弗雷泽认为，巫术的失败破产为宗教开辟了道路，宗教一旦产生，巫术就必然崩溃。正是在对巫术的绝望中，人建立了宗教而且看出了它的真正意义。曾经有一个巫术时代，接着被一个宗教时代所代替，如此看来，从巫术时代到宗教时代，恰恰表明人类由自信到自卑，由自助到求助。所以哲学家和人类学家常常告诉我们，宗教之真正的最终根源在于人的依赖感。根据施莱尔马哈的说法，宗教产生于“对神的绝对依赖感”。弗雷泽说：“这样，在一开始是作为对高于人的力量的些微而部分承认的宗教，随着知识的增长而趋向于深入到公开承认：人是整个地绝对地依赖于神的，他从前的那种自由举止变为这样一种态度：在不可见的神秘力量面前卑躬屈膝，俯首称臣。”这种依赖或许来自于人类对自身命运的无力和无法把握，是一次次的挫折和失望损创其自信后的无奈寄托。于是在一种假想的状态中，精心护理受伤的灵魂。在对异己力量的求助中，排除恐惧和意外，获得心灵的宽适。马林诺夫斯基说：“巫术和宗教都是起自感情紧张的情况下，也就在这种情况之下，而有功能——那就是生命转机，重要业务的失望，死亡与传授部落秘密的戒礼，失恋与莫可如何的恨怒等情况。巫术与宗教都是使人类在这等情况下，这等碰壁的情况下有所脱避，因为在理智的经验中，没有出路，于是借着仪式与信仰逃避到超自然的领域中去。超自然的领域，在宗教中有对于鬼、灵、天意的原始预兆，部落秘密的保卫神等信仰。大多数人类学家都指出，宗教所集中的对象，大部分是人生的重要事体：生育期、青春期、婚期与死期。艺术与宗教，都是起于不满的欲望的。”(参见《巫术科学宗教与神话》)马林诺夫斯基在《文化论》中指出：原始宗教的一大部分，是关于人类生活上重要危机的神圣化。受孕、出生、青春、结婚，以及人生最大危机，死亡——都会引起神圣化的宗教举动。人类生活上的每一重要危机都会有情绪上的扰乱、精神上的冲突和可能的人格解组。这里成功的希望又须与焦虑和预期等相挣扎着，宗教信仰在乎将精神上的冲突中的积极方面变为传统地标准化。所以宗教信仰满足了一种固定的个人的需要，这需要乃为社会组织所连带的心理上相配部分所造成。另一方面，宗教信仰及仪式使人生重要举动和社会契约公开化，传统地标准化，并且加以超自然的认证，于是增强了人类团结中的维系力。宗教给于人以强大的团结力，使人能支配命运，并克服人生的苦恼。每个文化中都必然地有其宗教，因为知识使人有预见，而预见并不能克服命运的拨弄；又因为一生长期合作和互助，造成了人间的情操，而这情操便反抗着生离与死别。文化对于宗教的需求虽然是衍生的和间接的，但宗教最后却是深深地生根于人类的基本需要，以及这些需要在文化中得到满足的方法之上。从这种宗教情怀中，我们不难理解人类追求幸福的决心和意志，正所谓“上穷碧落下黄泉”的上下求索。所以卡西尔十分动情地说：“原始宗教或许是我们人类文化中可以看到的最坚定最有力的对生命的肯定。”
美国著名的社会生物学家E·O·威尔逊在名著《论人的天性》一书中，从生物的角度，认为宗教进化的基础也是群体选择。它总是朝着提高参与者福祉的方向演进。他援引并证实马克斯·韦伯的观点，认为较原始的宗教完全为了世俗的好处，例如长寿、丰收、免灾和克敌，而求助于超自然的力量。在较高级的宗教进化过程中，某种文化上的达尔文主义也在教派竞争中起着作用。能够吸引信徒的教派日益壮大，不能号召教徒的教派则逐渐消灭。在“物竞天择”的原则下，宗教不仅标示为善，也指向恶，“从社会的角度来看，最终产生的差异，也就表现为相对暴虐压制的宗教和相对仁慈温和的宗教”。前者源于利己主义的天性，后者源于利他主义的天性。当社会与社会之间矛盾激化时，宗教与宗教之间的敌对情绪也就加强，宗教在征服者手中变成了刀剑；在被征服者手中，则是盾牌。节目要义爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
