“天河”，就是夏天晚上头顶上那一条乳白色的光带，从东北伸向西南，浩浩荡荡地横贯天穹，气势磅礴。看上去好像一条流过天穹的大河，有的地方宽，有的地方窄，还有的地方分成两股支流，换个地方支流又汇合起来。这就是我们古代所叫的“银汉”或“星河”，天文学上的学名叫“银河”。银河是由1000多亿颗恒星组成的。银河两岸各有1颗亮星，河西那颗青白色的亮星，就是“织女星”，它近旁的4颗星，组成一个平行四边形，恰似织女织布用的工具——织梭，叫“梭子星”。河东那颗白中透黄的亮星，是“牵牛星”，他两旁又各有1颗小星，三星相联，形成一副扁担似的，牵牛居中，两端各为一个篓筐，合称“扁担星”。银河中那个形似天鹅的天鹅座，就是故事传说中的喜鹊在七夕所搭起的鹊桥。
七夕牵牛与织女相会的神话故事，寄托了古代劳动人民对幸福生活的向往。实际上牵牛星与织女星之间相距有150多万亿公里，如果你想从“鹊桥”这头步行到那头，以每小时走5公里计算，昼夜兼程，也得走34多亿年；乘现代最快的飞机（时速3600公里），也得500万年才能抵达；即使乘上每秒钟飞行30万公里的神速的“光子火箭”，也得16年。真是“盈盈一水间，脉脉得语”啊！
“一天”等于“两年”的水星
水星是太阳系九大行星中距离太阳最近的一颗行星，是地球的小弟弟，直径还不及地球的一半，在九大行星中排行倒数第二。它虽然被称为水星，实际上连一滴水也没有，完全是一个干枯死寂的世界。水星上没有大气圈，因此昼夜温差很大。由于离太阳近，白天经太阳曝晒后，表面温度可达500℃以上；黑夜一到，热量就很快散失，地表温度可降到零下170℃左右，昼夜温差竟达600多度。在这样的环境中，自然难以找到生命的踪迹。水星绕太阳公转的速度很快，它公转一周，相当于地球上的88天，但水星的自转速度却很慢，自转一周相当于地球上的59天。它的自转方向与公转方向相同，因此，水星上的一昼夜比水星自转一周的时间要长得多。据计算，水星上的一昼夜为176天，白天和黑夜各为88天左右。如同地球上一样，以水星公转一周为水星上的“一年”，以水星上的一昼夜为水星上的“一天”，那么，水星上的“一天”就相当于“两年”了。由于水星上的一昼夜相当长，在水星上看太阳，太阳几乎是不动的。又由于水星公转的椭圆轨道较扁（它离太阳最近时只有4600万公里，而最远时达7000万公里），而且水星一个“白天”正好公转一周，因此，在水星的一个“白天”里，天空中的太阳圆面的大小看上去会相差大约一半。
从地球上看水星，它略带红色，虽比金星等要暗淡些，但在星空中还算是一颗亮星。由于水星离太阳最近，明亮的阳光常常淹没水星的身影，所以肉眼很难看到。1975年3月16日，美国空间探测器“水手10号”飞抵离水星表面只有320公里的高空，拍下了几千张水星照片。从照片上可以清晰地看到，水星表面布满大大小小的环形山、平原和盆地，地形、地貌与月球十分相似。
“一年”只有“两天”的金星
天亮前后，东方有些发白的天空中，有时会出现一颗相当明亮的“晨星”，人们叫它“启明星”；黄昏，西方那灰白色的天幕上，有时也会出现一颗相当明亮的“昏星”，人们称为“长庚星”。这两颗星，实际上是同一颗星，就是金星。金星是天空中除太阳和月亮以外最亮的星，所以人们又叫它“太白星”或“太白金星”。
为什么金星有时出现于黎明前的东方，有时又出现于黄昏后的西方呢？原来，金星是地内行星，在地球上看，它总是在太阳的两侧徘徊。当它运行到太阳的西侧时，它便在太阳出来之前先从东方升起，这时它就是启明星；当它转到太阳的东侧时，它便在太阳下山之后出现于西方天空，这时它就是长庚星。由此可见，启明星和长庚星既不可能在深夜里出现，也不能在同一天里看到。
