“之后的几天，我试图寻找回来的路。”她说，“我原以为我可以找到来时的路，沿着它走回来，但那条路就好像消失了一样。所以我只好想别的办法。每天清晨，我骑上马，朝一个方向骑下去，直到中午，然后掉头回去。我没看到任何熟悉的东西。这真是怪透了。就这样，我每天晚上都带着更强的怒意和不安入睡——而且更坚定了回阿瓦隆的信念。我要让爷爷知道，他不能再把我像个小孩一样扔到一边，让我老老实实待着。
“一周后，我开始做梦。算是噩梦吧。你有没有梦到过，你一直跑啊跑，但却哪儿也到不了？就是这种梦——里面还有燃烧的蜘蛛网。不过不是真的蜘蛛网，上面没有蜘蛛，也没在燃烧。可我就是被这东西缠住了。我走在里面，想穿过它，但跑了很久，却没有移动。实在不太对劲了，但我不知道还能怎么办，所以不得不继续在其中行走——其实我也愿意这么做。我醒来时觉得精疲力尽，好像我真的一整夜都在走路。这个梦持续了很多天，每次都更强烈、更长，也更真实。
“今天早晨我醒来时，梦境还在脑海中回荡，我有一种感觉，觉得这次能走回家。我出发时，感觉还朦朦胧胧的。我一路骑行，毫不停留，而且这次没有特别留意周围的环境，只是一直回想着阿瓦隆——就这样，我越骑越觉得景物熟悉，最后我真的回来了。直到这时，我才觉得自己完全醒过来了。现在，小村和那些特西斯人、那片天空、那些星座、树林、山脉，它们就像一场梦。我不敢肯定自己能不能找到去那儿的路。这不奇怪吗？你能告诉我这到底是怎么回事吗？”
我站起身，绕过餐布，坐到她身边。
“你还记得那张燃烧蛛网的样子吗——虽然它不是蛛网，也没有燃烧？”我问她。
“是的，差不多吧。”她说。
“把匕首给我。”我说。
黛拉把它递给我。
我用刀尖在她刚才的涂鸦上修修补补，延长一些线条，擦去一些图案，再另外加上一些。整个过程，她一句话也没说，只是观察着我的每个动作。我画完后，把匕首放到一边，静静地等了很久。
她终于开口了，语气轻柔至极。
“对，就是它。”她说着，将目光从图案移到我身上，“你怎么知道的？你怎么知道我梦到了什么？”
“因为，”我说，“你梦到的东西，其实烙印在你每一段基因中。为什么这样，怎么会这样，我也说不清。但它意味着你是真正的安珀之女。你所做的是在影子中行走。你梦到的是安珀的大试炼阵。安珀皇族通过它获得统辖无数影子世界的能力。你明白我说的话吗？”
“不是很清楚，”她说，“不太明白。我曾听祖父咒骂影子，但我从不理解他的意思。”
“那你也不知道安珀到底在哪儿？”
“不知道。他总是躲躲闪闪。他跟我讲过安珀和家族。但我甚至不知道安珀在哪个方向，只知道它很远。”
“它在所有方向，”我说，“或者说你选中的任何方向。你只需要……”
“对！”她插嘴说，“我都忘了——我以为布兰德只是在逗我玩，或是故作神秘。很久以前，他也说过同样的话。但这到底是什么意思？”
“布兰德！布兰德何时来过？”
“很多年前，”她说，“我还是个小女孩的时候。他经常到这儿做客。我爱死他了，总是没完没了地缠着他。他会给我讲故事，教我做游戏……”
“你上次见到他是什么时候？”
“哦，大概八九年前的样子。”
“你还见过别人吗？”
“是的，”她说，“朱利安和杰拉德不久前来过。也就几个月前。”
我突然感到非常不安全。看来本尼迪克特真的隐瞒了很多事。我宁愿被欺骗，也不希望被蒙在鼓里。如果是欺骗，当你识破骗局时，你至少可以怒火冲天。本尼迪克特的问题就是太过诚实。他宁可什么都不说，也不肯骗我。我有点不祥的预感，知道自己不能再这么闲散下去了，我必须以最快的速度行动起来。是的，我必须来一次急速穿越，搞到那些宝石红粉。我不能慢悠悠地欣赏这个世界，我还有很多事需要了解。而时间……该死！
