武承嗣见岑长倩从中作梗，决定拿岑长倩开刀。他先以吐蕃犯边为名，撺掇武则天派岑长倩挂帅出征。岑长倩领军出发后，武承嗣就参奏岑长倩谋反。这下武则天就不能不重视了，比竟武周才建立一年，不稳定因素还有很多，岑长倩是宰相集团的第二号人物，如今领兵出征，兵权在握，真要是谋反，后果不堪设想，联想到他先前反对废除李旦的事，武则天相信了。于是，赶快把岑长倩从半路召回。岑长倩刚回到洛阳就被投入大牢，经过酷吏们的一番审讯，不仅谋反罪成立，还牵扯进几十个大臣，全都定了死罪。武承嗣以为李旦的保护伞倒了，大事可成了，于是就让这个王庆之再去找武则天请愿，王庆之手中有写有武则天名帖的纸，见武则天自然很方便，三番五次地找，每次都是又哭又闹，一副武则天不答应，他就要寻死的样子。一来二去，就把武则天搞烦了，况且到底传位给谁，她心里也没有谱，怎能受你一个小老百姓的要挟啊！一天，王庆之又来了，武则天找来奉阁侍郎李钊德，吩咐他把王庆之拉出去教训一顿。李钊德是个精明强干、不畏权贵的人，他姓李，对李唐王朝很有感情，看不惯武承嗣的为人，听了武则天的吩咐，马上就把王庆之架出宫门，命左右乱棒齐下，王庆之就这样被活活打死，然后回到武则天身边复命去了。武则天听说王庆之被打死，叹了一口气说，其实这个人说的不是完全没有道理，咱们武家的江山让武家人继承是说得过去的。李钊德一听，借机插话说：“天皇陛下之夫，皇嗣陛下之子，陛下生有天下，当传之子孙为万代业，岂得以侄为嗣乎。自古未闻侄为天子，而为姑立庙者也。且陛下受天皇顾托，若以天下与承嗣，则天皇不血食矣。”这段话大意是：天皇高宗皇帝是陛下的丈夫，皇嗣李旦是陛下的儿子，江山理所当然该传给子孙，一代代传承下去形成万代基业，哪里能传给侄子呢？自古以来，臣没有听说过哪个侄子当了皇帝会给姑姑立庙祭祀。再说，陛下您受天皇临终托付，天皇把江山和两个儿子交给陛下，这份深情厚意可谓山高水深，若是把天下传给武承嗣，那武承嗣还会祭祀天皇吗？天皇不就变成饿鬼了吗？
李钊德这番话说得有理有节，是呀，论亲疏，侄子不如儿子；论惯例，侄子不会给姑姑立庙，侄子做了皇帝，自己会变成孤魂野鬼；没有高宗把自己从感业寺拯救出来，哪有自己的天下，侄子做了皇帝，不仅自己会变成孤魂野鬼，高宗也会变成孤魂饿鬼。武则天暂时打消了立武承嗣的念头。
没过多久，李钊德又对武承嗣落井下石了^他对武则天说，魏王的权力太大，不得不防。武则天说，不错，那是我给他的权力，他是我的侄子呀。李钊德问武则天是侄子和姑姑亲呢，还是儿子和爸爸亲？武则天说当然是儿子和爸爸亲。李钊德说，自古以来，为了权力，儿子杀父亲的事屡见不鲜，何况侄子和姑姑之间的这种感情呢？现在，武承嗣是魏王，又是首席宰相，一人之下，万人之上，如今又想做太子，继承陛下的天下，陛下迟迟没有答应，难道不担心他哪一天铤而走险，以武力谋取皇位吗？武则天一听觉得有道理，况且自己当初逼死了他的父亲，把他们一家人流放到外地，难道他不忌恨自己？万一武承嗣有异心怎么办呢？不久，武则天就免去了武承嗣的宰相职务。
