川戏坐唱，只是不化妆，不上武打戏，生、旦、净、末，各个行当却是齐全的。打围鼓的一般都能唱几嗓，如果剧情需要，哪怕是七八十岁的老头儿，也会捏起嗓子学旦角，形象虽有点儿滑稽，却唱得有板有眼中规中矩。还有帮腔，有些地方帮全句，有些地方只帮几个字，即便不是很熟的戏，也敢混在人堆里吼，川江俗称“吼打伴儿”，大家无非图个热闹，也壮了“板凳戏”的声威。
王伯伯也能唱，他先来了一折《关公挑袍》，你听他唱：
说什么赶阳关（帮腔）饯故交，
见他们一个个眉来眼去眼去眉来，
（帮腔）这内中定有圈套，
某本是春秋丈夫。
一心要去实难留，
留来留去结冤仇。
开弓难留弦上扣，
丝牢怎系顺水舟。
一心辞曹归旧土，
曹恩相（帮腔）实实不愿停等候……
另有《伏魔剑·荣归》一出，则见众人轮番上场，十分热闹：
帮腔：昨日喜报回家里，
老生：今朝吾儿高中回。
.耳边又听笙歌起，
帮腔：想必我儿高中回。
小生：一树杏花红十里，
帮腔：状元归来马如飞。
小生：走进府庭深施礼，
.一见爹妈双跪膝。
老生：一见我儿心欢喜，
老旦：不由为娘喜齐眉。
小生：府门外一浪乌云起，
帮腔：何方妖魔到这的？
花脸：贤弟把兄来误记，
.兄本是当年的钟文奎。
小生：闻兄终南为神去，
.寅夜归来做怎的？
花脸：当初书房把亲许，
.亲许吾妹效于飞。
帮腔：今朝好比七月七，
.牛郎织女会佳期……
三拨锣鼓或次第出场轮番表演，或全体合奏金鼓齐鸣，但听那“壮共壮共壮共壮共”的鼓乐确实令人振奋。王伯伯就像指挥着千军万马，“壮共壮共”地竟然乐此不疲，他只想把阵仗越搞越大，结果弄得万县城南北两岸的大人细娃儿（小孩）都往安家溪跑。
想是对安家溪的围鼓有了某种感应，藏在歪楼门的两名“厨师”，竟无缘无故地感到一阵阵心慌。一早起来，想问问何保长近日情况，见他爱答不理地还觉蹊跷，结果听说他那傻儿子死了，二人心里不觉“咯噔”一下。家里死了人，无形中就多出几分煞气。这“师徒”二人似乎同时想到了，原来的熊永松毕竟跟何保长沾点儿亲戚关系，熊永松一死，只说拿何保长的老婆儿子来要挟他。现在他的儿子先死了，又少了一个垫背的，就怕共产党一打过来，何保长这种人靠不住，会把他俩交出去邀功请赏。
“徒弟”马二就跟“师傅”钱大商量：“我们现在已得不到任何情报了，万县城就像他妈一个孤岛，我们不能再死困在这儿了，还是先挪个地方吧。”
钱大想了想说：“不行，得看看再说。如果我们一挪窝，上面派人带了电台来，又上哪儿去找我们呢？再说了，我们的任务是长期潜伏，现在才开始呢，你怎么连这点儿定力都没有了！”
“徒弟”叹口气说：“‘长期潜伏’，这‘长期’得等多久哇？再说了，古人还讲‘狡兔三窟’呢……”
钱大立刻警觉起来，说：“你****的可别做软骨头，你若拉稀摆带（软弱变节），老子会就地毙了你，你给我小心点儿！”
这马二只在心里说，这里连个女人都没有，我待得住吗？安不安全还两说，但这跟坐牢有啥区别呢？他当时并没有说出来，到下午却抽个空，说是要出去打深消息，就离开了歪楼门，从此不知所终。他甚至连毛铁匠那声惊天动地的铁炮都没听到，****的脚底板儿抹油就逃之夭夭了……
39.炮声
一想起水飘儿，山二哥就觉得对不住人。如果没有跟何保长交手的事，这几天他会一直把水飘儿带在身边，何至于让他出这种事呢？心里不好过，却想幸好为了个人的事，还没有耽误老弯交给自己的公事。但还得去各码头跑一跑，看看有无疏漏，若发现什么地方不妥，还得及时安排补救。
