正月初二这天，赵德顺老汉一早起来，身子有些乏。头一天大年初一，来拜年的人从早到晚一刻也没断，几乎是前成让后戚，要不然，屋里都挤不下。人家来拜年的，一是看老爷子，二呢，也是看赵国强。要是国强在家张罗张罗，老爷子也不至于太累，起码有个帮助说话的人。偏偏这个赵国强一早就出去了，说是给县荣军疗养院送东西去了，一直到天黑才回来。幸亏有玉玲两口子和黄小凤，才没把老爷子累倒。
赵德顺起来以后去后院，冲着东屋说国强呀今天你哪也不能去。屋里满河从炕上坐起来，隔着窗户说：“他一早就出去了。”
赵德顺火了，扭头喊：“玉玲呀！你给我把你哥找回来！”
玉玲和嫂子睡在前院西屋。玉玲披着棉袄出来，跺跺脚把鞋穿实问满河：“他没说上哪儿去？”
满河说：“我睡着，觉着身边有动声，睁眼看，人不见啦。”
玉玲自言自语：“他能去哪呢？噢，我知道了……”
赵德顺说：“知道了还不去找。”
玉玲系好棉衣扣子，就出了大门。她琢磨国强准在高秀红那儿。高秀红昨天夜里住在福贵家。下了台阶，玉玲见街口过来两个人，正是哥哥赵国强，另一个是高秀红。玉玲赶紧迎上去，眼睛不瞅高秀红，只瞅赵国强说：“咱爹发火了，让你赶紧回家。”
“我这不回来了嘛。秀红今天也过来了。”赵国强很平静地说。
玉玲没有说话，也没有转身往回走。她木本地站在原地，表示着不赞成。
“要不，我还是回福贵家吧。”高秀红说着，转身就走。
“回来！跟我走！我不信，谁敢不让你进家门。”赵国强火了。
高秀红笑了笑，上前推推玉玲说：“走吧，今天你们家人多，我没事，帮你做饭……”两个人随着赵国强往家走。
赵国强不愿意在大街上都是人的情况下领高秀红回家，所以，一早他就去福贵家找她。秀红没有说啥，随着国强就走，事到如今，她也没有更好的选择了。福贵担心地跟赵国强说你爹那通过了吗。赵国强说没事，我爹不管我的事。金香说我家里吃住都很方便，秀红在这儿一点问题都没有。赵国强说今天我们家人都回来，我想让他们都知道一下，省得将来还得乱打听。福贵和金香说那也好，晚上回来吧。就这么着，一大早，赵国强领着高秀红回家来。说实在话，赵国强打前天晚上心里就憋着股劲，说到天边去，这回我是吃了秤砣铁了心了，人家高秀红为了我又受侮辱又挨打挨骂，我赵国强要是不拿出真心对人家，我还算是个人吗！一定要大大方方把她领家去。可现在真到家门口了，他又不得不想老爷子这儿。别看那事传得可村里人都知道了，可没人敢告诉老爷子，万一老爷子接受不了，把自己骂一顿事小，要是把他气个好歹的，当着兄长姐妹，可就有点担当不起了。所以，当脚下踩着台阶时，他回头说：“刚才秀红说的不错，爹问，就说帮忙来了。”
玉玲问：“旁人呢？”
赵国强说：“让他们问我。”
高秀红说：“我自己会说。”
玉玲叹口气说：“但愿你们说好。”
还真不赖，赵德顺老汉轻而易举地就放过了高秀红。他熟悉秀红，有一阵子秀红常替玉玲来给他们爷俩做饭。一见面，老爷子倒先说：“你又来给我家帮忙来啦？今天人手多，不麻烦你啦，你家里也有人，回去吧。”
高秀红也会说：“老爷子，过年了，我得给您做几样可口的，我知道您爱吃啥。”
赵德顺乐了，“那敢情好，我身边呀，还就缺你这么个人。”
高秀红说：“回头我就到您身边来，您可别嫌烦呀。”
赵德顺没听太清：“你说啥，真上我这来？那广田他爷俩咋办？”
赵国强说：“来抽空给您做饭。”
玉玲说：“两头忙。”
赵德顺说：“那可难为你了，多累呀。”
赵国强赶紧摆手，让高秀红进屋里。他心里挺高兴，暗说还是少说两句见好就收，别一上来就露馅儿。
赵德顺接着就跟国强说今天说啥你也得在家，你哥你姐你姐夫都来，好像有好几年都没来这么齐了，另外就是少的那一拨儿也都长大了，聚到一块也够一个班了，也得好好招待……