对李旦的威胁看似解除了，然而平地又起风雷。原来武则天身边一个守门的婢女叫韦团儿，聪明伶俐，深得武则天的喜欢。她爱上了李旦，百般勾引，但李旦不为所动。韦团儿恼羞成怒，就跟武则天告状，说皇嗣李旦的两个妃子在搞厌胜。这下可使武则天不高兴了，在接下来的祭天大典上，武则天主持初献，第一个捧上祭品；主持亚献的是魏王武承嗣；随后是梁王武三思……李旦失去了追随皇帝祭祀的资格，这是一个不同寻常的政治信号。第二天，他的两个妃子莫名其妙失踪了，再也没有回来。随后，他的五个儿子全部从亲王降为郡王。这还不算，凡是没有经过武则天的同意就去拜访李旦的官员，都被武则天抓起来，莫名其妙地杀掉。李旦从此被软禁深宫，与世隔绝。
这时，惦记着太子之位的武承嗣又发起了新一轮攻击。很快，一封控告李旦谋反的密信递到了武则天面前。既然有人告，那就审吧。来俊臣直接在东宫设置刑堂，摆出十套大伽。李旦看到这个场面，心里绝望了，心想明年的今天就是自己的忌日。来俊臣一声令下，大刑侍候，大殿里上下哭成一团。可是，哭是不管用的，来俊臣是何许人，不问出个谋反罪名，怎么会善罢甘休。正在万分危急时，一个叫安金藏的少数民族乐工挺身而出，高声呼喊：皇嗣没有谋反！他一步一步走到来俊臣面前，手里攥紧佩刀，说：“我敢保证皇嗣没有谋反，你若不相信，我可以掏出心窝子给你看”。说完一刀就刺进了自己的胸膛，顿时血流一地，五脏六腑都流了出来。来俊臣虽是酷吏，却从来没有见过这等恐怖的场面，他被吓呆了，场面失控了。当即有人飞报武则天，武则天听，心里像打翻了五味瓶似的，自己的身边就这么一个儿子了，难道真要置他于死地吗？武则天下令立刻停止审讯，下令将安金藏抬到宫里，让最好的御医给他诊治，务必要救活他。御医经过一夜的治疗，第二天早晨，安金藏居然苏醒了过来。武则天亲自前往看望，说：“朕有子不能自明，使汝至此。”
就这样，安金藏以自己的义举，激发了武则天心中残存的母爱，李旦终于躲过了这一劫。
武承嗣纳闷了，为什么李旦那么命好，每当自己快要成功的时候，总有高人出手搭救李旦。武则天也陷入烦恼，她知道继承人问题必须尽快解决，否则双方斗来斗去，太让她伤神。但到底是传给儿子还是传给侄子，她还是拿不定主意。
武承嗣在抓紧活动，不过他的活动没有新意，老是请愿。长寿二年，他组织了5000人的请愿行动，要求武则天加尊号，于是武则天由神圣皇帝变成了金轮神圣皇帝。长寿三年，武承嗣又组织了16000人的请愿行动，还是要求加尊号，这样武则天就成了越古金轮神圣皇帝。一番折腾下来，武则天的心思又开始动摇了，倒向了武承嗣一边。而每到武则天心思动摇的时候，就轮到李旦倒霉了。但这一次是个例外，因为此时的首席宰相是足智多谋的狄仁杰。狄仁杰是武则天非常倚重的大臣，武则天的那点心思，他早就看出来了。不等武则天问他，他就主动找到武则天说：“陛下的江山是高祖太宗皇帝打下来的，他们为什么要拼命打江山？不就是想给子孙挣下一份永久的家业吗。天皇高宗去世时，亲手把江山托付给陛下，是想让陛下传给儿子，陛下怎么能传给武承嗣呢？再说，姑侄和母子相比，孰亲孰疏？陛下把江山传给儿子，那么千秋万代之后，子子孙孙都会祭祀陛下；若传给侄子，试问哪一个侄子会去祭祀姑姑。侄子都不祭祀陛下，侄子的子孙后代还会祭祀陛下吗？”
其实，狄仁杰这番话只是李钊德那番话的翻版，并无新意，但同样的话从不同的人口中说出，效果是不一样的。李钊德是后辈，狄仁杰号称阁老，是武则天最信任的大臣，武则天与狄仁杰的年岁差不多，说起话来就像两个老人拉家常，容易让武则天接受。不过，武则天还是有些不甘心，她说，这是朕的家事，关卿何事呀！狄仁杰可不是这么好打发的，他说，王者以四海为家，四海之内都是陛下的家事，难道臣都不该管吗？再说君为元首，臣为股肢，君臣一体，陛下的家事就是臣子的国事！
