齐国近郊
几十顶帐蓬在风景明丽的山水之间次弟排列。
年轻的齐国相国孟尝君田文在一大群门客的簇拥下，在繁花似锦的草地上散步。
门客冯欢不无调侃地道：“主人身为堂堂东方大国的一国之柱，能自堕身份率门客出城30里恭迎苏秦，真是给足了苏秦面子。”
田文：“冯欢，你话中有话。”
冯欢：“想那苏秦当年只不过是深山里的一个农夫，为求功名满世界奔波，历经沉浮，被家里人视为败家子，被村里人视为骗子而不改初衷，终于换得今日名满天下，实在是奇迹啊。”
田文微笑：“说到败家子，我又何尝不是败家子?家父在齐国任相国时积蓄的家产，都被我用来款待从天下各国来投奔我的朋友了。待家父去世时，我已经卖完了田宅家产，宣告破产。我记得当时几千门客都离我而去，唯有你一直陪我作伴。有一天我俩在街上又饥又饿，这时有人对我俩说，‘两位兄弟，在齐国没有饭吃，没有衣穿，只管去找孟尝君田文。’你记不记得我当时是怎么跟你说的?”
冯欢：“你说，‘世俗之人往往会因自己的所求一时遭别人拒绝而充满怨恨，却置别人往日给予的诸多好处于不顾。我这个人其貌不扬，才学疏浅，一生唯一的优点就是无论别人贫贱富贵，我一样尊敬别人，一样不拒绝结纳一切可以结纳的人。’你说这话的时候仅有21岁。”
田文：“我今年26岁了。就因为有一点薄名，所以成为齐国有史以来最年轻的相国。现在投在我门下的人又有几千。人们都说，孟尝君是天下第一名公子，是世上少有的贤人。我听了内心深感惭愧。贤良和有才是两种截然不同的概念。我这一生最崇拜的人是商君。我效法他招贤纳士，却没有他撼天动地的才能，也没有他慧眼识人的本事。所以，我倾慕比我有才华的人。从这种意义上说，苏秦绝对是值得我倾慕的人。”
冯欢无限感慨：“世上似你这样能大度容人的人，永远不会多。”
田文：“无论是谁，只要能为齐国的江山社稷谋福，都值得我尊敬。”
一位门客驰马而来，向田文禀报：“主人，苏秦大人一行距离此地仅有两里地了。”
田文：“马上准备宴席，款待远客。”
齐国国都 临淄
满城市民夹道欢迎苏秦光临齐国。
苏秦坐在车中，握着杜瑾的手，无限感慨地道：“古人说的好啊，世情看冷暖，人面逐高低。我不以贫贱为耻，不以富贵为荣。却必须在高低贵贱之间求索。造化真是戏弄人啊。”
杜瑾：“贫穷历来让人厌恶，富贵历来让人羡慕。这也是人之常情。现在你已经成为敢于向贫困挑战的天之骄子。你头悬梁、锥刺股勤奋读书的事迹在天下已经广为流传。”
苏秦皱了皱眉：“我没有这么读书啊。”
杜瑾：“真的没有?”
苏秦：“任何一本书都只能告诉别人很多表面的东西。只为了读书而读书，却不深入思考和领悟，纵便读太多的书也是没有用的。如果我像你所说的那样去读书，岂不是病态?你认为我是一个病态的人吗?”
杜瑾摇了摇头：“当然不是。不过你读书肯定有很独特的窍门。”
苏秦：“世上有两个词非常有意思，一个是无中生有，另一个是异想天开。世上已知的一切事物都是从这两个词中演变而来了。只要能透彻地理解这两个词的含义，就能洞悉古今。你所看过的任何一本书上的知识，就能任意供你驱使。我读书没什么窍门，只是从不迷信书本上的东西而已。”
杜瑾：“不迷信，就是窍门。”
赛马场
王公贵族济济一堂，观看赛马。
齐宣王和苏秦夫妇出现在赛马场上。
全场起身迎接。
齐宣王向众人挥手致意，然后热情地邀请苏秦和杜瑾入座，观看比赛。
齐宣王：“苏先生可否有兴趣和寡人赌几把?”
