天黑的时候，我受乔二嫂的委托，到她家去执行一个特殊任务：劝说乔老二，消消心头火，明天一定要给乔大伯拜寿去。
我不是街道干部，也不是乔家的亲戚。朽迈之年，不知从哪儿来的精神，津津有味地管起闲事来了。一条小街上，谁家夫妻吵架，兄弟失和，或是邻里之间发生了什么争端，都好请我去劝说。劝了几回，人们说我有化干戈为玉帛能力，送我一个雅号：“玉帛老人”。于是我的干劲儿更大了，谁家有事，我都去。
乔老二住在小街的尽东头，新盖的房屋，新修的门楼，很气派的。我站在院里咳嗽一声，叫道：
“嫂子，二哥在吗？”
“在，睡了。”
“叫醒他，‘玉帛老人’来也。”
“叫不醒，你叫吧。”
走到屋里，乔二嫂已经沏好了茶，等着我。乔老二躺在床上，蒙着被子睡觉，身上的被子一起一伏：呼，呼，呼……
“玉帛老人”一向重视调查研究，情况是很清楚的：乔老二不登乔大伯的门，不是针对乔大伯，而是针对乔大伯家老三的。他们年轻的时候，乔家两支人，合开着一个风箱铺子，生意十分兴隆。乔家的风箱做得好，曾是地方一绝，技术却不外传，闺女们也不传的。有一年冬天，乔老三收了一个外姓徒弟，惹怒了族人。乔老二脾气暴，拿了一把斧头，一定要让乔老三跪在祖宗牌位前面认错不可。乔老三不认错，也拿起了斧头，结果两人都挂了花。现在，他们的头发都白了，心里的斧头还没放下。平时也罢了，每当乔大伯那边有了什么喜庆事情，乔老二不是头疼，就是牙疼，总是礼到人不到。“玉帛老人”也懂一点医学，心藏神，肾藏志，肝藏魂，肺藏魄，人类的那种长久不能消化的嗔恨之气，却不知藏在哪里？
我坐在床前，响亮地咳嗽一声，开始工作了。我先讲了一个故事，想把他逗笑，可是他不笑。我喝了一口茶说，明天是乔大伯的八十寿辰，你一定得去，你是亲侄子。你去的意义，不仅是让老人高兴，更重要的是在族人面前，做一个团结的姿态，等于一次外交活动。常言说：“君子量大，小人气大。”中日都友好了，台湾问题也要争取和平解决，你心里的那点火气，难道就不能消化么？晓之以理，动之以情，孔子的话也用了，孟子的话也用了，不顶事。
乔二嫂看我累了，示意让我休息一下再说。我没有休息。轻轻一笑，顺口打了一个妄语。我说，其实老三已经认错了，早就认错了。他曾亲口对我说，千不是万不是，当年都是他的不是。他不该私自收徒，更不该和你打架。你是兄他是弟，打不还手，骂不还口才是；私自收徒，不但破坏了祖宗的家法，也不符合现在的法律。现在，中国有了专利法……
谁知这么一说，他的火气好像更大，身上的被子大起大落：呼，呼，呼……
我看看乔二嫂，表示黔驴技穷了。
这时候，一阵唱歌的声音，小星星下了夜学。星星的妈妈经常上夜班，他一直跟着奶奶睡觉。我像看见救兵了似的，指着床上的被子对他说：
“星星，弄醒他，抓他脚心儿。”
“他怎么了？”星星问。
“他肚子里有气，你听，呼呼的，像拉风箱。”
“什么叫风箱呀？”
星星仰起脸儿，忽闪着一双好看的眼睛，突然问了一声。我眼前一亮，觉得孩子的话，太新鲜了！刹那间，我的心里空空朗朗，一世道理，一切知见，都被他那天籁一般的声音粉碎了。我把他捉到怀里，笑着说：
“乔家的孙子，没见过风箱？”
“我见过冰箱。”
“冰箱是冰箱，风箱是风箱。——我们做饭，用什么呀？”
“用锅。”
“烧什么呀？”
“液化气儿。”
“那是现在，早先呢？”
“早先不做饭——吃奶！”
乔二嫂也笑了，把他捉去说：
“傻孩子，早先做饭，家家是用‘老鸹嘴’和风箱。”
乔二嫂告诉他，“老鸹嘴”是一种燃烧煤炭的炉具，风箱是一种吹风的工具。乔二嫂说，两个老爷爷，做了大半辈子风箱，爷爷年轻的时候也做风箱。乔二嫂又说，咱乔家的风箱，工精料实，鱼鳔合缝，外涂桐油，内烫蜂蜡，拉着轻巧，风力又大：呼，呼，呼……乔二嫂卖力地“拉”着风箱，星星拍着小手笑了说：
“晓得了，晓得了——吹、风、机！”
被子底下，忽然有了咯咯的笑声。乔二嫂赶忙对星星说，爷爷醒了，风箱是什么样子，问他去吧。乔老二在被子底下笑着说：
“明天拜寿，问你三爷去吧！”
恰到好处，我便告辞了。
乔大伯的生日真好啊，正是春暖花开的时候。静静的小街上，到处飘着槐花儿的清香，天上的月亮也圆圆的。我看天上的月，很像星星的脸盘儿，他，该叫“玉帛童子”吧？
