招贤馆
夏荷把范雎扶到餐桌旁坐下，替他斟了一杯酒，幽幽地道：“夫君，红苑为国立了大功，你怎么又把她送回监狱去了…”
范雎：“大秦律法规定，百功不抵一过。所以，她唯有继续服刑。”
夏荷：“难道一朝触犯了律法，就永没有改过自新的机会了吗？”
范雎：“轻罪重罚，重罪不可赦免。这样才能有效地治官治吏治民，保障国家的长治久安。如果觉得律法严酷就擅加修改，时间一长，就难免漏洞百出。法令法规就会成为某些人手中的工具，一面用来以权谋私，一面用来大肆欺压人民。所以，执法者最首要的任务不是执法，而是维护律法公正。一刻也不能令法度倾斜。”
夏荷：“可是红苑已经坐了这么多年牢了。你就真的忍心让她把牢底坐穿吗？这些年来，她唯一企盼的一件事，就是嫁给你。我也希望有这么一天。我跟你一直没有一男半女，要是红苑能为你生儿育女，我也就没什么遗憾了。”
范雎：“我们没有后代，是我的问题，不是你的问题。你不要自责。至于红苑，终生监禁已成定局。我们都只有面对现实。还是和以往一样，每逢探监的日子，你都替我去看看她，就行了。”
夏荷哽咽地道：“夫君…”
范雎：“快吃饭吧。朝中还有一大堆事情等着我去处理呢。”
夏荷强忍悲痛，挤出一个微笑：“我不烦你啦。你快吃，多吃点。”
范雎呷了一口酒：“别总把我当小孩子服侍，否则会把我宠坏了。”
夏荷：“没办法。一个好女人一生在丈夫面前至少要充当五个角色。”
范雎：“哦？说说。”
夏荷：“喏，有时候要充当母亲，有时候要充当妻子，有时候要充当姐姐，有时候要充当情人，有时候呢，又要充当朋友。”
范雎：“有道理，有道理。难怪女人往往会表现出各种各样的情绪。如果哪个男人认为自己真正了解女人，那真是大错特错了。请问此时此刻你是什么角色呢？”
夏荷：“嗯…不一定。看着你乖乖的吃饭，我就觉得自己像母亲一样很舒服。可是如果你太乖了，我又忍不住想象情人一样在你面前撒娇。你一哄我，我肯定又会像姐姐在弟弟面前那样矜持。然后呢，又指望像朋友那样和你无话不谈。待吃完饭你要出门，你眼前的这个人就实实在在是你的妻子。”
范雎：“明白了，明白了。大姐，吃饭吃饭。”
夏荷：“哼嗯。”
两人正愉快地用餐，一名侍卫进来禀报：“相国大人，黄歇先生求见。”
范雎：“是吗？请他先到小厅用茶。我马上就来。”
侍卫应声离去。
范雎一口喝完酒，站起身来：“你慢慢吃吧。剩菜别倒了，晚上做一锅热给我吃。”
夏荷：“小声点。相国家中吃剩菜，让人听见了笑话。”
范雎：“笑话什么？这世上菜肴千万种，大杂烩堪称第一美味。谁没吃过，谁就真没口福。”
夏荷笑梨如花。
范雎拄着拐杖出了房门，向前走了几步，停步瞅了瞅身上的朝服，转身退了回去。一会儿，他换了一身便服重新出门，沿走廊一路走进了小厅。
正在品茗的黄歇连忙放下茶杯，起身相迎：“相国大人，打扰啦，打扰啦。”
范雎：“哎，大家都是朋友，理应你来我往。坐，坐。”
两人先后坐下。
有侍从拨旺一炉炭火，退了出去。
范雎：“这些天连降瑞雪，本想抽时间邀熊完太子和黄先生一块去踏雪赏梅，无奈前方战事频繁，公务颇多，实在抽不出空闲时间啊。”
黄歇：“贵军征伐韩国，连战连捷，实在是可喜可贺。”
范雎：“历来攻城掠地容易，守城固业艰难啊。人最大最可怕的对手很多时候不是别人，恰恰是自己。先生可有同感？”
黄歇：“不错，不错。”
范雎：“太子殿下可好？”
黄歇从容地道：“殿下病啦。所以在下只有代殿下依惯例入朝向秦王问安，一路返回来顺路来拜访您。”
范雎：“哦。身在异乡，保重身体是最要紧的事啊。殿下患的是什么病？要不要马上传太医去诊治？”
黄歇：“不必麻烦啦。殿下思乡成疾，并无大碍。”
范雎：“相思不是病，游子断柔肠。屈指算来，先生作为太子的老师，陪殿下背井离乡，屈尊在咸阳作人质快十六年了吧？近来听说楚王病危，殿下远在千里之外，不能尽孝道，内心的楚痛可想而知。先生应多多给予殿下安慰才是啊。改天我一定亲自登门探望。”
黄歇：“您操劳国事，日理万机。殿下不过偶染小疾，实在不敢有劳您专程探访。”
范雎：“朋友之交，贵在交心。听您说殿下病了，我心里实在焦急啊。本来获悉楚王病危的消息后，我王专门针对这件事和我商量过，准备择日隆重欢送殿下回国。偏偏在这节骨眼上，太子又病了。万一楚王撒手归西，楚国无君，朝纲不是全乱了吗？”