金星绕太阳公转一周相当于地球上的225天，自转一周为243天。由于它的自转方向与公转方向相反，是逆向自转，所以在金星上看到的太阳是西升东落的。金星的逆向自转，使得金星上的一昼夜比它自转一周的时间要短得多。据计算，金星上的一昼夜为117天，白昼和黑夜各为59天左右。金星上的“一年”大约只有“两天”。
金星的体积、质量都和地球相近。它也有大气层，靠反射太阳光发亮。从前，人们一直认为金星是地球的“孪生姐妹”，可能有生命存在。自1961年以来，苏联先后向金星发射了14个行星探测器，证明金星的大气中有一层又热又浓又厚的硫酸雨滴和硫酸雾云层。大气的主要成分是二氧化碳，占97％，氩和氖的含量也比地球上多得多；金星表面有90个大气压，相当于地球上海洋900米深处所受的压力。金星大气层形成了全球性的“大温室”效应，地面温度在480℃以上。显然，在这样的环境中，生命是难以存在的。
死海名称的由来
死海位于巴勒斯坦与约旦之间西亚裂谷中，它是世界上最咸的湖泊。这里气候炎热干燥，蒸发量很大，加之湖面比海平面低392米，水流不出去，含盐量竟达23％～25％（一般海水含盐量为3．5％），不但鱼虾不能生存，连沿岸树木也难生长，因而被称为死海。据说公元70年罗马统帅狄杜包围耶路撒冷时，曾将几个俘获的奴隶投入死海，但他们老是浮在水面上，淹不死。狄杜以为有“神灵”保佑，便把他们赦免了。原来，水的含盐量大，比重也大，死海的海水比重为1．172至1．227，比人体的比重（1．021到1．097）大，人当然要漂浮在水面上了。最冷的地方最冷的地方是什么光景？鼻孔也会冻僵，眼泪掉下来就成了冰珠，手足麻木。苏联在南极的窝斯托克站保持世界最冷记录，华氏零下128．6度。
西伯利亚处于冷极中，一月份的平均温度是华氏零下59度。一位作家描绘说：呼出的气，冰冻了，落下白色的粉末。
最热的地方
利比亚的阿勒阿兹兹耶创最高气温纪录：华氏136．4度。西半球的死谷也是热煞人的地方，一次连续六星期暴热，气温高达华氏120度。
经纬度线的来历
为了精确地表明各地在地球上的位置，人们在地球表面假设了一个坐标系，这就是经纬度线。那么最初的经纬度线是怎么产生的？又是如何测定的呢？公元前344年，亚历山大渡海南侵，继而东征，随军地理学家第凯尔库斯沿途搜集资料，第一次在地图上划了一条纬度线。这条线从直布罗陀海峡起，沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉，一直到太平洋。
亚历山大帝国昙花一现，不久就瓦解了。但以亚历山大为名的那座埃及城里，有一位博学多才，精通数学、天文、地理的图书馆馆长埃拉托斯特尼计算出地球圆周是46250公里，画了一张有7条经度线和6条纬度线的世界地图。
公元120年，克罗狄斯·托勒密绘制出一幅著名的“托勒密地图”，但经过反复考证，却发现这幅地图并不实用。正确地测定经纬度，关键需要有“标准钟”。18世纪，英国约克郡有位钟表匠哈里森，他用42年的时间，连续制造了5台计时器，一台比一台精确、完美，精确度也越来越高。第5台只有怀表那么大小。测定经度时引起的误差，只有1／3英里。差不多同时，法国制钟匠皮埃尔·勒·鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入了使用。到此，海上测定经度的问题，终于初步得到了解决。
九州的由来
