对人、对文，或者说对美，一直爱的是“清水出芙蓉、天然去雕饰”的境界，这境界的意象之一自然是芙蓉，也就是荷花。
一贯自称是水乡人，但我所在的水乡与荷藕之乡的水乡却有些不同，我们那是河港密布，水网交错，也就是以河道居多，而荷藕之乡是那种大片湖荡的水乡，那么大的一片水，大得让人有时心里空落落的。据说那里原本都杂生着芦苇，密密的芦苇荡，闪着银光的芦穗儿，在风中摇摇的，偶有野生的水鸟儿映着黄昏的斜阳飞过，一定美极。——这些景象现在都已经成为想象了，因为那样的一片大苇荡早已被开发了。芦苇割了，在荡中围上部分土堤，堤内种上大片大片的荷藕，形成一大片蔚为壮观的藕荡“接天莲叶无穷碧”，很恰当。宋代柳永《望海潮》的名句“三秋桂子、十里荷香”几成杭州西湖风光的代称，但我总怀疑西湖现在已不可能有“十里荷香”那样大气概的景色来。
但在宝应东荡地区，十里荷香几乎触目可见，算不得什么稀奇的事儿，这里过去因电影《柳堡的故事》而知名，如今，却纯粹以荷藕而闻名天下。
那天到宝应水泗时并不算迟，上午，太阳却正火，到达一个木架子码头边，便是一波波青碧直漫入眼来，近处一片水，远处却是密密仄仄的荷叶，顺水平平地直铺陈到了天边，心情顿时为之一爽。
一条线排着七八艘油抹过的木头船，每个船头都立一古铜或黧黑肤色的乡亲，手握长篙，正在谈笑着，于是各皆上了船，那边叫声“坐稳了”，长篙顺着船舷斜斜地插入水中，篙子出水时带出细碎的水珠，阳光下亮闪闪的——不过三篙水路下去，拐过弯来，一条水道便曲曲弯弯地呈现在眼前——竟纯是由荷叶让出的，两边尽是或高或低的荷叶，因为不是盛夏，花还不多，偶尔于绿波中伸出个荷花朵儿，菡萏梢头，一抹淡红，真个娇姿俏拔。荷叶与水道是由土堤分开的，因为杂生着野茭白，根本看不清那堤——长长的如菖蒲一般的叶子，密密地长着，与近处的荷叶缠绕，交错。水花生一滩滩在水中漂着，大眼睛的蓝蜻蜓，一只、两只、三只……悄没声儿地在空中滑过，几只长脚蜘蛛在水面竟如在平地一般，极迅速地爬行着，很快便没入青森森的水花生里……经过一段更窄的水面，两面的荷叶越发地高挑，密密拥拥，挨挨挤挤，正自寻找盛开的荷花，忽听得船上一阵泼喇喇急促的水声，却是一条大鱼为船所惊吓，跳入船头舱中——仍自扭身跳个不停，是鲢鱼，乡亲笑了，说：“恭喜恭喜。”
我们几个笑道：“这就恭喜了？”“可不是，按照这里的风俗，鱼跳船头，主发财呢！——能不恭喜吗？”
“鱼跳船尾呢？”
撑船人打个哈哈，说反正是鱼跳船头，有好事呢。发财——其实是最俗的祝福，也是最普通不过的祝福——老百姓图的都是个实惠，正自大笑，却又是一阵泼喇喇的水声，几条小些的鱼儿竟如竞赛一般争着跳上船头，真是太小了，于是都放入了水中——问起鱼跳船头的原因，那乡亲说平常这里很少来人的，鱼儿胆子小得很呐，他说这话真是一腔柔情。
看身后，五六条船相属相连、逶迤行在荷叶深处，正如在画境一般。
忽听得几声“咯咯”的笑声，拿眼看去，却全然不见人影，层层叠叠、错落有致的荷叶，风过处，顿时留下一道道凝碧的波痕，直疑心是自己的幻觉，然而不久，就又听得有远远的歌声——听不清她们唱的是什么，我却想起在这里所听过的民歌：
妹似好花在后园，哥似嫩藕在塘边。若是好花靠藕种，花更香来藕更甜。
船过去了，依稀一缕清香，几朵荷花不经意间就闪了过来，纯白的，粉红的，相向迎风，不由让那老乡停了船——高挑挑的荷花，被几片宽大厚实的藕叶托着，粉粉地透明着，单纯，洁净，背景是梦一般的重重叠叠的绿，仿佛古远的忧愁着的爱情，晏几道曾说“欲向荷花语”——事实上，对着荷花，除了远观近看，你又能说些什么呢？什么也不必要说，只能惊讶于自然的美，感动于自然的美。远远的，两个着红衣的女孩子正自荷叶深处向这边里划来——是坐在那种更小些的鸭撇子船里的吧，一个女孩头顶着一片刚摘下的荷叶，正朝我们这里张望着，神态形容异常地俏皮，不知在忙着什么。近了些，便拍了几个镜头，女孩子将那荷叶往下拉了拉，竟有些害羞，船头的乡亲却笑起来，对着她们说：“二丫头，怕什么羞？拍了给你们上报纸呐。”
这一说，不由又把镜头对着这位乡亲，就看着他先不自然地傻笑笑，终于把身子朝船边上让了让，搓搓拿篙子的手，口中嘟囔着：“拍我做甚呢，拍我做甚呢？呵呵。”——憨厚之极，也可爱之极。
女孩子顿时笑个不住，一阵荷花香来。
船在荷香深处自在地滑行着，水流得是悠然的，忽然就很想唱些什么，满湖的荷叶，满湖的荷香，却一句又唱不出，看着身边静静过去的荷叶，依稀的荷花，只仍记得“十里荷香”这样的句子。
2001年7月7日