“那是你第一次遇到他们吗？”我问。
“对，我很伤心，”她轻叹一声，继续说，“爷爷不让我说出自己的身份。他介绍我时说我是他的护卫，而且不肯告诉我为什么这样做。该死的！”
“我肯定他有很好的理由。”
“噢，我也是。但这不会让你感觉好些，尤其是当你等了一辈子、想见你的亲人时。你知道他为何这样对我吗？”
“这段时间，安珀局势很乱，”我说，“事情变好前，总会先变糟。知道你的人越少，你卷进去的机会就越少，越不容易受伤害。他只是想保护你。”
她对这话嗤之以鼻。
“我不需要保护，”她说，“我能照顾自己。”
“你是个好剑手，”我说，“但可惜的是，现实要比公平的击剑比赛复杂得多。”
“我明白，我已经不是小孩了。但是……”
“没有‘但是’！如果你是我的孩子，我也会这么做。他保护你也是在保护他自己。他让布兰德知道你是谁，这已经让我吃惊不小。他要是发现我也知道了，一定会冲我发疯。”
她把头向后一仰，瞪圆眼睛盯着我。
“但你不会做任何伤害我的事，”她说，“我们……我们是亲人。”
“你知道我为何来这儿吗，或是我在想什么？”我说，“你也许刚把脖子伸进套索！”
“你在开玩笑，对吧？”她一边说，一边慢慢举起左手挡在我们中间。
“我不知道，”我说，“如果我脑子里转着什么坏念头的话，我不需要、而且也不会说这种话，对吗？”
“嗯……我想也是。”她说。
“我要告诉你一些本尼迪克特早就该说的话。”我说，“永远不要信任一个亲人。这比相信陌生人可怕得多。如果是陌生人，你还有可能平安无事。”
“你是来真的，对吗？”
“对。”
“也包括你？”
我微笑着。
“当然不算我。我有颗高贵、善良、宽容、仁慈、充满荣誉感的心。你在任何事情上都可以信任我。”
“我会的。”她说。我大笑起来。
“我会的，”她坚持说，“你不会伤害我们。我知道。”
“跟我说说杰拉德和朱利安，”我觉得很不舒服，每次被没来由的信任感包围时我都这德行，“他们来这儿干吗？”
她静静地端详着我，片刻之后才开口说：“我已经告诉你很多事了。不是吗？你说得对，一个人永远不嫌过分谨慎。我想现在该轮到你说了。”
“很好，你正慢慢学会怎样和我们打交道。你想知道什么？”
“小村在哪儿，说真的？还有安珀？它们有点像，不是吗？你说安珀无处不在，到底是什么意思？影子是什么？”
我站起身，俯视着她，伸出手来。此刻，黛拉看上去很年轻，而且神情已经不只是稍显畏惧，但她还是握住了我的手。
“去哪儿……”她说着站起来。
“这边来。”
我带她走到我刚刚睡着的地方，看着水车和溪瀑。
她刚要开口，就被我打断了。
“看，别说。”
我们站在那儿看着小河流淌、泼溅、旋转……
接着，我催动意念。
“来。”我说。
我挽住她的胳膊，带她转身走向树林。
当我们走在树林中时，一朵云遮住了太阳，四周阴影更浓。鸟鸣声变得尖锐起来，潮气从地面溢出。我们走过一棵棵树木，它们的枝叶越变越长，越变越宽。当太阳再度出现时，光芒变成了黄色。我们转过一个弯，发现条条藤蔓垂在眼前。鸟儿的叫声更加干涩，也更多。小路向上延伸，我领着她走过一片裸露的岩石，来到一处地势更高的平原。一种遥远的、仅可耳闻的轰鸣声仿佛从身后传来。当我们走过一片空地，天空变成异样的蓝色，我们吓跑了一只在岩石上晒太阳的褐色大蜥蜴。我们绕过另一处乱石岗，黛拉说：“我不认得这儿。我以前从没走过这条路。”我没有回答她，因为我正忙着变换影子。
