薛氏顺势在雕花红木四方桌前坐下来，面色阴沉地打量着眼前的赵茹盈，眼中滑过复杂的神色，既有痛心，又有恨铁不成钢。
这个女儿，自小便给与大乾朝最好的教养，琴棋书画样样精通不说，花拳绣腿也能耍上几招。却不曾想，越长大越不听使唤。前些日子，借着要出去寻给皇后娘娘的寿礼，便私下离开了京城。
如今，果真是应了那句话：女大不中留！女儿竟然为了一个和男子相会，而至京城而不入。她一想到方才，杜子腾握着赵茹盈玉手那副纨绔模样，她便气不打一处来！
“如盈，今日之事，娘子可当做没有发生。不过，你立即给我断了对杜子腾的心思。娘一直不明白，你原可入宫选太子继妃，却始终推三阻四而百般不愿。原来，你却把一颗心都系在了杜家小子身上！”
薛氏停顿了一下，痛心疾首地看着低垂着头不言、不语、不辩解的赵茹盈，眉心不禁拧紧一个大疙瘩。
“自大乾朝开国至今，皇后皆出自赵家。赵家也因此而名满大乾朝。娘嫁与你爹爹这么多年，膝下只育有你一女。可娘身为你爹爹的继室，在赵家的日子过得举步维艰。娘一心只盼着你能入宫，嫁给太子殿下。如此一来，咱们娘来才会有出头之日呀！”
“娘，赵家有赵如玉入宫参选太子继妃便已足矣！赵如玉乃嫡出大小姐，性子又沉稳。我瞧着她和太子挺般配。”赵茹盈一个没忍住，这番心思便说了出来。
“狗屁的般配！赵如玉虽说也是你爹的女儿。可她是毕竟是死去的洪氏所出。当年，洪氏难产去世。赵如玉这丫头身子骨便不够硬朗。所以，你爹爹便一直希望你们姐妹二人都入宫选太子继妃。如若赵如玉那丫头命薄，日后你便可以顺理成章地成为太子妃。来日太子登基，你便是母仪天下的皇后娘娘。这是多么光宗耀祖的事情呀！你何必为了一个杜家庶出的儿子，至自己的前途于不顾！”薛氏面上一股恨铁不成钢的模样。
“娘，盈儿不愿入宫参选太子继妃。更不愿意和大姐一起去选妃。娘！你嫁与爹爹做继室这么多年，难道你做得不够憋屈？赵府中时常有人拿你跟死去的原配洪氏做比较。有人说，洪氏端庄贤淑，说你假装贤惠。又有人说你因着跟洪氏有些神似，才能嫁入赵家为继室……”赵茹盈急欲找出有说服力的说法，口没遮拦、一股脑儿说了这番话出来。
“放肆！”薛氏面色涨红，面露难堪。赵茹盈这些话儿正戳中了她的痛处。她一手扶着额头，压下心中各种滋味，过了半响，缓过神来，她这才淡淡地说道：
“盈丫头，此事就这样定了。你勿要有其他的心思。再过半月，皇后娘娘要为太子选妃。你做好准备。皇后娘娘是你父亲的姐姐，自然会多考虑赵家的姑娘。”
赵茹盈连忙跪下求道：“娘，盈儿真的不愿意入宫！”
薛氏百般无奈又痛心地盯着赵茹盈，一字一顿地说道：“你知晓，我今日为何会突然来到这处别院？”
赵茹盈方才一看到薛氏，也想问这个问题。只是，后来因着杜子腾的事儿，她也一时给忘记了。如今，听沈氏提及，她便摇着头不解地问道：“盈儿也甚是觉得奇怪，娘亲怎的知晓我在这儿？”
“昨儿夜里，有人来向你祖母通风报信，说杵州别院今有大事儿发生。你祖母天未亮，便要过来瞧瞧发生何事。幸而，娘亲聪明，早便在你祖母旁边布下了眼线。娘这才得到了消息。原来，有人告诉了你祖母，你在外面私下见外男。你祖母本就偏心，她恨不得你不要参加选太子妃！”
赵茹盈一听这番话，她的脸色变得苍白。原来自己差点遭人算计了！如若被那个表面慈善，实际手段心狠的祖母抓住了把柄，她便要遭受赵家严苛的家法惩治。赵家的家法是出了名的严苛呀！到底是谁向祖母告的状？她咬着樱唇，心口因害怕与忿恨而上下起伏。
薛氏见她脸上此刻浮现上一片害怕与忿恨之色，这才语重心长地对她说：“如若不想被人算计，那么只能自个儿强大起来。盈儿，你爹爹倒是真心疼爱你的。只要你陪同赵如玉一起入宫选妃，你父亲便是会袒护与你的。”
“娘，可是，我不是从小便和杜家有过口头婚约吗？”赵茹盈定定地望着薛氏，泪水盈眶。