——王安石任何民族都有自己各具特色的节日，我们无法想象没有节目是一种什么样的情形。散漫无期的时光如果没有隔三岔五的节目的点缀，不仅显得冗长而沉闷，而且会变得毫无乐趣。加达默尔在《美的现实性》一书中将节日与艺术一并讨论，不能不说极具眼光。是的，没有节日的人生亦如没有艺术的人生，让人无法想象也无法接受。正是如此，我们讨论幸福，就不能不谈到节日。在这种时光中，我们可以洞见人生的楚楚生动。请看林语堂先生对中国春节的描绘：
中国阴历新年，是中国人一年中最大的佳节，其他节日，似乎均少节期的意味。五日内全国均穿好的衣服，停止营业，闲逛、赌钱、打锣、放鞭炮、拜客、看戏。那是个黄道吉日，每人都盼望有一个更好更荣华富贵的新年，每人都乐于增多一岁，而且还准备了许多吉利话向他邻舍祝贺。
不能在元旦责骂女佣，最奇怪的是中国劳苦女人也清闲了，嚼着瓜子，不洗衣，不烧饭，甚至拿一把菜刀都不肯。这种懒惰的辩论是元旦切肉就会切掉运气，洗什么东西就会洗掉运气，把水倒掉就会倒掉运气。红色春联贴满在每家门上，写道：好运、快乐、和平、富贵、青春。因为这是个大地春回、生命发达、富贵复归的节日。
——林语堂：《庆祝旧历元旦》
节日里，人们每每可以心安理得地坐下来，美美地咀嚼着时光的乐趣，而这常常是非节日里无法享受到的，尤其是那些为沉重的事业心所奴役的人，在平常，他们如果平白无故地清闲地坐下来喝喝茶，聊聊天，则心底里往往会升腾起一种内疚感，认为这实在是浪费时光。但节日就不同了，这是大家约定俗成的，是祖上留下来的规矩。在西方，耶和华曾规定，凡是在星期天不休息的人，一律该处死。这多少有些失之苛刻和残忍。但可以说明人们对那些破坏大家共同兴趣的人的憎恶。因为你的工作在这等时刻不仅破坏了大家兴趣，也唤起了他人的内疚，简直是可恶。 加达默尔是这样来阐述节日的：节日就是共同性，并且是共同性本身在它的完满形式中的表现。什么叫庆祝节日，就是把一切各自忙碌的人群结合到一个突然静止了的时间中去。这个“突然静止了的时间”是由自然节律和人类文化造成的，通常包含着一定的风俗礼仪。节日的魅力大多来自于这些风俗和礼仪，因了它，可以把人们暂时地从现实中解放出来，沉浸到另一种风韵之中，以此来解脱现实中的某种单调乏味。所以说，设定节日实在是根本于人类的心理需要，人的心理天然地需要间隔，需要将时间剪割为若干段落，节日就成了这种间歇的标志。如此，人们就可以将时间的冗长沉闷分割成错落有致的单元。对普通老百姓而言，几月几目并无多大意义和差别，他们习惯于用节日来换算时光。孩子们也一样，一个节日替代另一个节日的周而复始，给予了他们实实在在的一份份希望。节日有节奏地调理着人生的行程，人们以此将无法把握的时光兑换成一份份热辣辣的期待。
兑现这份幸福的期待便是节日中的放纵快乐。除了可以放下日常劳务，享受假目的悠闲外，还可以大饱口福，即便是最俭啬的人家，在这种日子也要破例地奢侈一下。更醉人的是集会，大凡节日，总有各种形式的集会与仪式，这就使得人们在日常的慵懒中获得暂时性的刺激，这种新鲜的兴奋在传统社会里每每只有在节日才能获得。我们无法忘却历史上“西湖之春”、“秦淮之夏”、“扬州清明”、“虎丘中秋”、“泰山庙会”等盛况给予人们的那种振奋与滋润。在各地风韵独特持久的各式佳节中，人类充分地享受着自身创造的文化，在节日的时光中，人类舒展着褶皱的魂灵。祈福
黍稷醇浓，敬奉山宗。神嗜饮食，甘雨嘉降。独蒙福力，时灾不至。