狄仁杰一番话又把武则天说得举棋不定，武承嗣眼看着煮熟的鸭子飞了。
一天晚上，武则天做了一个怪梦，梦见一只大鹦鹉，长得是丰满秀丽，甚是可爱，可是它的两个翅膀折断了，怎么也飞不起来。武则天醒来后想起狄仁杰是个解梦高手，于是在上朝时就问狄仁杰这是什么梦兆。狄仁杰说，陛下姓武，那鹦鹉就是陛下的化身，两个翅膀折了，想飞飞不起来，是说陛下有两个儿子，想帮陛下一把，却因为受伤使不上劲儿。如果陛下启用两个爱子，陛下就可以展翅高飞了。
武则天是个很迷信的人，狄仁杰这番合情合理的解释让她又动了心思，产生了立儿子的念头，可她还是下不了决心，毕竟这意味着她苦心经营的武周王朝将一代而亡，这个现实太残酷了，她从感情上解不开这个心结。
这时，一个意想不到的外部推动力出现了，这个外部推动力就是契丹。它是位于唐朝东北边境的一个少数民族政权，最初臣服于唐朝，武则天代唐后，又臣服于武周，逐渐变得强大起来。强大起来的契丹想摆脱武周王朝的控制，但要摆脱控制就得有合理的借口，于是，契丹人就拿武则天的两个儿子做文章，以李哲和李旦被废为借口攻打幽州，还发布战斗檄文，质问武则天“何不归我庐陵王？”
武则天心里受到了震撼，老百姓不忘李唐呀！契丹人如此，其他人可想而知。
与此同时，另一股要求武则天立儿子为继承人的力量出现了，这些人不是别人，而是跟她最亲密的两个面首：张易之和张昌宗兄弟。
武则天很喜欢张易之和张昌宗兄弟，因为这个缘故，两个小男宠身价倍增，很多大臣都巴结他们，连武承嗣、武三思这样的人也不例外，还亲自给他们牵马、拉缰绳。张氏兄弟也不是傻子，知道这些人为什么巴结他们，完全是因为武则天的面子。可是武则天已经老了，活不了多少年了，要是武则天一死，这些人又会怎样对待他们呢？想到这些，他们俩感到非常害怕，想找高人指点迷津，看今后的路该怎么走。这时，只用一句话就把来俊臣送上断头台的吉顼出场了。他主动找到张氏兄弟，三个人一块吃喝，酒过三巡，吉顼说：“你们兄弟现在炙手可热，势倾朝野，可这一切并不是靠你们自己的功劳挣来的，嫉妒你们的人有很多。现在再不想法立下大功，今后怎么保全自己啊！”这番话说到了张易之兄弟的心坎上，两人赶紧请教吉顼：“给我们兄弟出个主意吧。”吉顼就说：“很简单，天下百姓都没有忘记唐朝，都想恢复庐陵王的地位，如果你们说服皇上重立庐陵王，不就等于立下了旷世奇功吗？今后庐陵王做了皇帝，二位不但能保全自己，还可以凭拥立之功永保富贵”。
二张听后连声称谢，连说这是个绝好的主意。
吉顼为什么不主张立李旦呢？很简单，因为李旦本身就是皇嗣，
只要武则天决定传位给儿子，那他由皇嗣变成皇太子就是顺理成章的事，无需感激谁。但李哲却不一样，他是被废掉了的皇帝，按常理说是永无翻身之日，如果能被重立为太子，今后登基为皇帝，这些帮助他重返皇位的人，那就立下了旷世奇功。因为自古以来，被废掉的皇帝能重返皇位的，简直是人间奇迹。如果他和张易之兄弟等人能促成这件事，那今后还愁没有富贵可享吗？