苏秦：“在下是来给大王送财富的，不是来赢大王的钱财的。因此，没必要赌。”
齐宣王笑了一笑：“寡人一生在赌场上总是输多赢少。作为一个最不走运的赌徒来说，实际上最怕死要面子活受罪地与人打赌。其实有时候看热闹比赌博更有趣。”
苏秦微笑。
齐宣王：“寡人一直以为自从先王倡导尊重知识，尊重人才的那时候开始，齐国就是天下最爱惜人才的国家了。不料竟让先生这样的奇才一度流落街头，与寡人失之交臂，真是罪过啊。幸而先生不弃，能再度光顾我国，寡人深感幸运。”
苏秦：“在下只不过是一个凡夫俗子，承蒙大王抬爱，因此有几句心里话想跟大王说说。”
齐宣王：“请先生不吝赐教。”
苏秦：“世间有许多东西，本质上是相同的，只是用途不同而已。比如现在正奔驰在赛场上供人娱乐的骏马，换一种方式它们可以替人拉车载物，再换一种方式它们亦能够随军上阵，驰骋沙场。很多事物因用途不同，价值也就截然不同。当今的齐国，当之无愧是天下最富有的国度。国中天下各门各派的才智之士比比皆是，堪称大富大贵的有钱人多如牛毛。但是这其中却存在着一个不大不小的失误。”
齐宣王：“请先生明示。”
苏秦：“大王，当今的齐国，祖先快意恩仇的风范已经演变成勾心斗角的伎俩。有时候，太多的聪明人凑在一起，其结果是使大家都变成自以为是的傻瓜；太多有钱人凑在一起，其结果是使大家都变为奸诈无比、负债累累的穷光蛋。这就是齐国在泡沫般的繁华浮躁之中最真实的现状。为此，大王拥有大好河山，心中却不安稳。本可以以堂堂东方第一大国的名义傲立东方，却因国中民众爱国之心淡漠，故所以委曲求全地向相距万里之外的秦国纳贡臣服。齐国与秦国相距遥远，大王向秦国表示臣服，对国家利益有什么好处呢?齐国本来恰如一匹自由奔腾的千里马，大王为何偏要弄一根缰绳羁绊呢?大王刚才说自己是最不走运的赌徒，实际上天下没有任何一个赌徒是走运的。历来在赌场上真正盈利的人既不是赌徒，也不是庄家，而是放高利贷的人。大王如果能从赌徒转为放高利贷的人，从此之后必然永远盈利。”
齐宣王转了转眸子：“列国争霸，恰如一场赌局。倘齐国置身其中而不赌……先生之策，真是绝顶高明啊。”
苏秦：“在赌徒的心目中，放高利贷的人可以说是可敬可畏的衣食父母。如果大王放弃争霸转而成为辅助诸侯的人，那么在未来天下诸侯不论是欠人情还是欠金钱，都会欠您的情。您不动一兵一卒就可以使江山稳固，抛给诸侯一点本钱就可以源源不断地回收高额利息，何乐而不为呢?”
齐宣王嘘了一口气：“太多自诩博学多才的人在寡人面前宣扬的强国之策，皆是与天下争锋，可从没人似先生这般有不战而胜的计谋。依先生之策，合纵联盟抗秦的最大受益者必然是我国。先生送给寡人的这一笔财富，真是价值连城啊。”
苏秦再次微笑。
齐宣王：“加上齐国，一致赞成合纵联盟的国家，已经有五个了。依先生的意思，还需要哪一个国家参与?”
苏秦：“楚国。”
齐宣王：“如果楚国愿意加盟，秦国就真正的被孤立了。只是楚国历来妄尊自大，与诸侯打打和和，终究有隙，恐怕难以互结联盟。”
苏秦：“楚国这些年和秦国数度交锋，大小战役皆失利，正是需要外援的时候。倘若大王主动把合纵联盟盟主的地位让给楚威王，在下相信楚国会十分乐意结盟。”
齐宣王：“一切听凭先生安排。”
苏秦：“大王深明大义，在下万分钦佩。”
齐宣王：“为答谢先生，寡人赠送给您黄金两万镒，车马仪仗一百五十乘，指派孟尝君率门客和各国使臣一起侍候先生出使楚国。”
苏秦：“多谢大王。”