赵国强一一应下。然后，他又简单解释一下昨天为啥没在家。昨天给温泉荣军疗养院的老人送去了一车东西，有衣服被子，还有吃的。赵德顺边听边点头，说你干这事我赞成，那帮老哥们不容易，回头多搞几回，我看城里人不少捐钱捐物，咱们要捐也有人捐。赵德顺忽然问：“温泉离这大老远的，你咋想起干这事？”
赵国强被问得一愣，想想说：“越到年节，越得想想革命前辈嘛……”他只好撒谎，他怕提起要债，爹再寻根问底，那就越说话越长了。
黄小凤不像当年那么爱指手划脚了。她从玉玲那明白点这里的细底，显出一副很机灵的样子，从屋里出来给国强使个眼色说：“咋干？你发话吧。”
赵国强说：“前院待客，后院做饭。”
黄小凤点点头：“好，我做饭不行，我在前面忙乎吧，我给大家伙沏茶……”
赵国强笑道：“您是大嫂，哪能让您干那活，您就跟大家说话吧。”
黄小凤说：“大嫂不如大款，二线的人，就得干点实际的，不能摆谱啦。”
赵德顺说：“不赖，你有进步，比我六十六那年进步多了。”
黄小凤说：“再进步也提拔不了啦。不过，往后国民再一退，我们就彻底退了。”
赵国强问：“咋着，我哥也要退啦？”
黄小凤就把上面搞年轻化的情况说了说，还说想调到市里去，到那又怕没有好位子，工资有限，干啥都得花钱等等。她可能是练气功练得嗓子眼特痛快，突突突就把家里那点事都倒出来。还算不错，没把集资的事露了，但憋得怪难受，好半天才咽下去。
赵德顺说：“要是不干了，还不如回家来呢，城里那么多人，往那挤有啥意思，电视里说空气不好，爱得毛病。”
黄小凤笑道：“瞧您老说的，没那么邪虎，现农村有钱的人把家都往城里搬，还是城里的生活好，高楼大厦。”
赵德顺扬起下巴，眯着眼看日头，鼻子一痒，打了个喷嚏，揉揉鼻子眼睛，他接着说：“高楼大厦好是好，住着也不如咱这一家一户的舒服。回头我盖个小楼，咱家生活也就跟城里差不多啦……”
赵国强在后屋接了电话，是大哥国民用手机在车上打的，说这会儿正在路上，再有半个钟头就到。国强放下电话，瞅瞅在堂屋忙着洗菜的高秀红。高秀红干得挺带劲，一缕头发散在脸前。赵国强轻轻招手说你过来。高秀红放下东西进东屋问：“干啥？”
赵国强指指靠山镜，又指指橱上的梳子，意思是你收拾收拾。
高秀红把头发向后一捋说：“不用吧。”
赵国强拉开橱子的抽屉，里面是些化妆品。那还是给桂芝买的，桂芝没使上就走了。高秀红愣愣地瞅着，却不敢去碰那些东西。玉玲进来拿起一瓶说：“大家都回来，收拾收拾吧。”
高秀红抬头看一眼玉玲，眼泪在眼里打旋，她说：“玉玲，别生气，我知道，我可能不行……”
“你行！”
赵国强嘴里喊出这两个字，就蹿出门外喊我哥就要到了。话声才落，就听哗啦一声响，黄小凤把一盘子茶杯给摔了，她自己也从里屋摔到外屋。
“加小心呀，看着点门槛。”赵国强说。
“对啦，这有门槛，在家没这东西，走道不知道抬脚。”黄小凤爬起来收拾碎片。
“我来吧，碎碎（岁岁）平安呀。”赵国强瞅瞅在院里的爹，爹耳朵有些背，好像没听见。
其实赵德顺听见了，大过年摔东西是犯忌的事。可已经摔了，没法子，不如装着听不见，省心。他站在门口，想第一个看见自己的大儿子。他当然特别疼国强，但国民在他心中，那是给赵家争大气的儿子，从祖辈上往下排，能当上县太爷这层官的，恐怕就国民一个人。每年清明给老坟添土，赵德顺自己心里跟祖上念叨些事时，总要有国民给咱老赵家争了光露了脸这一档。
噔噔噔从门外窜进一个人来。赵德顺刚要高兴起来的心情忽地被浇了一盆凉水。进来的是孙二柱，脸色青灰，头发像鸡窝。他进院紧眨眨眼，看清眼前的人，忙说：“是爹呀，给您老人家拜年。”