当天，张易之、张昌宗就去跟武则天吹枕头风，说陛下不如把庐陵王招回来，立他为太子。武则天吓了一跳，心知以张氏兄弟的政治智商绝对说不出这样的话，而且说出的人选居然最合自己的心意，忙问是谁叫他们这样说的。张易之说是吉顼，于是，武则天就把吉顼找来。此时的吉顼早已脱胎换骨，不再是什么酷吏。他为武则天分析利弊得失，几乎把各种可能出现的情况都做了一番分析。武则天无语了，没有办法，从文武百官到民间百姓，再到外面的契丹等边疆少数民族以及自己身边的人，没有一个向着武氏子弟。况且，她也不得不顾及自己身后的祭祀问题，想起高宗当初对自己的种种好处，于是决定顺水推舟，召回庐陵王。
圣历元年（698）三月，武则天假托说庐陵王生病，将其一家老小接回洛阳，整个行程高度保密，连狄仁杰也没有告诉。等到庐陵王一家回到洛阳，武则天才召见狄仁杰，跟他提起庐陵王之事。狄仁杰还被蒙在鼓里，又是一番慷慨陈词，说应该把庐陵王接回来。武则天说：“那样吧，我把庐陵王还给你”。此时，帘子掀开，狄仁杰惊呆了，这不就是庐陵王吗？可是当年那个心浮气躁的年轻皇帝经过了十多年的流放生涯后，已变成瘦弱的老头儿了，狄仁杰忍不住老泪纵横，长跪不起。
庐陵王回到洛阳，武承嗣全明白了，他再也没戏了！折腾了那么多年，居然是这样一个结局。武承嗣一气之下病了，而且是一病不起，死掉了。夺嫡之战终于落下大幕，李唐子孙胜出。
这里有一个问题，武则天既然决定传位给儿子，为什么不传给李旦，而要传给李哲呢？
首先，李旦是很知趣的，这么多年在母亲身边能活下来已经是万幸了。现在母亲把哥哥李哲接回来，用意是很明显的。于是他主动让贤了，反复上书，甚至以绝食明志，要求武则天立哥哥为太子。其次，武则天有自己的考虑，她之所以顺势接受了李旦的请求，改立庐陵王李哲为太子，主要有三方面的考虑。
一是李哲在朝廷没有根基，自从被废贬往外地后，在外战战兢兢过了十五年，这期间，朝中大臣如走马灯似的换将，朝中官员早已不是当年的那拨人了，让他当太子，就是光杆司令一个，对自己这个做母亲的不会有什么威胁。而李旦不一样，李旦一直追随自己呆在洛阳，先前那些要求恢复李唐王朝的大臣，都是以他为旗帜，他身后的势力不小，一旦立他为太子，自己还能不能掌控朝局很难说。一个皇帝最怕的就是被太子和群臣架空，失去权力。
二是，围绕储君之子，以武承嗣为首的武氏子弟隔三差五地向李旦落井下石，双方早已结下了梁子，若是立李旦为太子，今后做了皇帝，势必要对武家人疯狂报复。这样一来，屠杀李唐宗室的惨剧就要在武氏子弟身上上演。而李哲这些年跟武家的人没有正面冲突，他当皇帝后，不至于对武氏子弟大开杀戒。
三是，武则天的皇位本是从李旦身上夺来的，李旦降为皇嗣，皇嗣与皇太子只是一步之遥，李哲是待罪之身，如果武则天传位给儿子，李旦是理所当然的继承人。所以，他无需对武则天感恩戴德。李哲不一样，从来没有听说哪个皇帝被废黜后会重返皇位，他早就绝望了，只想着怎么在战战兢兢中了此余生。现在，武则天重新立他为太子，使他得以重返皇位，他更容易感激武则天的再生之德。
有此三个理由，庐陵王李哲就成了太子的不二人选。圣历元年九月，武则天立庐陵王为太子，弃用李哲之名，恢复其出生时的小名李显，意味着新生，不再是以前那个被废的皇帝，而是重获新生的太子。久视元年（700）十月，武则天宣布恢复李唐王朝使用的夏历，不再使用大周王朝使用了十年的周历。这是一件大事，标志着武则天从心里要放弃自己苦心经营的大周王朝，至于什么时候恢复李唐，那就看自己能活多久了。
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