黄歇愣住了：“……”
范雎：“昔日秦楚之争，楚怀王赴我国解决矛盾，问题还没完全协调好，楚国国内竟公然弃君重新立王，导致楚怀王含恨自尽。如今楚王病危，殿下作为一国储君又客居我国，万一楚王病逝，殿下又不归，群龙无首之下，殿下的诸多兄弟肯定会为争夺王位频生内哄。这样一来，楚国朝政不仅会大乱，而且殿下在我国无异于形同废人，楚怀王当年的悲剧恐怕又将重演。自殿下客居我国，十余年来两国间建立的友好关系恐怕将由此中断。如果两国烽烟再起，凭楚国现在的实力，绝不是我国的对手。您说呢？”
黄歇脸色阴晴不定：“……”
范雎：“有时候一个人的抉择正确与否，直接关系到江山社稷的存亡，个人的生死荣辱远在其次。先生才华出众，多年来甘于陪殿下为国忍辱负重，其耿耿衷肠令人钦佩。为了缔结两国长久的友谊，使楚国民众免遭战火涂炭，请先生转告殿下，尽快养好病，准备启程回归楚国。”
黄歇挺身长跪，向范雎叩头：“事到如今，在下不敢再隐瞒。殿下几天前就悄悄离开咸阳，私自回国了。在下留下来替殿下掩饰行踪，自知犯了弥天死罪，甘受腰斩之刑。”
范雎：“哦？哎呀，先生大义大勇，为保殿下置生死于不顾，真是忠肝义胆哪。可是太子和先生考虑欠佳，实在太糊涂了。就算殿下能私逃回国承继大位，可是这样一来，殿下在国中没有威信，虽称王却难以服众。况且殿下潜逃，无形中就激化了秦楚两国的矛盾，殿下称王之初，内不能服众，外又面临我国强大的军事打击。恐怕王位尚未坐稳，江山社稷就彻底崩溃了。相反，若是我国隆重欢送殿下归国，楚王一旦病逝，殿下即位，因有我国的全力支撑，就很容易掌握大权，顺理朝纲，令臣民臣服。更重要的是楚国和我国的关系不会急剧恶化，只会进一步巩固和加深友谊。当今天下，论国土论人口秦楚两国都无疑是纠纠大国。楚国和秦国在政治上可以有不同的主张，甚至在一些重大问题上可以对立。这样有利于维护两国的尊严。有时候为了立威于民，两国实施军事对峙也是必要的。可双方始终要保持克制，千万不要走到兵戎相见那一步。因为一旦秦楚开战，各诸侯国必然会纷纷对楚国落井下石。为此秦楚两国长期友好与否，将直接关系到楚国存亡的命运。先生是明白人，应该相信我说的话绝不是危言耸听。”
黄歇脸色苍白：“一失足成千古恨，是我害了殿下啊。”
范雎：“昨日我收到了一则来自我国边关的消息。据报，有一个叫毕古秋的大盗拒捕被当场就地正法。另有一男两女三名来历不明的楚国人被监押候审。据您刚才提供的情况分析，莫非被扣押的人是熊完太子？”
黄歇冷汗直冒：“…是，是。相国大人，您大仁大义，请高抬贵手，饶殿下一命吧。”
范雎：“殿下是我国的贵宾，不容怠慢。既如此，事不宜迟，我马上进宫向我王禀报。请您回去收拾收拾，容我安排车马送您速去迎殿下归国。”
黄歇大喜过望，俯身下拜：“您的大恩大德，在下永世不敢相忘。请受在下一拜！”
范雎淡淡地道：“为国无私事。先生不必多礼。”
寝宫
秦昭王在厅堂里来回踱了几步，站在范雎面前，神色凝重地道：“如果释放熊完，大张旗鼓地送他回国，会不会放虎归山？”
范雎：“熊完不是泛泛之辈，如果承继大位，又有黄歇这种精明强干的人辅政，必然会有一番作为。但是楚国这么多年来国运一再衰落，三番五次遭我国重创，一再迁都自保，沉淀太深，欲重振国威，再度和我国争锋难上加难。大王，振兴国家不是一两个人就能说了算的事，而是大众的事业。我大秦国能腾飞笑傲天下，取决于有大秦律法这样一部旷世恢宏的法典激励万众同心向上，缔造辉煌。除我大秦国之外，天下列国都没有一套完整的制度巩固政权，凝聚民心。所以自周平王东迁，郑国、卫国、齐国、晋国、宋国、楚国都一度梦想称霸天下，却只获得昙花一现的辉煌，终免不了沦亡的厄运。近百年来，曾一度掘起的吴国、越国、韩国、魏国、赵国还有燕国，或覆国或沦落的原因同样是制度不健全所致。眼下我大秦国在尊崇律法的基础上，既然奉行远交近攻的方针已经正式擂响了一统天下的战鼓，大王就不要再有患得患失之心。就算熊完登上王位后能振兴楚国，直接受威慑的必然是齐国而不是我国。换一个角度，假若齐楚两国互相迁制，不是更有利于我国集中精力打击韩、魏、赵三国吗？”
秦昭王双掌互击：“对啊。就按您的意思，释放熊完归国。哎，忙完公事，我们一同邀唐中期去赏雪怎么样？”
范雎：“好。”
