汉军追杀一日，至暮方才收兵。但见红日西坠，残阳如血，朱、霍二人按剑而行，步上一个小丘，只见旷野上血满沟渠，尸横如栉。朱木兰叹道：“豪强者妄兴兵戈，致使生灵涂炭，世间不知又添多少孤儿寡妇！”霍去病道：“沙场乃残酷之地，贤弟不该有仁慈之念，况匈奴狼子野心，残暴成性，若入关内，不知将有多少大汉庶民惨遭其害，幸喜皇天庇佑，今日大获全胜，我等正该鼓励士卒，犒劳三军，方不至冷了豪杰之心。”朱木兰道：“霍兄之言不无道理，今陇西大捷，贼军十折其九，不知霍兄作何筹划？”霍去病道：“依贤弟之见，该当如何？”朱木兰听了，看着那一轮依山的红日，沉思半晌，方道：“不如暂且歇兵数日，令侦骑探知星宿海去向，再作定论。”霍去病笑道：“原来贤弟也不肯放过星宿海。”朱木兰道：“若不将这贼子绳之以法，他日必定卷土重来，边境永无宁日，倒不如以杀止杀，永绝后患。”霍去病道：“贤弟之言，正合我意。”遂令大军于城外扎下营寨，一面作表申奏朝廷，报知陇西大捷，随军将士一并请赏；一面遣侦骑四出，探知星宿海去向。过了十数日，忽探子来报，星宿海已率着残兵败将数千人往休屠国去了。朱木兰闻星宿海北走休屠，便与霍去病道：“贼王此去，必聚河西之力，与大汉为敌，我等正宜轻装快进，直逼休屠，在河西诸国援军未到之前，令休屠王交出星宿海。”霍去病道：“休屠国乃河西强国，贤弟须小心在意。”遂拨一万精骑与朱木兰，令其即日起程，自统大军随后进发。
朱木兰得了将令，带了兰天霸与周、樊二侠，引着一万骑兵出了陇西，沿弧水而下，行了一日。次日午末时分，正行之间，被一条大河挡住去路。朱木兰勒马眺望，看时，只见对岸山势嵯峨，峰峪交错，再看那河水奔腾咆哮，蜿蜒东去，不由赞道：“好一个天然屏障，若不是贼王罪恶滔天，我等又何必苦苦追踪。”说着只望着那河水陷入沉思。周锐见了，道：“此乃河水，九曲十八弯，源于西羌，归于勃海，过了此河，便是休屠境地。”朱木兰道：“休屠王收容星宿海，便是与大汉为敌，只有直逼武威，兵临城下，方能令其就范。对这种背汉之徒绝不姑息！”当下吩咐军士，上下搜寻船只。至暮，寻得百十条小船，正欲挥军渡河。忽又见霍去病率大军赶到，两下遂合兵一处。朱木兰见船少人多，吩咐分批抢渡。正欲登船，忽的望见北岸山凹中隐隐有杀气升起，大吃一惊，运目远眺，只见对岸走兽止步，飞鸟绝迹，惊道：“贼子用兵恁地奸狡，我若稍有不察，便大败亏输。”即令军士暂停。周锐道：“有无伏兵，待为兄过河一探，便见分晓。”言罢，运功提气，踏波飞行，片刻之间，便达河水北岸。周锐飞过河水，沿岸察看一回，不见有异，便向山中哨探。才行不过里许，便见大队番兵伏于山中。周锐见了，暗赞道：“师弟行事果然精细。”正要回身，忽见数十贼兵拦住去路，当下喝了声：“贼子找死！”挥起龙泉剑，运剑如风，与众贼斗在一处，刚刚杀了众贼，贼军又到，将周锐团团围住。周锐见番军愈聚愈多，杀不胜杀，哪敢恋战，一声长啸，从众番军头上飞了出去。将众番军愣在那里，不知所措。
周锐回到南岸，与朱木兰言道山中果有伏兵。朱木兰道：“贼军之计被我识破，且待一晌，再看有何消息。”待不多时，便见对岸山中旗帜晃动，贼军从山中涌出，布于河岸，不下三万之众。山凹之中，杀气尽散。朱木兰见了，笑道：“此贼不足惧矣。”自来中军与霍去病道：“贼军尽出，布于河岸，请霍兄虚张声势，佯装渡河，愚弟如此这般，绕至敌后，贼军可破矣。”霍去病闻言甚喜，遂吩咐众将率军佯装抢渡。是夜，河岸灯火通明，人叫马嘶。河中船只如梭，轮番佯渡。如此喧闹一夜，直至天明。
