理兄，你好，我是带大侄子参加竞选报名的。”肖仁礼温文尔雅道。
“请随我来！”中年文士在前面带路，秦尚和肖仁礼紧随其后。
路过假山流水，三人踩着青石铺就的小道，来到一块宽阔的演武场。
武场边，一名戴眼镜的老者坐在老爷椅上，通过他的衣袍，可以看出他是官府六部之一，记武文部。
“名字？”老者淡淡道。
“秦尚！”
“性别……喔……男！”
秦尚的脸色不禁有点难看。
“年龄？”
“十四。”秦尚同样淡淡道。
老者第一次正视秦尚，他瞪大眼睛，道：“你十四？我看你像十六！”
“十四就是十四，没事骗你好玩呀。”秦尚不耐烦道。
老者倒没有生气，只是意味深长的一笑：“小子，要知道，这可是事关重大，若是虚报可是会受到刑法的裁决。”
“记武文部大人，我大侄子确实是十四。”肖仁礼也忍不住插口道。
“算了，我十八。”秦尚真的生气了，好像自己逃避更强的竞选者，虚报年龄似的。
“这样吧，小子，我给你记个十六，看起来正好合适。”老者沉思道。
秦尚脸色很难看，他沉声道：“不必了，记十八吧！”
“呵呵……”老者一笑道：“小子，这是你自找的，要知道十八和十六的难度可相差不少，到时候怕你名都报不了。”
“大侄子……”肖仁礼想要相劝，却被秦尚挥手打断：“我说十八就十八。”这一刻，秦尚有一种自信的风采，像是感染周围所有人。
老者凝视着秦尚的眼眸，半响，他吩咐身后的中年文士，正是给秦尚领路的文理，两人低声交谈，也不知道说了些什么。
“小子，去吧，去演武场上接受十八岁的考验。”老者忽然说道。
“记武文部大人……”肖仁礼想要说情，不过仍旧被打断，只是换了一个人。
老者邪恶的道：“这是他自找的，怨不得他人。”
肖仁礼不禁心中一突，暗道：尚儿呀尚儿，难道你这么快就得罪了官府的六部之一，看来只有跟大哥说，让他来调节一下了。思念至此，肖仁礼的嘴角不禁浮现出一丝苦笑。
