和共军打了一番阵地拉锯战，兵力和装备都有优势的国军占到些便宜。共军被三个方向进攻的国军在南坪集一线击溃，跑得稀里哗啦，枪支弹药和马车扔得到处都是。国军乘胜推进，不加休整便冲过去。老旦带着全营连夜开拔，跟着大部队渡过了浍河。二子跳过了岸就在共军尸体上找东西，找半天啥也没有，只有一些奇怪的纸，找会认字儿的人看了，说那是他们的入党申请书和决心书，有的还是用血写的。二子没扔，说正好没了擦屁股纸。
过了河却不对劲，跑得比兔子还快的共军主力--那个破衣烂衫的第四纵队，并不是真撤退，而是藏在浍河对岸，与其他共军部队合在一处，布下了个三面伏击的圈。国军第18军主力前脚刚跳上岸，重武器还没拉上来，共军的冲锋号就响了。这叫背水一战啊！老旦可听袁白先生说过。可这背水一战和袁白先生说的不一样，因为国军像是？打不赢啊？仓促迎战，大部队很快就陷入混乱。老旦和弟兄们刚过了河，见前面的弟兄呼啦啦往后涌，踩扁了一个拦路的少校。老旦忙让弟兄们后队变前队，先跑回去再说。共军的冲锋他可是领教过，那帮家伙不把你弄死在河里才不拉倒。老旦猫腰狂奔，共军的炮火封锁着浮桥，老旦等人刚跑过去，浮桥就被共军的苏式大炮炸断了。弟兄们噼里啪啦掉进河里，穿着那么厚的棉袄，好多人秤砣一样就不见了。老旦看着心焦，毁在桥上的那个团可是打过缅甸的铁军，就这么乱七八糟地完蛋球了。
回不来的部队少说也万把人，他们在河对岸顶了一宿，枪声密一阵儿疏一阵儿，终于没了动静。听说共军对俘虏不错，也没准投降了。炮火一晚上在对轰，不停在河两岸绽开，老旦看见共军在玩命铺桥，都是木船和木板凑出的便宜货，全不像国军的美国货。他们刚铺好了半根歪歪扭扭的，一颗榴弹炮砸过去，连人带桥就没了。大河里死尸累累，门板块块，但共军不在乎，一锅饺子水煮个没完，没过多久又扛着小船和门板下了水。
共军办法鄙陋，但处处都能过河。为了不被共军突破，14军一早奉命沿着浍河向南收缩，抢占铁路线和村庄连成堡垒。一路上，不知打哪儿来的共军在打冷枪放冷炮，只闻枪声，不见人影。国军飞机像夜里找不到茅房的外村人，绕半天没目标，憋急了就找个地儿随便儿拉。这大规模的轰炸成了装样子，几个没人的村子倒是炸平了。还有更扯淡的，一支掩护14军侧翼的山东野战部队过于紧张，竟把从北面增援来的第10军前卫部队当成了共军，交叉火力网一阵乱打，弄死上百个守过衡阳的老兵。第10军火了，来了个反冲锋，又弄死对方一片。共军像偷摸新娘子屁股的哄秧子，趁火打劫冲上来，他们倒都以为是兄弟部队，一下子全被冲垮了。14军刚补好的防线开裆裤一样漏了风，整整三公里成了无人地带。于是命令有变，全军边打边跑，都他娘的赶去宿县以南的双堆集。
这一路跑得狼狈，第14军在拂晓到了双堆集，开始建立新的防御阵地。老旦的营负责防守五百米长的一截，两边是107师39团和45团的装甲部队，命令是死守，顶住正面共军的冲锋，粘滞共军的主攻力量，给装甲部队反冲锋提供条件，伺机做迂回包围。老旦一边骂娘一边服从，说这就是找一只耗子去钓猫，等猫咬耗子正过瘾的时候再放两条狼狗去咬猫？还废什么话？咱就是那只耗子。
战士们困累得浑身抽筋，仍脱光膀子大干，挖战壕、埋地雷、拉铁丝网、布置机枪和迫击炮，忙得饭都没得吃。一上午全干了这个，吃罐头的时候团部传来消息，就地防守，等候命令。小道消息说：第七兵团的弟兄被共军合围了。
