唐太宗和贞观诗人
贞观诗坛由太宗李世民和一批宫廷诗人构成，其风格正如明人陆时雍所指出的，“调入初唐，时带六朝锦色”（《诗镜总论》），仍然充斥着梁、陈宫体诗香艳繁复的余韵。但是，唐王朝是一个旭日东升的帝国，昂扬的社会精神必将带给诗坛全新的气象。
唐太宗武功显赫，也热爱文学。他说：“朕年十八便举兵，年二十四定天下，年二十九升为天子，此则武胜于古也；少从戎旅，不暇读书，贞观以来，手不释卷，知风化之本，见政理之源，行之数年，天下大治而风移俗变。”（《贞观政要》）他重视文人和文化建设，在为秦王的时候，便招揽房玄龄、杜如晦、孔颖达等文人入府，号为“秦府十八学士”。甫登帝位，又设弘文馆，聚书二十万卷，精选天下文士，讲论文义，商量政事。他在位二十三年，文治武功达于极盛，史称“贞观之治”。唐太宗提倡雅正的文学观。他在《帝京篇序》中说：“予以万机之暇，游息文艺，……皆节制于中和，不系之于淫放。……释实求华，以人从欲，乱于大道，君子耻之，故述《帝京篇》，以明雅志云尔。”（《全唐诗》卷一）这是对梁、陈宫体余风的一种反拨，但是，其本人的诗歌创作却并没有洗尽六朝铅华。今存诗九十多首，内容广泛。其中一部分是对战争生活的追忆与豪情壮志的抒发，《还陕述怀》曰：“慨然抚长剑，济世岂邀名。星旗纷电举，日羽肃天行。遍野屯万骑，临原驻五营。登山麾武节，背水纵神兵。在昔戎戈动，今来宇宙平。”气魄宏大，慷慨激昂，大有帝王之概。还有一些咏物、怀古、纪行等作。但以《帝京篇》十首为代表，这组诗采用铺陈手法，描写了宫室、读书、游览、宴饮等场景，突出描写了帝王宫阙的宏伟，其一云：“秦川雄帝宅，函谷壮皇居。绮殿千寻起，离宫百雉余。连甍遥接汉，飞观迥凌虚。云日隐层阙，风烟出绮疏。”此诗辞藻华美，用夸张的手法写尽帝宅皇居的巍峨。在这些诗中也孕育着唐诗发展的新因素。
但是，唐太宗的诗明显受到南朝宫体诗的影响，如《赋得鹦鹉》、《赋得花庭雾》和《咏雪》等。他在《赋得鹦鹉》中写到：“华林满芳景，洛阳遍阳春。朱颜含远日，翠色影长津。乔柯啭娇鸟，低枝映美人。昔作园中实，今来席上珍。”色彩秾丽，追求享乐，与南朝宫体诗相比可谓如出一辙。
活跃在唐太宗周围的宫廷文人有魏征、虞世南、李百药等。
魏征（580-643），字元成，巨鹿人。初事李密、窦建德，又曾奉事太子李建成。“玄武门之变”后，被李世民任为太子洗马。在太宗朝，魏征以能直言劝谏见称，封郑国公，是治世之臣的榜样。魏征存诗不多，主要是祭祀和歌功颂德之作。但《述怀》一诗却写得雄深苍劲，“中原初逐鹿，投笔事戎轩。纵横计不就，慷慨志犹存……人生感意气，功名谁复论。”表现了建功立业的志向，以及心怀主恩而不惧艰险的节士之气。他的诗，被视为是盛唐风骨的肇始之作。
虞世南（558-638），字伯施，余姚（今浙江余姚）人。曾为隋炀帝的文学侍臣，官秘书郎，撰有《北堂书钞》。入唐后，为秦王府记室，迁太子中舍人。太宗即位后，历弘文馆学士、秘书监。有集三十卷，存诗32首。他的代表作是乐府诗，如《从军行》、《结客少年场行》、《怨歌行》等。《从军行》主要写边塞征战的艰苦，“结发早驱驰，辛苦事旌麾。马冻重关冷，轮摧九折危”，已具有盛唐边塞诗的风致。《结客少年场行》描述少年的雄心壮志：
韩魏多奇节，倜傥遗声利。共矜然诺心，各负纵横志。结交一言重，相期千里至。绿沈明月弦，金络浮云辔。吹箫入吴市，击筑游燕肆。寻源博望侯，结客远相求。少年怀一顾，长驱背陇头。焰焰戈霜动，耿耿剑虹浮。天山冬夏雪，交河南北流。云起龙沙暗，木落雁门秋。轻生殉知己，非是为身谋。
其慷慨意气，跃然纸上。虞世南的应制诗虽有浓厚的宫体意味，但能将宫体题材与政治主题融和起来。《侍宴归雁堂》云：“歌堂面渌水，舞馆接金塘。竹开霜后翠，梅动雪前香。凫归初命侣，雁起欲分行。刷羽同栖集，怀恩愧稻粱。”诗的前半部分咏物写景，后半部分隐喻感怀，以凫雁同栖比喻君臣相欢，表达自己怀恩而内疚的心情，委婉歌颂皇帝的恩德。与宫体诗的辞藻秾艳，内容乏善相较，此诗有了一些新变。