赵德顺嗯了一声，又问：“都过来啦？”
孙二柱说：“这两天，我一直没走，不知她们娘几个过来没有。”
赵德顺真想给他一巴掌。强忍着，他问：“打三十晚上你就没回沟里？”
孙二柱说：“想回呢，生拉着不让走。不行啦，再也坚持不住了。你呆着，我进屋吃点啥，眼睛直冒金花，看啥都像八条……”
赵德顺哭笑不得。他也不想说孙二柱，人家倒挺实在，有啥说啥，比在自己面前假模假样要强。
“你个王八羔子的！你还露面呀！你咋不钻麻将堆里……”
玉琴领着两个丫头撵进来。这娘仨肩上背着手里拎着都是年货，脸色通红，喘着大气。进院里一看老爷子站在跟前，玉琴把到嘴边的话给咽了回去。忙带着孩子给老爷子拜年。孙二柱揉揉眼问：“刚才撵我的是你们？”
大丫说：“一进东庄看着就是你，你跑啥？”
“我没跑呀，我是急着给你姥爷拜年。”
“没跑？”玉琴扔过一条腰带，“这是谁的？你出了茅房看见啥啦？连裤带都跑掉了？”
孙二柱上前看看玉琴身上穿的外衣，浅绿色的。他指着说：“你也是，穿啥色的不行，非穿这绿色，我还以为是警察呢！”
二丫说：“我俩没穿呀。”
孙二柱上前拿下丫头肩上的东西说：“闺女，爸看花眼了，以为你俩是被警察抓住的……”
赵德顺摆摆手：“快进屋吧，给二柱弄点好吃的，先填填肚子。”
这时赵国强和黄小凤都迎出来，自然是又一番欢笑，然后，大家就奔了后屋，见到了高秀红和玉玲。孙二柱和玉琴一看就明白是咋回事，但赵国强不点透，他们也就装傻，有说有笑，玉琴挽起袖子就干活，孙二柱翻出猪蹄就啃，大丫喊：“妈，我爸啃生猪蹄，好像狼。”
孙二柱摸摸牙：“我说咋这么硬呢！生猪蹄咋这深色，跟熟的似的。”
玉琴说：“那是燎蹄子上的毛燎的。你是饿狼呀，也不仔细看看。给你馒头。”
孙二柱抓过就是一口，伸伸脖子咽下去说：“饿狼？比饿狼还饿。他娘的，都输啦，连卖包子的都不赊我一个。”
玉琴跟众人说：“各位呀，他要是找你们借钱，你们掂量着，我可不负责还。”
玉玲点头说：“最多借他个窝头。”
大家哄地都笑了。
孙二柱吃了多一半了，低头瞅瞅说：“这里还有馅呢，我说这么甜呢。”
公路上的车没有往日多，拉货的大车几乎没有，嗖嗖跑的一色全是轿车或面包车。赵国民坐在奥迪车里，用车里的电话给市里几个领导和朋友打电话。他没用手机，手机在山里打效果不好，但车上有天线的电话打起来就很清楚。他是由于心情不错才打的，昨天大家互相拜年时，有人给他通报了一个信息，说外面都传说你要高升了，具体说是要调到市里当副市长。这消息让赵国民一宿没合眼。正好黄小凤没在家，闺女儿子都找同学玩去了，他就开灯抽烟前前后后琢磨起来。他想怎么会有这么好的事？天上掉金砖，就掉自己的兜里？这也太美了。他不敢相信，又打电话问告诉这消息的人，那人说一点也差不了，有个副市长要调省里去当厅长，空出一个位子来，梁书记在书记碰头会上提了您，过了年组织部就要去考察。电话里说得千真万确，不由得你不信。赵国民于是开始往好的方面想、他想，也许是自己在这些县委书记中属于资深的，工作上也有成绩，他们不得不重用；另外，就是梁书记每次来青远时，自己接待得都很热情，或许是感动了他；还有呢？也许是自己在处理复杂的人事关系时比较有经验，从来没有跟谁搞紧张过，上上下下都说自己的为人好……
反过来掉过去寻思了一宿，早上照照镜子，脸色发青，眼泡子鼓鼓的。肚子里的尿憋得很，到厕所却尿不出来，等了好一阵才有点畅通。他知道自己抽烟喝茶太多了，前列腺的毛病在加重。但精神头还算不错，那个神秘的消息像强心剂一样，刺激得他浑身是劲。
他给市委组织部那位老朋友打通电话时，离三将村还有三十多里地。车后排挤着闺女儿子两家人，热闹得很。赵国民听电话那头也挺乱，都是说话的声音，老朋友被接电话的人喊来，一张嘴就说：“是老赵吧，我正要找你……”