这消息虽然吓人，弟兄们只呲了一声。“龟孙儿！球毛！共军围七兵团？拿什么围？一群土狗围一群野狼？当年鬼子围我们，飞机大炮坦克骑兵一样不缺，咱还在武汉顶了五个月呢！七兵团都是在南边儿活吃过鬼子肉的牲口兵，谁啃得动？”二子吃下一大块牛肉，舔着匕首说。
“不太一样吧？”老旦欲言又止，“要他们球毛不是，东北怎么回事儿？”老旦担忧地看了眼阵地前面，天又要黑了。
吃饱喝足，除了哨兵，大多扎堆抽着烟。浙江老孙把藏在怀里的老酒拿出来给老旦喝，说这可是二十年窖藏的，万一共军打来颗子弹把酒壶打漏了，可就没机会喝了。老旦笑着拿过来喝掉一半，酒是好酒，就是带了火药味儿。
“老哥，咱守的是个逼口子，共军的球下不了别处，等咱被日塌了，39团和45团就上去拣现成的果子吃，凭啥咱们团总这么倒霉？”老孙蹲在地上看着老旦。这是个不怕死的老兵，和鬼子仇大了。日本投降后第二天，他弄死过日本人的一家五口，连三个月的孩子都没放过。他的营长拼死保了他，揪来个汉奸顶雷毙了，再把他换到老旦的营，这才搪塞过去。
“逼口子就是给人日的，他日你还爽呢，莫怕，你又不是没被人日过。”老旦踢了他一下，背着手走开。心虽然沉沉的，老旦却并不抱怨，别管什么仗，子弹找不找你是你的造化，和你在哪儿关系不大。没见那个稀里糊涂的第10军前卫营么？那是多安全的地方？偏偏吃了自己人的枪子，这是走夜路挨了雷劈啊。
别管是东北来的还是湖北来的，是山西来的还是江西来的，口音不同的共军都能玩命儿。他们纪律严明，思想统一，喇叭一吹，前面是阎王殿也敢往里冲。而且他们有经验，可不是一帮？农民。他们的运动战和游击战的运用不逊国军，正面大兵团作战也不逊色。迅速地集中优势兵力，捉住个落单的国军部队往死里打是他们的招牌菜。跑得还快，在国军扑来增援之前哗啦就散了，啥都不要就散了。你要是敢追，那苦头可不小，地雷不说，还有游击队和小分队一路骚扰，在你的腰上、腿上、屁股上不停地扎刀，最后八成啥也追不上，还被冷枪冷炮地雷陷阱放倒一片。第七兵团的机械化兵团先是追人，然后被追，在两百平方公里的范围里转了个圈，就是逃不出共军几个纵队若即若离的腿脚。第七兵团总是弄不明白共军主力到底在哪儿，眼巴巴看着一个团一个旅一个师地被割掉。如此折腾几天，人跑肚马拉稀，坦克都要抽筋了。共军玩够了捉迷藏，嗷嗷叫着扑来个大冲锋，十万国军就地打成了稀巴烂，牛哄哄的党国精英黄司令好像也殉了国。
天气太好，阵地准备充足，共军想是今天不会来了。老旦命令休息。战士们抖落泥土，拧了烟屁，纷纷找地儿躺倒，猪一样地打着鼾。老旦摘下满是汗碱的帽子，叫过刚拉完屎的二子，两人找了个土窝儿坐下，老旦从包里掏出两瓶啤酒，笑呵呵递给二子一个。
“这好货你都有，哪来的？”二子惊喜道。他俩在重庆喝惯了这东西，来徐蚌战场之后就没沾过了。
老旦咬开一瓶，仰脖喝了几口，满足地擦了嘴：“留得真不容易，跑这么远俺都不舍得扔，二子，你说这离咱村儿还有多远？”
“俺又看不懂地图，这是啥地方不晓得，但这天气，这土，这树，像咱那儿了。”
“你看咱路过的一些黄泛区的村子都好起来了，咱村儿要是被冲了，八成也就好起来了。”
“那要看造化了，只要没被鬼子杀了，俺看有戏。”二子打了个嗝，斩钉截铁地说，“这一仗打完了，俺就回去当村长。”
“你当村长？俺干球啥？”老旦伸过瓶子砸他的头。二子笑着躲开道：“你当你的官呗？打完了共军，没准还要去东北剿匪。”
“俺才不干这事儿，给多少钱也不干，咱俩活到今天，几辈子的命都搭进去了，还是回家舒坦。”老旦瞪着二子又说，“俺当村长，你当保长！”