我们再次面对树林，但这次是条上坡路。这里的林木是那种热带巨树，上面趴着各种蕨类植物。我们听到林中有了些新的声音——咆哮，嘶叫，嗡鸣。沿路向上，轰鸣声更大了，我们脚下的地面都开始随之颤动。黛拉紧紧握着我的手，一言不发，只是用眼睛观察着周围的一切。这里的花朵巨大、扁平、苍白，湿气凝结滴落在道旁的水坑中。温度明显升高，我们出了不少汗。现在，轰鸣声变成了巨大的咆哮，当我们终于再度从树林中钻出来时，它变成了持续不断的雷鸣。我领她走到悬崖边缘，示意她向下看。
一道巨大的瀑布从高逾千尺的悬崖上垂落，像铁锤一样砸在灰沉的河流上。水流湍急，无数的漩流泡沫激荡翻涌，直到很远的地方才渐渐消解。我们对面大约半英里外，在霓虹雨雾的掩映下，一个巨轮缓缓旋转，泛着微光，沉重无比——就像某个被泰坦巨人转动的岛屿。高空中，巨大无朋的鸟儿在气流中翱翔。
我们在那儿站了很久。交谈是不可能的，但这也无妨。时间流逝，当她眯着眼，将探询的目光投向我时，我只是点点头，朝树林使了个眼神。我们转身，原路返回。
归路是与之前完全相反的过程，我做起来也容易得多。当交谈再次成为可能后，黛拉仍保持着安静，显然已经意识到我是周遭变化的成因之一。
直到我们走回那道溪流，看着小小的水车缓缓转动时，她才再次开口。
“那地方就像小村一样吗？”
“对。一个影子。”
“安珀也一样？”
“不。安珀投下影子。影子可以被切割成任意形状，只要你知道方法。那儿是一个影子，你的小村是个影子——这儿也是个影子。任何你能想到的地方，都存在于影子的某处。”
“……你和爷爷还有其他安珀的王族都可以穿越这些影子，选择你想要的无论哪个影子？”
“对。”
“那么，我也是这么从小村回来的？”
“对。”
黛拉的表情告诉我，她正在努力领会这番话。她皱起几乎纯黑的眉毛，猛然吸气，鼻翼都随着颤动。
“我也能做到……”她说，“去任何地方，做任何我想做的事！”
“这能力与生俱来。”我说。
她吻了我——突如其来的，爆发式的吻，接着转过身去。我能看到她纤细的颈项上汗毛乍起，她在思考展现在她面前的可能。
“那么我能做任何事。”她说完，愣在原地，一动不动。
“也有限制，也有危险……”
“这就是生活，”她说，“我如何才能学会控制它？”
“安珀的大试炼阵是关键。你必须走过它，以取得这个能力。试炼阵就刻在安珀宫殿下一个房间的地板上。相当广大。你必须从外围开始，走到它的中心，绝不能停顿。其间会有相当的阻碍，考验十分严酷。如果你停下，或是试图在完成前离开试炼阵，它都会毁了你。但只要完成试炼，控制影子的能力就会听命于你。”
她飞快地跑到我们用餐的地方，研究着画在地上的试炼阵。
我缓步走去。当我靠近时，她说：“我必须到安珀去，走过它！”
“我肯定本尼迪克特会为你安排，早晚的事。”我说。
“早晚？”她说，“现在！我必须现在走过它！他为什么从不告诉我这些事？”
“因为你还做不到。安珀现在的情况很复杂，如果你的消息传到那儿去，无论是你还是本尼迪克特都有危险。安珀不是你该去的地方，暂时不是。”
“这不公平！”她转过头，等待着我的回答。
“当然不公平，”我说，“但这就是现在的时局。不要怪我。”
这些话从我嘴里吐出，有那么一点不流畅。从某种角度来说，确实应该怪我。
“要是你不告诉我，倒更好些，”她说，“反正我也得不到它。”