就这一句话，差点说得赵国民眼泪都要流下来。有门，话茬对！他朝身后摆摆手，把话筒使劲按在耳朵上。但那头说：“你过十分钟打来，我这太乱。”电话立刻挂上了。
赵国民的心悬到嗓子眼儿了。看来这消息是真的了。如果那样，自己在青远也不会呆多久了，回老家过年，也不会轻易来了，因为，你那时身分变了，从上面下来就是检查工作。你回来过年，基层也得接待你呀，何况，你还是从这出去的老领导。
“慢点开。”
赵国民朝路两边看，熟悉得很。全县所有的村他都去过，路边的村去得更多，尽管大多数是走马观花，但他对这里还是有感情的，毕竟是生育自己的土地呀……
他忽然看见一辆标有电视台字样的面包车超了过去。他心里一震，暗道在这关键时刻，可别出什么麻烦呀……领导干部用公车拉子女回乡过年？这也是要犯说的，要是让记者照一下子，那就不好了。他看了看表，刚过去五分钟，他果断地说：“停车。”
司机把车停在路边。赵国民扭头说：“快到了，我还有事，你们坐小面包吧，一直能开到村里。”
女儿说：“您有事，把我们送到那儿，也占不了多少时间。”
司机说：“再有十多分钟就到。”
赵国民绷着脸说：“你们应该懂事，下车吧。”
女儿气得把车门拉开跳下去喊：“我不去啦，我回市里啦。”
旁人也跟下去。好说歹说才拉住她，几个大人孩子站在路边等面包车。
赵国民看表还差一分钟，他跟司机说：“慢开。”然后，就打电话。这回电话那边不乱了，老朋友急火火地说：“我说老伙计，你咋搞的，听说你的兄弟把人给捅了，于局长把这事跟梁书记说了。”
赵国民还算镇静，不紧不慢地说：“我正让人调查此事，一定按法律办事，决不包庇，请梁书记放心。”
“其实，也没啥。我只是不希望影响你下一步的调动……”
“调动……”
赵国民愣啦，应该是提拔升迁，怎么变成调动了呢。他试探着问：“我听说最近市里有人要调省里去？”
“对，走一个副市长。”
“谁补他的缺呀？能不能给透一下。”
“这个情况你不知道？梁书记已经有意见了。”
“是谁呀？”
“是张国民，跟你差一个字。梁书记说啦，张年轻，他那县又是小康县，而且，人家早就是后备队人选，进过中央党校，和省领导的关系也非同一般……”
“噢，噢。”
赵国民也不知道啥时放下的电话。抬头一看，车都进三将村了。他猛地想起那帮孩子，回头望望，没有车跟上来。司机很机灵，把车速放到最慢处说：“要不，我去接接他们。”
赵国民点了下头。车停下后，他下来，看看路，低着头朝后街走去。一时间，他身上一点劲也没有了，早上忙忙火火也没吃饭，肚子咕噜叫一声，头上便冒出汗来，这是又犯了低血糖的老毛病。这时，只要吃点什么东西就能缓和。平时他在自己的手提包里总放几块糖，那是救驾的好东西，可此时那包在车上。摸摸口袋，什么都没有，连手帕都忘了带。
几个小孩子从后街跑过来，其中一个手里举着一串冰糖葫芦，又薄又亮的糖，通红的山楂。赵国民真想拦住那孩子要一个吃，可那些孩子小鸟一般地飞过去，蹚起了一些灰尘。赵国民觉得自己像踩着棉花套，脚下软绵绵的。他还算清醒，尽量挨着墙根走，怕的是万一站不住，好有个扶的地方……
门楼、台阶……
怎么一下子像回到了童年，这门楼显得那么高，这台阶显得那么陡。唉，人生啊，走了一圈，终于又走回来了。
“你找谁呀？”
院内的赵德顺根本想不到眼前这个满头是汗脸色发青的人是国民，还以为是过路人呢。
“爹，我，我是国民呀……”
“国民，你咋这样？快来人呀！”
赵国强和黄小凤在前屋，赶紧跑出来。黄小凤知道他有这毛病，嘴里一个劲埋怨闺女儿子：“这帮孩子，跑哪去啦！”