“让俺给你放哨？别做梦了，俺给你放了八年哨了，鞍前马后地伺候着，这次可得倒过来。”二子喝完了啤酒，随手丢出了战壕。
“营长，团部派来了新兵，让咱接收一下。”夏千走过来说。
“多少人？哪来的？”
“三十多个，和你俩一样，都是抓来的呗。”夏千呵呵一笑，看了眼二子。
“你个球，埋汰俺俩，找揍么你？”二子扑过去掐夏千的脖子，夏千呵呵地躲着。一队小兵从他身后走来，到老旦身前站住了。
“都立正！听营长训话！”夏千嗓子吓人，新兵们哆嗦着挺直了。老旦坐在原地，喝掉最后一点酒，酒瓶子塞给二子，慢慢站起身来。看着这些脸色苍白的新兵，他想起十年前的自己，只是他们更加年轻，有几个看着也就十五六岁，瘦得柴火杆子似的，刀都举不起来，这能干什么？他慢慢从队伍前走过，故作严肃地看着他们。这是必要的，一个严肃的、令士兵害怕的军官能给他们安全感，这是杨铁筠当年告诉他的。新兵们恐惧而不安，有的低着头眼泪汪汪。这果然都是抓来的，不来就烧你的家，毁你的地，这已成前线国军的常规手段。两军交锋的交叉地带，方法更是残酷，你不当这边的兵，保不定会被枪毙呢，不枪毙也剁半只手，反正不能让你干了共军。
军纪大不如前，虽然兵强马壮，肥壮得流油，却不如打鬼子时那般严格，不知是人懈怠了，还是被美国人的烟酒弄废了。鬼子投降后，一多半的国军东进接受鬼子移交城防，有规矩的，也有无恶不作的，老孙在的营将几十个日本人扔在粪坑里淹死，女人扒光了也扔进去。那个老孙不哼不哈进了人家里，叫一个出来就弄死一个，连婴儿都不放过。上面兴师问罪，他还一脸委屈，对日本人不该这样么？这有什么错么？许他们日我家女人，杀我家父母，就不许我还回去？
老旦也差点日了一个，那光屁股的日本女人都拉到他眼前了，老旦都把硬邦邦的鸡巴掏出来了，可这女人却夹着腿说起中国话，流着泪声声求饶，求他饶过屋里的两个孩子。老旦良心膨胀，那玩意便萎缩了，他咬牙收起那吓人的东西，却不甘心，便在日本女人屁股上抽了一巴掌。穿上裤子的老旦让二子护住了她全家，谁也不许再动。她的日本男人已经被弟兄们踩烂了脑袋，她们都是可怜人。二子撅着东西说俺还没弄，老旦说下次换个人再弄，反正这个不行，可从那次以后二子便没了这机会，一直到今天。
可百姓们不这么想，老旦带人前脚刚走，红了眼的流氓们一哄而上，那日本女人估计不被打死也被日死了。武汉人太恨鬼子，他们毫不吝啬残忍的报复，斧头剁，菜刀砍，绳子勒，汽油烧，那是鬼子的噩梦呢。要不是宪兵部队清城戒严，将日本人围在笼子里保护起来，一个也别想活着离开。老旦还听说不少中国女人因为和日本人混在一起，也被杀了不少日了不少。山东兵郑钧杀了两个日本百姓，日了个鬼子婆娘，这婆娘竟也刚烈，一头扎河里淹死了。老旦咬牙将他交给了旅部，当典型被处枪决。郑钧挨枪时眼都不眨，只对行刑队的弟兄说：“俺早就死了很多年了？”
团里还枪毙了几个兵，都是毫不可惜的新兵二百五，还没学会打仗，却先学会了奸淫。各营各连天天开会训导，听着蒋委员长的指示，算是刹住了这股邪气。但疯狂的百姓管不住，他们并不把“以德报怨”的话当回事。投降的鬼子兵营里动不动就被烧起一把火，或是扔进一颗手榴弹，惹得鬼子把竹棍削尖了剖腹自杀。战士们也合着伙胡作非为，吃酒饭不结账，玩女人不给钱，掌柜的敢说话就一个耳光扇将过去。二子这兔崽子干了不少这等坏事，但他从不沾女人，到今天还是个雏儿呢，多少次机会都阴差阳错，有的插不进，好容易能插进宪兵就来了，弄得都有了心病，鸡巴都不会硬了。
