王文廷忙于抓捕杀人凶犯，五老爷却在为他忙活婚姻大事，要把自己的独生女儿嫁给王文廷做媳妇。
要找一个如意的郎君，难坏了五老爷，把女儿嫁到京都省城，离家太远，他有些舍不得。把祖业扔了跟女儿去城里，他又觉得对不起祖宗。在青山镇，能与五老爷门当户对的人家，只有王家大院一户，王家与佟家是青山镇两大巨头。王文廷的父亲过去是大清秀才，现任青山镇商会会长。膝下两子一女，大儿子王文杰在民国政府为官，小儿子是本镇警察署署长，王文廷未订婚的原因很多。除了他自身的原因外，就是王夫人比较挑剔，普通人家的姑娘给她做儿媳妇，比给皇帝做妃子都难，这在青山镇是人人皆知的事情。除了王文廷，青山镇没有第二个年轻人能放在五老爷眼里。其他人家的小伙子，就是改名换姓扔下祖宗，心甘情愿到佟家做上门女婿，那也是白日做梦。都动摇不了五老爷心里铁打的观念：他喝过洋墨水女儿的金身玉体，不是一般人家的小伙子能随便触碰的。
五老爷对女儿婚姻大事十分重视，躬亲不让，安排的也有条不紊。他先找人暗地里把王文廷的生辰八字弄到手。又把本镇有三寸烂舌的周媒婆请到府上。等周媒婆进屋后，他从书柜里拿出两张纸。
周媒婆眨巴着蛤蟆眼，看到两张纸是从书柜里拿出来的，心里有些胆怯，有钱人个个都像书柜里啃过书本的虫子，肚子里有很多的学问，她没有念过书，生怕自己看不明白。她只认识生辰八字和五行宿命里那些字，这些字她也只是认识而已，不能写出来，这还是她拿着宿命的书本，陪外地教书老先生在私塾里睡了几夜后，才学来的。为了身体痛快，老先生开发了自身的知识资源。为了穿衣吃饭，周媒婆挖掘了原本的功能潜力。
五老爷：“我把你请来，是有个事想让你办办。”
周媒婆愣了，在她眼里，五老爷就是财神爷。平时，她碰到五老爷，很想和他能说上几句话，五老爷就像没有看到她似的，看都不看她一眼，挺着胸脯在她跟前过去了，现在把她请到家里来，她想不出五老爷要让她干什么，她知道五老爷有个宝贝闺女，已经到了谈婚论嫁的年龄，但那闺女，一直住在城里。不可能回到青山镇找婆家。她的嘴再长，也不能把媒说到城里去。如果是五老爷要娶小，也是不可能的，五老爷娶了两个姨太太，都没有用过她。周媒婆正在发愣，五老爷又说话了。
“我呀，想和王家大院王会长结亲家，这张纸上是王会长儿子的生辰八字，这一张是我闺女的，你给我看看，这两个人怎么样，是否合婚？”
周媒婆听到是青山镇两个最有钱的大户人家要结亲家，她的蛤蟆眼珠子足足转了三圈，心里暗暗寻思，这桩大媒要是做成了，不仅说媒的佣金丰厚，借着佟王两家在青山镇的名气，她王媒婆的名声也会扬到百里以外，以后在青山镇，她就不用愁没有饭吃了，就是跑断了腿，磨掉了舌头，她媒婆的买卖也是做不完地做，那大洋就会像苍蝇一样，煽动着翅膀成群结队往她怀里飞。这是个她一辈子都碰不到的肥差，岂能让它落入别人之手，她把两张纸拿到手上，瞪着大眼珠子，拍了一下大腿，张开了大嘴。
“我的妈呀，五老爷，你真是财神爷的身子，太上老君的命，你这天仙下凡的宝贝闺女，和王家那威震四方的署长小子，命也太合了，是鼎鼎的上上婚，我做了多半辈子媒，成全了人间无数对的鸳鸯，也没碰到他们两个这么合的命，你女儿是钗环金命，一辈子注定穿金戴银，饭来张口，衣来伸手，走到哪里，都有丫头伺候的主。王家小少爷是大驿土命，生下来就是人上人的身子，当官坐轿的料。你听听，那命书上白纸黑字是这么写的：金土夫妻好姻缘，荣华富贵享不完，子孙满堂六畜旺，福禄双全万万年。这桩婚事要是成了，小夫妻俩恩恩爱爱，亲亲密密，就像那鸳鸯游春水。两个人日歌夜舞，纠纠缠缠，如胶似漆，就像大蛟龙戏弄那金凤凰。你不用担心啦，就等着抱大外孙子吧。”
周媒婆以八字为依据，以龙凤作比喻，说的天花乱坠。五老爷听的心里百花齐放，大太太乐的眼睛里金星闪烁。当下拿出二十块大洋。请她为媒。
