1930年的上海已经有了一些后来国内一流的大学。30年代交大、同济、圣约翰、沪江、震旦、暨南、复旦、光华、大同、大夏、上海医科等大学都是非常不错的。其中上海大同大学是其中佼佼者，据说后世这所学校出的院士是其他学校的总和。始建于1912年，前身是北京清华学堂（清华大学前身）教师胡敦复、平海澜等在上海建立的立达学院。1911年6月，北京清华学堂（清华大学前身）教师胡敦复、平海澜、朱香晚、吴在渊、顾珊臣、郁少华、张季源、顾养吾、华绾言、周润初、赵师曾等11人，组织立达学社。旨在兴办教育，培养人才。社长胡敦复。同年11月，因不满清华学堂外国主事者的办学方式，相继来沪筹办学校。
这些学校培养了大批的理工科人才，张一鸣想要发展上海的工业，理工科的技术人员和研究人员是必不可少的。东方大学的定位就是工业和商业为主要培养方向。科学理论研究和工业实际应用并重。
张一鸣提出合作办学主张，这个时代的大学都比较简陋，因为国立的民国政府没钱，私立的资金有限，基本没有向美国那种大公司，大企业筹资建设大学的情况。民国也没有那么多大企业。
这些学校都不大，都是小规模的基本是精英教育，那个时代政府的管理能力比较弱，对学校基本是自生自灭，反而因为干涉少，学术环境宽松自由，反倒培养出了很多人格健全，独立思考的人才，后世的院士们基本都是民国时期的大学培养出来的。民国的贪官污吏们没多少文化，也不懂这些，另外，就是那个年代的中国人不论那个阶层都还保留着对读书人的敬畏。
当年蔡元培先生做北大校长时，教育部的公文来了，不看，给他退回去。要是教育部的钱来了，恩，钱留下。官员和民众都对读书人很尊重，也很纵容。当年的北大教授治校，学生只要有两科成绩特别出类拔萃，就可以录取，即使其他科目都打零蛋也没有关系。因为当年他们搞的是精英教育，全面发展的是普通人才，天才哪有全面发展的。所以，那个时候要不就不出人才，一旦出了人才就是了不得的。当然，于此相对应的是全国百分之八十的文盲率。民国政府没有钱搞普及教育，忙着打内战。四大家族似乎也没投过资。搞教育的既然没有能力来教导普罗大众，当然而然的他们都选择了少而精的精英教育。把天才发掘出来，培养出来。
网上很火的那个历史老师袁老师，曾说过，他的同事去台北学校交流，坐公交车，很多人给他让座，他当时带着校徽，台湾和大陆一样，老师的校徽是红色的，学生的是白色的。一个老人非常感慨的跟他说你这么年轻就做了先生了。袁老师感慨的和他的学生们说这件事，说虽然现在老师没地位，要是跟十年内动乱期间比，也还算不错，袁老师说当时下面有个小丫挺的，大声说，我妈说了，那时候我妈他们还打老师呢。后世金庸曾经说过，他有个叔叔是北大毕业的，那个时代，一年的北大毕业生才三百多人。可见当时是少而精的精英教育，而不是后世的普通教育。
很多大学都经费紧张，几百人的规模，上海最大的也是办的最好的就是上海交通大学。为后来培养了太多的人才。对国家的贡献可以说是不可估量。东方大学既然要办就要办的最好。张一鸣认为，有了梧桐树，不怕没有来凤凰。一平方公里的校区内，建设是如火如荼。为了保证学校的资金来源，让大家安心。浦建在公共租界开发了一个有30栋高层建筑的小区配套大型商业地产和办公楼地产，成为外滩的新坐标。建筑都在20层以上，其中写字楼高达50层。是这个时代最高的建筑，整个项目位于公共租界的黄金地段，紧邻过江隧道和规划中的地铁站。
