一
一九三九年八月中旬的一天。
冀中平原一个有三百户人家的杨家庄出了一件惊天动地的事儿：村西头老杨家大儿子居然把大地主的少爷给打了。
杨家庄正中间，有一片在当地算得上豪宅的院落，四进四出格局，百十间高大青砖瓦房，三米多高的院墙，可见其主人非同一般。院落座北朝南，漆黑的大门洞如张开了血盆大口的饿狼。院子大门两侧卧着两只大石狮子，张着血盆大嘴，瞪着两只大眼珠子虎视耽耽地注视着前方。
院子的主人是自认为一跺脚全村就发抖的大地主杨一雄。杨一雄确实非同凡响，不只是家有良田千顷，房屋百间，家财万贯，更让他有恃无恐的是有一个在县警备大队当副大队长的小舅子。杨一雄祖坟上冒了黑烟，娶了三房太太竟没下一个蛋。人们暗地里议论他，这是太缺德冒烟了，惹恼了玉皇大帝。怎奈这杨一雄又抢来一个颇有几分姿色的布店老板女儿做四姨太，居然在不惑之年上得了个宝贝儿子，总算延续了他家的香火。
别看他这宝贝儿子只有十几岁，但在德行上完全继承他老子的基因，甚至比他老子有过之而无不及。因为他老子有时还做做道貌岸然的样子给乡亲们看，可他不行，瞧他老子给他取的名字吧：杨纯缺。这小子专干些踹寡妇门，挖绝户坟，欺辱百姓的事。就是这么一个专横跋扈的主儿，横行乡里的渣儿，竟有人敢给他开瓢，砸得他头破血流，难道此人是吃了雄心豹子胆不成？
杨一雄恼羞成怒了！这还了得！他怎么也想不到在自己家门口竟然有人敢拔他的老虎尾巴毛，他一定要杀一儆百，杀鸡给猴看，不然以后还不知会出啥事。
杨家大屋。
一明两暗大厅堂。客厅有四十多平方米，宽敞明亮。北墙下摆放一张枣木八仙桌，桌角放着一只景泰蓝广口花瓶，里面插了两只大鸡毛掸子。杨一雄身穿黑色长袍马褂，大马金刀地坐在紫檀雕花太师椅上，一脸横肉，怒气未消，冲着垂手站立一旁的管家杨四道：
“去城里请的郎中几时到？”
他惦记着儿子的病情，杨家的香火不能断送在他这一辈上，他不能成为老杨家的千古罪人。长得像麻杆似的杨四，那陈年水蛇腰向前一倾，猪腰子脸上挤出一副哭相以表顺从和同情：
“老爷，快到了，就快到了。”
“那两个小崽子抓到没有？”
杨一雄右手端起青紫花盖杯，左手掀起杯盖轻轻荡了荡漂浮在水面上的茶梗，举到嘴边喝了一口，两眼冒着凶光，恶狠狠地骂道：
“抓到小崽子给我绑在大门前示众。”
杨四马上回答：
“老爷，还没抓到，我已派出几拨人马分头去找，量这毛头小崽子也跑不出老爷你如来手掌心的。”杨四眨眨三角眼讨好主子。
杨一雄晃晃肥大的脑袋，用力一攥拳头：
“好！我要让他们知道马王爷还有第三只眼。”
杨一雄横行乡里，独霸一方，万万没想到竟有人敢在太岁头上动土，竟敢用砖头在他儿子脑壳上开瓢，这不是老虎嘴上拔胡须——找死吗！看来西头杨延松家的哥儿仨是活腻歪了，堂堂一方土地的少爷被一个穷鬼砸趴下，这话好说不好听。妈的，老子明天就——这杨大老爷正独自伤神之时，管家风风火火跑进来，气喘吁吁地报告：
“老、老爷，县上的郎中到了，你看——”杨四也是忙昏了头。
杨老爷没好气地骂道：
“我看，看个**！还不他妈去给少爷看。”
说着几个人急急忙忙向后院卧房奔去。
二
这村西头杨家老大何许人也？竟敢触怒杨家大院。
杨家庄南北宽四百米左右，东西狭长千米有余。一千五百多口人，没有一户杂姓，青一色的“杨家将”。传说五百年前是一家，相传杨家庄当年就是老哥儿仨娶妻生子繁衍生息，才有了今天这样的规模。
村西头有一个小院子，四间土坯房。院子东墙下放置石锁、花砖、木桩等物件。院子主人叫杨延松，膝下三子。杨延松读过两年私塾，识几个大字，本想在他这一辈上振兴家门，光宗耀祖，怎奈生不逢时，赶上连年战火，日子过的清苦忧愁。
几年前杨延松到北平天津一带做帮工，正赶上芦沟桥事变，被日本人的炮弹給炸死了。当同乡把这个噩耗传到他家中时，本就重病卧床的妻子，经受不住这从天而降的灾难性打击，两眼一闭，扔下三个大头孩子归西而去。