周媒婆见到大洋，眉开眼笑，用手摸着大洋，她想抓起来塞进怀里，突然又停住了手。
“五老爷，有些事还没有说明白呢，你到底是什么意思，你是要往家里招女婿啊，还是要往外嫁闺女？”
五老爷：“什么意思？男婚女嫁，那不都是一码子的事吗，有什么区别？”
周媒婆把大洋往大太太跟前一推，挺起胸。
“这区别可就大去了，论高矮，那是天和地的差次，论长短，那是家门口到天边的距离。”
“怎么讲？”
“你要招养老女婿，你就是给我一百块大洋，这个媒我也做不了。王家大院你是知道的，论家境，王家和你家不分高下，论人品，王家少爷，你打着灯笼找遍青山镇，你也找不出第二个来。愿意给王家做媳妇的闺女，不用你去上鞭子赶，她们就会像小羊羔一样，成群结队地往王家门里钻，都能把王家的门板挤掉了。人家儿子能给你做养老女婿？你俩就死了这个念头吧，就是把闺女嫁给他们，那都是没有星的秤杆子，看不出个定数来。这个媒呀，你就是把红娘叫来，也得干瞪眼。”
周媒婆清楚，要把王家儿子招进佟府做养老女婿，是走不通的死胡同。是她能不能把二十块大洋揣进怀里最大的障碍。
五老爷：“你说怎么办？”
周媒婆：“我告诉你，你要找上门女婿，你就别打王家儿子的主意了，你就得挑选一个软了吧唧的，像老鳖一样的男人，让你闺女骑在他身上，让他怎么爬，他就怎么爬。这样的结果呢，两个人都成了地上的爬虫。你闺女可就毁了，一朵鲜花插在牛粪上啦。如果你是往外嫁闺女，那就不一样了，我就能给闺女找一个生龙活虎的小伙子，像龙一样骑在你闺女的身上，那就不一样啦，那是什么，那是蛟龙戏凤凰，你闺女就变成了凤凰，两个人都能在天上飞。那是什么景象，你想想，是不是这个理？”
五老爷点了点头。
“这个事，我已经想过啦，凭我闺女的条件，要是给她找个一般的人，她是不会愿意的。那日子还能过下去吗？所以呢，我就不招养老女婿啦。给我闺女在青山镇找个最好的年青人。就成。”
“这就对了，你闺女是凤凰的身子，要是给你闺女找了一个憋憋屈屈男人，像王八一样，那王八能降住凤凰吗？你闺女看到那些活蹦乱跳的龙，在天上腾云驾雾地飞，她能不动心？心要是动起来，她能不往那些龙的身边靠？结局会是个什么样子，那不是鼻头上落的绿苍蝇，明摆着的脏事？”
周媒婆心里明白，必须彻底打消五老爷招养老女婿的念想，她的大媒才有继续做下去的可能。
五老爷：“是，是，要是那样，我把女婿的心弄进家里来了，可我闺女的心跑到外头去了，我等于是拿着我的心肝去换了一副驴下水。那就这样吧，就按着嫁闺女的路子走。”
周媒婆：“嗨，你要早说话，我何必说这一大堆没有用的。好啦，你俩就把心放在肚子里，等着听我的喜信吧。”
周媒婆伸手抓起大洋，塞进怀里。抿着两片嘴，迈着两条腿，美滋滋地离开大太太的房间，临出大门，五老爷又语重心长叮嘱了一次。
“这桩婚啊，你说什么也得给我办成了，等闺女拜堂成亲那天，我再赏你一百块大洋。”
周媒婆听到最后五个字，打了一个趔斜，差一点瘫倒在大门口。她跑腿卖舌十余载，嘴皮子不知道磨掉了多少层，鞋底子不知道踏破了多少双，歪嘴巴不知道说了多少谎话，家里家外拼凑起来，所有的硬货，也没有五老爷这一次给她的大洋多，她怎能不感到震撼。
“五大老爷，你不愧是个爽朗人，办事痛快，出手大方。天上那幸福的大雨点一个接着一个的就往你身上落，那就对了，你知道那是为什么，因为呀，从你身上蹦出来的水星星，就能把你周围的人都喝饱了。那些狗头狗脑的庄户人家，哪有你这样的风度，哪有你这样的气派。你就是那九天上腾云驾雾的飞龙，他们都是那烂泥坑里憋憋屈屈的爬虫。你就放心吧，绝不能让你的大洋在我身上白花了，，这桩大媒我周媒婆要是说不成，我就跳到那大洋河里去喂鱼。”
周媒婆走出佟府大门，憋在屋子里的两个姨太太匆忙跑了出来，二姨太大樱桃上前拉着大太太的手，三姨太蹭到五老爷身边。
大樱桃：“大姐，闺女和王家的婚事成啦？”
