时间老人的步伐已迈进了1829年的门槛。年过30的普希金像他笔下的奥涅金一样，还在过着独身的生活。虽说他的行动总是被沙皇的密探监视着，每有一个大的走动事先都要报告、批准才能成行，但在日常生活方面还总算是自由的。他的友人，除了流放到西伯利亚的十二月党人，大都过着有家室的生活，而他，却还是形影相吊，孑然一身。
他爱过不少女子，算起来少说也有一二十人，所以有人把他比作拜伦笔下的唐璜。其实，他有时是逢场作戏，有时则是一时感情冲动，而真正使他动心的女子却很少。作为诗人，爱情是他的一种对生活和情感的体验，而真正的爱情在他则是一种美好的理想，正如他在一首诗中所写到的：
我知道什么是爱情，它不是
忧郁的愁思，不是无望的迷误，
我知道，爱情就是美好的理想，
是陶醉，是心灵的满足。可以作为明证的便是他所创作的大量的爱情诗，这是他的一次次恋爱的果实，而它们在读者心中唤起的不是欲望，更不是感官的冲动，而是一种美好的优雅的情感，是一种回忆、一种憧憬。也许在他所爱过的女子中，只有坚强而又勇敢的拉耶夫斯卡娅能够真正地理解他的爱情的奥秘，所以这位后来成为十二月党人的妻子的“奇女子”竟否认她曾爱过这位诗人。
而现在，一位让诗人怦然心动的美丽女子向他走过来了……
那是在1828年到1829年冬季莫斯科的一个舞会上，出现了一个“身穿轻盈的白色连衣裙、头戴金箍”的绝色美女，她的面容有一种古典式的端庄，目光中透露出一种深邃的沉思，她翩翩而至，令所有在场的人都为之倾倒。而此时的普希金，用诗人自己的话来说：“我的头开始眩晕了！”
她就是娜塔丽娅·冈察洛娃，这时她才16岁。对于普希金来说，现在已经没有什么犹豫的了。冈察洛娃正是他梦寐以求的意中人。
关于娜塔丽娅·冈察洛娃的美丽，当年见过她的人们留下许多描述：
作家索洛古勃写道：“我一生见过许多美女，有的也比她更迷人。但我从未见过像她这样完美的女性。她的小脸和身腰看上去十分典雅。她身材高大，十分苗条，胸部丰满，迷人的脑袋像朵百合花晃来晃去。我从来没有见过如此动人的身段和如此标致的女性。她的皮肤多么娇嫩，眼睛多么迷人，一口银齿晶莹剔透，两只耳朵小巧俊美！是的，这是个真正的人间尤物。她的出现令群芳失色，这理所当然。即使姿容相当秀丽的女性也会自惭形秽。”
菲格蒙伯爵夫人写道：“她的身腰和长相完美无缺。”
作家布尔加科夫写道：“仙女的身段，美妙的小脸。”
诗人图曼斯基写道：“她年轻漂亮，洁白如玉，棱角分明，目光狡黠。”
如今，在莫斯科阿尔巴特街有一座普希金纪念馆，普希金和冈察洛娃当年就是在这里举行婚礼的。每天，纪念馆允许200名参观者进入馆内。馆内的陈设据说和当年一样，在大厅里悬挂着普希金和冈察洛娃的画像。参观者特别是女性，总是在冈察洛娃的像前驻足不前，常常能听见“真美”或“美人”的赞叹。
但对娜塔丽娅·冈察洛娃的性格和智力，却很少有人赞扬。
冈察洛夫一家原是卡卢加的富商和工厂主，家资可观，但到了娜塔丽娅·冈察洛娃祖父的手里，资财却挥霍一空。娜塔丽娅的父亲尼古拉·阿法纳西耶维奇从很早就患上忧郁症，后来又得了精神病。娜塔丽娅·冈察洛娃从小在祖父的工厂里长大，6岁时才回到莫斯科自己的家中生活。她的母亲年轻时也非常漂亮，有过一些风流韵事。随着年龄的增长，她的性情变得越来越乖张古怪，成为家里的暴君。在这种环境中长大的娜塔丽娅·冈察洛娃，便形成了一种孤僻和胆小的性格，无怪在她的前额上常常会有一种“痛苦的表情”。