“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。”在民歌、民谣中常有九州之说，那么九州到底指哪些地方呢？据《禹贡》记载，夏朝时的九州是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。《周官》记载，西周时，多了幽州、并州，而少了徐州、梁州，还是九州。可见，九州之说是春秋战国以前的行政区划，这种古代的称呼，一直流传至今，用九州来代表中国疆域。其实，自秦以后，中国的行政区划多有变动，秦初设郡县，汉朝实行郡国并置。南北朝时，州的数字大增，合计有208州。唐宋时，全国行政区划是道。从元朝以后实行行省制，道、省辖范围内，有些城市名继续称州。在我国的30个省（区、市）中，称州的城市名，省会一级的就有广州、福州、杭州、郑州、兰州，其他市、县称州的就更多了。不过现在的州，除了自治州以外，不再是行政区划，而是城市名称的组成部分了。
长江名称的由来
长江是我国第一大河，也是亚洲第一大河，世界第三大河。“长江”之名源于长江之长的特点。长江上源沱沱河出青海省西南边境的唐古拉山脉主峰各拉丹东雪山西南侧的冰川中，流经青海、西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等10省、市、自治区，沿程注入雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青戈江、黄浦江等18条重要支河和千溪百川，最后流入东海，全长6300公里，流域面积1807199平方公里，约占全国总面积的五分之一。在世界上仅次南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河。“长江”即以其源远流长而得名。
黄河名称的由来
黄河，是我国第二大河，上源卡日曲出青海省巴颜喀拉山脉各姿各雅山麓，流经四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南等省区，在山东省北部入渤海，全长5464公里。黄河是中华民族的摇篮。黄河因河水颜色浑黄而得名。《尚书·禹贡》载：“导河积石，至于龙门。”指的就是黄河。战国末期称其为浊河。西汉初年始称“黄河”，《汉书》有“使黄河发带，泰山如厉”的记述，但仍未被普遍采用。直到宋代，这一名称才被广泛使用。世界上海拔最高的大河——雅鲁藏布江雅鲁藏布江发源于喜玛拉雅山北麓海拔5590米的杰马史宗冰川，恰似一条蓝色的彩条从天而降。流域平均海拔在4500米以上，是世界上海拔最高的大河。
雅鲁藏布江横贯西藏南部，全长2057公里，流域面积240480平方公里，年径流量约为1395亿立方米，仅次于长江、珠江，居全国第3位。雅鲁藏布江是沿大断裂带发育而成的一条先成河，自西向东流，从源头到里孜为上游段，长268公里，平均坡降4．5‰，为宽谷湖盆区，风沙地貌发育；里孜到派区为中游段，长1293公里，平均坡降为1．2‰，为宽窄相同的串珠状河谷区；派区至国境为下游段，长约496公里，平均坡降为5．5‰，为高山峡谷地带。雅鲁藏布江从派区开始，沿南迦巴瓦峰形成举世闻名的马蹄状大拐弯，有世界上最深峡谷之称，也是世界上水力资源最集中、最丰富的地段和西藏内陆地区重要的水运通道。
世界七大洲名称的由来
亚洲，全称是“亚细亚洲”。一般人认为其名称来自亚述语的亚苏（ASU），意思是东方日出之地。
欧洲，全称是“欧罗巴洲”。最早来自埃及语，后传入腓尼基语、亚述语和希腊文中，意思是西方日落之处。
非洲，全称是“阿非利加洲”。阿非利加一词来源的语种未定，对其含义有多种解释，拉丁文是“阳光灼热”的意思。北美洲和南美洲，合成美洲，全称是“阿美利加洲”，意大利探险家亚美利哥曾到美洲探险，后来地理学家以他的名字称这块大陆为亚美利加洲。