大太太把手抽了回来：“成什么成，不过是去问问路，媒婆刚出门，还没有到王家大院呢，两个人的更贴还没有换回来，就能成了？”
大樱桃舔着一张哈巴狗的脸，赚了大太太两只狼一样的大白眼。气得她把头转向一边，望着炮楼上的灯笼。
五老爷：“这件事啊，估计问题不大，不说是铁板钉钉了，也是水缸里的王八，十拿九稳。”
“这可是个大喜事，两家换完贴子，就要相亲了，美珍什么时候能回来？”
三姨太知趣，只对着五老爷说话，免得遭到和大樱桃一样的下场。
五老爷：“电报都打过去好多天了，按理说早应该回来了。这个闺女主意就是正，我都急的火燎了屁股，她也不着急，还慢慢腾腾，拖拖拉拉的。”
大太太眼睛一瞪。
“净说那些不贴骨不连边的话，北平那么远，能和拍电报一样啊，说到就到了，不得一步一步走回来，你就是给她安上翅膀，让她像大天鹅一样在天上飞，那也得飞一阵子。”
五老爷：“我不是着急吗。”
大太太：“你着急那是应该的，闺女是你亲生的，你不着急谁着急，庙里的和尚能替你着急？”
“你瞎嚷嚷啥，你不是一样着急，一天到晚在我跟前嘟囔，没完没了的，我耳朵都起膙子了。”
“嘟囔几句怎么啦，不好听啦，它能像被窝里猫刁阳子叫唤的动静那么好听吗，这是闺女一辈子的大事，我多说几句不应该吗，不好听你也得受着。我不在你跟前嘟囔，我在谁面前嘟囔，我和别的男人在被窝里睡过觉啦，还是到河边的树林里去撒野了？”
大太太是旁敲侧击的高手，挖苦着五老爷，也讥讽着他的两个姨太太。弄得三个人都哑口无言。
大门外传来马铃声，一辆马轿车停了下来。从车上下来一个姑娘，笔挺的白色西装，一头黑卷发，两只金耳环，闪亮的大墨镜，精致的小皮包。伴随着高跟鞋清脆的踏地声，进了大门。
“闺女，你可回来了。”
大太太急忙冲上前去，也许是盼女心切，也许是怕其他人抢了她生母的优先地位，她失去了往日的老态龙钟。
佟美珍摘下墨镜，露出绣眼细眉，把两只白丝手套塞给五老爷，伸开小手搂住了母亲。
“娘，你不是病了吗，怎么出来了，病好啦？”
“你娘那是想你想出病了，听说你要回来了，不用找先生开方子喝药，病就好了。”
五老爷知道自己女儿是个接受新思想的知识青年，在发给女儿的电报里，与王家订婚之事半个字没有露，用‘母病甚念速归’精炼的六字报文，把女儿从京城骗回家中。
大太太：“我没有什么大病，有点小病，也是想你想的。你回来了，我就什么病也没有了。”
女儿长大后就没有在她身边待几天，大太太见到风姿招展的女儿，比当初见到油光满面的五老爷都高兴，对丈夫用诅咒她有病去欺骗女儿的做法，她都没有认真去计较。她的观念是，不管钩子是直的还是弯的，长的还是短的，粗的还是细的，只要能把鱼从水里钓上来，就是好鱼钩。
炮楼上下来一个男人，直着眼睛看了佟美珍许久，张开一圈布满黑毛的嘴，露出两颗大金牙。
“老爷，这是大小姐吧？”
“嗯，是我的宝贝千金。”
金牙：“啊，我从来没见过。”
五老爷：“你来我这才几个年头，当然不认识啦，她在北平读的书，又在西洋留的学，刚从京城回来。我这个当爹的，见到她比见到天上的天仙女都难，更不用说你了。”
“真俊。”
金牙说出来的话是由嘴里渗出来的口水和酒气混合而成的。
大樱桃望着金牙，眼里埋着嫉妒。
“大小姐俊吗，你都看到她那个地方好看啦？”
金牙：“那个地方都好看，和我们本地的姑娘不一样。”
大樱桃：“人家喝过洋墨水，那身上都是洋气味，能一样吗。”
大樱桃吸取了教训，怕还会遭到大太太的白眼，把洋毛子味改成洋气味。但她还是没有躲过。
大太太：“我闺女长的好看不好看，天底下人都长着眼睛，用不着你来品头论足说长道短的，你那肮肮脏脏的破嘴，别把我闺女干干净净的身子给埋汰了。闺女从京城大老远回来了，还没有进屋呢，站在这门外头，风吹日晒的，净听你们一个个的阴阳怪气了，你们不心痛，我可心痛，走，闺女，到娘屋里坐，娘和你说点好事。”