踏着“壮共壮共”的围鼓声，山二哥顺着安家溪的小路下河，沿着下沱、东门码头、南门码头一路过去，见有的工友还在岸上栽桅杆，就跟船主和二太公（舵公）们招呼，彼此会意地笑笑。山二哥说，人家的桅杆栽在船上，你们却栽到岸上来了。他们应道，岸上地势高，亮出来旗帜鲜明。又问山二哥，有准确消息了吗？山二哥说，就快了。我会通知你们的。从南门码头过去是苎溪河口，涨水的时候这里是一条河，枯水期则是一条小溪沟。溪沟上有石条或者石板临时搭的小桥，山二哥踏上小桥，发现有几块石头踩起空啊空的直打晃，还脱鞋下水，把石头一块一块地垫稳。
过了溪沟，是布码头，再过去就是杨家街口，迎头碰到省万师的李老师，见他领着几个人扛了胳膊粗的寿竹下河。山二哥问李老师：“你们是去哪儿呢？”李老师说：“沙嘴河坝。”山二哥就跟李老师并肩一道，小声问：“是送旗杆么？”李老师点点头说：“沙嘴河坝一片货栈，周围都要有旗杆。”山二哥说：“是说嘛，木船不缺旗杆，桅杆、篙杆、爪钩都可以当旗杆。”李老师让扛竹子的几个青年在前面走了，小声说：“我正要去半边街找你呢。明上午十点多钟，那三条船路过万县。”山二哥忙问：“消息确切么？”李老师说：“确切，是从民生公司电台得到的消息。”山二哥很兴奋，点点头说：“好！”又指指前面那几个青年，问，“是你的学生？”李老师说：“对，省万师的。”山二哥就说：“你明天就不必来了，我们好跟贼船斗法呢。”李老师说：“行，我这几天还有事呢。”山二哥问：“什么事呢？”李老师说：“做国旗。”“做国旗？”“五星红旗！”山二哥说：“我还没有见过五星红旗是个什么样子呢。”李老师见四下无人，就蹲下来，把河沙抹平，用竹棍儿在地上画了个长方形，又在左上角画了颗五角星，然后又画了四颗小五星拱卫在右边。李老师指着地上的图案说：“旗帜是鲜红的，五星是黄色的，这就是新中国的国旗！”山二哥把“五星红旗”默记了一遍，然后把地上的沙抹平，从李老师手里取过竹棍儿，认认真真地在地上画了个长方形，再在长方形左边，添了一大四小五颗五角星，然后问李老师：“是这样吗？”李老师说：“对。还有中国共产党的党旗——”又在地上画了个长方形，在方框左上角画了一只锤子，又加了一把镰刀，说：“这是锤子和镰刀，代表了工人和农民最根本的利益。这就是中国共产党的党旗。”山二哥点点头，很严肃地把地上的沙抹平，然后站起来，握住李老师的手说：“谢谢你，让我长了见识，教我学到了新的东西！”李老师说：“噢，对了，老弯说你对港口情况熟悉，他有事还要来找你。”
跟李老师分手后，山二哥即将明上午三条贼船路过万县港的消息，分头通知了各码头领得起（负得起责任）的船主、二太公或者揽头儿。“好！”“好！”面对明天即将发生的事，大家的神情都比较激动，既像是在期盼什么，又像是在提防什么，虽有些前途未卜，众人的心却早已拧在一起了。这时，各码头的旗帜，差不多都已经挂出来了，红的、黄的、蓝的、白的、紫的、花的，什么颜色的都有，在桅杆上、竹竿上、绳索上，各色旗帜呼呼啦啦地正在迎风飘扬。
山二哥回到野码头，走拢铁匠铺门口，就看毛铁匠打铁。毛铁匠左手用火钳夹着一弯红铁，右手正使锤叮叮当当地捶打。因为有了党旗赋予铁锤的定义，山二哥发现毛铁匠的铁锤果然有几分灵气。那块摆在砧礅上的红铁，在铁锤轻巧的煅打下，要扁就扁，要长就长，就像能工巧匠在用手捏弄似的。
毛铁匠一抬头，见是山二哥，还以为他是从安家溪那边过来的，问：“你也去唱板凳戏了？”山二哥没有回答他，却问他：“你这是捶的什么？噢，请你做的东西已经做好了？”毛铁匠说：“当然做好了，已经拿回去了——这是上街船要我做的镰刀，下次他们进城，就可以交给他们了。”山二哥就说：“走，去看看你做的铁炮。”毛铁匠就解了围腰，收拾了一下铺子，随山二哥回半边街。
山二哥攀了毛铁匠的肩，一边走一边小声告诉他，你的铁锤上了中国共产党的党旗了。毛铁匠不明白，问，什么？山二哥就告诉他，我知道新中国的国旗和中国共产党的党旗是什么样子了。国旗是五星红旗，左上方一颗五星，右边拱卫着四颗小五星。党旗的左上方是镰刀和斧头，镰刀斧头代表了工人阶级，你打铁的也就是新中国最正宗的工人阶级了！毛铁匠一听，果然高兴，说那我明天一定要把铁炮放响亮点儿，轰走瘟船，迎接万县解放！