——焦延寿人活一世，哭的时候往往比笑的时候多。梁启超说，盖人生历程，大抵逆境居十六七，顺境居十三四。大道理不讲，活一辈子不容易。或许正因为这份苦涩，人们才虔诚地祈祷着能多一些福分，少一些灾难。设若入生原本十分的幸福，则断然不会有任何的祈求。所以《尚书·洪范》中就把幸与不幸放在一起讨论，指出了人生中的五种幸福和六大不幸：五福：一日寿，二日富，三日康宁，四日攸好德，五日考终命。六极：一日凶、短、折，二日疾，三日忧，四日贫，五日恶，六日弱。韩非子在解释《老子》“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”之祸福关系时，提出“全寿富贵之谓福”，相比之下，《礼记》对“福”的解释则通脱得多，也滑头得多，其云：“福者，备也。备者，百顺之名也，无所不顺者谓之备。”也就是说，幸福就是没有不顺心的事，这种解释就等于说没有不幸就是幸，实在是机智的命题。可见，长寿、健康、富贵、安宁，一切顺遂，万事如意就是幸福。后来桓谭在《新论》中又提出“子孙众多”为福，这在现代人看来，多少显得莫名其妙了。
只要人之所在，无处不满贴着“福”之标签，以表达求福心切。
佛教把庙宇佛寺称为“福界”、“福堂”、“福宇”，把信徒们的供养布施、行善修德称为“福业”或“福田”。
道家把人生修炼的最高境界称作“福地”、“福庭”、“福乡”。其外还有“福天”、“福人”、“福时”、“福体”、“福智”、“福馔”、“福供”“福事”、“福忌”等名目繁多的福称，可见人们对幸福的热切祈盼。
福祉文化中，一个突出的现象就是吉祥物，它预示着人们良好的祈求、美好的憧憬和善良的祝福。
故宫博物院院长吕济民先生在为《中华吉祥物大图典》作序时写道：“传统的吉祥图案在人们的生活中无所不在，像盛大庆典。重大节日以及祭祀、祈祷仪式，婚丧嫁娶，都有吉祥图案的出现；不管是宫廷王府还是民宅茅舍，都需要有吉祥图案点缀。举目观望传统建筑的墙壁、护栏、藻井、窗棱、瓦当等都能看到寓意丰富的装饰。信手拈来，日常用具、器皿、文房四宝、服装、鞋帽、玩具等，处处留有吉庆的点缀。吉祥图案已成为中华民族文化中无法忽视的一种艺术表现形式。”
从这纷呈的吉祥物中，我们分明可以见出中华民族吉祥观念和幸福的内涵：
祝寿：如“八仙庆寿考”、“万寿长春”、“万寿锦”、“长寿字”、“群芳祝寿”、“鹤寿考”、“嵩山百寿”、“齐眉祝寿”、“百寿字”。
祝福：如“五福捧寿”、“五福和合”、“寿山福海”、“天官赐福”、“福寿如意”、“福寿绵长”。
喜庆：如“双喜”、“四喜人”、“吉庆有余”、“喜相逢”、“喜上眉梢”、“喜报春光”、“喜得连科”、“喜从天降”、“喜在眼前”、“新韶如意”。 祥和：如“八吉祥”、“九秋同庆”、“九阳启泰”、“十全图”、“九世同居”、“太平景象”、“吉祥如意”。 富贵：如“年年有余”、“百禄”、“荣华富贵”、“富贵寿考”、“贵寿无极”、“富贵万代”、“富贵长春”、“富贵平安”、“富贵耄耋”、“富贵姻缘”。
功名：如“五子登科”、“功名富贵”、“春风得意”、“辈辈封侯”、“连中三元”、“封侯挂印”、“加官晋爵”、“加官受禄”、“一品当朝”、“一路连科”、“一路荣华”、“二甲传胪”。
平安：如“四季平安”、“玉堂和平”、“平安五福自天来”。
多子：如“福增贵子”、“榴开百子”、“宜男多子”、“麒麟送子”、“多福多寿多男子”、“早生贵子”、“三多九如”。
友情：如“君子之交”、“岁寒三友”。
避邪：如“天中辟邪”(五月五日即端阳节，五毒出，古人以悬挂钟馗像用以打鬼祛邪，图中蝙蝠寓意福来)、“团凤”(凤凰为中国传说中的瑞鸟，在百鸟中雄居首位，它与龙一起构成龙凤文化，寓镇邪辟恶的吉祥之意)。
婚姻美满：如“吉祥如意”、“白头富贵”、“天长地久”、“欢天喜地”、“八仙过海”、“群仙祝寿”、“单凤朝阳”、“富贵平安”、“竹梅双喜”、“同偕到老”、“富贵万代”、“事事如意”、“喜报春光”、“五福和合”、“举家欢乐”、“举案齐眉”……诸般祝福之词，深深烙印着人们对幸福的虔诚。