“口头婚约的确有过。赵家这么多位姨娘，你还怕选不出一个庶出的女儿嫁给杜家的儿子吗？再说了，杜家五个儿子，前面三个嫡出的业已成亲。老四和老五庶出，能配赵家庶出的女儿，倒也是杜家上辈子修来的福气呢！”薛氏很是不屑地说道。
“可是，娘，你知晓女儿的心意的。”赵茹盈眼中噙着的泪水，终于汩汩地流下。
“盈丫头呀，女子红颜易逝，容颜易老。女子活在这一世，抓住看得见的权势比什么都重要！你难道可以保证嫁入杜子腾，他便不会纳妾？他就只疼爱你一人吗？你瞧，你姑姑多好呀！她可是大乾朝最有权势的奇女子呀！”她抚着赵茹盈的秀发，喃喃说道：“听说，皇帝都惧怕她七分呀！”
赵茹盈听着薛氏的一番话，想起在莺燕楼里，杜子腾对秦明月那番你侬我侬。又想起今晨杜子腾为秦明月单身赴火箭阵。这么久以来，都是她一厢情愿地付出。杜子腾却总是对她避之不及！
她默默地出神了半响，尽管心中很难割舍杜子腾。可杜子腾对她的确是无情无义！如若真的没有退路，不如就听从母亲的安排，去参加太子妃选妃吧。
秦明月随同焦俊磊回到了云起客栈时，天色已然亮堂起来。
赵妈妈一脸焦急地在门口东张西望。昨儿夜里，不知道怎么回事儿，全院落的人竟然都被下了迷药不自知。
秦大山惊醒后，便嘱咐赵妈妈勿要惊动沈氏，便匆匆去打探消息去了。
赵妈妈翘首企盼，却始终没有见到秦大山的身影，也未见到秦明月。她正兀自担心自责之时，焦俊磊和秦明月并肩而来。
“大小姐呀！你可总算安然回来了！”赵妈妈喜出望外，泪眼婆娑。她方才真是担了一肚子的心。生怕秦明月万一找寻不回来，沈氏该怎么办！
“赵妈妈，我没事呢。我娘应当还不知晓吧！”秦明月快步上前，紧紧握住赵妈妈冰凉的双手，关切地问道。她是真心担心沈氏，如若沈氏知晓她昨晚又被人掳走，沈氏只怕旧愁未消，又添新愁。
“大小姐放心。太太身子不甚好，老奴自然不敢告知于她。可是表公子将大小姐找回的呀？”赵妈妈瞥了一眼焦俊磊，轻声地一边问秦明月，一边拉着她往院子折回。
“嗯，若非表哥及时赶到，明月恐怕就回不来了！”秦明月斜睨了一眼面无表情的焦俊磊，对赵妈妈说道。嗨！这个人天生长着一副“僵尸脸”！
“赵妈妈，我先回屋洗漱一番再去看望娘。”秦明月对赵妈妈说道。
“好，好。”赵妈妈连忙点头道。
秦明月转过身，对焦俊磊微微一笑，说道：“明月多谢表哥及时相助！”
秦明月的微笑如同清晨的阳光般纯净、灿烂。焦俊磊心中微微一动。他有多久没见过她这么美丽的笑颜了！他本想说声“不用谢”。可他最终却什么都没有说。他默默地走到院子的一棵大树，坐在树下的石桌旁，低垂着头，不知道在想些什么。
秦明月摇着头，微笑了一下，便转身朝屋中行去。屋子中，桑椹已然悠悠转醒。她尚未从迷药中完全清醒过来，她只觉得头一阵一阵疼痛着。她瞪大一双迷茫的眼睛，看着眼前的秦明月，傻愣傻愣地问道：“小姐，你这么早起来去哪儿了呀？”
秦明月见她一副迷药未醒的模样，也不打趣儿她，只是说道：“桑椹，打水洗脸，帮我换衣裳，我要去瞧瞧我娘。”
桑椹只以为自己是赶路太劳累睡过头，她听秦明月如此嘱咐，便连忙起身，去给秦明月打水洗漱。秦明月洗漱完毕，便急忙往沈氏屋子行去。
沈氏屋中，桑榆正在小心地伺候沈氏用早膳。
沈氏一夜辗转反侧、没有睡好。天色微亮，她便喊着起身要去明月屋子里瞧瞧。她还是被昨天夜里的梦给吓着了，心中总是担心明月会出什么事儿。
桑榆早便有赵妈妈知会过她，她切不可让沈氏知晓大小姐昨儿夜里失踪之事。她只得告诉沈氏，大小姐昨儿赶路累着了，还没有起来。
可是，沈氏总觉得心口犹如石头压着一般，总觉得有不祥之事发生。她洗漱完毕，穿戴整齐，便要跨出门去。
桑榆正不知该如何阻拦，赵妈妈打起帘子来到屋子中，端着一盅小米粥，来到沈氏跟前，轻声地说道：“太太，小姐贪睡，尚在洗漱呢。您且先用点早膳吧！”
许是赵妈妈的语气轻缓，沈氏原本焦急的心便也慢慢地放了下来。她踱步回到桌边，坐定下来，在赵妈妈和桑榆的伺候下，一面用着早膳，一面时不时地瞥向门口。