毛铁匠的铁炮并不神奇，上端品字形三根铁管，底部是封闭的，旁边都各有一个小孔，是用来插引线的。三根铁管外面加了两道铁箍，下面接两尺长一根铁棒，铁棒尾端还焊着一个小铁环。山二哥不明白那铁环是干什么用的，问毛铁匠，毛铁匠笑一笑说到时候你就知道了。
傍晚，山二哥和毛铁匠又去安家溪为水飘儿守灵。王伯伯见山二哥来了，即趁机从他的“指挥阵地”抽身出来，说：“这回我们可把瘾儿过足了。你想不想也来吼两折？”山二哥却说：“你老人家年纪大了，今晚早点儿歇着，明天上午领着大家把围鼓敲得更响些。”老人凑近了问：“是不是那群王八蛋要过万县城了？”山二哥点点头，说：“明天很关键，我们一起弄出点儿响动，不能给贼兵一点儿怯懦的信号。”王伯伯说：“行，我王伯伯就陪你唱‘空城计’！”山二哥说：“也不是空城——现在北边、南边、东边都有解放军压过来了，他们只有一条路，乘船往西逃窜。若真敢在万县上岸，那他们是在找死。只不过得防着他们，在死的时候别拿老百姓垫背……”王伯伯说：“那好，那我就敲起丧葬围鼓，送送这批瘟神！”王伯伯当即安排两个年轻的鼓师守夜，说自己得找地方将息将息。然后随山二哥和毛铁匠回了半边街。
第二天一早，王伯伯仍去安家溪打围鼓，山二哥即在吊脚楼上挑出两面红旗。红旗被风一吹，哗哗地响，顿时把山二哥的吊脚楼都映红了。然后他就守着毛铁匠在吊脚楼上筑那三眼铁炮。毛铁匠将黑火药灌进炮管，再用铁条捅筑，待筑紧了，又倒进些火药，再筑。如此三番五次地筑，最后才用黄泥巴把炮眼封起来。三只炮管都用同一办法，满满筑了三管火药，再在铁管下端插上引线，于是毛铁匠的三眼铁炮就装填好了。山二哥问，完了吗？毛铁匠说，还得找根结实的绳子。山二哥问，要绳子干什么？毛铁匠说，备用。就见毛铁匠回自己家里，翻箱倒柜找来一根结实的鸡肠带儿，一边理带子，一边说好了，我就等那些贼兵露面了。
这时候晓雾初散，吊脚楼外视野辽阔，碧江澄澈，天光瓦亮。回头看港湾，煞是热闹，从上沱沙湾，沙嘴码头、杨家街口、南门码头、东门码头、到下沱虎臂滩、钟鼓楼码头、聚鱼沱码头，无论船上岸上，都挂出了各色旗帜和布条。尤其是泊在野码头外面的那条洋船，花花绿绿的满船都是旗帜，什么米字旗、条子旗、花格旗、月牙旗、三角旗，红的、黄的、蓝的、绿的、白的，也说不清是哪一些国家的旗帜。河风鼓吹，旗幡招展。晃眼看，港口就像是在过节一样，过细看，却看不到有多少人活动，也没有平时的船歌和劳动号子，这不仅给港口平添了怪异的氛围，也给港湾罩上了一层神秘的面纱。
大约十点多钟，果然有洋船在红砂碛露头，一艘，两艘，三艘，船体都不大，是三艘小火轮。山二哥眼睛好使，对毛铁匠说了句：“来了。”毛铁匠说：“我正等得不耐烦呢！”说时慢条斯理地用鸡肠带儿先拴住铁炮下面的环，再把另一端绑在自己的手腕上。这时候，山二哥才明白了毛铁匠的用意，他是担心铁炮威力大，怕万一震脱了手呢。山二哥问他：“不会是哑炮吧，你又没有试过。”毛铁匠说：“笑话。没有试过，但我做过。打胜利炮那年，我就做过这种炮。不过那只炮要比这只炮小。”山二哥见这只铁炮本身份量就重，要是放炮一震，确实容易脱手，见毛铁匠粗中有细，也就放心了。
三艘贼船一路“屁屁屁”地卷着白浪从红砂碛上来，船到钟滩子和虎臂滩的时候船速明显慢了，那是因为钟滩子和虎臂滩的水流太急。山二哥一边注意隐蔽自己，一边在观察，见小火轮两舷上站的兵并不是很多，有当官的拿着望远镜在往岸上看。山二哥只叫毛铁匠准备，毛铁匠早已点着信香，手里擎着铁炮，只等山二哥喊他放炮。