总体来看，尽管贞观诗人的作品尚未摆脱宫体诗风，但已孕育着唐诗的新风貌，有些诗作已近乎“唐音”了。
初唐四杰和刘希夷、张若虚
一、初唐四杰“初唐四杰”是指活跃在高宗、武后时期的四位诗人，即王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。“四杰”都是英才俊发的天才。才高位卑，志大命舛，是其共同的遭遇。王勃（650-676），字子安，绛州龙门（今山西河津）人。王勃早慧，十六岁被表荐于上，拜朝散郎；曾任沛王李贤府修撰和虢州参军，因事被废。后随父赴交趾令，因渡海落水，惊悸而亡，时年二十七。有《王子安集》，存诗90余首。王勃的一些诗写自然风光，表达对自然的热爱，有时表达惆怅的情绪，随感而发，
清纯自然。如“山泉两处晚，花柳一园春。还持千日醉，共作百年人”（《春园》）；“长江悲已滞，万里念将归。况属高风晚，山山黄叶飞。”（《山中》）虽篇幅短小，但感情丰富，气韵十足。
王勃的羁旅送别诗写得情真意切，初具盛唐气象。“复阁重楼向浦开，秋风明月渡江来。故人故情怀故宴，相望相思不相见。”（《寒夜怀友二首》之二）以酣畅淋漓之笔写故人友情，真切感人。最著名的是《送杜少府之任蜀州》：
城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人。海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。
这首诗写出青年人特有的送别心境，境界开阔，意气轩昂，虽感怀而不悲伤，反映出初唐朝气蓬勃的时代气息。
王勃也有一些诗歌没有摆脱六朝诗风的影响，如《滕王阁诗》：“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物转星移几度秋。阁中帝子今何在，槛外长江空自流。”全诗尤其是前四句，六朝诗歌的浮艳之气充溢其间。
杨炯（650-693），华阴（今属陕西）人，少有才学，年十岁应童子举，待制弘文馆。曾任盈川令。有《杨盈川集》，存诗30余首。杨炯的边塞诗代表其诗歌的主要成就，如：
卿家本六郡，年长入三秦。白璧酬知己，黄金谢主人。剑锋生赤电，马足起红尘。日暮歌钟发，喧喧动四邻。（《刘生》）
塞北途辽远，城南战苦辛。幡旗如鸟翼，甲胄似鱼鳞。冻水寒伤马，北风愁杀人。存心明白日，千里暗黄尘。（《战城南》）
虽然杨炯没到过边塞，也没有从军的经历，这些诗却写得刚劲豪迈，充满一股昂扬之气。最为人广为传颂的则是《从军行》：“烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。”表达了建立军功的强烈愿望，慷慨苍劲，亦是盛唐边塞诗派的先声。
卢照邻（634-686），字升之，幽州范阳（今北京）人。二十岁即为邓王府典签，又曾任新都尉，因病去职。最终不堪疾痛，自沉颍水而死。有《幽忧子集》。
卢照邻诗歌的题材丰富，思乡、怀人、边塞、游侠等都有涉及。且诗风多样，有的清新自然，富有民歌气息，如《梅花落》、《芳树》等；有的刚健雄奇，富有想象色彩，如《紫骝马》等。《九月九日玄武山旅眺》曰：“九月九日眺山川，归心归望积风烟。他乡共酌金花酒，万里同悲鸿雁天。”把乡关之思写得形色兼具，情意甚殷。他的边塞诗有的写杀敌报国，建功立业的豪情，如《刘生》：“刘生气不平，抱剑欲专征。报恩为豪侠，死难在横行。翠羽装刀鞘，黄金饰马铃。但令一顾重，不吝百身轻。”有的写戍边将士的思乡情怀，如“陇皈高无极，征人望故乡。关河别去水，沙塞断归肠。”（《陇头水》）但最为出色的是歌行体诗歌，为数不多，却几乎篇篇出色，如《行路难》：“君不见长安城北渭桥边，枯木横槎卧古田。昔日含红复含紫，常时留雾亦留烟。春景春风花似雪，香车玉舆恒阗咽。若个游人不竞攀，若个倡家不来折。……人生贵贱无终始，倏忽须臾难久恃。谁家能驻西山日？谁家能堰东流水？汉家陵树满秦川，行来行去尺哀怜。……云间海上邈难期，赤心会合在何时？但愿尧年一百万，长作巢由也不辞！”诗歌描写世事的无常及离别的伤悲，蕴含古今兴亡之叹。其《长安古意》的前半部分铺陈了达官贵人的豪奢，然后笔锋突转，“自言歌舞长千载，自谓骄奢凌五公。节物风光不相待，桑田碧海须臾改。昔时金阶白玉堂，即今惟有青松在。寂寂寥寥扬子居，年年岁岁一床书。独有南山桂花发，飞来飞去袭人裾。”在不断流逝的时间长河中，富贵终如过眼烟云，留下的只有感喟。