“没那么糟，”我说，“安珀的形势会再次安定——用不了太久了。”
“我怎么知道何时会稳定呢？”
“本尼迪克特会知道的。到时候，他会告诉你。”
“他觉得什么都不该告诉我！”
“原因何在？为了让你难过吗？你知道本尼迪克特是为你好，他关心你。等时机一到，他就会为你安排。”
“要是他不安排呢？你会帮我吗？”
“我会尽我所能。”
“那我怎么找你，怎么让你知道呢？”
我微笑起来。这真是事半功倍。没必要告诉她真正重要的部分，只要日后能让她为我所用……
“那些牌，”我说，“家族主牌。它们不仅是可供把玩的家族纪念品，更是一种联络方法。拿起我那张牌，看着它，努力摒弃杂念，把它看成真实的我，然后和我说话。你会发现那真的是我，我会通过它与你交谈。”
“让我拿着那些牌——这正是爷爷禁止我做的！”
“当然。”
“这些塔罗牌为何有这种魔力？”
“下次再说，”我说，“轮到你了。记得吗？我已经告诉了你安珀和影子的事。现在跟我说说杰拉德和朱利安。”
“好吧，”她说，“虽然也没什么好说的。大概五六个月前的一个早晨，爷爷突然停下了手里的活计。那天他正在花园修剪树木——他喜欢自己打理，而我在一旁帮忙。他当时正站在梯子上，剪除冗枝，突然就愣在那儿，放下剪刀，几分钟都一动不动。我以为他在休息，所以就继续扒拢残枝落叶。接着我听到他在说话，不是喃喃自语的那种，而是像在和谁对话。起初我以为他在对我说，就问他在说什么。但他没理我。现在我才明白，他一定是在和杰拉德或者朱利安交谈。也许就是朱利安。不管怎么样，他很快从梯子上下来，跟我说他要离开一两天，然后就走向宅子。但没走多远，他又停下，折返回来。就在那时，他告诉我如果朱利安和杰拉德来这儿做客，他会把我介绍成他的一名忠实仆人的孤女，他的护卫。爷爷很快就骑马出发了，随行还带着两匹马，还有他的宝剑。
“午夜时分，他与杰拉德和朱利安一起回来。杰拉德几乎已经失去了知觉，左腿骨折，左半边身体满是严重的淤伤。朱利安也遍体鳞伤，但好在没伤到骨头。他们在这儿待了几乎一个月，身体恢复得很快，然后就借了两匹马离开了。后来我再没看到他们。”
“他们说过怎么受的伤吗？”
“他们不会和我说这种事的，只说是遇到了一场意外。”
“在哪儿？在哪里遇到的？”
“在黑路上。我无意中听到过几次。”
“黑路在哪儿？”
“我不知道。”
“他们怎么说的？”
“他们不断咒骂那条黑路。仅此而已。”
我低下头，看到瓶中还有一点酒，于是拔下瓶塞，最后倒了两杯，一杯递给她。
“为了重逢。”我笑着说。
“……为了重逢。”她附和道。
我们将酒喝干。
她开始打扫“战场”，而我则在一旁帮忙。紧迫感再次抓挠着我的心。
“我要等多久再联络你？”她问。
“三个月。给我三个月时间。”
“那时你会在哪儿？”
“安珀，希望如此。”
“你会在这儿待多久？”
“不长。说实话，我马上就要离开一段时间，不过明天就会回来。之后我可能只能待上几天。”
“我希望你多住一段时间。”
“我也希望如此，尤其是遇上你之后。”
她红着脸转过身，似乎全副精神都放在收拾餐篮上。我走过去把击剑装备收好。
“你现在就回宅子吗？”她问。
“回马厩，我必须马上出发。”
她拿起餐篮。
“我们一块儿回去。我的马在这边。”
我点点头，跟着她走向右方的一条小路。
“我想，”她说，“今天的事，我最好不跟任何人提起，尤其是爷爷，对吗？”
“这是明智之举。”
溪水流淌，汇进大河，注入海洋。那些泼溅声、汩汩声也渐渐远去，终不可闻，只有水车转动的吱嘎声还在空中萦绕。