商业中心不仅有这个时代刚刚出现的百货公司大楼，还集成了戏院、舞厅、夜总会，理发店、浴池、咖啡馆、购物街、小吃街等形成后世的商业和饮食、娱乐并行经营的理念。上海的很多大饭店看重这里的人气，都在这里开分店。中心建筑就是那个两栋五十层高的环球贸易中心双子大厦。此前上海最高的而建筑就是二十四层的国际饭店。基本都是外国人住的。这个新的地块刷新了上海的高度。
仿照纽约把上海股票交易所也吸引了过来。这个区域成了上海滩公司扎堆区域，投资投机人士的集中地。银行的大本营。军火交易的集散地。外贸海运公司的最理想办公区域。整个区域都有完善的基础设施配套。便利程度就是纽约和伦敦也有过之。后世的很多经验都提前在这里实现。
和以往只租不卖的情况不同。拆迁户获得了三倍的面积补偿。拆迁非常顺利，上海人脑子活，都会算账。这个小区起来后租金绝对是公共租界最高的。自己等于是大赚了。张一鸣把整个项目都捐献给了东方大学，房屋的租金和商业地产的运营，物业公司的收益都作为东方大学的办学经费。
这个项目除了一栋回迁户的大厦外都是按照传统只租不卖的。当前也只有在军火生意中赚了大钱，在浦东的房地产开发中，用期房的形式收集大量资金，以小博大的浦建才有能力开发这样的的项目。
东方大学的名头迅速的轰动了整个中国。这段时间，很多的大学教授都在打听东方的待遇。东方大学的讲师都是250块大洋起薪，因为每周工作五天，一年大约250个工作日，相当于每天一块大洋。向上还有助教、副教授、教授。工资结构主要由基本工资，职务工资、年历工资、福利、补助、年终奖金等几部分组成。最高的收入年薪可能达到上万银元。所有教师都有住房。只要在校工作期间都免费提供住房。只需要自行缴纳水电杂费。青年未婚教师住公寓。已婚教师住单元房。教授住别墅。
最轰动的是，东方大学不收学费和食宿费，并免费发放六套校服，两套冬季装、两套夏装。一套西装。一套运动装。所有人一律平等，不许穿校服以外的服装，不许带除了手表外任何饰物。并且，还有高额奖学金可以拿。唯一严格的就是入学考试，报名的学生要现在东方大学预科学习一年，通过考试才可正式入学。享受以上待遇。所以只要你足够聪明，并且刻苦学习，就一定有机会。东方大学只培养精英学生。
大学里的中心建筑是炎黄圣殿。类似金字塔形的基座有3层，每层高九米。每一层都是三层楼组成。基座顶部见方六十米。平台上是一个圆形的2米宽水池，水深一尺。四面有四座汉白玉石拱桥，非常漂亮。中心是一座仿古大殿，下面是四方形的三重檐大殿，上面是类似天坛祈年殿的三重檐圆形建筑。整个建筑焕然一体，凝重巍峨。建筑的正南方大门上挂着一块匾，上书辟雍二字是请谭廷闿先生正楷书写。炎黄圣殿是东方大学的办公楼。图书馆。会议室、大礼堂等。
经过谈判，上海的一大批大学和东方大学合并，除了同济、复旦、交通外的二十多所大学都并入了东方大学，天津和唐山、北平的大学也来了十多所。同时东方大学向欧美派出了招聘拜访团。重点点招聘那些工科知名教授。东方大学的架子七月时已经搭了起来。下设社会科学院、自然科学院、工程技术院、医学院、船舶交通学院和军事学院。军事学院是深思熟虑后决定开办的。主要培训现役军官，参谋人才，通讯电子人才。陆军的技术兵种如：炮兵、装甲兵、工兵、通讯兵、工程兵、狙击手、防空兵、生化兵、军队医护人员等，海军的技术人才。空军的地勤和飞行员，飞机的生产、设计和维修技术人员。军事工业技术人员兵器设计制造技术人员等。这些都是国民政府没有能力也没心思搞的。
看着沙盘上的东方大学。张一鸣志得意满。这个学校要办成这个时代最高水平的大学。他准备把一半的生化兵都改成大学讲师来先撑起各个工科类的学科。在三年内把大学完全建成。