大洋洲，意思是大洋之内的陆地。大洋洲还有一个名字——“南方的大陆”，用拉丁语说就是“澳大利亚”，简称为“澳洲”。
南极洲，真正的南方的大陆应该是“南极洲”，但“南方的大陆”已被大洋洲占去了，这块大部分是冰雪覆盖的大陆只好称为“南极洲”了。
“中东”、“远东”指哪些地区
中东一般泛指欧、亚、非三洲连接的地区。西方国家向东方扩张时开始使用，以后广泛流行。离西欧较近的东方地区称为近东，较远的称中东。近东和中东经常混用，没有明确的界限。狭义的中东仅指伊朗和阿富汗。现在普遍指广义的中东，即除伊朗和阿富汗外，还包括埃及、巴勒斯坦、叙利亚、伊拉克、约旦、黎巴嫩、阿拉伯也门共和国、也门民主人民共和国、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、科威特、卡塔尔、巴林、土耳其、塞浦路斯等近东国家和地区在内。
远东一词也是西方国家开始向东方扩张时对亚洲东部地区的称呼，以后广泛流行。一般指中国、朝鲜、日本和前苏联太平洋沿岸地区。
最长的植物
最长的植物是一种攀援植物，叫白藤。它和庭园中经常种植的棕榈同是棕榈科学族的成员。它生长在热带密林中，中国海南岛也有生长。它的茎特别长，而且很纤细，可以说是植物王国中的“瘦长个子”。茎直径不过45毫米，长一般达300米，最长的可达500米。
白藤细长的“身躯”是怎样生长的呢？原来，白藤茎的顶端，长着一束束羽状的叶子，茎梢又长又结实，仿佛一条特长的鞭子似的。茎梢上长着又大又尖的钩刺，弯向下面，叶子和茎的上部也长满了钩刺。白藤傍依大树生长，那“带刺的长鞭子”一碰到树干，就紧紧地“拥抱”住，不久就长出一束新叶来。接着，就顺着树干，向上攀援，下面的老叶陆续凋落，边长边落叶。它就这样，越长越长，而一束束的绿叶，却始终长在茎梢上。
白藤攀援大树向上生长，就是长到大树顶，也不会有四五百米长，因为世界上还没有四五百米高的树。那是怎么回事呢？原来白藤有一“绝技”，它爬到大树顶后，还是一股劲地继续不断地生长，以大树作为支柱，使长茎向下堕，沿着树干盘旋缠绕，形成许多怪圈儿，人们给它起了个绰号叫“鬼索”。当茎梢下堕到比树顶低一些时，又会向上爬，爬爬堕堕，爬爬堕堕，使它长成为世界上最长的植物了。
白藤是一种特殊的经济植物，是藤制家具原料。如藤制的坐椅、睡椅，藤制的床、桌子等等，比竹制的家具，既牢固、又美观。白藤的“兄弟”省藤，也是长达三四百米的藤本植物，也有同白藤一样的经济价值。
世界上最长寿的叶子
植物界有落叶植物和常绿植物之分。一般所说的常绿植物，它的叶子几年后还是会凋落的。“真正”的常绿植物只有一例，名叫百岁兰。它的叶子有三米长，几乎能活一百年而不枯萎，可以说是世界上最长寿的叶子。
百岁兰的茎很短，不到二十厘米，可是很粗，周长有四米。又宽又长的带状叶子，好像大皮带一样，波浪式地躺在地面上。这叶子是从茎部长出来的，对生，它的末端散成细缕状。百岁兰是属于裸子植物门买麻藤科的植物。它是捷克生物学家夫列捷里克·凡尔维奇发现的。1853年，凡尔维奇到葡萄牙的非洲殖民地安哥拉去研究沙漠地区的野生植物时，在这里多石的卡拉哈里地区发现了这种当时谁也不知道的植物。当地居民管它叫“都姆巴”。
为什么树要落叶
每逢冬天来临，气温变低时，树叶的生理活动就开始衰退，从树根吸收上来的水分也越来越少，所以把现在作用已不大的叶子抛弃掉，仅留身披着厚厚的树皮的树干和树枝打发严酷难熬的寒冬，对树来说，也不失为上策。
此外，落叶还有一个更重要的作用。