骆宾王（619-684），婺州义乌（今属浙江）人。聪明早慧，七岁赋《鹅》，号为神童。曾任武功长安主簿。尝赴西域和西南边地。曾因上书武后言事，贬临海丞。武则天称帝后，徐敬业起兵，作为府属，骆宾王撰有《为李敬业讨武曌檄》，事败不知所终。有《骆宾王文集》。骆宾王的咏物诗在“四杰”中尤为出色，其《在狱咏蝉》云：“西陆蝉声唱，南冠客思深。那堪玄鬓影，来对白头吟。露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心？”
隋以来的咏蝉之作，多在写物之中融入清高的意味，如虞世南的《蝉》。骆宾王此诗明为咏蝉，实则物我合一，以明己志，于不平之中流露出一股孤傲之气。其边塞诗成就也很高。他有过从军经历，其描述的塞外风光真实可感，如“山路犹南属，河源自北流。晚风连朔气，新月照边秋。灶火通军壁，烽烟上戍楼”（《夕次蒲类津》）。又往往将紧张的战事融入边地凄凉的景色之中，如：“虏地寒胶折，边城夜柝闻。兵符关帝阙，天策动将军。塞静胡笳彻，沙明楚练分。风旗翻翼影，霜剑转龙文。白羽摇如月，青山断若云。”
（《宿温城望军营》）抒发征夫的思亲怀乡是边塞诗一贯的主题，骆宾王也不例外，如《晚度天山有怀京邑》：“忽上天山路，依然想物华。云疑上苑叶，雪似御沟花。行叹戎麾远，坐怜衣带赊。交河浮绝塞，弱水浸流沙。旅思徒漂梗，归期未及瓜。宁知心断绝，夜夜听胡笳。”诗人身在茫茫天山，心却飞向遥远的长安，天山云雪让诗人联想到长安的上苑之叶和御沟之花，更表达诗人思亲望乡的伤感。骆宾王的七言歌行也有名篇佳制，同卢照邻的《长安古意》一样，他的《帝京篇》也写道：“莫矜一旦擅豪华，自言千载长骄奢。倏忽抟风生羽翼，须臾失浪委泥沙。”由铺张豪华转为揶揄嘲讽，寄托感慨。这些歌行诗在手法和风格上仍有宫体的痕迹，但已融入了对现实的关注和人生的体验，昭示着诗歌发展的健康方向。
“初唐四杰”开拓了诗歌的主题和题材，将视线从宫廷移向市井，从台阁移向边塞大漠，使诗歌摆脱了歌功颂德的虚套，开始面向广阔的社会和人生，注重抒发自我的情感。四杰初登诗坛时，“上官体”尚风靡一时。“上官体”取材狭窄，囿于宫廷之内，而四杰在反对“上官体”风格绮错婉媚的同时，将诗歌题材从宫廷的牢笼中解脱出来，丰富了诗歌的内容，赋予了诗歌新的生命力，提高了诗歌的思想意义。对于四杰的历史贡献，杜甫给予了很高的评价：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”（《戏为六绝句》）四杰的诗歌可谓是以书生意气来激扬文字，诗间充斥着骨鲠之气，与宫体诗渐行渐远，昭示着盛唐时代的来临。
二、刘希夷和张若虚经过几十年的发展，初唐诗歌在题材拓展、写物抒情技巧及声律锤炼方面已有大幅度的提高。而在诗歌意境的创造方面，刘希夷和张若虚做出了贡献。
刘希夷（651-），一名庭芝，汝州（今河南临汝）人，上元二年（675）进士及第。生平不详，仅有“志行不修”、“与时不合”，及及第后数年即“为奸人所杀”等片言只字的记载。存诗30余篇，主要是军旅和闺情之作。军旅诗如《将军行》：“剑气射云天，鼓声震原隰。黄尘塞路起，走马追兵急。”可谓苍劲悲壮，惊耳骇目。闺情诗如《捣衣篇》、《春女行》、《采桑》等，善写闺中柔情，清丽可诵。刘希夷的代表作是七言歌行《代悲白头翁》，又题《白头吟》。这首长诗构思独特，