这杨延松一家人日子过得虽紧巴，但他在外做帮工能捎回几个零花钱，家中又租种两亩薄田也可勉强度日。杨延松仗着自己那点墨水，给三个孩子取了个不俗的名字：老大杨森，老二杨林，老三杨木，取其义众木成林，期望孩子们能振兴祖业，光耀家门。可怎么也没有想到，他和妻子过早撒手人寰，舍下一门三小。他夫妻二人苦苦挣扎了一辈子，也没能给三个孩子留下什么财产，却给孩子们遗传了一身火暴脾气，倔强性格和侠义心肠。
杨延松夫妻去世后，年仅14岁的老大杨森带领着12岁的大弟和8岁的二弟，靠给人家帮工度日，回家后还要抽空去邻村郑家庄的郑旋老拳师家学习武艺。
郑旋是远近闻名的八极拳高手，一身功夫出神入化甚是了得。郑旋年逾古稀，早年在北平一家镖局做镖师，后来在天津一家武馆做教头，晚年歇业回家闭门谢客、颐养天年，平时也教授几个徒儿，都是亲戚或好友知己的子孙。
郑旋字子鸿，身高七尺，鹤发须髯，虽年已古稀但从身板和行动上来看也不过五十岁左右。一般来讲，江湖中人闯荡到一定程度都会闯出一些名头，博得一个名副其实，名如其人的绰号，如闪电侠、快刀刘、圣手神剑等。但郑子鸿则不然，行走江湖几十年，历尽艰辛，行侠仗义，都知道他武功高强，仗义疏财，却从没有人听到过他有什么绰号。也许这就是他与众不同之处。他性格豪爽耿直但从不自负炫耀，在江湖之中颇有人缘儿，武林中人每每提及郑旋二字，熟识或不熟识的都会给足三分面子。
杨延松生前同郑旋交情很深，郑老爷子也钦佩杨延松的刚直不阿，仗义执言。杨延松在老大十岁时送到郑老爷子门下学习武艺。两千多个日夜，杨森在郑老爷子细心调教下，冬练三九，夏练三伏，起五更睡半夜，练就一身好功夫。一口八极刀使得出神入化，鬼死神愁。不仅如此，拳脚功夫也甚是了得，七八个壮汉近身不得。从一个瘦弱顽童长成一个车轴汉子，一米八的个头，膀大腰圆，粗壮有力且性情如烈火，血气方刚。
郑老爷子有一个掌上明珠孙女郑华。从小跟爷爷习武，摆弄刀枪。一般说来女子习武大都走轻巧一门，如轻功、暗器、宝剑等。可郑华不然，她本就长得像男儿一般粗手大脚，且颇有一把气力。也不知是爷爷拗不过孙女，还是郑老爷子有意识传授给她家门绝技，竟让她练起男人们拳脚功夫，不成想这孙女还颇有灵性和毅力，几年下来竟大有所成。
这下乐得郑老爷子合不上嘴了，闯荡江湖几十年，可谓历尽艰辛，饱经风霜，用他的话说就是：只有自己才能救自己！所以他要求子女们练好功夫，强身健体，保护好自己，在这纷乱的世道中求生存。
郑华小杨森半岁，是师妹。师兄妹同门学艺难免要经常在一起切磋、过招，一来二去师兄妹暗生情愫。郑老爷子是何等精明之人，看在眼里，喜在心上。他本就非常喜欢这个言语不多，练功扎实的关门弟子，尤其好友杨延松过世之后更是关爱有加，视同亲孙子一般。这年月兵荒马乱，自己已近古稀，须早日给他们定亲，了却自己一段心病。
古语云：天有不测风云，人有旦夕祸福。父亲被日本人炮弹炸死的灾难，母亲愤然离去的悲惨境遇并没有终止杨森兄弟的悲惨命运，等待他们的将是离乡背井，亡命天涯。
去年秋天，郑旋弟子张良带领卫队来到郑家庄，一来是分别已久思念恩师，二来想从师父这里挑选几名师弟到队伍中参加抗日。张良早年落魄京城时遇到了郑旋，被郑旋收到门下练习几年武功后，携技从戎投奔冯玉祥部当兵。武功虽不怎么高强但却重义气知恩重，因从小流离失所，浪迹天涯，特念郑子鸿当年收留之情，故，隔一段时间总要回到郑家庄探望师父以解惦念之情。
张良虽为人豪爽仗义，但有一点让郑旋不甚满意，这就是在部队当官后对女色感了兴趣，不光娶了太太、姨太太，还有红颜知己加盟。这让郑旋颇感不快，他认为这不应是他的弟子所为，并对此颇有微词。怎奈徒弟翅膀已硬，带兵打仗，天高路远，随他去了，眼不见心不烦。可弟子张良对师父却忠心耿耿无二，每隔一段时间总有书信或物品带回郑家。
那日晚上，张良带领几十人的卫队风尘仆仆来到郑家庄。进村后便将村子封锁起来。张良下马离蹬直奔郑家大院厅堂。师弟们看到师兄戎装焕发，威风凛凛不禁羡慕不已，马上禀报师父。厅堂坐正，师徒难免有一番亲切交谈。郑旋得知张良明天一早就要离开此地去前线，来去匆匆，便立刻召集所有弟子速来同张良一见，日后好有个照应。这就是郑旋的为师之道，他的弟子必须团结一心，亲如兄弟，绝不可窝里斗。谁如背叛了师训郑子鸿绝不会心慈面软，必将其逐出师门。