“俺早晚要搞个日本娘们，先奸后杀！”二子这话说了无数遍，可当弟兄们让他干的时候，他要么说女人太胖，要么说女人太瘦，胖瘦都合适他又说味道不好，情绪不对，躺在下面这女人的眼神活像老旦家里的毛驴。老旦知道他心里有病，也不勉强。二子也是战斗英雄了，等回了板子村，有的是女人稀罕他，横竖治了他这病。
“多大了？”老旦问一个小兵。这孩子的脸白得和姑娘似的，风再大一点就吹破了。这样的新兵见过不少，大多活不过几个月。老旦早就不再心疼这些娇嫩的炮灰，他无法形容这感觉，直到一个有文化的参谋告诉他，这叫麻木。
“十六了？”小兵是南方口音。
“啥时候来的？”老旦歪下头。
“七十五天了。”小兵不敢抬头。
“咋记得这清楚哩？”老旦笑了。
“自打来了，天天记着。”新兵怯怯地看了他一眼。
“家是哪儿的？”夏千叉着腰问。
“淮阴的！”
“淮阴在哪旮旯哩？多大地界儿？”二子问。
“我家在苏北，韩信你晓得不？淮阴侯。”小兵抬起稚气的脸，眼睛像绵羊似的。
“淮阴猴？公猴还是母猴？”二子认真道。
“啥公猴母猴，咋这个也不知道！没听过戏--萧何月下追韩信？那是个大将军！”夏千一把推开了二子。
“你家里还有啥人？兄弟姊妹几个？”老旦问起惯常的问题，小兵怎么回答根本不重要，问这些是让他们放松下来。
“哦，报告长官，家里还有娘和一个弟弟，我家五个弟兄，四个都在咱队伍里。”
“都在咱们14军？”
“嗯，应该在110师。”
“那还好，离得还不远，几个兄弟可以互相照应，说不定哪天还能一起回家呢！”夏千羡慕地说。老旦看了眼夏千，知道他在扯淡，别说一个集团军，就是在两个团之间，那也是生死天涯。
“你叫个啥？”老旦问出最后的问题。
“报告长官，我叫杨北万！”小兵兴奋答道。
“呦？你这名字好大口气，那你几个兄弟叫啥？”二子抱着胳膊，对他一抬下巴。
“大哥杨东万，二哥杨西万，三哥杨南万，我是杨北万。”
“那你那弟弟叫个啥？”老旦也笑起来。
“他叫杨中万！”
战壕里笑倒一片。小兵杨北万这一家活宝，爹妈还真生出五个。笑过之后，众人更多羡慕。家里人丁齐全的，这一壕沟里还有几个？老旦拍了拍杨北万的头，替他扶正了帽子。
“开过枪么？”老旦又问。
“还没，路上有战斗？大家都打，我没敢？”杨北万红了脸，摸着他的枪。这是个和五根子一样的鸡鸡娃，身板虽然不瘦，却同样弱不禁风，他额前的一绺碎碎的刘海儿垂下军帽，肮脏杂乱，几乎盖住了一双恐惧的眼，而现在那眼瞳里多是羞怯和慌张，柔弱的嘴唇翕张着。
“那不稀奇，俺当年也没敢？”老旦又对夏千说，“教教大家。让他们别害怕。”
夏千应了声，就让新兵们向前走了，杨北万感激地看着老旦，老旦对他点了点头。他揪住要走的夏千又说：“把这个杨北万交给我，当我的勤务兵。”
傍晚时分，月亮从大地升起。两公里外出现共军密密麻麻的身影，一面面红旗裹着月色飘舞。他们没有进攻，忙不迭挖起了战壕，扬起的砂土像低沉的暮霭，里面翻飞着雪亮的锹铲。老旦估摸着他们怎么也要挖上一宿，这是共军的拿手菜，据说是打鬼子时候养下的毛病，只是纳闷国军的炮兵和飞机为啥闲着，这么好的机会，还不扔几串儿下去？
旁边战壕的两个营长来了。老刘打过野人山，老白打过南京城。自打到了这儿，一个多月仨人竟没见过面，老旦还以为他们死了。
“共军真他妈操蛋，穿着咱们的衣服溜过来一支部队，直接把18军一个旅部给废了，半晚上工夫就钻过来几个师。”老刘一脸横肉，脸上有块鬼子咬出的疤痕。咬他的鬼子被他以牙还牙，脑袋都差点被他咬下来，他后来想起鬼子的一只耳朵咽进了肚子，吐了三天还不想吃饭。