大太太拉着女儿的手，进了正屋。把五老爷等人都凉在院子里。五老爷深深叹了一口气，无奈地摇着头。
五老爷养活的三个女人，并不像养活一群老母猪那样和谐，争风吃醋是家常便饭。要想过上平静安宁的日子，只能等待她们都进入佟家墓地之后。
五老爷捧着水烟袋，在院子里慢慢数着步，心里在揣摩，女儿知道他给选的佳婿后，能高兴到什么程度，他怕把女儿惊喜出什么病来，他的功劳就没有人买账了。
突然从大太太屋里发出了女儿的吵闹声。五老爷提起袍襟奔进正屋。只见女儿掐着细腰，歪着脑袋，正在审讯她的生母。
“谁给你们的权利，来私自左右我的终身大事，你们长的是我的心吗？你们长的是我的眼睛吗？你们知道我心里是怎么想的吗？你们知道我心里的白马王子是什么样子吗？这些，你们都不知道，你们凭什么给我定亲，你们把我当成一个花瓶呀，想放在哪个男人怀里就放在哪个怀里。这是封建包办，是陈规陋习，这样的婚姻，不论在西方，还是在中国，和满清男人背后的大辫子一样，都会遭到人们嘲笑的。要是让我周围的朋友知道，我的丈夫是父母给挑选的，指定的，他们都能笑掉大牙，钻到桌子底下。”
“我不是着急吗？”
“我都不急，你急什么。”
“你是我亲生的，我不着急谁着急？”
“着急就能随便找个男人把我嫁啦。我是人，是你的女儿，不是院子里养的猪，养的马。”
“怎么是随便找的，你爹是给你精挑细选的，青山镇再找不出第二个。”
五老爷听出女儿是为婚姻的事发脾气，急忙解释。
“闺女，可能你娘没有把意思说明白，我满青山镇挑呀找呀，就相中了王家那当署长的小子，这个事啊，是我和你娘的想法，拍电报叫你回来的意思，就是想和你商量商量，你要愿意，这婚事就成了，你要不愿意，那就算了，全当没有这回事。你别生气。什么事都有商量的余地。”
可怜天下父母心，在儿女步入青春期以后，父母的主导地位已经不复存在。他们逐渐开始变为弱势。五老爷在青山镇是个霸气十足的主人，响当当的老爷。在自己独生女面前，他变成了肝脑涂地的奴才，乖巧巧的孙子。
美珍：“你来的正好，我还想找你呢，你撒谎骗我，说我娘病了，把我吓的急急忙忙从京城赶回来，结果是背着我给我包办婚姻。”
五老爷：“怎么是背着你，这不全告诉你啦。”
“怎么没有背着我，电报里怎么没有告诉我，你背着我干的事还少吗，你娶了一个又一个女人，你告诉我了吗，都是我娘在信里告诉我的。看在你是我爹的份上，我不和你计较了，你得寸进尺，对我的终身大事你也要干涉做主。”
五老爷：“我都是为你好。”
美珍：“这是哪门子为我好，好在什么地方？你娶姨太太是为我好吗，那是为了生儿子继承你的家业，你给我在家门口找女婿是为我好吗，那也是为了你自己，是给你养老送终。哪一样是为我好？”
五老爷被噎地瞪眼凝舌。
父母为儿女的将来着想，拳拳之心，情有可原。儿女对自己的人生充满幢景，想入非非，理所应当。所有的争执和分歧，都发生在这些说不清辨不明的情理之中。谁对谁错，谁是谁非，天公难断。
美珍：“告诉你们，我的婚姻，我自己做主，你们给我包办的，别说他是青山镇的乡下佬，他就像风流倜傥的唐伯虎再世，我也不同意。”
大太太：“闺女，媒婆已经去王家了，王家要是答应了，怎么办，人家能不骂我们佟家人，把屁放完了，还想再吃回去。我们这不是自己把脸伸出去，当着屁股让人去拍。”
美珍：“你们既然有本事能把两个人弄到一起，为什么就不能把他们再分开，你们实在喜欢他，就想让他做你们的女婿，可以呀，我爹能背着我买年轻女人给我做姨娘，不妨再多买一个姑娘，给我做替身，给你们做女儿，嫁给他，不就两全其美，称心如意了。”
佟美珍说的轻松，不拘小节。五老爷听着别扭，有苦难言。大太太半喜半忧，喜的是女儿在丈夫面前为她出了压在心头的怨气，忧的是不知道任性的女儿还能惹出什么是非来。
女儿本是夫妻俩甜甜的心头肉，现在成了含在嘴里尖尖的鱼刺骨，吞不进，也吐不出。