郑门弟子济济一堂，按师父旨意大家各自演练最拿手的功夫，演武过后张良挑选了三位师弟带去从军，郑旋甚是欣慰。徒弟们能上前线杀鬼子驱强虏，这也是自己一年迈老朽对国家所尽的一点绵薄之力吧。杨森年小只有看的份，再者郑旋也不打算让他从军，他家里还有两个小弟弟。
张良手下有一位排长是剑艺门的弟子，功夫不错，在战场上救过张良的命，两人可谓生死之交。此人从此也因为大哥是团长而身价抬高了三码，人前人后耀武扬威起来，凭手头上有几下子功夫又是团长的拜把子兄弟便眼眶上抬，目中无人了。
张良也曾数度提醒于他，怎奈这救命之恩非同小可，江湖中人更尊崇有恩不报非君子，所以张良睁一只眼闭一只眼。每每把他带在身边，打虎还须亲兄弟，到了关键时刻他可以替你挡枪子，这就足够了，其他何求？
这位排长有个绰号，人称“鬼脸儿”。这个名头不是靠他什么武功闯荡江湖拼博出来的，而是因他的“长相”得来的美誉。真正的貌如其人，名副其实。他的这张脸长得还真有点对不起大伙，想一想能称得上：“鬼”，那可不是件容易的事情。因为人、鬼两重天。他的这张“脸”还真不好形容，说是圆脸吧？它半边大半边小，又半边脸瘦半边胖，半边脸土黄色半边脸又泛出青紫色，是一个地道的阴阳脸。也难怪人们送他一个“鬼”的绰号。可见这张脸难看至极。
俗语：嘴歪眼斜心术不正，这鬼脸儿就不是个心术正的人物。此人很自负狂傲，自认为武功了得，他也确实在剑艺门里经师父指点，下过几年苦工夫，一度深得师父宠爱。怎奈他武德欠佳，一而再再而三到外边惹事生非，败坏师门，履犯门规，终被师父忍痛割爱，逐出师门。他行走江湖后仍不思悔改，经常携技欺人，寻衅滋事，履生事端，遭人追杀。无奈只好投奔国民党军队当了兵。
张良看这小子有几下子便把他留在了卫队。这小子还真是个见钱不要命的主，团长高声一喊杀，一个鬼子两块大洋。战斗结束后他还真就领到了十块现大洋！五个鬼子把他围在中间，五把刺刀围着他滴滴溜溜转，几个鬼子想法一致，把这半人半鬼的家伙捅成马蜂窝。
没想到这鬼面国民党兵真不含糊，一把大刀耍得上下翻飞呼呼生风，一招套一招，招招都要命，把几个鬼子上刺下砍劈得东倒西歪，几个回合下来像切黄瓜菜一般，将五个鬼子五马分了尸。那把扎透他臂膀的刺刀，被他用手攥住一用力“咔吧”掰断了。尤其他还救了张良的命，这让张良很是感激，提拔他当了排长。他哪是当官的材料，在大家眼里他就是个地地道道、实实在在的地痞二流子。
鬼脸儿此时正坐在大哥旁边，看郑老爷子的徒弟们演练武艺，刀枪剑戟，斧钺钩叉，各显神通。
杨森心思没在演武上，他将师兄张良的手枪拿在手中把玩，张良也喜爱这个小师弟，他知道杨森是师父的心肝宝贝，所以也愿意多亲近些。他把手枪给师弟拆装了一遍，师弟便记在心里，几遍下来就拆装自如了，看到杨森非常喜欢手枪，又是瞄准，又是甩手的爱不释手，便问杨森：
“师弟喜欢吗？”张良明知故问。
“喜欢！师兄给我一支行不？”杨森渴求的目光盯着师兄。
“那你跟我去吧，师兄发给你两把！”张良看了郑旋一眼。
“张良不可！”郑旋当然明白张良的用意：“森儿目前还不能从军，来年吧。”
郑老爷子一锤定音，封死张良的口。张良惋惜地叹一口气，心想，这可是一块好材料，来年一定再来接他。杨森当然愿意去当兵，穿上军装威风凛凛，那些地主老财狗汉奸再也不敢欺负咱。所以他特别崇拜师兄张良挥着大刀，举着手枪带领队伍杀鬼子。这种拼死精神让他佩服的五体投地。
三
鬼脸儿对演武场上一位郑门弟子的功夫很不以为然，嘴角一撇，流露出一丝轻蔑的表情。说是笑其实比哭还难看。心想，说什么郑子鸿武功盖世，名震京津，我看也不过如此，瞧这几个人的功夫吧，实在没啥过人之处，平平矣，不咋地！想到此便有一种冲动爬上脑门，对大哥张良说：
“大哥，小弟也想下去活动活动筋骨不知可否？”鬼脸儿得意的表情。