普希金同冈察洛娃一家结识后，经常到她家来作客。娜塔丽娅的姐姐、18岁的亚历山德拉很崇拜普希金，能够背诵出普希金的许多诗歌，她甚至还偷偷地爱上了普希金。至于娜塔丽娅，她过于腼腆，在普希金面前感到受宠若惊，她虽对这个向她献殷勤的人也很感兴趣，知道他发表过许多优美的诗歌，但也不知道这个人身上有什么使她喜欢，她只觉得他很古怪，指甲留得那么长，甚至连舞都不会跳。
1829年4月底，普希金请托尔斯泰伯爵去为他作媒，向娜塔丽娅的母亲老冈察洛娃求婚。但老夫人并不喜欢普希金，在她看来，普希金只是个舞文弄墨的人，没有固定的收入，况且，官方还对他这个人很恼火；而她的女儿又年轻又漂亮，不愁找不到称心如意的人家。于是她便以女儿的年龄还小暂时把事情搁置下来。普希金在接到这样的答复的当天用法文给冈察洛夫夫人写信说：“我屈膝下拜，流着感激的眼泪给您写信。如今，托尔斯泰伯爵带来了您的答复，您没有拒绝，给我留有一线希望。但是，假如我仍然低声抱怨和悲伤，痛苦与幸福交织在一起，请不要责备我忘恩负义。我理解母亲的谨慎和对女儿的偏爱！但请您原谅我的焦急心情，这是沉醉于幸福之中的病态心理。我马上就要离开这里……”
由于求婚不顺利，普希金心绪不佳，他想换一个环境，在这里他天天都要见到心上人，不免会感到莫名的惆怅。他想去南方，去高加索，去大自然的怀抱里，让大自然、让冒险的生活冲淡他对冈察洛娃的相思。后来，他又给冈察洛夫夫人写信，解释他“出走”的原因：“我第一次见到她（指娜塔丽娅·冈察洛娃——笔者），就爱上了她，她使我头晕目眩，我便向她求婚，但您的答复含糊不清，使我几乎发疯。当晚我就来到了部队上，您问我来部队干什么？我发誓，我自己也不知道。一种不由自主的苦恼驱使我离开了莫斯科。经常看到您和她，我会受不了的。我给您写过信，等待您的答复，但什么也没有等到。青春期的放荡生活闪现在脑际，我的确有些放荡，但谣言夸大了事实。遗憾的是，这些传闻几乎已是家喻户晓了，您当然可以相信。我不敢抱怨，但这叫我极度失望。”
当普希金想离开莫斯科去南方时，曾有人以南方是不祥之地为由劝说普希金放弃此行，并还举出拜伦和格里鲍耶陀夫都死于南方的例子。但普希金执意南下，谁也劝阻不了。
大自然永远是诗人的朋友。从普希金第一次到南方时算起，到如今差不多快10个年头了，诗人宝贵的青春年华就是在这里度过的，而现在，诗人已是“而立之年”了。南方，这个普希金的诗歌的摇篮，又一次以其雄奇壮丽的美景吸引着普希金，它唤醒了诗人的缪斯，诗情在诗人的胸中奔涌，诗句在诗人笔下流淌，南方的奇美风光展现在我们面前：
高加索在我身下。我兀立山巅，
在悬崖边沿的积雪之上出现，
一只苍鹰从远方的峰顶腾起，
几乎不动地翱翔在我的眼前……
——《高加索》
巨浪拍打阴郁的峭岩，
喧闹不息，飞沫四溅，
苍鹰在我头顶上鸣叫，
松林在哀怨，
在雾海浮沉的崇山峻岭
正亮着银冠。
突然从峰顶之上塌落
一大堆冰雪，它隆隆作响，
在峭壁间的深谷夹道中
筑起了屏障，
于是便挡住了捷列克河
滔滔的巨浪……
——《雪崩》这熟悉的大自然又唤起了诗人的回忆：拉耶夫斯基将军一家人又浮现在他的眼前，英武和豪放的将军，性格迥异的两兄弟，更还有坚强的十二月党人的妻子玛丽娅·拉耶夫斯卡娅……可是，彼一时也，此一时也，诗人怎么也摆不脱另外一个倩影，一个身穿白色连衣裙的倩影，虽说他已远离了莫斯科，然而这个美丽的影子却总是紧紧地把他追随。娜塔丽娅·冈察洛娃，莫非你注定了要永远折磨着诗人……
